3. Выбор Необычных

Она придвинула коляску ближе, и тогда стал виден крошечный просвет между створками

— Там открыто? — удивилась она.

— Так и должно быть, — сказал Лока. Слова он теперь выговаривал резко, отрывисто.

Гайя потянула руку, чтобы открыть...

— Нет! — оборвал он, дернув шеей. Из-за бесчувственных мышц ему сложно было поворачивать голову, но все равно пытался. — Я сам! Ни к чему кроме пола не прикасайся! От меня ни в коем случае не отходи! Поняла?

— Да! — ответила Гайя. — Поняла я! Поняла!

— Ладно... Подкати меня ближе.

Он стал ковырять щель пальцами правой руки. Створки не хотели поддаваться. Гайя подумала, что ворота могут быть все-таки заперты, когда вдруг совершенно бесшумно левая сторона сдвинулась. Лока нажал еще, и вход оказался открыт.

Гайя была готова к нападению, разумеется, она бы не стала, как этого от нее требовал Лока, стоять у него за спиной, думая только о том, чтобы не прикоснуться ни к какой гадости; нет, она бы приложила все усилия, чтобы не подпустить к Локе тех, кого не сумеет остановить Ларри, но на них не напали. Внутри дом выглядел как любое здание, выставленное на торги, но особо часто посещаемое потенциальными покупателями. Когда-то огромный холл с парой прилипших к стенам лестниц наверняка поражал убранством, однако теперь в нем почти не осталось мебели, в нескольких местах в темно-красном паркете не хватало досок, подножие одной из двух массивных колонн было усыпано осколками цветочного горшка вперемешку с землей.

У Гайи возникло странное труднопреодолимое желание окликнуть хозяев: 'Эй! Кто-нибудь здесь есть?!' Она уже почти открыла рот, когда Лока произнес:

— Здесь ничего нет. Дальше.

Звук его голоса как будто отрезвил ее.

— Куда?

— Вперед.

В отличие от холла, разрезанного на части десятками лунных бликов, коридор почти не был освещен. Прежде чем двинуться, Гайя зажгла 'свет'.

— Наверное, тут...

Она резко замолчала, потому что откуда-то из глубины здания до них донесся душераздирающий крик. Не какое-то отдельное слово, а протяжный неосмысленный вопль. Гайя изо всех сил напрягла слух, ожидая продолжения, но вместо этого вновь наступила тишина.

— Что это? — спросила она, подсознательно понимая, что вопрос 'кто это?' вряд ли будет уместен.

Лока не ответил. Он продолжал вглядываться в темноту. Девушка старалась держать 'свет' как можно выше, но дальняя сторона коридора все равно оставалась спрятанной во мраке. Едва холл остался позади, коридор перестал казаться широким. Проходя мимо дверей, девушка каждый раз прислушивалась, но не могла ничего почувствовать. В какой-то момент это начало выводить из себя. Ей нужно было понять, кто это кричал.

— Лока, кто это...

— Тихо.

Гайе захотелось чем-нибудь огреть его по голове. Неужели нельзя объяснить?!

— Успокойся, Гайя, — произнес Лока. Совершенно неожиданно его голос приобрел глубину и силу, которых ей в нем очень давно не приходилось слышать. Напряжение, копившееся в нем по мере приближения к зданию, исчезло.

— Успокоиться? — произнесла она скорее по инерции. Его уверенность подействовала на нее отрезвляюще.

— Да. И смотри под ноги.

— Зачем?

— Они здесь.

— Кто?..

Она замолчала, ощутив жар, идущий, казалось, прямо от земли. Подошвы сапог мгновенно нагрелись. Гайя бросила взгляд вниз... и резко дернулась в сторону, несмотря на все Локины предупреждения. Она бы так и врезалась в стену коридора или в одну из боковых дверей, если бы не наткнулась вдруг на неведомую преграду, не ударившую ее, а загадочным образом выровнявшую равновесие.

— Не отходи, — произнес Лока все тем же глубоким голосам.

— Но там!..

— Я знаю. Они не смогут дотронуться, если ты будешь достаточно близко ко мне.

— Они?! Но...

Она не договорила. Рядом с первой крысой, до такой степени напугавшей ее, обнаружилась еще одна, не менее отвратительная. Самих по себе крыс — непременных обитателей любого гладиаторского барака — Гайя не боялась, но это когда речь шла об обычных грызунах. У тех, что налитыми кровью глазами смотрели на нее сейчас, шерсть стояла дыбом и как будто бы даже слегка дымилась. Царапая беспокойными лапками пол, они пытались подобраться к Гайиным сапогам, но, судя по всему, не были способны побороть выставленную Ларри защиту... в чем бы она ни заключалась. Едва-едва повернув голову, Гайя заметила еще одну крысу — на полу справа. Она выглядела так же странно, как и первые две.

— Это крысы... или нет? — спросила она Локу.

— Теперь уже нет. Они заражены пожирателями. Не останавливайся.

Только после того, как он сказал, девушка поняла, что за последнюю минуту не сделала и шага. Уже отчасти жалея, что заставила Локу взять ее с собой (хотя она в любом случае не отпустила бы его одного), Гайя сдвинулась с места.

Крыс с каждым пройденным метром становилось больше. Сначала они только пытались подобраться, но вскоре принялись кидаться под колеса каталки, вцепляясь в пол всеми четырьмя лапами. Сначала Гайя еще пробовала объезжать их, но в конце концов на почерневшем от времени паркете просто не осталось достаточно свободного места. Так как Лока не велел останавливаться, она рискнула направить коляску прямо на преграждавшие им путь тушки животных, и их стало буквально срывать с гладкой поверхности. Особенно упорных тварей по несколько метров тащило перед каталкой, множество раз переворачивая, плюща о невидимый барьер, но в конце концов отбрасывая в сторону.

Спустя минуту крысы были уже везде: на оставшихся в коридоре стульях, шкафах, даже ручках дверей. Посмотрев назад, Гайя поняла, что дорога назад отрезана. Крысы не только покрывали каждый сантиметр пола вокруг них, они ползали друг по другу, наслаиваясь в несколько рядов, перемешивались, ни на секунду не отрывая от людей своих горящих взглядов. Наверное, даже если бы у нее не было амулета, в коридоре все равно оставалось бы светло.

— Здесь, — раздался вдруг Локин голос.

Гайя не сразу догадалась, что он имеет в виду, но, проследив за его взглядом, поняла...

— Туда?

— Да.

Девушка поморщилась. Им оставалось всего с полдюжины метров до следующего зала. Коридор закончился бы, и крысы уже не были бы настолько опасны. С обеих сторон от двери, на которую смотрел Лока, стояло по высокому секретеру, буквально ломившемуся от набившихся внутрь крыс. Ножки шкафов то и дело отрывались от паркета, опускаясь обратно с грохотом. Несколько животных при этом падало на пол, но их места тут же занимали другие. Подножие входа было закрыто скачущими друг на друге тварями на метровую высоту.

— Как мы пройдем?! — Гайе пришлось прикрикнуть. Звуки копошения, царапанья, ударов тысяч и тысяч лапок достигли концентрации окружающего со всех сторон камнепада.

— Просто.

Не задумываясь, Лока потянулся своей оставшейся здоровой конечностью и взялся за ручку. В ту же секунду сразу несколько крыс повисли у него на запястье и предплечье, прокусывая рукав насквозь, впиваясь в кожу когтями и зубами. Гайя дернулась ему на помощь...

— Все нормально!

Девушка помедлила, но только на мгновение. Они же просто отгрызут ему руку!

— Нет, Гайя! — вновь крикнул Лока.

Она бы все равно его не послушалась, но по какой-то причине крысы вдруг стали соскальзывать с Локиной руки. Оставленные ими раны никуда не делись, но Локу, судя по всему, это мало волновало. Приложив усилие, он все же сумел приоткрыть дверь.

— Вну...

Его слова заглушило. Гайя поняла, что раньше крысы не очень-то и пытались их остановить. Поднявшимся в одно мгновение писком, наверное, можно было бы резать металл. Не выдержав, девушка резко нагнулась к креслу, так чтобы можно было править коляской локтями, а ладонями зажала себе уши. Крысы обрушились на них. Гайя уже не могла понять, что происходит. По ее телу бегало бесчисленное множество лапок, в ее плоть вонзались все новые и новые зубы, ее насквозь пронизывало нестерпимым жаром, она не могла дышать... Или, вполне вероятно, ничего этого не было. Никто не мог до нее дотронуться, а окружала девушку лишь приятная прохлада... Она не могла думать. Просто не могла...

'Гайя...'

Голос доносился издалека.

'Гайя...Гайя!'

— Что?..

— Можешь встать? — спросил голос, вдруг сделавшийся ближе.

— Встать? — глупо повторила она.

А ведь верно, она лежала, лежала... Ее вдруг как молнией ударило. Почувствовав себя, девушка принялась судорожно осматривать свои руки, ноги, лицо... Ничего. Ни единой царапины. Значит, все в порядке? Она тут же вскочила на ноги.

— Где они?!

— За дверью, — ответил Лока. Он сидел в своем кресле рядом с ней. С руки его стекала кровь. — Они не смогли пройти за нами.

— Слава Создателю... — Конечно, им еще придется как-то возвращаться, но об этом они будут думать позже.

— Это очень плохо.

— Что?

— Они не смогли пройти за нами, — повторил свои слова Лока. — Кто-то сделал так, чтобы в эту комнату нельзя было войти. Если бы не Ларри, мы бы тоже сюда не попали.

— Но здесь же только мусор! — поразилась Гайя.

Это было самое точное слово, чтобы описать содержание комнаты. Повсюду стояли старые столы, покрытые пылью и, кажется, даже землей, шкафы по большей части с отсутствующими ящиками, разномастные стулья. Причем нельзя было определить никакого порядка: если в одних местах свободного места оставалось достаточно, чтобы ходить, не касаясь мебели, в других она стояла сплошь. Осмотревшись, Гайя обнаружила даже пару декоративных статуй в человеческий рост — с обломанными руками и скошенными от непонятных чувств лицами. Более-менее логична догадка, что таким образом резчик пытался изобразить несчастного, которому одновременно отпиливают ногу и при этом остервенело щекочут. На полу она заметила несколько кучек странного вида камней: то ли обломки статуй, то ли заготовки для каких-то загадочных изделий, а скорей всего, все тот же мусор...

— Нужно все это разломать, — сказал Лока после паузы.

— Что именно?

— Все.

Однако он не спешил выполнять обещанное. Его внимание привлек один из камней. По мнению Гайи, обыкновенный булыжник: серого цвета, размером со сжатый мужской кулак, он лежал на одном из столов, словно кусок отвалившейся штукатурки. Лока определенно видел в нем нечто большее.

Не отрывая взгляда от камня, он ухватился за ближайший шкаф и принялся себя подтягивать. Гайя тут же подтолкнула его, куда он хотел, но вряд ли Лока заметил. Схватив наконец булыжник, он несколько секунд сосредоточенно вглядывался в него, а затем с силой бросил в пол. Камень оказался не слишком прочным, от удара он рассыпался на мелкие кусочки. После встречи со взбесившимися крысами и всех фокусов Ларри Гайя была уверена, что 'что-то' обязательно произойдет. Из осколков восстанет ужасное чудище, со всех сторон на них полезут спятившие домашние вредители, или же они услышат протяжный душераздирающий вопль, означающий, что где-то развоплощается, лишившись источника своей силы, какой-то особенно гнусный пожиратель... Ничего из этого не произошло. Лока тем временем пытался подтащить себя к следующему камню. Вид у него при этом был настолько сосредоточенным, что она не стала даже пытаться что-то у него спрашивать.

С полчаса Гайя только катала Локу от одного стола к другому, от тяжелых старых шкафов к приземистым тумбочкам. Он разломал все камни, путем каких-то неимоверных усилий раскачал и уронил на пол обе статуи. Одна из них была даже не в человеческий рост — если, конечно, не мерить людей исключительно по Цорку, — а гораздо выше, но и ее Лока умудрился повалить.

Спустя полчаса в комнате уже нечего было ломать.

— Очень странно, — произнес Лока, немного запыхавшись. Воспользовавшись тем, что он наконец расслабился, Гайя оторвала рукав от своей куртки и перевязала ему руку.

— Что странно?

— Не чувствую пожирателей. Здесь нет ничего к ним относящегося.

Гайя пораженно уставилась на него.

— А зачем тогда было все ломать?

Лока посмотрел на нее, но, судя по всему, он и сам не знал.

— Я уверен, что они в этой комнате бывали очень часто, да и этот барьер на входе... Не понимаю.

— А может, это на будущее? — предположила Гайя. — Пока они просто позаботились о защите, но то, что они будут защищать, пока не нашли или не перевезли сюда.

На несколько секунд Лока задумался.

— Скорей всего, так и есть, — сказал он после паузы, посмотрев на Гайю с удивлением и благодарностью во взгляде. За один короткий миг настроение девушки взлетело до небес.

— Или эта вещь была здесь раньше, а потом ее унесли, — добавила она.

— Это было бы очень плохо, — он помолчал. — Все равно что, подобрав на улице монетку, купить на нее себе вкусный пирожок с ягодами, с удовольствием съесть, а спустя неделю умереть.

— Почему? — искренне не поняла девушка. — И почему через неделю?

— За неделю яйца в пирожке успели дозреть. Из них вылупились черви, питающиеся человеческими внутренностями, прогрызли себе путь наружу и стали вылезать через дырки в животе, горле, щеках... Быстрее, чем за неделю, они просто не успели бы дозреть...

Дослушав, Гайя поморщилась. Она твердо решила, что каким-нибудь образом все же доведет до него мысль, что шутить следует в другое время и на другие темы.

Лока опять впал в задумчивость, но спустя всего несколько мгновений резко вскинулся, уставившись взглядом в стену.

— Туда! — закричал он, судорожно тыча пальцем.

— Прямо за стеной? — спросила Гайя, стараясь соображать побыстрее. Что могло случиться? Лока ведь сам сказал, что здесь нет ничего от пожирателей. На своей памяти она впервые видела его взволнованным НАСТОЛЬКО. Проблема заключалась в том, что конкретно в этой стене не было ни дверей, ни окон. Даже для того, чтобы просто пробиться к ней, потребовалась бы не одна минута: слишком уж тесно стояла мебель.

— Дальше! — крикнул молодой шаман в ответ.

— Тогда через коридор? — спросила она, уже взявшись за ручки каталки. — Иначе мы не...

— Давай!

Гайя рванула к двери. Чуть притормозила, чтобы Локе было удобней поворачивать ручку, но от тут же крикнул:

— Не останавливайся! Быстрее!

Они выскочили в коридор — совершенно пустой, — Гайя повернула налево. У нее не оставалось времени удивляться тому, куда могли подеваться все до одной крысы. Если бы не покрытый бесчисленными царапинами пол, могло бы показаться, что их вовсе не было.

— Быстрее! — Лока даже пытался помогать ей, дергая рукой за колесо.

Они вылетели из коридора на огромной скорости — чистое безумие, учитывая, что за любым из поворотов их могла ждать неведомая опасность, но Локу интересовала только быстрота. Закладывая вираж, Гайя каждый раз видела его взгляд, горевший почти осязаемым пламенем, сидевший на его правом колене Ларри с шумом, вынуждавшим ее дрожать, втягивал в себя воздух. Из зала, в который они попали, вело сразу несколько выходов. Не позволяя ей остановиться, Лока тут же крикнул:

— Туда!

Решив отчаянно: 'Будь, что будет!' — Гайя послушно направила коляску в сторону лестницы. Они загрохотали вниз. Не иначе, этот день был одним из тех, когда Создатель в своей непостижимой щедрости хранит от смерти всех больных на голову. Другого объяснения, каким чудом они умудрились добраться до последней ступеньки не кучей перемешанных деталей каталки и частей тел, а двумя целыми людьми, Гайя просто не могла представить.