Теория Хайма

— Ничего мы заминать и выбирать не будем! — отрезала велика. — Ты проиграла.

— Не было ещё никакой игры!

— В следующий раз будешь думать, с кем связываешься! Не нравилось учиться, вот и результат. Тебе больше не нужно посещать такие скучные и обременяющие тебя занятия. Разве не этого ты добивалась? Радуйся давай.

В ответ Ким что-то нечленораздельно прорычала.

Неужели ей придётся сдаться? Признать свою умственную несостоятельность перед самыми легкомысленными женщинами этого мира? Просить прощение у последних грешниц?

Покусывая ноготь на мизинце, Ким процедила:

— Ладно, похоже я...

Её перебила влетевшая в купальни служанка, одна из тех, кто водит дружбу с женщинами гарема, дабы те снабжали их ароматными маслами, украшениями и косметикой.

— Боги-боги-боги! Девочки, ни за что не поверите, кого я только что видела!

— Пэри? — простонали обольстительницы.

— Если бы! Его брата!

— Эдана?

— Старшего! У меня до сих пор мурашки по спине бегают. Недаром он с Севера. Ну и видок, я чуть не умерла со страха... — Она умолкла, осмотревшись. Её озадачило абсолютное безмолвие подруг. — А что такое?

Ким подняла голову, замечая, что все смотрят на нее с хитрыми улыбками, а в глазах...

— Нет... Нет, даже не думайте, — пробормотала она, пятясь.

Велика охотно поддержала затею своих подопечных:

— А вот и шанс, Безымянная.

* * *

Ким Рендал выпихнули за двери, и она едва устояла на ногах. Придерживая полотенце у груди, она подёргала ручки. Бесполезно.

— Шмотки хоть отдайте!

Двери на мгновение приоткрылись, и ей швырнули одежду.

И на том спасибо. Плюс ко всему? Не очень-то и хотелось оставаться.

В купальнях началась немыслимая суета: все женщины подбежали к потайным глазкам, которыми, вообще-то, пользовались мужчины, чтобы подглядывать за ними. Теперь сами прелестницы дрались за лучшие зрительские места, ругаясь и хихикая.

— Да, охренеть как весело, — согласилась Ким, поднимая платье и нижнее бельё с пола. — Почти так же весело, как и воспаление лёгких.

Она взъерошила влажные волосы и переступила с ноги на ногу на холодном полу. Хотя, честно, пневмония будет меньшей из её проблем, если она не поторопится и не уберётся отсюда до того, как появится этот...

Дьявол!

Прикусив губу, Ким замерла на месте. Она с минуту, не меньше, бесстыже смотрела на незнакомца, которого скрывала тень, падающая от арки.

Эти глаза... Жёлтые, хищные, горящие в темноте, нечеловеческие. Да, она помнит обладателя этих глаз. Помнит, как тогда, в святилище, он выскользнул из темноты, проходя к ожидающему его императору. А ещё она помнит это странное покалывание, скольжение жара по коже. Реакция на его взгляд? Или банальный страх?

Погодите... она, в самом деле, стоит здесь, полуголая, и пялится на него? Возможно, ей лучше прямо сейчас постучать в дверь и признать правоту велики. Ким Рендал бестолковая дура, официально доказано, не хватает только диплома. Или двух. Серьёзно, если она прямо сейчас не сдвинется с места, то по количеству "учёных степеней" обгонит Хло.

Не успела она так подумать, как незнакомец шагнул из темноты под свет факелов. И это не помогло ей протрезветь. Не-а, вообще ни разу.

Приоткрыв рот от удивления, Ким медленно оглядела его, с ног до головы. В момент их первой встречи он так быстро исчез, даже не дал толком себя рассмотреть. Да и обстановка была отнюдь не романтичной.

Романтичной?! Да какого...

Ким резко отвела взгляд. Чтобы уже через секунду вновь посмотреть.

Такие красивые мужчины существуют, правда? Или всё дело в освещении? В свете факелов он казался таким... огнеопасным, что ли. Высокий, сильный, гордый, властный — больше зверь, чем человек.

Чёрная, простая одежда совсем не соответствовала его происхождению и статусу. Никаких украшений, многослойных нарядов, чего-то по-настоящему дорогого и предостерегающего. Обычная, однотонная ткань — так себе преграда. Под неё хотелось забраться руками... да, запустить ладони, чтобы доказать, что он совершенно настоящий. Тёплый, твёрдый и такой большой. Особенно в некоторых местах.

Это было ужасно, думать об этом вообще, да ещё в такой момент и, особенно, по отношению к нему, но эти мысли возникали в голове будто против воли. Как если бы виновата в этом была не разыгравшаяся фантазия Ким Рендал, а внешность этого мужчины. Потому что он был создан для этого. Доставлять наслаждение женщине.

Проклятая империя вконец исковеркала представление о мужской красоте. Чокнутые наложницы только и делают, что чирикают об андрогинных мальчиках. Отлично, Ким надеется, они оставят этого безупречного представителя сильного пола ей? Потому что... потому что она окончательно запала на старшего брата императора, то есть, на того, на кого западать категорически нельзя.

Какого чёрта, подумав об этом, она завелась ещё сильнее?!

Ким догадывалась, что от него ещё никто не спасался бегством, но решила рискнуть. Ей нужно поскорее уйти отсюда, иначе она набросится на него, и тогда спасать придётся уже его. К чёрту пари и притихшую за дверями публику, ждущую от неё решительных слов и действий. Если она и отважится соблазнять его, то точно не ради потехи и корысти.

* * *

Реиган наблюдал за женщиной, которая не так давно основательно подпортила репутацию его брату.

Не похоже, что эта смертная испытывает страх. Страх он на своём веку повидал, но эмоция, смотревшая из её глаз, была ему незнакома. И поэтому так раздражала.

Пялится на него так, как обычно смотрят девушки на его братьев. Словно он мужчина, который ей понравился. Словно она хочет приблизиться, прикоснуться, но для начала убрать эту непристойно тонкую ткань со своего тела...

Боги, о чём он только думает? Как будто он не знает, как на него реагируют женщины. И его, кстати, всё устраивает, так почему бы этому волчонку, которого только что изгнали из стада овец, не бежать прочь с криками. Можно без криков. Но обязательно опустив глаза и склонив голову в выражение почтения и... да, страха.

Наверное, единственная женщина, которая не боялась Реигана, была его родительницей. Но мать скончалась давно, и он уже не помнит её взгляд.

Что касается человечки? Она пришлая и не знает, с кем имеет дело. Стоит рассказать? А заодно проучить за чересчур грубое обращение с его братом.

При воспоминании о взрыве, разворотившем пасть Эдану-дракону, Реиган беззвучно усмехнулся. Гордый император потом ещё целый день скулил, как побитый щенок. Жаловался на женщину, которая обидела его, венценосного дракона, потомка божественной крови.

В тот день Реиган согласился с тем, что притащился в столицу не зря.

Но даже при всей её исключительности и занимательности, этой женщине не следует смотреть на него так. Никак не следует. Ей лучше помнить, что её смерть — вопрос времени и случая. Что она может умереть уже сегодня. Вот прямо сейчас.

Словно отвечая на его мысли, женщина сошла с места и направилась к нему. Не "прямо по коридору", не "в его сторону", а именно к нему, потому что этот взгляд не оставлял сомнений.

Такая интересная, соблазнительная, коварная... Как видно, всё это время она старательно перенимала опыт у шлюх Эдана. Он неё так трудно оторвать взгляд...

Отвернувшись, Реиган преисполнился отстранённости. Он вспомнил о вековых снегах своей земли и безразличной пустоте ночного неба, наполняя свою душу холодом и спокойствием. Он пошёл вперёд, оставляя совершенно безумные мысли и секундные эмоции за спиной. И всё равно, вместо коридора перед собой, он видел, как женщина, словно разочаровываясь в нём, проходит мимо. Не к нему... Жаль?

Реиган поймал себя на мысли, что хочет обернуться, но вместо этого прибавил шаг. Боги, он не помнил, чтобы когда-нибудь находился в подобном смятении. Стоит держаться от этой женщины подальше. Она, конечно, слаба, но лукава и расчётлива...

Остановившись, Реиган глянул себе под ноги, замечая на полу лоскут кружевной ткани. Прищурившись, мужчина поднял вещичку, разворачивая в руках. Тут же раздались торопливые, лёгкие шаги, и соблазнительница, подлетев, вцепилась в его находку. В ответ Реиган лишь сильнее сжал пальцы, наблюдая за жалкими попытками женщины вернуть трусики.

Эта маленькая кружевная штучка обнимала её бедра? Мило...

Он посмотрел вниз, на её стройные ноги. Потом скользнул взглядом выше. Ткань, закрывающая всё самое интересное, была тонка... В ложбинку между её грудями скользнула капля воды. Её кожа была мокрой, и вся покрыта мурашками.

Когда Реиган разомкнул пальцы, женщина кинулась прочь.

А вот это она зря.

Подчиняясь инстинкту, он метнулся за добычей, хватая её и швыряя к стене. Человечка испуганно вскрикнула, её глаза широко распахнулись.

А вот и страх. То, что надо.

— Имя, — потребовал тихо Огнерождённый, вставая вплотную.

— Безымянная, милитиам.

— Безымянная. — Он усмехнулся. — А тебя быстро сломили. Прошло всего несколько дней, а ты уже не помнишь своего имени.

Ему совершенно точно не нравится то, как она смотрит на его губы.

— Но ты можешь называть меня Ким Рендал, — улыбнулась она с внезапной смелостью. — А как к тебе обращаться? Брат "младшего ублюдка"? Ублюдок-старший?

Самоубийца.

— Это твоё дело. Если хочешь умереть прямо сейчас, назови меня ублюдком ещё раз. Если хочешь жить... — Его ладонь обхватила её тонкую шею, прижимая к стене. — Не смотри на меня и даже не вздумай говорить со мной. Никогда.

Она тяжело задышала. Под пальцами Реиган чувствовал бешеную пульсацию. Её сердце билось так часто.

— Тебе следует запомнить это самый момент, Ким Рендал, и заодно моё предостережение. Ещё раз попадёшься мне на глаза, я, вероятнее всего, убью тебя.

— Боже... — протянула она едва слышно. — Я сама умру, если ты ещё раз произнесёшь моё имя. Кроме шуток.

Похоже, маленькая женщина решила с ним поиграть.

Ким Рендал дёрнулась, когда ладонь на её шее стала обжигающе горячей. Просто напоминание: она имеет дело не с человеком. Реиган может сжечь её одним прикосновением.

— Страх тебе к лицу. Как, собственно, и всем вам. Это ваше законное место, люди. Никогда не смейте оспаривать наше господство. Для своего же блага, — проговорил он, намекая на её безрассудный поступок в Ратании. Его брат едва её не убил... хотя плевать он на это хотел. — Так что, да, тебе следует забыть своё имя, Безымянная.

— Хорошо. — Её покорность обезоружила его, и он опустил руку. — Всё-таки один из нас его точно никогда не забудет, Ри.

Женщина за секунду сократила расстояние, что отделяло их, преодолела промежуток пустоты между их губами... Реиган отскочил в сторону секундой позже, чувствуя... всепоглощающий гнев, конечно! Проклятье, как он вообще мог подпустить её так близко?!

Ким Рендал тихо рассмеялась, наблюдая за ним.

Мимолетное, секундное прикосновение её рта к его губам взорвалось в нём столькими чувствами. От ярости и до... того самого загадочного желания, которое затаилось в её глазах.

И... "Ри"? Серьезно?! При всём при этом человек почему-то до сих пор дышит. Когда это он позволял людям делать из него посмешище?

Не зная, что предпринять, Реиган просто смотрел на нее.

Он никогда не попадал в подобные ситуации. При всём его опыте... ещё ни разу ничего подобного. Боги, как это всё странно... Женское прикосновение. Было так... нежно. Он, наконец, понимает, что означает это слово. И её запах. Она так вкусно пахла.

— Чувствуешь? — повторила его слова Ким. — Страсть тебе очень к лицу. Если захочешь, я с удовольствием научу тебя, Ри. Ты только попроси.

Попросить?! Он... попросит?! Рабыню?! Да как... Почему он позволяет ей говорить? Почему слушает? И до сих пор стоит, как полный придурок, и смотрит на неё, вспоминая мгновение секундного прошлого.

— Еще раз увижу — прибью, — процедил он, уходя прочь. Кипя от гнева, Реиган только у двери в собственную комнату вспомнил, что так и не дошёл до императора.