Арка 19

— Жаба, вы должны пойти с нами!

— Должен?

— Сварщик пострадал, Алхимик тяжело ранена! Эйдолон как раз пытался остановить Дела 53, группу Трещины с Пальто, когда появился Сын! — в голосе Контессы теперь слышалось не только напряжение, но и нетерпение. — Мы нужны там, все нужны! Скорейший путь привести Двередела в сознание — это доставить его к Бабочке, и в любое мгновение остальная команда Зоопарка может быть атакована Сыном!

Слова, слова, машинально подумал Джирайя, оценивая ситуацию. После сумасшедшей гонки на выживание по базе Котла чакры оставалось меньше половины, и кто знает, сколько ещё придётся сражаться в ближайшем будущем?

— Отправляйтесь, это важнее, — решительно сказала Доктор, — а я останусь, всё равно от меня в битве толку не будет.

— Дела 53, — нахмурилась Контесса. — Что, если кто-то из них доберётся сюда?

— Ничего, я сумею за себя постоять. Возможно, пришло время.

Контесса кивнула, что-то поняв для себя. Джирайя ещё раз оглянулся и сказал, решившись:

— Ладно, давайте, только без Сибири — проламывайте путь, а я уж за вами.

Вынырнула Сибирь, ухватила Контессу и Числовика, помчалась с ними, прыгнула на тушу, с неё взмыла к потолку, проламывая там проход, вертикальную шахту вроде той, по которой свалился сюда Джирайя.

Джирайя вывалился из тени клона, влетающего в прыжке в жерло вертикальной шахты, и тут же подхватил тело Двередела. Клон, сбросивший тело, добавил к нему и маску и в то же мгновение модифицировал Хенге, принял облик, словно у него за спиной по-прежнему висит Двередел. Не самое лучшее из решений, но что поделать? Подмену настоящего Двередела ранее Контесса точно бы ощутила, а теперь, может, и не уловит сразу, в спешке забега до Сына. И маска... да, пожалуй, это верно, решил Джирайя, клону наверняка достанется удар в спину, а в маске ценная информация.

Выхватывать доску было опасно, а броню с антигравами Джирайя потерял раньше. Поэтому он перехватил Двередела и маску удобнее и просто приземлился посреди скульптур из плоти, моментально уйдя Шуншином вправо.

Доктор Мама, направлявшаяся куда-то в обход туши, развернулась и вскинула голову.

— Камни, наверное, — проворчала она, возобновляя движение.

Джирайя, оставаясь у неё за спиной, улыбнулся уголками губ. Чакрометок масок Котла рядом не ощущалось, но Джирайя не торопился выпрыгивать с печатью чтения памяти наперевес. Во-первых, это была последняя печать из запасов, а во-вторых, ловушки Котла ещё никто не отменял.

Убили Эйдолона? Контесса признавалась, что они могут вырастить клона, а Сибири наглядно это демонстрировали. Так что вполне может быть, что убили просто клона Эйдолона, может быть, даже без сил, а может быть, и не убили, об убийстве Джирайя знал только со слов Контессы. Гонять его по всей базе, несколько раз чуть не убить, чтобы тут же перейти к мирному сотрудничеству против якобы общего врага? Да что там, даже если Сын и вправду объявился на базе, это вполне могло быть логическим развитием противостояния двух источников суперсил.

То есть, попросту говоря, Сын прибыл уничтожать Котёл.

Да, Зоопарк пострадал, но это не значило, что нужно бежать с кунаем наперевес тыкать Сына в его сияющую спину. Гораздо разумнее будет уйти прочь, оставив Котёл разбираться с Сыном, ведь они этого так хотели и так долго готовились. Джирайя тихо фыркнул, осознав, что сейчас на базе Котла, по большому счёту, находятся практически все маски, кто раз за разом участвовал в битвах против Губителей. Не исключал Джирайя и варианта, что Котёл (через своих агентов Дела 53, например, ту же Клевер) всё это время вёл Трещину, чтобы разыграть очень сложную и очень многоходовую комбинацию, итогом которой станет сражение Зоопарка против Сына — то есть устранение конкурента Котла чужими руками.

Комбинация же была нужна для убедительности и достоверности.

Были в голове Джирайи и ещё варианты, различной степени параноидальности и достоверности, но чтобы полностью оценить их, следовало вначале узнать истинные цели и намерения Котла. Пока Двередел оставался у Джирайи и мобильность Котла была ограничена, эта цель оставалась вполне достижимой, и это было одной из причин (помимо опасения ловушки и прочего), почему он остался. Прямо сейчас лепить печать на Доктора было опасно, риск ловушки и стирания памяти оставался, но кто сказал, что этого нельзя сделать потом? Даже если её сила схожа с силой Эми, то есть Дракон, есть сканирование головы, показывающее Корону и наличие активной суперсилы. Выкрасть Доктора сейчас, а потом в безопасности и тишине Техносити довершить дело.

Разумеется, это не снимало той проблемы, что Контесса в любую секунду могла обнаружить обман и вернуться и что возвращение домой тоже пока что было под вопросом. Конечно, Джирайя отдельно обращал внимание остальных на Лабиринт и её важность, но в горячке боя могло случиться всякое. Котёл, опять же, мог извернуться и захватить Лабиринт, в ответ на захват Двередела, и потом предложить обмен. Парализовать Доктора было легко, но где таскать её потом? За спиной, в пару к Двеределу?

Поэтому Джирайя просто крался следом, решив пока не торопиться.

Сигналом к атаке станет получение воспоминаний клона, вот тогда надо будет хватать Доктора и торопиться, очень торопиться, с двумя телами за спиной он точно будет не боец. Разумеется, будь клон в маске, он мог бы, едва связь восстановится, сообщить основной команде, где Джирайя и что с ним, но... поздно переигрывать ситуацию.

Так что Джирайя пока не торопился атаковать Доктора.

— Тяжело без порталов, — пробормотала та, взбираясь по лестнице.

Бронированная, толстая дверь скользнула в сторону, и Джирайя тихо скользнул следом за Доктором, ожидая срабатывания каких-нибудь следящих систем или суперсилы. Но Доктор даже не оглянулась, и Джирайя тихо последовал за ней по потолку, не теряя бдительности. Такой же коридор, с лампами и серой плиткой, как и наверху, разве что камеры для Дел 53 отсутствовали.

Функциональность, голая функциональность.

— Плохо, очень плохо, — пробормотала Доктор, что-то прикидывая на ходу.

Она покачала головой, затем остановилась в задумчивости. Сделала шаг, снова остановилась.

— Даже если время не пришло, база заполнена Делами 53, Фортуна зря говорить не станет, — вздохнула Доктор и свернула влево.

Джирайя последовал за ней. Здесь, в глубине базы, не было слышно шума битвы, лишь лёгкий отдалённый гул, да дрожь изредка пробегала по камню, словно война паралюдей щекотала скалу. Доктор открыла очередную бронированную дверь и оказалась словно бы внутри огромного сейфа, в котором подошла к стене и открыла ещё один сейф, в этот раз нормального размера.

Пустая комната-сейф не вызвала в Джирайе никаких эмоций, но когда он увидел содержимое сейфа в сейфе, то моментально прикипел к нему взглядом. Флаконы! Флаконы с суперсилами! Пускай их там было всего несколько штук, но для начала исследований и этого хватит. Зоопарк несколько раз пытался захватить флаконы, но каждый раз что-то мешало и заполучить полноценный образец для исследований не получалось.

— Всё же тяжело решиться, — пробормотала Доктор, протягивая руку, — и нервные разговоры с самой собой тут не помогут. Вот знать бы наверняка!

— Я скажу наверняка, — заявил Джирайя, спрыгивая с потолка.

Доктор обернулась быстрее, чем следовало, чуть посерела, но ничем иным не выдала своего испуга. Впрочем, пугливый не выжил бы все эти годы, рядом с Триумвиратом, встречаясь с покупателями суперсил и дрессируя бесчисленные Дела 53.

— Не стоит тянуть руку к флаконам, — продолжил Джирайя, качая головой, — вот что наверняка. Я их заберу, и это не обсуждается.

— Мне нужен всего один, получить суперсилу, и забирайте остальное, — объяснила Доктор, отходя, впрочем, от сейфа.

Джирайя посмотрел на неё оценивающе. Выглядела Доктор относительно молодо, хотя по факту, скорее всего, являлась ровесницей Джирайи. Это могло быть следствием воздействия какой-нибудь силы Эйдолона или влиянием суперсилы самой Мамы. Раз сила Эми может убивать всех микробов в её организме, почему бы силам Доктора не омолаживать?

— Я говорю правду, — сказала Доктор, по-своему истолковав взгляд Джирайи. — У меня есть Корона Поллента, предрасположенность, возможность получения суперсилы, но нет Короны Гаммы, которая образуется, когда агент устанавливает связь.

Об агентах говорила и Контесса, припомнил Джирайя, и тогда же она сказала, что Котёл возглавляет обычный человек. Доктор Мама. Уловка, трюк с дальним прицелом, дабы заманить в ловушку?

— Так почему вы не выпили флакон раньше?

— Чтобы сохранять ясность ума. Суперсилы, даже наши, полученные из мёртвой Сущности, всё равно влияют на носителя, изменяют его, подталкивают куда-то.

— Что изменилось сейчас?

— Сын здесь, — ответила Доктор таким тоном, словно это все объясняло. — Так что пришла пора принять один из флаконов.

Ах да, конец света, подумал Джирайя, непонятно, правда, чего он так долго ждал и почему Котёл, так долго готовившийся, всё равно остался неготовым.

— Что будет, если смешать и выпить несколько флаконов? Получишь несколько суперсил?

— Человек, скорее всего, умрёт или превратится в мутанта. Вы же сталкивались со Странниками и Ноэль? Видели, какой она стала? Симург атаковала Мэдисон и одновременно с этим открыла портал на одну из наших баз, перенесла оттуда Дела 53, погубила плоды многолетних исследований, отбросив нас назад на пороге решающего прорыва в понимании суперсил. Тогда же она перенесла и несколько партий флаконов, готовых к отправке клиентам, Странники наткнулись на одну из партий и приняли, более того, Ноэль неправильно выпила флакон, приняла лишь половину дозы, и вы видели, что с ней стало.

Джирайя кивнул и спросил.

— Поэтому вам потребовалась Ампутация? Чтобы возобновить исследования?

— Для этого и для создания армии, которая выйдет на борьбу с Сыном.

— Что-то я не заметил тут никакой армии, — прищурился Джирайя.

— Она на другой базе, проходит курс тренировок и развития под присмотром Ампутации и Бласто.

Кто это, Джирайя припомнить с ходу не смог и решил, что неважно.

— На эту армию мы потратили почти все свои запасы флаконов, — с грустной улыбкой пояснила Доктор, — всё равно появляться на Земле Бет в последние полгода было очень опасно.

Джирайя мысленно цокнул. Дракон выделила несколько модулей, которые плотно "пасли" все сайты с рекламой продажи суперсил, но результатов практически не было. Теперь стало понятно почему, Котёл сидел на базе и фактически работал сам на себя.

— А эти почему оставили напоследок? — кивнул Джирайя на содержимое сейфа.

Воспоминания клона всё не приходили, так почему бы и не заняться расспросами, благо Доктор охотно отвечает. Даже если она лжёт в каждом слове, это уже проблема будущего, последующего анализа.

— Потому что это самые мощные, самые опасные и неразбавленные флаконы, из самых первых партий. Такие флаконы принимали Эйдолон, Александрия, Легенда, Герой и другие.

— Хм, — задумчиво отозвался Джирайя, опять переводя взгляд на флаконы.

— Я понимаю этот взгляд, — неожиданно улыбнулась Доктор, — почему бы не сделать ещё героев, не получить ещё один Триумвират, не считаясь с потерями?

— Где-то так, — согласился Джирайя.

— Будь дело только в мощи, мы бы смирились с тем, что на одного выжившего и получившего силы приходилось несколько смертей и вдвое больше мутаций, уродовавших тела и разум, — вздохнула Доктор, сунула руки в карманы халата. — Но к мощи прилагалось ещё и влияние силы на разум, во-первых, и сами люди, как бы парадоксально это ни звучало.

— Кто?

— Серый Мальчик, — вздохнула Доктор.

Джирайя припомнил историю Серого Мальчика, губы его искривились.

— Это был золотой век героев, мы были беспечны и наивны. После истории Серого Мальчика, после появления Губителей мы протрезвели, ограничили выдачу, пытались убедиться, что такие флаконы получат только лучшие из лучших, честные, героичные, правильные люди.

— Как насчёт соответствия собственным критериям? — не удержался Джирайя. — Вы хотели принять флакон, считаете, что входите в категорию правильных?

Разумеется, он знал ответ, действия и поступки Котла выглядели предельно сомнительно (и это ещё мягко говоря) с точки зрения морали Земли Бет. Если подбирать аналоги из мира шиноби, то первым на ум Джирайе приходил бывший напарник Орочимару, с его учениками, проклятыми печатями, убежищами и базами, набитыми подопытными, и вечной погоней за силой. Разумеется, знал Джирайя и то, что не будь его здесь, Доктор просто выпила бы флакон и всё.

Но удержаться от подколки было практически невозможно.

— Я, — Доктор опустила руки и тяжело вздохнула. — Нет. Но наша цель — спасти всё человечество, несомненно, была и остаётся правильной!

— Тогда я заберу флаконы, — усмехнулся Джирайя, доставая запечатывающий свиток.

Про армию и отношение Дел 53 он добавить не успел. Нахлынули воспоминания клона, и Джирайя стиснул зубы. Проклятье! Контесса быстро обнаружила подделку, но ничего делать не стала, лишь обменялась взглядами с Числовиком и скрылась куда-то, сказав, что идёт "за последним шансом". Клон помчался к основной команде, быстро проскакивая мимо бушующих роботов, Дел 53, тварей, мутантов и каких-то людей, но последнее, что он увидел — золотую вспышку и яростное лицо Сына.

Джирайя пошатнулся, ощущая, как звенит и пищит в ушах.

— Жаба! — писк насекомых Муравья сложился в слова. — Я вас нашла! Скорее!

— Что там?

— Сын на базе! Он крушит и ломает, убивает всех без разбору, начиная с Эйдолона и заканчивая Делами 53, Алхимик тяжело ранена. Мы едва не погибли, Александрия закрыла нас собой, и сейчас Сын нацелился на Дракон. Мы отступаем всё ниже и ниже, Сын убил Пальто, и мы не знаем, что с Лабиринт и остальной группой Трещины!

— Отступайте ниже, я скоро буду!

Он схватил одной рукой флакон, а другой Доктора Маму, соединил их вместе, и рявкнул:

— Пейте!

Кихон 19.9

17 июня 2012 года, база Котла

В следующее мгновение Джирайя уже выпрыгивал из комнаты-сейфа, устремляясь прочь.

— С чего вдруг такая перемена? — донёсся ему в спину выкрик.

Саннин не стал останавливаться, возвращаться и объяснять, что подозревал ловушку со стороны Котла и поэтому принял меры, но ошибся. Перепрыгивая через скульптуры из плоти, Джирайя выдернул летающую доску и активировал её, взмыл вертикально вверх, полагаясь на датчики маски.

Он вылетел на один из нижних уровней, и в тусклом свете пары моргающих ламп увидел, что всё вокруг завалено разорванными Делами 53 и залито кровью. С одной стороны коридор был завален, из-за завала доносился многоголосый рёв, слышались звуки ударов, словно кто-то бил тараном.

— Жаба!! — в голосе Дракон слышались неподдельные, искренние эмоции.

Джирайя направил доску вправо, к следующему пролому вверх, экран в маске моргнул и вспыхнул схемой базы Котла, расцветился красным, алым и багровым. Синие точки, обозначающие команду Зоопарка, находились неподалёку, буквально этажом выше, в левом крыле, если брать за центр подземную пещеру с тушей Сущности.