Одна из бутылок показалась знакомой. Очень похожая бутылка стояла в шкафу у генерала Этерлина. Дьен пожал плечами и аккуратно вытащил её на свет. Да, похожа.

В монументальный бокал плеснулась янтарная жидкость и... да. Запах был знакомым. Дьен забрал бутылку и развернулся к столу. Затем криво улыбнулся. Хозяйка сейчас вырубится, а он что? Будет напиваться в одно горло? Нет уж.

К его удивлению, на книжных полках оказалась классика. Большинство из этих книг входили в обязательный курс для аристократов, он даже читал... некоторые. Вот эта полка. Двадцать семь томов. Краткое жизнеописание... точнее — описание восхождения Короля Уно.

Как исторический труд эти книги не ценились совсем. А вот приключения? Их в этом творении было с избытком. Интриги и войны, дуэли и любовные истории, двадцать семь серий вполне развлекательного сериала. Молодёжь до сих пор с удовольствием читала этот труд давно забытого мастера.

Конечно, везде присутствовал Уно. Сильный и справедливый, умный и... страстно любящий свою единственную супругу. Странно. Вот этот момент с реальными событиями не вязался совсем. Самое простое доказательство такого утверждения постоянно находится перед глазами граждан. Королева Неш, герцогиня Тирисса, герцогиня Рона. Три родных сестры, у которых один отец. Матери у них разные. Это тяжело скрыть.

Говорят у Короля было восемь официальных жен. Дьен отсалютовал мужественному человеку бокалом, сделал небольшой глоток и довольно улыбнулся. Трудно сказать насколько похоже содержимое этой бутылки на то, что они пили с генералом. Но очень приятный напиток.

Так вот, при восьми женах, у Уно всего три дочери. Причём даже не ясно толком, где чья. Да, есть ещё внешнее сходство с матерью и... всё равно, существует масса различных версий, ни одна из которых официально не признана Королевской Семьёй. И это прямо касается тех самых традиций, о которых говорил генерал Этерлин.

Ткань Лепестков. Благословение и проклятие Королевства. Огромные возможности и неподъёмные проблемы. Люди, конечно, привыкают ко всему. Выдумывают массу правил и традиций, замыкаются в одной группе или наоборот, отправляются чёрт знает куда на поиск главного. Возможности иметь здорового ребёнка.

Дьен остановился напротив шкафа с книгами и рассматривал корешки дорогих изданий.

Это его счастье, что у Талми родился обычный здоровый ребёнок. Без каких-либо внешних признаков того, что в Королевстве называют... по разному. Не хотелось думать, что было бы в плохом варианте. Очень не хотелось. А плохих вариантов, по статистике — треть. И такие дети не живут долго.

Дьен ещё раз отсалютовал бокалом.

— Расти здоровым, малыш. Если говорят, что в первый год меня рядом не должно быть... я подожду. Столько, сколько надо.

Этот глоток был немного другим. Но тоже вкусным.

Ладно. Время идёт, сейчас появится хозяйка. Что будем читать?

Дьен замер, глядя на тонкую высокую книгу с ярким корешком. Вот она, дрянь. Никак руки до неё не доходят. Книга была аккуратно извлечена с полки и показала своё лицо.

— "Путешествие господина Ёчи по графству Темер". Интересно, где этот Темер находится?

Ответ прозвучал из-за спины.

— Верхняя часть Второго Лепестка. Семье Темер принадлежит три планеты, одна аграрная, на двух — высокотехнологические производства. Стандартная связка. На текущий момент связи с семьёй Темер нет. Там идёт война. А ты что, собрался сказки мне на ночь читать?

Дьен покосился на стоящую в дверях хозяйку. И щёлкнул по наглой обложке. Зараза такая. Опять он ничего не успел? Эта история со сказкой о Демоне Ёчи становится подозрительной. Но.

— И... что теперь? — Мышь вела себя как школьница, попавшая в бордель.

— На кушетку. Ложись на спину и... отдыхай.

— Почему на спину? Обычно массаж начинают...

— Эй... ты как маленькая, активные узлы расположены вдоль позвоночника, на шее и на затылке. Тебя ведь хорошо учили? Именно на активных узлах всё и закончится. Значит, начнётся с... другой стороны. Готова?

Лицо пациентки с плотно зажмуреными глазами и... желваками на щеках. Стиснула зубы, однако. Дьен хмыкнул и снял куртку. Настоящий массаж мало похож на то, что изображают в борделях. Придётся попотеть, чтобы заключительные действия дали максимальный эффект.

Что делал адепт? Только то, что неоднократно прочувствовал на собственной шкуре. Разница? В завершающей фазе он не вправлял раздувшиеся энергетические каналы, а только отключал сдерживающие центры. На короткое время. И расправлял сбившиеся в ком энергетические нити.

На организм человека это действует как ударная доза успокоительного. Разогретые массажем мышцы расслабляются до состояния биомассы, распрямляется избыточно напряженная энергетика. Затем восемь часов сна... и можно о чём-то говорить без истерики и нервно сжатых кулаков. Главное, что не требуется злобной химии и всего сопутствующего набора побочных эффектов.

Процедура прошла без... лишних интимных подробностей. Дьену пришлось действительно серьёзно выложиться, чтобы заставить Мышь вернуться в нормальное состояние.

Адептом она стала давно и за время, прошедшее с инициации, приобрела сложную сеть энергетических каналов. То, что она не использовала силовых элементов, только ухудшило ситуацию. У силовиков основные каналы развиты лучше, что позволяет уверенно определять всю структуру. Энергетика Мыши развивалась равномерно и разобраться в путанице одинаковых силовых линий оказалось очень сложно.

Мышь отрубилась на половине пути. Дьен? Он, закончив процедуру, добрался до душа, почистил одежду, критически посмотрел на взятую с полки книгу и... лёг спать. В гостевой комнате. День оказался длинным.

К сожалению, выспаться ему не дали. Часа через четыре хозяйка проснулась и явилась к своему защитнику. С той самой бутылкой.

Ещё через час Дьен вяло подумал, что Мышь без тормозов... это нечто, укрыл сопящую в шею мелкую тушку одеялом и провалился в сон. Из двух "общеизвестных" способов расслабиться Мышь выбрала... три.

* Кабинет Этерлина. Коди.

— Шеф, звали?

В отсутствие зрителей адъютант генерала вёл себя несколько проще.

— Проходи. Стулья упаковали?

Седой ёжик адъютанта коротко качнулся.

— Стол хорошо замотал?

— Да. Бонг дал специальный экранирующий материал. Всё упаковано и готово к перевозке.

Генерал вздохнул и осмотрел кабинет.

— Что с комплектом Аврера?

— Торгуются. Дорого хочет. Комплект Эвида надо восстанавливать, обивка протёрлась. Якун? Этот продаёт всё вместе. И замок и...

Генерал мотнул головой.

— Якун нам не подходит. Там присутствует полный набор, с остатками паркета и декоративными панелями на стенах. Ансем... замок хороший, но вкладываться в него я не стану. Демоны знают где находится. До него ногами не доберёшься, а это существенно снижает ценность. Я пока отшельником становиться не готов. Что у нас сегодня?

Адъютант кивнул и поднял блокнот.

— Графа Майри я перенёс на завтра. Бонг хотел зайти.

— Обойдётся. Что с Тиутин?

— Пока ничего. Её шестёрка зависла. Ни одного сигнала о движении.

Генерал посмотрел на напольные часы и недовольно скривился.

— Долго спят.

Адъютант хмыкнул.

— Может и к лучшему.

— Хаос, Датер, никогда не бывает к лучшему.

— А что там может произойти плохого? Рроу и Малка я отправил на Пятый. Остальные сами не полезут. У нас резких больше нет, а чужих не жалко. Пусть режет.

Этерлин кивнул.

— Хорошо бы. Но мне было бы спокойнее знать что именно он станет делать.

— Двое из моей группы караулят возле дома. Один — сидит рядом с Макри, у того в десять суд. Если... этот не успеет, резерв подтянем.

Генерал протянул руку к стакану с чаем и... не взял его, а указал пальцем. Адъютант отреагировал моментально.

— Сейчас заменю.

Остывший чай уехал на адъютанте в приёмную, а генерал в очередной раз недовольно покосился на часы.

*Кваритира герцогини Тиутин. Коди.

— Теперь? Теперь — точно никуда не пойду. Просто потому что не хочу. И тебя не отпущу.

Дьен оставил попытки отцепить руки Мыши и откинулся на подушку. Очень похоже, что со вчерашней процедурой он что-то сделал не так. Перемудрил.

— Через два часа критическая точка для первого из шести "провисших" администраторов. Макри? Я не успею.

Мышь надулась.

— А что, генерала Этерлина уже нет? И Службу закрыли? Некому за людьми походить? Там же ничего сложного нет?

Дьен обнаружив, что руки соседки ослабили хватку, аккуратно сместился к краю постели.

— Сложного? Конечно нет. Генерал сказал, что вся сложность... в тебе. — Дьен выкатился на коврик и моментально поднялся на ноги. — Как я его понимаю...

Прилетевшая в голову подушка только подтвердила его слова.

— Шуруй одеваться. И включай голову... если действительно не собираешься никуда уходить из Коди. И ты лично и шестеро бывших объектов Талми сейчас без прикрытия. Я, конечно, отработаю. Сейчас. Но это не выход. А что будет выходом?

Мышь медленно возвращалась к жизни. Чуть побледнела, потеряла радостную улыбку. И села на кровати.

— Надо поговорить с Тал.

— Всё что потребуется она мне расскажет. Я уже предупредил. Её люди готовы работать. Им требуется хороший ведущий офицер.

Мышь думала быстро.

— Эрбер, Нуом или Тарп. В резерве никого лучше нет.

Дьен замер на минуту.

— Мимо. Люди Талми с ними не работают. Лушо или Магрен.

Мышь всплеснула руками.

— Ты издеваешься? У Лушо конфликт с генералом, Магрена сняла КС за грубость. Его возвращение Минелей не подпишет.

— Кто такая?... Ага... Пофигу. И первое и второе. Генерал для них сейчас — никто. Королевская Семья... тем более. От генерала у меня только задача. И отчитываюсь я только перед ним. По результату. В Королевской Службе Коди я не состою, военного звания у меня нет. Минелей, говоришь? Она мне... кто? Пошли. Стоп.

Дьен посмотрел на... голую герцогиню Тиутин и улыбнулся.

— Ты... умеешь быстро одеваться?

— Конечно. Дьен? Попроси Тал, чтобы она со мной связалась. Срочно.

— Я потёр все маркеры связи. И твои тоже.

Мышь бледно улыбнулась.

— Все? Не будь таким наивным. Через пять минут я привяжу запасной набор... потёр он. После приключения с аномалией у всех сотрудников есть резерв. Очень хорошо защищённый от... всяких потирателей.

— Один — ноль. И... спасибо что предупредила.

— По-жа-луй-ста. — Мышь встала на цыпочки и чмокнула Дьена в щёку. — Гад. Мог бы и наклониться.

Реакция Талми на происходящее заставила Дьена задуматься. Ну, понятно, что его отлучили от тела на год. Талми боится что он слишком бурно отреагирует на ребёнка? Или... его энергетика что-то нарушит? Или... это всё их чёртовы традиции? Ладно, как бы то ни было, его уговорили. Но с чего это вдруг она обрадовалась прибавлению в семье? Или... он чего-то не знает о ней и Тиутин? Чего-то типа... запасного комплекта маркеров?

— Эй, ты уже оделся? Снимай.

— Что?

— ВСЁ. Оденешь форму Королевской Стражи. В левом шкафу. Без знаков различия. Не пялься, это генерал приказал. И дождись Датера, он принесёт тебе именной жетон. Задание он получил... я выйду в ресторан Фемаса. Это...

— Я знаю где.

— Заберёшь жетон и сразу туда. На второй ярус. Ясно? Работничек...

Дьен изобразил постное лицо и... с трудом дождался пока Мышь выйдет за дверь. Полуодетый командир выглядел... оборжаться как серьёзно.

— Эй, а с каких это пор в ресторане Фемаса... — Но мелкая фигурка уже исчезла в коридоре. — Ну надо же, у тебя в шкафу мужские сюртуки висят?

*Ресторан Фемаса. Коди.

Вывалившаяся из дверей ресторана Фемаса троица офицеров поспешно отошла от входа и стояла, переводя дух.

— ..., Сьюр, Этерлин опять танк запустил. Сволочью буду, всё точно как во времена Фасота. Такой себе невзрачный мальчик, от ударов которого опытные офицеры летают через весь зал? Что это ещё может быть?

Старший из троицы пожал плечами, младший? Этот явно не понимал отсылок товарища.

— Об этом мало говорили, Бок. Подробнее можно?

Старший похлопал незнайку по плечу.

— Где-то так начиналась новая Четвёртая Ветвь Коди. Пятнадцать лет назад пришел в Коди такой себе стажер, лейтенант Фасот. Пустой барон с недельным стажем в Службе. И за месяц поставил на уши всё. Все годами складывающиеся группировки полетели к Демонам. Чистый Устав, без личных обязательств.

Второй офицер поддакнул:

— Этерлин тогда ржал, дескать Знаки у некоторых офицеров превратились в мосо (мелкий грызун с длинной шерстью — хол.), столько горизонтальных обязательств на них "намотано".

— И как этот "танк" поможет? Ведь все обязательства останутся?

— В том-то и вопрос. В тот раз Этерлин набрал Фасоту целую ветвь из беженцев с Первого, у которых выше головы боевого опыта и ноль личных обязательств по Третьему. А что он сейчас надумал... я без понятия. Но Черчер летел зачётно. Три столика сбил. Там, внутри сейчас знатная свалка идёт. Жаль, что мы снаружи.

Старший почесал затылок.

— Неа. Не жаль. Я конечно не генерал, но некоторые мысли есть. От любого судебного дела лучше стоять подальше. Кроме того, мне мои личные связи совсем не в тягость. Они даже весомее Службы... если разобраться.

Младший понимающе кивнул. Личные обязательства... это именно то, что отличает опытного офицера Службы от новичка. То, что позволяет не использовать "резкие" статьи Устава, сохраняя хорошие отношения с сильными мира сего. У него лично такие отношения уже есть. Вчера... одна маленькая птичка ему шепнула, что если он возьмёт в свой график хоть одного из шести оставшихся без присмотра "объектов", у него будут неприятности. Возможно — неподъёмные. И конечно же — бесплатные. За неприятности платят очень редко.

Этого разговора Дьен, конечно, не слышал. Понимал ли он свою сегодняшнюю роль? Да, он... не совсем туп. Только конечной цели генерала он не знал, да и знать не мог. Времени на аналитику, да и знания местных условий ему явно не хватало. Пришлось оценивать личные плюсы.

Лично ему это выгодно? Вполне. Не потребуется доказывать каждому встречному, что он не ишак, что плевать ему на всякие негласные внутренние правила и на все возможные последствия. Как только он начнёт "врастать" в местные традиции, он — проиграл. У него нет времени. Ну а если нет времени на прокладку пути в обход минных полей? Значит, минные поля сносятся к чертям собачьим. Главное чтобы хватило сил. Уж сил-то у Дьена хватит с избытком.

Где-то так он и поступал. Встретивший его на входе ветеран был... первой птицей. Попытался построить, затем отказался освободить дорогу. А Дьен ведь торопится, ему ещё администратора хрен знает куда тащить. Какие тут развлечения? Ну и... вот.

Дело в том, что этот ресторан был кастовым заведением. Более того, в своём роде — культовым. Местом, где в первую очередь ценился срок службы, будь ты военный или гражданский сотрудник Коди.

Все внутренние традиции ресторана так или иначе были связаны именно с этим фактором. Именно тут обмывались звания и проставлялись новички, потом торжественно переходили вверх по неформальной иерархии Коди. Да, в Королевстве всё называлось по-другому и... тем не менее, по сути своей, мало отличалось от дедовщины в любой известной миру армии. Глупо и грязно. Со всеми сопутствующими выходками "дедушек".