Война Роя

Турианец прижал мандибулы к лицу, процедив:

— Лорек Леман. Капитан Третьего Ранга, флот Турианской Иерархии, личный номер СиПи-564351.

— Хороший ответ, я уважаю вашу преданность... Иерархии. Первый вопрос, где вы родились?

Но турианец лишь продолжал цедить:

— Лорек Леман. Капитан Третьего Ранга, флот Турианской Иерархии, личный номер СиПи-564351.

Я послал сигнал, и турианца настиг легкий синаптический удар, вызывающий массу неприятных ощущений. Ущерб для разума минимален, для тела вообще никакого урона, так что этой пыткой я могу его мучить долго.

— Где вы родились, Лорек?

Турианец отдышался, сплюнув на пол.

— Лорек Леман. Капитан Третьего Ранга, флот Турианской Иерархии, личный номер СиПи-564351.

Уважаю военизированные расы. Потребуется не меньше фазы, чтобы он начал отвечать на мои вопросы. Новый синаптический удар, заставивший его шипеть от боли. И снова вопрос:

— Лорек, где вы родились?

Глава 7.

Натан Тит. Капитан-лейтенант.

Для захолустной планеты на окраине Альянса Систем здесь было слишком оживленно. Даже прилету корабля с ротой космопехов никто не удивился. Наскоро построенный на берегу озера лагерь капитану напоминал муравейник. Из-за не самой располагающий к себе атмосферы пришлось строить полностью закрытую базу. Над частью озера и берега появился громадный купол, поддерживаемый полями эффекта массы и системой стальных канатов снаружи, зацепленных на ближайших скалах. Под куполом саперы готовили подъем звездолета, и для этих целей поставили здесь три крана, которые и будут производить подъем. Жили они в общих типовых блоках, плотно наставленных между куполом и посадочной площадкой. В этих же блоках сейчас расположились и его, Тита, солдаты, организовавшие постоянные дежурства по всему комплексу. Другая часть саперов с помощью водолазных ботов осматривали корабль на предмет повреждений и готовили его к креплению подъемных устройств, а заодно снимали различные показания для ученых, блоки которых стояли пусть и в общей системе, но чуть в стороне. Высоколобые, кроме работы над данными ботов, заодно брали пробы почвы, воды, воздуха, да вообще всего. Натан хмыкнул, если бы они еще не бродили повсюду, с ними бы вообще не было никаких проблем.

База оказалась маленькой, и одновременно неожиданно большой. Чтобы обеспечить работу кранов, пришлось ставить мощную силовую установку. А ей, в свою очередь, потребовались дополнительные обслуживающие системы. Одно накручивалось на другое, и в конечном итоге вокруг купола выросла сеть технических помещений и коридоров. Вообще это не было проблемой, космопехи пол жизни проводили на кораблях, где такая обстановка была в норме, здесь еще было просторно. На кораблях два солдата в броне в одном коридоре не разойдутся, а здесь можно и по трое свободно гулять. А вот что действительно раздражало, так это электромагнитные бури, временами гасившие свет в отдельных частях базы. Единожды свет пропал попросту всюду, хорошо хоть, ненадолго.

Капитан вышел из своего отсека, зацепив винтовку на ремень. Проклятые магниты все время отказывали, у его бойцов автоматы слетали с крепления, так что был дан приказ попользоваться ремнями. Не так удобно, зато надежно. Он прошел по плохо освещенному коридору до основного купола. Шлем не носил, воздух здесь был отфильтрован, да и неудобно постоянно в шлеме находиться. Купол так же был освещен только частично, чтобы не расходовать зря энергию. Тит прошел к доктору Инес, невысокой блондинке с милым личиком. Только общение с ней как-то скрашивало скучное ожидание подъема звездолета иной расы.

— Доброе утро, доктор, — капитан улыбнулся женщине.

Он считал большой удачей, что ей не надоедало его общество, как и то, что с другими мужчинам на базе она держала дистанцию.

— Здравствуйте, Натан, — она улыбнулась в ответ, и вернулась к работе.

— Вы выглядите сосредоточенной. Нашли что-то?

Инес кивнула:

— Да. Я изучала данные по исследованию планеты и сравнивала с теми, что мы получаем сейчас. Раньше магнитные бури случались, но куда реже и были куда менее интенсивны.

Капитан немного напрягся:

— Думаете это из-за корабля?

— Вполне возможно, и в этом нет ничего удивительного, не напрягайся так, Натан, — усмехнулась доктор, — эта раса совершала межзвездные прыжки, и я не могу быть уверена, что делали они это при помощи масс-ядра. Но как-то они это делали. Вполне вероятно, что остаточные явления работы их двигателей или ядра так сказываются на нашем оборудовании.

Капитан кивнул, но к сведению принял.

— Все равно скажу ребятам поставить дополнительное экранирование. Не хочу, чтобы при подъеме корабля нас всех накрыло ЭМИ импульсом.

— Здравая мысль, капитан, — одобрила Инес.

Она вернулась к работе, а капитан, попутно проверяя посты, дошел до саперов. До той их части, что занимались с глубоководными ботами. Их старший, лейтенант Кравчик уже изматерился весь. За время работы от неисправности приборов на дно ушли три бота, еще два находились в ремонте. Его ребята ставили экранирование, но защиты было недостаточно. А поставить больше не давало ограничение по массе. Пришлось запускать ботов с заземлением, в смысле с привязанными к ним проводами, через которые шло питание и осуществлялось управление. И, если что, можно было вытянуть дорогую игрушку обратно. Позавчера бот обнаружил несколько отверстий в корпусе звездолета. Они напоминали пробоины, но саперы в один голос твердили, что представить не могут, что именно такую дырку оставило. А дырка была внушительной, не меньше метра, так что саперы всерьез намеревались завести своего бота на корабль и посмотреть все изнутри. Капитан и научники поддерживали их всей душой. Исследователи ждали новых материалов для работы, а капитан был рад убедиться, что на корабле все мертвы и нет никакой угрозы.

— Эй, Дэвид, привет.

Лейтенант махнул рукой, все еще работая с ботом:

— Здравия, кеп. С чем пожаловали к труженикам молотка и ключа?

— Когда погружение, пришел узнать.

— А, это уже скоро. Проверим все еще разок и поплывем, — ответил поляк, — не извольте беспокоиться

Титу нравился забавный акцент сапера, пусть и смысл некоторых фраз был не всегда ясен. Но коллектив у саперов все равно был веселый.

Ждать долго не пришлось. Саперы погрузили бота в воду и активировали общие экраны. Посмотреть на внутренности корабля неизвестной расы пришли все, кто был не на постах и не работал, ну и научники пришли просто почти все, не смотря на работу.

Пока бот погружался сквозь мутную воду, собравшиеся негромко переговаривались между собой, но, стоило на экранах появиться очертаниям звездолета, голоса затихли. Бот подплыл ближе, и появилась возможность разглядеть поверхность корабля.

— Похоже на камень, — прокомментировал кто-то.

— Мы уже проверили, это не камень, — ответил один из научников.

— Всплывет, сами узнаем.

Бот медленно плыл к носу корабля, обходя металлические надстройки на корпусе. Ученые по новой зашептались о происхождении металла, но не громко, чтобы никому не мешать. Обсуждали они это с самого момента появления первых изображений корабля. А бот все ближе подходил к искомому отверстию.

— Присмотритесь к обшивке. Там следы повреждений, — обратила внимание Инес.

На обшивке действительно встречались царапины, иногда очень глубокие.

— Как мы и предполагали. Этот корабль попал в зону обломков или космического мусора, и один из обломков пробил эту дыру, — сказал один из ученых.

— Недоказуемо, коллега. Подобный корабль пробил станцию "Колумб" насквозь, а потом самостоятельно улетел. Ваши слова — лишь теория, — ответил другой.

— Так же, как и ваши, коллега, — съязвил первый в ответ.

Сзади началась очередная дискуссия, но Тит смотрел на экраны. Бот, наконец, нашел дыру в обшивке.

— Вот она, — озвучил очевидное Дэвид.

Бот внимательно изучил кромки поверхности. Может Тит и не был специалистом, но на дыру от попадания чего-то крупного никак не походило. Слишком ровные края, но и не похоже, чтобы отверстие прожигали. Странно.

— Странно все это, — будто озвучил мысли капитана сапер.

— Изучим, когда поднимем наверх, — предложил Инес, — продолжайте.

Бот проник внутрь корабля, водя вокруг лучами фонариков. И, если снаружи звездолет казался странным из-за неровной обшивки, напоминающий камень, то контраст с внутренностями удивлял еще больше. В небольшом отсеке, расположенном сразу за толстой лобовой броней, на внутреннюю поверхность брони цеплялись некие органы явно органического происхождения. Тит смотрел на них, и не знал, с чем их сравнить.

— Думаю, это что-то вроде жил, через которые подается носитель силового поля корабля, — высказался один из ученых.

Его тут же оспорили, но капитан согласился с этой версией, да и бот, осмотрев эти наросты снизу доверху подтвердил, что они выходят из пола и поднимаются до потолка. Если это и были жилы, то их толщина, доходившая до метра, и покрытие из чешуи, из-под которой шел тусклый свет, поселяли в душе капитана уверенность, что корабль еще функционирует.

Бот продолжил осматриваться. Стены, пол и потолок выглядели неожиданно ровными и гладкими, разве что стены располагались к полу не под прямым углом, а под наклоном. Поверхность не имела дефектов и была ровной, гладкой, не позволяя определить, какое именно происхождение она имеет. Бот проплыл к следующему отсеку, и теория ученого в целом подтвердилась. Эти жилы действительно находились всюду сразу под обшивкой. Бот осмотрел еще несколько подобных отсеков, пока не попал во внутренний коридор. Обстановка была точно такая же. Гладкие стены, пол и потолок, имевшие небольшое скругление только на стыках. Но все поверхности казались монолитными, что удивляло. Да и размер коридора был невелик, правда, больше, чем на кораблях Альянса.

— Ни единого тела, — неожиданно высказалась Ирен, — где экипаж?

— И никаких коммуникаций нет, — добавил кто-то из саперов, — это странно.

Бот наткнулся на пандус, что вел наверх, и, не сговариваясь, саперы повели его туда. Еще один небольшой отсек, но этот отличается от прочих. И здесь, наконец, они нашли тела. Их было трое, они сидели на разных местах. Точнее, в ложементах, окруженные монолитными столами.

— Возможно, это рубка, а перед ними столы, проецирующие голографические дисплеи.

— В этот раз не буду возражать.

— Проверьте состояние тел, — распорядилась Инес.

Пока бот вел сканирование, Тит всматривался в неизвестных инопланетян. Высокие, но тот, что сидел впереди сильным не кажется. Голова в металлическом шлеме, продолговатом, что наводит на мысль о схожести с турианцами. Но у этих головы крупнее, шире. Да и грудь значительно больше. Четыре верхних конечности. Свет зацепил ладонь. Шесть гибких длинных пальцев.

— Строение ладони очень интересное, — высказалась Инес, — да и все тело...

— Поднимем, изучите досконально, док, — пообещал Дэвид.

— Подожди. Осмотри того, что сбоку, — попросил Тит.

Бот подлетел к другому пришельцу. И этот отличался. Фактура панциря на груди, сам размер, шлем иной. Да и рук всего две.

— Субраса? — предположил кто-то.

— Субраса может иметь разницу во внешности, но не разное количество конечностей. Скорее это результат генной инженерии, — ответили ему.

— Их внешний вид и обустройство корабля говорит о том, что они не слишком сильно используют технологии, завязанные на искусственных материалах. Чего стоят те явно органические каналы под обшивкой, — вновь развернуто высказалась Инес, — Предполагаю, что они являются неким аналогом рахни.

— Не согласен. Рахни — высокоразвитые насекомые, но замкнуты в применении только биологических технологий. Эти существа применяют и технические науки, одни шлемы на головах о многом говорят. К тому же, если они используют голографические экраны, их цивилизация имеет многократное преимущество в развитии перед рахни.

— Тем не менее, к рахни они куда ближе, чем к нам, — ответила Инес, — мы узнаем это, когда изучим корабль. Что дало сканирование?

— Сердцебиения не слышно, тела имеют температуру воды, но это мало что говорит, вода теплая, чуть больше двадцати. Если бы они были не в воде, я бы мог с одинаковой уверенностью сказать, что они трупы, в коме, или просто спят.

Здесь пока больше смотреть было не на что, и бот покинул мостик. Он попытался забраться еще глубже, но дернулся.

— Кабель кончился. Можем еще осмотреть ближайшие помещения, и нужно возвращаться, — объяснил Дэвид.

Бот развернулся и поплыл обратно, залетев в один из сторонних отсеков. Сначала его назначение не было понятно. В отсеке располагалось нечто крупное, и бот не мог охватить это нечто целиком.

— Проведите санирование поверхности и составьте трехмерную проекцию, — предложил кто-то сзади.

Бот начал санирование, постепенно облетая вокруг неизвестного объекта.

— Всмотритесь, это лапки!

— Это лапищи, в них не меньше двух метров длины.

— А это что?

— Крылья?

И действительно на экране показались плотно сложенные перепончатые крылья. Тит окончательно перестал понимать — что это и для чего создано.

— Есть проекция.

На осознание изображения всем потребовалось некоторое время. Это было явно некое существо, отдаленно способное напомнить крупное насекомое. Очень крупное, капсула, но не сплошная, а из стрежней, почему-то ассоциировавшаяся у Тита со стартовой площадкой, имела десять метров в длину и не менее пяти в диаметре, хотя существо располагалось внутри вполне вольготно.

— А вот это уже однозначно генная инженерия.

— Даже не буду строить предположения, что это.

Существо, чем бы они ни было, впечатляло. И таких в отсеке было несколько.

— Пока мы не поднимем корабль, ничего конкретного сказать нельзя, — заключила женщина доктор, — Они слишком отличаются от нас, чтобы строить предположения. Так что всех прошу вернуться к работе. Дэвид, подготовь копии записей.

— Конечно, док.

Тит немного подумал, и отправился за ней.

— Доктор Ирес, можно несколько вопросом.

— Конечно, Натан. Если смогу ответить — отвечу. Что тебя заинтересовало?

Капитан ухмыльнулся:

— Простите, но сам по себе научный вопрос меня волнует мало, а вот ваша безопасность напротив.

Женщина улыбнулась:

— Моя? Спасибо за заботу, я польщена.

Тит улыбнулся:

— Очень мило с твоей стороны, Инес, но я об общей безопасности. Галактика воевала с рахни очень долго и очень тяжело. И остановила их, только создав другую проблему — кроганов. А нам придется поднять и изучить корабль неизвестно кого, на рахни чем-то похожего. Есть предположения, с чем мы столкнемся и чего нам ждать?

Женщина немного подумала и кивнула.

— Вообще-то пару подсказок я могу дать, идемте.

Они дошли до ее кабинета, одновременно являющегося и жилой комнатой. Она сняла просторный комбинезон научного работника, оставшись в обтягивающем личном, отчего Титу пришлось отводить взгляд, чтобы уж совсем откровенно не пялиться. Инес сел на свой рабочий стул.