Металлический дракон. Часть 1 - Остагар

Ещё две ночи жалкий ферелденский ошмёток некогда великого ордена увядал в весенней грязи и мок под грозами, целенаправленно углубляясь в дебри точно на юг. Искор совершенно не вмешивался в сны и наблюдал теперь только ясновиденьем, как один лишь Дункан не из самых старых и чувствительных посвящённых — лишь командор с криками и в липком поту просыпался от кошмаров с Архидемоном в главной роли: тот жрал самых старых и наиболее пропитавшихся скверной порождений тьмы. И это действительно безумный кошмар, когда воспринимаешь трапезу одновременно со стороны едока и закуски. Вот только эти кошмары преследовали Дункана ещё в Денериме, так что, увы, не показатель. К сожалению, многие знания были утеряны или зажаты в Андерфелсе, продвигающим своих ставленников на места командоров, так что через три дня изгваздавшийся отряд повернул в обратный путь, на сей раз при проходе через Остагарскую долину зарубив нескольких настырных пауков — Искору как раз требовались внутренние органы пауков на опыты.

Очередной день тренировок молодёжи с очередной отработкой сценария защиты сплочённого взвода от вчетверо превосходящих, но разрозненных групп врагов. Лёгкие перелатанные одёжки и остро заточенное оружие с боевыми наконечниками стрел — при таких же настоящих щитах и шлемах. Сражение на отработку тактики. Кто-то выбывал от трёх-пяти попаданий стел, кто-то вываливался из сознания с криком боли: всех их понарошку добивали плоскостью меча или дубинкой по задам, а целитель удалённо затягивал раны. Неожиданно для бойцов раздался сигнал рожка о пешем госте. Лишь миг заминки, и мочилово продолжилось.

Начался очередной заход, когда от привратницкой в сопровождении двух дежурных ветеранов из пятёрки появился визитёр, испачканный с ног до головы.

— Сеньор Искор, разрешите доложить. Прибыл эльф, представился рейнджером Таримелем и предложил свои навыки за кров и стол, — отрапортовал седоусый боец.

— Благодарю, сержант Байлон, можете возвращаться на пост.

Козырнув, оба ушли. Надо отдать должное: не замазано, а не одето — ничего с символикой ордена грифонов. Лицо с приметной долийской татуировкой, не встречающейся среди кланов, часто навещающих Ферелден. Отличный прогиб Серых.

Под ухмылки отвлекающихся парней Искор взмахнул посохом, поднимая до пояса — водяную сиську. Мужчине хватило выдержки и смекалки задержать дыхание на время, пока элементаль обнимала его целиком и вибрировала, отстирывая. Через полминуты вода схлынула, как ни бывало, убрав грязь под плотненький и пушистый дёрн радостно-зелёненького цвета. Колкий взгляд эльфа сменился на обескураженно-благодарный.

— Приветствую, Таримель. Я — Искор, чародей-целитель. Что ты намерен предложить из своих навыков, Таримель?

— Я хорошо умею ставить ловушки и выслеживать врагов в лесах, сеньор Искор. Могу обучать, могу делать одиночные вылазки.

— Я ощущаю в тебе магию природы. Покажи.

Таримель замешкался, прежде чем совершить — призыв спирита серого волка, материализовавшегося под характерным зелёным всполохом Завесы и в клубах серой хмари Тени. Нечто сродни тотемному духу или ангелу, присматривающему за классическим спиритическим целителем.

— Всех покажи, — потребовал Искор, и бровью не поведя за сосредоточенностью на своей природной чакре.

Таримель коротко кивнул, вместо обычного серого волка вызвав заурядного бурого медведя, а потом пегую лошадку и гигантского морового паука с зеленоватой расцветкой, встречающейся в Лесу Планасен, что западнее Киркволла. Взмах меча отсёк голову — через миг все следы паука исчезли. Искор поймал взгляд лейтенанта:

— Кур-вы! Стро-ойсь! В каре для принятия трёх плетей за срыв смертельного задания! — Проорал офицер. — Первыми получат гостинцев дохлые обороняющиеся!

Отвлёкшиеся на диво дивное курсанты дружно издали горестные стоны, но команду выполнять побежали без промедленья и возражений. Построились и оголили торсы. По очередному выкрику первые десятеро вышли вперёд, подставившись под удары вытащивших плётки капралов, ответственных каждый за свою пятёрку. Их никогда не наказывали монетой, как в регулярных войсках, за провинности — боль.

— И-и раз! — Гаркнул лейтенант. Десять взмахов одновременно полоснули по спинам и бокам, совершенно не сдерживаясь в силе ударов. — И-и два! И-и три!

В первые дни орали благим матом и потом получали дополнительно ремнём по голым задам — теперь все терпели боль достойно, как сами тренировки с наказаниями, так и дальнейшее ожидание исцеления. Таримель невольно округлил глаза, глядя на экзекуцию по, казалось бы, пустяковому поводу. Когда все наказанные вновь составили строй, не смея поднимать взгляды, Искор применил на них магию массового лечения и рекреации с отмеренной толикой экстаза, дабы полностью оздоровлённые и взбодрённые ребята приступили к очередному прогону — с куда большим рвением к исполнению поставленных командиром задач. Политика кнута и пряника действовала эффективно. К слову, эрл Гаррик крутился, как белка в колесе, не раз уже прокляв своего демона-искусителя, подбившего на всю эту авантюру с династическим браком и эрлингом Внутренние Земли с административным центром в ударной стройке на восстанавливаемой крепости Плацдарм, бывшей Каленхадской. Эта старинная замковая фортификация располагалась прямо на горном уступе, под которым лежала деревня Перекрёсток. Эрлы, посовещавшись с дварфами, решили восстанавливать и улучшать именно это неплохо сохранившееся укрепление вместо чересчур дорогостоящего и проблемного расширения Форта Коннор, между прочим, подаренного эрлессе Хильде дядюшкой Эамоном в качестве свадебного приданого. Все эти пряники-курсанты готовились в гвардию Гаррика, покамест слишком зависимого от чужих кадров.

— Суровая школа... — прокомментировал Таримель, когда Искор вновь повернул к нему лицо, слегка зеленоватое в лучах летавшего над ними пушистого шарика, ореол невероятной концентрации магии от которого рейнджер явственно ощущал на себе.

— Передумал поступать, Таримель? — С полуулыбкой спросил молодой полуэльф у зрелого эльфа тридцати пяти лет. — Курсантам у нас платят жалованье по солдатской ставке во время боевой операции, поэтому у нас в учебке конкурс по пять-семь человек на койко-место вопреки ещё более суровым тренировкам терпеть боль, — поделился Искор сведеньями не без гордости за результаты и достаточно громко, чтобы нагреть уши сражающимся, продолжавшим получать лечение.

— Я пришёл сюда не в качестве курсанта, сеньор Искор.

— Наш полигон с охотничьими ловушками на соседнем утёсе, Таримель. Утром будете преподавать всем. Днём занятия с семнадцатью потенциальными рейнджерами, на природе и с магическим кругом. Вечером ваши вылазки в округу. Помимо доброго слова вы получите обучение друидическому варианту заклятья Лечения, разнообразию и массовости Теневого Призыва. Устроит такой обмен знаниями? — На всякий случай уточнил Искор, дождавшийся нужного учителя, чтобы перенять навыки магического толка и расширить их знаниями из своего прошлого мира да с обкаткой передачи.

— Да, сеньор Искор, — уважительно поклонился серый страж, вроде как прибывший сам по себе, пока остальные поскакали в Лотеринг и далее в Денерим. Внутри же эльф покоробился от того, что его народ докатился до того, когда чистокровный вынужден перенимать эльфийские знания и умения у полукровки. Позор!

— По этапам сегодняшнего обустройства и встраивания в распорядок завтрашнего дня обращайтесь к капитану Брейту. Сейчас дождёмся завершения активной фазы учений, Таримель, и я вас сопровожу в эльфийскую башню.

— Хорошо, сеньор Искор. Спасибо, что приняли меня. Обещаю, я не подведу.

— Приятно слышать эти обнадёживающие слова, не забудьте повторить их капитану Брейту. Как устроитесь и покушаете, советую погулять по Остагару. Этот волшебный огонёк будет сегодня-завтра всюду сопровождать вас, а эта посланница проведёт вас ко мне для занятий природной магией или по какому-либо другому поводу, — проинструктировал Искор, пересаживая своё шпионское Заклятье-виспа и демонстрируя зеленовато-искрящийся полёт обнажённой девушки-с-пальчик — все тут уже привыкли к этим миленьким посланницам чародея.

Разумеется, Теримель отправился гулять как раз вовремя, чтобы застать "фермера" за началом работы. Эльф зорко наблюдал, как чародей берёт с подноса ладошку лириумной пыли и, не чинясь, приседает: начинающиеся светиться частицы по указательному пальцу струятся на подставляемые помощниками подошвы ботинок, рисуя на каждом одинаковые светящиеся глифы. Расточительство? Тренировка!

У тёртого Таримеля сердце ушло в пятки, когда чародей с группой помощников — сиганули вниз! Не ужас, но возгласы восторга огласили долину, куда отличившиеся на учёбе везунчики плавно приземлились по фермерским делам. Внизу уже ждали вахтенные, из сундуков на деревянных помостах приготовившие весь необходимый инвентарь. Прихватив носилки, возглавляемая Искором группа юношей устремилась к первому еловому шалашу, вновь удивляя рейнджера — они не вязли в грязи и вообще шли бесследно!

Наблюдая дальше, зоркий Таримель запомнил, как Искор что-то эдакое станцевал, выбив дюжину тактов смутно знакомого эльфу мотивчика, который вывел отожравшегося за ночь гигантского паука из его домика. Дальше серый страж вместе со всеми увидел знакомый Глиф Парализации, засветившийся под брюхом насекомого. После чего Искор смело присел и сунул руку вниз — к прядильному аппарату паука, вставшего на дыбы для беспрепятственной "дойки". Вытянув липкую и поблёскивающую на свету паутину, фермер окунул руку в ванночку и зажал первый подводный валик для съёма клейстера. Пропустив зигзагом через второй над ним, Искор уже при помощи слегка светящейся призрачно-зелёным руки из виспа протащил ленту в следующую типовую ванночку, где перед этим удалённо растворил необработанный лириумный кристалл. В третьей находился краситель — ядовито-жёлтый шёл первым, самый писк нынешней моды в Орлее. Далее из тележной оси и колеса была сделана катушка для наматывания нескольких бухт полуфабриката, которая быстро набрала обороты, натянув паутину, за испусканием которой чародей чутко следил. Через пять минут интенсивного "доения" паука Искор ещё и спереди сцедил яд и желчь по отдельности, а потом переложил ему на панцирь волшебный цветок и отпустил восвояси. Группа обошла так всю пару десятков гигантских насекомых, жрущих порождений тьмы и производящих пряжу отменного качества.

Таримель уже имел представление о паучьем шёлке для нарядов и о бронированной ткани, которую слоями склеивали с кожей, становившееся лучше штампованных лат! И хотя на изготовлении конечного продукта наживались другие в этой отлаженной цепочке, стоимость сырья с лихвой покрывала все расходы на военную школу (Таримель не представлял сумму, а потому и предположить не мог, что львиная доля заграбастывается Церковью, смотрящей сквозь пальцы на вольности источника баснословных прибылей). Эльфийский рейнджер и серый страж не раз испытал трепет за тех смельчаков, которые занимались гигантскими пауками, как обычными, так и ядовитыми, и особенно опасными моровыми, которых на этой, с позволения сказать, животноводческой ферме имелось в большинстве из-за более высоких характеристик их "надоев".

Возвращение группы паучьих фермеров тоже впечатляло. Вновь повторив процедуру рисования щепотками лириумной пыли на подошвах ботинок, Искор вместе с помощниками лихо запрыгнул с воинского помоста внизу на высоту ущелья в сотни футов — вновь плавно приземлившись! Ценный "урожай" подняли лебёдкой. Все курсанты хорошо знали свой источник финансирования: такой же молодой, как они сами, чародей был для ребят всеобщим кумиром вопреки церковным наставлением о греховности магии. Вот теперь, вспомнив волшебные шахматы у сослуживца из магов-отступников, носящий звание старшего серого стража Таримель поверил, что этот молодец способен был изобрести тот самый коагулянт и подавитель скверны, в случае для серых стражей помогавший спать спокойно — проверено на Дункане. Так что и эльф согнулся пополам, когда полуэльф прошёл мимо, улыбчиво и по-свойски общаясь с помощниками, в рот ему смотрящими.

Уж чего-чего, а магию хранителей долийских племён эльф из клана Уинбоу совсем не ожидал увидеть. И не встретил бы сегодня, не приедь телеги с ящиками провизии, после выкладывания которой они заполнялись — плодородным чернозёмом Диких Земель Коркари. И ладно бы, однако Искор не постеснялся на глазах, в том числе Таримеля, превратить яблоко в своих руках в сплетение ростков из взошедших семян, в считанные удары сердца вобравших в себя всю янтарную мякоть. Пока ловкие пальчики эльфийской служанки родом из Редклиффа аккуратно распутывали корешки и передавали футовые саженцы зеленоглазому курсанту Брилю для высаживания, чародей взял отборную терпко-сладкую прошлогоднюю грушу — она точно так же проросла стебельками, отчасти напоминая этим картофель. Затем были горсти вишен и слив, привезённых подрядчиком из совсем не близкой деревни Хоннлит: приехавший оттуда Маттиас, сын чародея Вильгельма, знаменитого героя отечественной войны на рубеже веков, хранил фермерские урожаи в зачарованных отцом погребах. Все посадки полили прикормкой, жутко вонючей и слегка светящейся магией природы, безошибочно узнанной рейнджером, только теперь до конца поверившим в обещание Искора. Рядом уже стояли подобные ящики с девятой по счёту рассадой для деревни Перекрёсток, зримо и хвастливо со стороны селянина доказывая Маттиасу и Таримелю, что за пару суток ростки вымахают на два здоровых ярда, а через неделю после высадки в каменистых деревенских садах эти деревца зацветут, дабы ещё в этом году дать первый урожай — такая вот практиковалась здесь форма оплаты доставляемого сюда продовольствия. Всё это прекрасно объясняло, почему по всем развалинам и ближайшей округе росло множество эльфийского корня, веретёнки и других лекарственных трав, за которыми ухаживала группа из тех курсантов, кто по итогам прошлого дня наиболее пострадал в ходе кровавых тренировок. Таримель обратил внимание на срезанные веточки и отщипанные листья растительных сборов, между прочим, входящих в ежедневный рацион: салаты, супы, отвары. Эльф был достаточно зрел и опытен для выводов о чародейских и организаторских талантах Искора, с момента приезда которого в Остагар прошло всего три — три! — месяца.

Вечером, немногим позже общих молений с песнопениями священных стихов, острый слух эльфийского рейнджера засвидетельствовал примечательные перешёптывания:

— Сэр Ронтер, прекратите распускать руки!..

— Как можно, сестра Бикки? Я спасаю тебя от грехопадения...

Звуки шуршания одежд.

— Пресвятая Андрасте, да ты его сам сейчас совершаешь, грешник, ох, грешник...

— Отнюдь, мой ангел. Какова первейшая заповедь Создателя, ась?

— Не убий...

— А вот и нет, цветочек!

Звуки чмоканья.

— Первейшая заповедь — это плодитесь и размножайтесь...

— Ох, Ронтер, прелюбодеяние — это грех...

— Ох, моя дорогая, я с превеликим удовольствием изменю тебе с тобой же, а то всё в попу да в попу...