Когда-то они боролись, потом кричали — теперь сил не осталось. Плакали и медленно умирали. И вся суета на поверхности не могла защитить их от вторжения снизу.

Из глубины.

Рррррррраката! — прорвалось из подсознания. — Спокойно! Ты туманная сфера, тебе всё до хатта, сидишь удобно, рядом красивая девушка, в воздухе перед ней сияющий кубик, Джела ведёт его аккуратно и осторожно, не быстро, но и не медленно... повезло мне с напарницей. Вот голокрон перевалил край колодца, канул вниз, достиг дна, заскользил на север...

И тут нас заметили.

Плети словно взорвались. Они хлестали по сфере, как лазерные бичи, норовя опрокинуть, низложить, смять...

Дотянуться и сожрать.

Значит, всё-таки видят?

"Нет. Чувствуют. Это удары наугад. Держись. Начинаем работать".

Руки распахнулись, как крылья. Сознание поплыло, в голове роились тени и образы... красное небо... великие гробницы... статуи... песок. Я таял, таял, таял...

Не верь, но помни —

Сплошным потоком

Костры наполнит

Древесный шёпот,

Чужие строки,

Слепые тексты,

Умру на вдохе

С рассветом вместе,

Трёхгранный идол

Завоеванья -

У пирамиды,

У основанья.

Кажется, я это шептал... единственное, что я запомнил — эти стихи.

Затем раздался взрыв.

Площадь выгнулась горбом. Нас подбросило и тут же больно уронило обратно. Сферу сорвало, словно кожу с пальцев. Со стен с грохотом сыпались камни. И пыль, пыль, пыль, медленно оседающая на лицо Джелы...

Неужели всё?!

Да. Всё.

Я откинулся назад и потерял сознание.

58.

Джела сосредоточено вела кубик по намеченному пути, полностью отрешившись от окружающей реальности. Когда вокруг началось бешеное мельтешение черных линий, она просто прикрыла глаза, не позволив себе отвлечься и прийти на помощь Айрену. Он должен справиться.

Сопротивление движению голокрона тут же заметно возросло, словно черный туман, заполнявший подземелье, разом превратился в вязкую, плотную массу. Джела сосредоточила всю свою силу на маленьком светящемся кубике, продвигая его все дальше и дальше туда, где уже показалось размытое пятно, становившееся заметно ярче: второй голокрон начинал активироваться. Внутреннее напряжение достигло предела возможного, когда она, затаив дыхание, последним, осторожным усилием совместила грани двух голокронов. Она еще успела заметить, как вспух ослепительно яркий тор, который стремительно расширялся, когда вздыбившаяся плита опрокинула её на камни.

* * *

Джела приподнялась на локте, стряхивая с лица каменную крошку и, увидев лежащего поблизости Айрена, вскочила на ноги и бросилась к нему. Пыль забивала дыхание, где-то невдалеке слышался грохот, но им, кажется, больше ничего не угрожало. Она бережно приподняла Айрена за плечи и положила его голову к себе на колени. Наклонившись к нему, Джела с облегчением уловила его слабое дыхание: "Я сейчас, Айрен, я сейчас". Она выпрямилась и, несколько раз глубоко вздохнув, восстановила их прерванную связь в Силе. Айрен и в самом деле был выпит почти до дна, оставшихся в нем сил едва хватало, чтобы поддерживать слабое сердцебиение. Но это было поправимо. Джела мягко направила поток своей силы к Айрену, наполняя его бесчувственное тело живительной энергией. Нужно немножко подождать, и он очнется, она была уверена в этом. Оглянувшись вокруг, она не обнаружила больших изменений. Старый мастер был прав: взрыв не вышел наружу. Ну, что ж, это повышает их шансы без проблем убраться отсюда. Её силы должно хватить, чтобы им добраться до хижины, а уж там она сможет заняться Айреном более серьезно. Джела почувствовала, как Айрен слегка шевельнулся, и ласково провела кончиками пальцев по его лицу. Еще немного и она будет иметь счастье видеть его веселый взгляд и обаятельную улыбку. Счастье, да. Джела улыбнулась.

59.

Ммммм... мммягко. Рук не поднять, не шевельнуться — а всё равно хорошо. Как-то не так представлял себе последствия планетарного катаклизма... мне нравится. "Ну-ну" — напоследок донеслось из подсознания. Его я теперь долго не услышу: для нашей связи требуется резерв. Сквозь полусомкнутые ресницы я видел склонившуюся ко мне Джелу... пожалуй, поваляюсь "в обмороке" ещё чуть-чуть.

Ага, щаззз! Призрак решил, что самое время осчастливить нас своим присутствием! Он был совсем прозрачный, еле держался...

— Вы на меня злитесь, я знаю. Особенно ты, — мастер уставился на меня, словно знал, что я в сознании. — Но я очень хочу поблагодарить вас. Если бы вы знали, как долго я ждал... Теперь ухожу. Да пребудет с вами Сила!

Пришлось открыть глаза. Я кивнул ему на прощанье — на большее сил не хватило. Увиденное сквозь сферу отбило охоту злиться... разве что на сотворивших это. С обеих сторон.

Мастер исчез. Я улыбнулся Джеле (кажется, вышло как-то криво) и шёпотом провозгласил:

— Теперь я знаю, что буду врать начальству. Ты — страшшшлый и ужасслый джедай-метаморф из погибшего ордена! Специально прибыла на эту планету, чтобы сразиться со страшшлой и ужасслой Древней Сущностью — и погибла в великом бою, изничтожив врага под корень! И сфера — это твоих рук дело! Так что, когда девушку твоей внешности кто-нибудь спросит, была ли ты на Карии — честно делай круглые глаза: "А где это?!"

Глаза закрывались... устал.

Кстати, недурная версия, надо обдумать. Неординарные события списываем на легендарную джедайку, в эпицентре взрыва не выжившую. Объяснимо и то, что меня не убили — ей нужен был помощник. Осталось как-то вывезти Джелу с планеты, и этот эпизод пройден.

Хочу спааааать...

60.

Джела смотрела туда, где только что показался на несколько недолгих мгновений старый джедай. И вот уже он исчез, а она все никак не могла разобраться с нахлынувшими эмоциями. Сожаление? Джела никогда особенно не интересовалась историей. Но этот человек был свидетелем таких событий, чья древность с трудом ею осознавалась. И нельзя сказать, что Джела рассчитывала на неторопливые беседы с ним. Но все же... его уход оставил некоторое разочарование оттого, что эти беседы теперь невозможны в принципе.

Но зато очнулся Айрен, и даже пытается улыбнуться и что-то такое говорить, но Джела, с облегчением вглядываясь в его запавшие глаза, совсем его не слушала — все потом, потом. Сейчас нужно уйти отсюда, уже заметно стемнело и ей не хотелось оставаться здесь на ночь — в этой мертвой, лишенной жизни, зоне. Она посмотрела наверх: черные линии истаяли, как не было, значит, им и вправду удалось справиться с воронкой, но и об этом она подумает потом.

Пока Джела вертела головой, Айрен явно пристроился спать. И что теперь делать? У них где-то в ранце лежал медпак, там должны были быть стимулирующие инъекции, но Джела не хотела их использовать, не зная до какой степени контакт с древним лордом истощил Айрена. А сканнер медпака вряд ли сможет выдать верный диагноз. Джела надеялась только на Силу. Главным образом, на свою.

— Айрен, не спать! Айре-ен, — Джела слегка потрепала его за плечо. Айрен с видимым усилием открыл глаза, — капитан, вы не забыли, что добровольно сдались мне в плен на целые сутки? Так вот, вставайте, сэр. Можете считать это приказом.

— А может, мы будем считать, что я слегка погорячился? — Айрен попытался сесть, поддерживаемый Джелой за плечи.

— Теперь уже поздно сожалеть: слово офицера и все такое, так что — поднимайся. Я помогу тебе. А чтобы тебя утешить: торжественно обещаю через сутки опять сдаться в плен.

— Слово офицера?

— Ты время тянешь, да? Или мое звание вынюхиваешь?

— Очень мне нужно твое звание. Я вот думаю, если я встану, успеешь ты меня поймать или мне опять на эти плиты падать придется?

— Да не упадешь ты, обещаю. И даже сможешь идти. Если ты не заметил: мы с тобой опять связаны через Силу, а значит, у тебя получится делать все, что смогу я. Ну же, давай.

— Заметил.

Айрен поднялся и какое-то время постоял, уперев руки в колени, затем медленно выпрямился. Джела внимательно наблюдала за ним, готовая подхватить, но Айрен совсем не собирался заваливаться в обморок. Он довольно устойчиво стоял на ногах и с любопытство озирался по сторонам.

— Да, ты права — мрачное местечко. Но неплохо было бы исследовать его... более вдумчиво. Колонии Раката встречаются довольно редко.

— Даже не сомневаюсь, что у тебя это получится, — Джела подумала, что им вскоре понадобятся световые стержни, и переложила их во внешние карманы одного из ранцев, затем повесила его себе за спину, второй ранец одела спереди.

— Ну что, пошли? — Джела улыбнулась. — Ты идешь первым и стараешься смотреть себе под ноги тоже, а не только по сторонам. Я иду за тобой и слежу за тем, чтобы тебя никто не обидел. Хотя, я думаю, обижать нас уже некому.

Густые вечерние сумерки уже скрадывали детали окружающего мира, когда они вышли за ворота и направились по той же дороге, по которой пришли сюда. Джела внимательно оглядывала окрестности: несмотря на то, что главная опасность была ликвидирована, здесь могли таиться и другие сюрпризы. Она еще успевала размышлять о том, для чего в своё время был построен этот город. Больше всего это напоминало казармы. Был ли это форпост экспансии Раката или стационарная база?

М-да, кажется, на ней сказывается общение с Айреном.

К стене они подошли уже в полной темноте. Джела засветила стержни, отдав один Айрену, а другой прицепила себе к нагрудному карману, мимолетно подумав о том, как иномирно выглядят здесь перемещающиеся огни. Пока Айрен отдыхал, Джела переправила через стену ранцы, затем помогла перебраться ему самому и, наконец, пройдя немного вдоль стены, они оказались у хижины. Айрен тут же сел, прислонившись к стене их временного пристанища.

— Если ты продержишься еще немного, я сварю нам каф, а пока, — Джела достала из ранца пакет с сухим пайком и передала его Айрену, — Тебе нужно поесть.

Быстро собрать сухие ветки, коих в окрестностях городской стены было достаточно, развести костер, вскипятить воду — все это не заняло много времени. Они выпили каф, и Джела устроила Айрена в хижине с максимальным для их возможностей комфортом: на развернутом тенте и сложенной вдвое куртке вместо подушки.

Айрен уже давно спал, а Джела все сидела у костра, задумчиво глядя на него. "Костры наполнит древесный шёпот...". Откуда к ней пришли эти слова? Кажется, что-то такое проговаривал Айрен, во время их совместной акции. Совместной? Джела грустно усмехнулась.

Ей нужно было подумать обо всем, что случилось и о том, что еще только предстоит.

* * *

Очень хотелось спать. Надо бы сварить очередную порцию кафа. Его осталось не так много и неизвестно, сколько им еще предстоит бродить по джунглям, но глаза неудержимо слипались, и она заставила себя встать и пойти в лес, чтобы собрать сухостой.

Из глубины джунглей доносились лишь слабые звуки ночной деятельности. Скоро зверьё поймет, что это пространство пригодно для проживания, и равновесия жизни в этом месте восстановится. Их с Айреном здесь уже не будет.

Вот, кстати, пора бы уже задуматься о грядущих перспективах. Допустим, они благополучно покинут здешние пределы. Как Айрену удастся отправить её с планеты? Легальным способом это явно не получится. Во-первых, она здесь качественно засветилась, и в распоряжении местной СБ наверняка есть её детальное описание. Во-вторых, по версии Айрена, она все равно должна "погибнуть". Придется изображать из себя контрабанду.

И, вообще, неплохо было бы понять — за что её арестовали? Эта часть сектора была слишком мало изучена. Собственно, именно Джеле и предстояло собрать информацию для последующего анализа. Интерес разведки вызвало развернутое здесь строительство. Но беглый взгляд на строящуюся базу не обнаружил ничего сверхординарного: казармы, ремонтные ангары, космопорт, обычный набор.

Но что-то же вызвало подозрение? Пока приходили на ум два предположения: или она по не знанию сделала то, что здесь считалось предосудительным (заступила, скажем, за разрешенную территорию). Или, в полном соответствии с распространенной имперской паранойей выискивать шпионов и недовольных, в охранных системах космопорта был вставлен какой-нибудь био-модуль, который интерпретировал её реакции как подозрительные. Узнать об этом наверняка не представлялось возможным. Не спросишь же у Айрена. Джела ухмыльнулась.

Ей было странно сознавать, что её единственный союзник здесь — имперский пилот, при этом нисколько не сочувствующий повстанцам. Ей приходилось полагаться на его терпимость, хотя, на первый взгляд, Айрена совсем не угнетало, что она является его вероятным противником.

Сама Джела уже никогда не сможет отнестись к нему враждебно. И не из-за чувства признательности. Трудно ненавидеть того, кто прикрывал тебе спину в опасной ситуации. И потом, не проходит же бесследно опыт единения в Силе! Джела улыбнулась, вспомнив свое первое ощущение от этого контакта: вполне себе сногсшибательное.

Нет, надо перестать об этом думать. Джела вскочила на ноги. То, что ей сейчас необходимо для обретения душевной гармонии — так это ран-джайя. Она встала в основную стойку, замерев на мгновенье, сделала первый выпад, второй — и начала свой танец, в котором изящная пластика движений скрывала смертоносную силу боевого искусства.

61.

Забавная особенность — в полусне подумал я, — В городе огонь горит без усилий. Словно воронка вместе с жизненной силой выпила из древесины все соки. "Как воду" — вспомнился мастер-призрак. Джунгли поглотят городскую экосистему, или она отстоит себя хоть частично? Странные мысли... я не биолог ни разу. От Джелы, наверное, заразился.

Джела. Вот такая вот шутка Судьбы. Я могу смотреть, как она движется в танце, словно древние хитаны с фресок Каруны. Интересно, у них с харрунцами общий предок — даже названия созвучны — или сходная цель предполагает сходный результат? Вряд ли узнаю. Вряд ли знает она сама.

Я могу смотреть... я могу только смотреть. Все остальные мысли — вон! Не можешь обеспечить девушке будущее с тобой — отойди. Особенно, когда у тебя преимущество. Когда противоречия не устранить.

Но смотреть мне никто не запретит! В полусне. Сквозь сомкнутые веки.

62.

Танец успокоил душевное смятение, растворил в стремительных движениях неясные образы, в которых проносится ветер с запахом пожарищ, ярости и гнева. Это из её прошлого или из его будущего? Даже Сила не даст прямых ответов на подобные вопросы. Их можно получить только лишь тогда, когда твой путь уже пройден до конца. Ну и ладно, оставим пафос до лучших времен, и будем надеяться, что они наступят.

У них с Айреном никогда не будет одного пути на двоих. Но это не помешает ей вот прямо сейчас радоваться тому, что, во-первых, Айрен пока никуда не делся и какое-то время им еще предстоит провести вместе. А во-вторых, Джела почувствовала, что он уже просыпается и, значит, они сейчас будут пить каф перед возвращением в джунгли. Хотя нет. Возвращение придется ненадолго отложить — ей нужно вернуться в город: предать огню останки старого мастера.