Осколки войны

— Конечно. Лина не знаешь когда прибудет?

— Без понятия. — они втроём зашли в дом и Аполлон начал указывать девушкам, что куда вешать. Кей, похоже, решила выдержать стиль — под её полушубком обнаружились белые же брюки вплоть до щиколоток и не менее белоснежная блузка. Дафна же на подобное махнула рукой и просто надела чёрную мантию, слегка украшенную золотистыми полосками и лишь этим отличавшуюся от школьной. Вышедшая в коридор мама посмотрела на их наряды, слегка нахмурилась, но приветствиями они обменялись спокойными.

— Чаю будете? — спросила она девушек после всех церемоний.

— Да, миссис Хилл. — Кей была сама любезность, да и Дафна держала язык за зубами и выглядела хорошей девочкой. Всей гурьбой они направились в гостиную и расселись за столом.

— Вы, я так понимаю, мисс Андерсон и мисс Ока? — чайник ещё не закипел, и мама стояла в комнате, внимательно разглядывая девушек.

— Да, миссис Хилл. — вежливым дуэтом повторили они.

— Мисс Ока, можно тогда спросить, почему у вас такая причёска неряшливая? — маму, похоже, это не растрогало.

— Ох да, извините, миссис Хилл. — Кей легонько коснулась своих волос. — Понимаете, мою семью проклял один японский волшебник, и с тех пор я должна носить такое. Перекрашусь или сменю причёску — умру. Это был очень странный волшебник, если хотите, то я вам и о других жертвах расскажу...

— Не надо мне ужасы такие рассказывать. — наконец проявила эмоции мама. — Лучше скажите, мисс Яксли скоро прибудет?

— Она днём хотела. — сказала Кей, и чайник засвистел; мама, извинившись, отправилась на кухню.

— Держись, Дафна. — пуффендуйка сразу же взглянула на подругу.

— Чего держись-то, пока всё нормально. — проворчала та. — Аппо, ты скажи лучше, есть ли у нас отдельные комнаты. А то я думала, что у тебя дом побольше будет.

— Дом будет побольше, жратва богаче, стены расписаны золотом и стулья из драконьей кости. Только тогда мисс Андерсон будет довольна.

— Заткнись, Кей, сейчас ты себя идиоткой выставляешь.

— Ваши комнаты на втором этаже. — вмешался парень. — Точнее, комната. Она одна на троих...

— Ну хоть так. — девушки не проявили никакого негодования от сообщения о том, что им придётся ночевать вместе. А там уже мама вернулась и начала разливать чай в заранее выставленные чашки.

Аристотель воспользовался этим моментом, чтобы запрыгнуть на колени Дафне. Та дёрнулась от неожиданности, но тут же расплылась в улыбке и начала чесать кота за ухом. Тот заурчал и лёг, придавив девушку к стулу.

За чаем допрос продолжился, теперь мама выспрашивала об учёбе и семьях. Девушки были сама любезность и скромность, отвечали вежливо и аккуратно. Дафна сказала, что живёт с отцом-чиновником, а Кей — что её семья богата и родители не работают. Мама скоро стала улыбаться, но Аполлон видел — она всё ещё держится настороженно и недружелюбно. Он чувствовал себя немного неудобно и потому сразу сорвался с места, когда в гостиной прозвенела ещё одна трель с ворот.

— Привет, Лина. — сказал он, открывая дверь. — Не замёрзла?

— Я только трансгрессировала. — полушубок девушки почему-то был фиолетовым, и вместо чемодана она держала небольшую кожаную сумочку цвета пожилого дракона.

— А вещи где? — удивлённо спросил Аполлон.

— Здесь. — Лина показала сумочку и зашагала к двери.

Мама приняла её с большим восторгом и даже засуетилась, требуя от Аполлона снять с девушки верхнюю одежду, аккуратно повесить и проводить к столу за руку. К счастью, Лина сделала всё это сама. Своего поведения она не меняла, эмоций не показывала, отвечала односложно. Мама всё равно пыталась вызвать её на беседу, расхваливала семью Яксли и лично Корбана, попутно похвалила Аполлона и ни слова не сказала о маленьком волосяном роге Лины. Как и о том, что её мантия оказалась фиолетовой с вышитыми на плечах зелёными змеями, которые периодически сверкали глазами, шевелили хвостами и высовывали раздвоенные языки.

После чая девушки отправились в гостевую комнату. Мама попросила у них прощения, что одна на всех, но девушки вновь вежливо повторили, что не возражают. То, что эта комната соседняя с комнатой Аполлона, взбудоражило их куда больше.

— Ты прямо за стенкой, ха? — постучала Кей по стене; мама успела оставить их вчетвером. — Может, сразу проломить? А то тут теснее, чем на стадионе во время финальной игры. — комната была чуть обширнее, чем у Аполлона, но только засчёт отсутствия книжного шкафа, который заменяли три кровати и небольшой белый столик.

— Вещи в кладовку закинешь, так сразу место и появится. — Дафна мигом вычислила дверь, открыла её и занесла туда чемодан; Кей не стала протестовать и сделала то же самое, а Лина просто бросила сумочку на одну из кроватей, тем самым застолбив её. — Мы будем чем заниматься? Ибо если нет, то я почитаю.

— Ботанка.

— Я буду читать про испаряющие заклятия, так что цыц там.

— Э... — Аполлон только сейчас с ужасом сообразил, что девушкам недостаточно просто быть тут, их надо чем-то развлекать. Иначе они заскучают.

Нет ничего хуже трёх скучающих девушек в твоём доме. Особенно когда ты собираешься признаться одной из них.

— Тогда есть идея оценить комнату Поли. — тут же предложила Кей. — Кто за? Я за! — она мигом подошла к парню и улыбнулась. Остальные тут же согласились, и всемя отправились в его комнату.

Дафна мигом прилипла к книжному шкафу и даже вынула пару книг, предварительно спросив разрешения. Кей пока просто осматривалась, а вот Лина подошла к небольшому окну и взглянула на начавшийся снегопад.

— Тоже узко. — наконец оценила пуффендуйка. — Поля, может, реально стену уберём?

— У тебя ещё и глаз нет. — откликнулась Дафна. — Шкаф к этой стене приставлен. Кому как, но даже я не хочу спать на книгах.

— Печаль. — вздохнула Кей. Аполлон продолжал стоять и судорожно соображать, что делать. Чем занять девушек? Разговором? Темы упрямо не лезли в голову. Игрой? Какой игрой? Снежки? Можно попробовать...

— Поля, я возьму это почитать? — Дафна удерживала два толстенных тома.

— Да, конечно. — отвлёкся парень. — Давай отнесу.

— Я сама, сразу и засяду читать. Можете не беспокоить. — Дафна поспешила выйти из комнаты, немного облегчая задачу.

— Я тоже почитаю. — Лина резко развернулась и вышла, не захватив никакой книги. Аполлон и Кей остались вдвоём в его комнате.

Уровень страха подскочил до высочайшего уровня.

— Ха, неожиданно. — девушка тоже это отметила. — И вот мы остались наедине, Поля. Чем займёмся?

— Я... — парень даже не мог говорить. Нет, он думал, что такое случится, раз собрался признаться, но так быстро... и не подготовился...

Кей же тем временем внимательно смотрела ему в глаза, так что Аполлон вынужден был отвернуться. Какое признание? Он не знает, чем развеселить девушку, о каком признании может идти речь?

— Слушай, Поля. — тихо сказала она. — Если тебе кажется, что не можешь нас веселить и это плохо, то не надо страдать. Мы все сюда прибыли для того, чтобы спокойно встретить Рождество в кругу людей, которые не станут орать из-за того, что ты чихнул. Так что придумывать всякие конкурсы, игры и чудачества ради развлечения не стоит. Не скажу за Лину, но Дафна уже чувствует себя прекрасно, а я так точно. — она ярко улыбнулась, и Аполлон улыбнулся в ответ, чувствуя облегчение.

— Я просто не хочу, чтобы вы скучали. — всё равно сказал он.

— Понимаю. Но мы уже строим из себя взрослых людей, и потому без чужой помощи найдём чем развлечься. Хотя... — Кей шагнула к нему. — Поля, чем бы ты хотел меня развлечь?

— Кей... — она была близко. Очень близко. Ещё шаг — и их тела соприкоснутся. И Аполлон понимал, что тогда не захочет размыкать их...

— Схожу в туалет. — объявила Кей и вышла, столь неожиданно, что Аполлон ещё какое-то время пялился в пустоту, а затем судорожно вздохнул.

Завтра.

Он точно признается ей завтра.

И Рождество они встретят как официальная пара.

Остальной день девушки прозанимались кто чем. Дафна безвылазно сидела в комнате и читала вместе с явившимся греться на ней Аристотелем, Лина делала то же самое. Кей шмыгала по всему дому и, казалось, стремилась изучить даже самые недоступные закутки, так что мама за вечерним ужином смотрела на неё совсем неодобрительно и даже прошептала Аполлону закрыться как следует перед сном.

— Знаю я таких. — ворчала она. — Проберутся, соблазнят, а потом не отвертишься. Нормальная девочка никогда не полезет к мальчику в постель, запомни это, Полик.

Аполлон подумал, что залезающая к нему в постель Кей будет одним из лучших моментов его жизни, но протестовать не стал.

Однако и дверь не запер.

В чём смысла не было — за всю ночь никто так к нему и не пришёл.

Элизабет приехала во время завтрака — и ожидавший её Аполлон мигом бросился к воротам открывать.

О чём тут же пожалел.

— Аполлон! — девушка сразу кинулась и обхватила его. — Я тебе обещала наказание за молчание? Обещала! Как ты смел не говорить, что крутишь сразу с тремя очаровательными девушками! Всё, теперь буду тыкать! — и действительно стала тыкать пальцем в бок.

— Я не кручу. — постарался вывернуться парень. — И хватит, Бет.

— Не хватит! О таком надо на весь мир кричать и хвастаться, а ты молчишь, да ещё и "не крутишь"? Да любой парень в компании с тремя девушками будет с ними крутить хотя бы из принципа!

— Бет, ну хватит, не позорь Полика перед мисс Яксли! — крикнула ей мама. Она вместе с Дафной, Кей и Линой вышла на крыльцо встретить гостью.

— Яксли? — Бет мигом отпустила Аполлона и уставилась на девушек. — Кто из вас Яксли?

Те в ответ уставились на неё. Бет в ожидании ответа стащила шапку, открыв длинные рыжие волосы, обрамляющие улыбающееся и слегка веснушчатое лицо, на которое Дафна смотрела угрюмо, Лина безэмоционально, а Кей...

Кей сжимала палочку и была неестественно напряжена. Пуффендуйка, казалось, превратилась в хищника, выслеживающего добычу — и готового в любой момент сорваться и вцепиться в горло.

— Я. — наконец Лина решилась разрушить молчание. Бет внимательно посмотрела на неё и ещё сильнее заулыбалась.

— Корбан Яксли твой дядя, да? — объявила она. — Я знакома с ним по работе. Ну как знакома, видела пару раз в коридоре! — девушка расхохоталась и вместе со всеми зашла в дом, где скинула тёмный полушубок, оставшись в слегка прикрывающей колени синей юбке и белоснежном под стать одеяниям Кей свитере, и сразу же уселась на подставленный Аполлоном стул. — Ты правильную кандидатуру выбрал, Аполлон, племянница Яксли лакомый кусочек. И не бойся о том, примет семья или нет. Наверняка тебя уже со всех сторон прочесали и признали годным, иначе бы давно и твёрдо сказали! — она подмигнула Аполлону. Кей ещё больше сжала палочку, а Дафна аж скрипнула зубами.

— О, да. — Бет обратила на них внимание. — Я на Аполлона не претендую, если что. Старуха уже, двадцать три недавно исполнилось, школьников буду соблазнять исключительно от безнадёги! Да и парень есть, знаете ли. Красивый, молодой, козлистый, всё как надо! — она вновь расхохоталась, но девушек это ничуть не успокоило.

За весь завтрак они так и не развеселились и лишь мрачно следили за расслабляющейся от восторга Бет.

Сразу после него Кей подошла к Аполлону.

— Слушай, Поля, можно твоей совой воспользоваться? — прошептала она. — Я тут вчера ночью обнаружила, что кое-что дома забыла, и надо бы захватить.

— Да, конечно. — Комета знала всех девушек и протестовать не станет. Кей улыбнулась ему и тут же ушла в сторону насеста, а Аполлона мигом перехватила Бет.

— Давай, рассказывай, что там и как у тебя в школе! — потребовала она.

— Да что в школе... нормально в школе. — растерялся Аполлон.

— Хммммм? — улыбнулась она, а затем крикнула в сторону:

— Миссис Хилл, можете пока нам не мешать? Я тут обсужу с Аполлоном всякое интимное, что он при вас постесняется!

— Конечно, Бет. — улыбнулась мама, и девушка потащила почти не сопротивляющегося парня в комнату.

— Давай, начинай. — она усадила его на кровать. — Как и чем ты привлёк троих девушек сразу? Делись секретом!

— Да нет секрета... — начал Аполлон, а затем Лина преспокойно открыла дверь, зашла внутрь, уселась на кровать, раскрыла книгу — и погрузилась в чтение.

— Весело. — поглядела на неё Бет. — А ничего, что у нас тут личный разговор?

Лина и ухом не пошевелила, а затем в дверь просочилась Дафна и прилипла к шкафу.

— Кажется, я ощущаю масштаб. — весело сказала Бет, переводя взгляд с одной на другую. — Сейчас и третья подойдёт, да? Ну тогда познакомимся. Я Элизабет Мария Смит, соседка Аполлона, живу вон там недалеко. — она махнула рукой в окно.

— Дафна Сюзанна Андерсон, будем знакомы. — не стала поворачиваться девушка.

— Андерсон... — задумчиво сказала Бет. — Хм, понимаю. А вы, мисс Яксли?

— Лина Гортензия Яксли. — просто ответила та.

— Лина? — Бет подняла брови, а затем взглянула на Аполлона и расплылась в улыбке. — Лина... теперь мне всё понятно! А третью как зовут?

— Кей Ока. — девушка как раз зашла в комнату и закрыла дверь сразу после просочившегося Аристотеля. — Второго имени нет, потому что японка.

— Волосы поэтому же? — взгляд Бет метнулся к ряду белоснежных пик.

— Да. — Кей говорила почти как Лина, и Аполлон забеспокоился. Если Бет своим появлением испортит его признание...

— Кажется, я мешаю, да? — Бет мигом ощутила нездоровую атмосферу. — Привыкли сами его тискать? Ладно, исчезаю, но вечером ещё прибуду. Пока, Аполлон, не лишишь девственности за это время! — она захохотала и поспешила выскочить из комнаты.

— Егоза. — Дафна только после этого отвернулась от шкафа. — Аппо, вы с ней настолько близки?

— Она просто соседка и мы дружим. — ответил Аполлон. Кей и на него смотрела холодным взглядом, так что парень чувствовал себя совсем неуютно. — Знакомы ещё до того, как я в Хогвартс пошёл.

— Ох, ну так всегда. — Кей слегка улыбнулась. — У парня обязательно оказывается куча родственников, соседок, дядюшек, которые смотрят на тебя как на тварь, осмелившуюся захумотать их маленького мальчика. Поля, слушай, у вас в чулане нет старых мётел? Полетаю, повеселюсь.

— Ты же вроде говорила, что... — неуверенно начал парень.

— Минут десять-то можно. Так есть?

— Надо посмотреть...

— Посмотрим вместе? — Кей взялась за ручку двери, и у Аполлона возникло явное чувство, что девушка хочет поговорить с ним наедине.

— Да, конечно. — он поспешно зашагал к чулану вместе с ней; Дафна и Лина остались в комнате.

Метла в чулане была ровно одна и уже без части прутьев. Кей всё равно провела рукой по древку и тащтельно осмотрела.

— Поля, кем работает эта твоя Бет? — спросила она, не поворачиваясь.

— В Министерстве... вроде бы в Департаменте Погоды. А что?

Кей не ответила ему, только ещё немного посмотрела на метлу — и это помогло Аполлону собраться с мыслями.

— Кей... я хотел бы поговорить с тобой.

— Да? — девушка слегка повернулась.

— Кей, слушай... ты... ты очень красивая... то есть это, я хотел сказать... красивая, весёлая, умная... и ты общаешься со мной и даже это... обнимаешь...