— Дверь не выдержит.
— Она тебе так запала? Ты долго её разглядывал.
— Думал смогу-ли я выбраться через эту дверь.
— Да? И какой итог?
— Надо пробовать. Но он точно выберется.
— Не беспокойся, я им займусь. Завтра обсудим твою должность, оклад и прочие мелочи. Под ритуал тебе много место надо?
— Нынешней комнаты не хватит. Ох.. вымотал он меня изрядно. — Из особняка показалась механические носилки. — Ну хоть на себе его не тащить.
— Если не секрет, что ты с ним сделал?
— Давайте завтра все обсудим? — Взвалив тело на носилки, Барон пошёл в особняк и напоследок махнув рукой произнес. — Просто выбил все кости из суставных сумок.
— Но.. но..
— Все завтра! Хочу вымыться и отдохнуть.
Часть 5
Сидя в кресле около кровати, в которой безвольно лежал Логан, медленно регенерируя повреждения Чарльз размышлял о произошедшем. Хоулет был спорным приобретением. Военный преступник, жертва эксперимента, неофициально одобренный правительством, убийца, за душой у которого не один десяток трупов, часто убитых лицом к лицу, а не огнестрельным оружием. Великолепный боец, хороший тактик, следопыт. Обладающий пожалуй не самой внушительной мутацией, но пожалуй самой желанной для любого влиятельного человека. Точнее один из немногих людей, которые обладали схожими мутациями. Джеймс Хоулет, Виктор Крид, Юрико Ояма, Ромулус. Все обладали особенностями скелета, дающими выдвижные когти. Когти, различающиеся длиной и расположением, были визитной карточкой этих мутантов.
На двух из них, правительство смогло наложить свои руки и проводить эксперименты по передаче способностей. Ояма плотно опекали японские кланы, приложившие свою руку к созданию этой высококлассной машины смерти. Ромулус обладая внушительным опытом, знаниями и зачатками ментальных способностей великолепно скрывался от ищеек. Служа в армии, Логан и Крид быстро привлекли к себе внимание и были завербованы сначала в спецотряд, а потом и в проект "Оружие Х". Немного позже, нашли и Уейд Уилсона, ставшего первым человеком, пережившим прививку исцеляющего фактора. Ученые смогли привить и усилить исцеляющий фактор. Побочные эффекты данной процедуры практически свели Уилосна с ума, сделав его неуравновешенным. Денежные магнаты, спонсирующие эти опыты, были несогласны с ценой, которую им пришлось бы платить за повышенную живучесть и фактическое бессмертие. Зачем обладать вечной жизнью, если ты все время будешь жить в выдуманном мире? Тебя родственички быстро упрячут в желтый дом, не взирая ни на какие способности, и попилят деньги, власть, влияние. Курс экспериментов изменили, уделив больший акцент на создании суперсолдат, в попытках превзойти сыворотку, давшую Стиву его возможности. Предвидя беды, ожидающие мутантов в случае успеха экспериментов, Чарльз немного поспособствовал таким выводам и такому мнению. Вернее подтолкнул, всех заинтересованных, к мысли, что мутация слишком чуждые эффект для организма и без побочных эффектов ими обладать нельзя.
Завербовать одного из этих уникальных специалистов было бы большой удачей. Это пятерка была самыми выдающимися представители, как силой дара, так и подготовкой. Сканируя Землю, Чарльз иногда находил мутантов наделенных похожими возможностями, но такие мутанты были значительно моложе и их исцеляющий фактор был слабее. Каждый из этих мутантов имел свои отличия и особенности, склонности и характер. Завербовать Юрико было вполне возможно, но как только японцы узнают к кому уйдет их ценный специалист, расплата не заставит себя долго ждать. Промыть мозги фанатику, которого с пеленок воспитывали в лучших японских традициях, дело не быстрое. Попутно держать в иллюзиях все японские кланы... Это даже не попахивало, это являлось похищением человека и его зомбированием. Чем он тогда будет отличаться от Теневого Короля, к которому он испытывал неподдельное отвращение и презрение? Которому Чарльз чуть не уподобился в молодые годы.
Ромулус мог защититься от поиска телепатией и навестить любителя копаться в чужих мозгах, без ведомо последнего.
Уейд Уилсон успешно сбежал из секретной лаборатории и сейчас вовсю делал себя имя как безбашенного и сумашедшего убийцу экстра-класса. Подпускать одержимого, психически неуровновешенного, серийного маньяка к детям Чарльз не собирался ни под каким предлогом.
Два непримиримых врага, бывших лучших друга, Крид и Логан. До недавнего времени самым активно действующим мутантом был Виктор. Как военный агент, в узких кругах, он снискал себе славу убийцы, диверсанта, маньяка. Логан имел не менее бедный список заслуг. Насколько близки они были по способностям, настолько они отличались по характеру. Криду нравились убийства, страдания, смерти. Виктор педантично выполнял любые грязные миссии, чтобы ему позволили законно убивать ещё больше. Ему ничего не стоило предать своих друзей, команду, напарников при соответствующем приказе. Логан меньше упивался своими силами и возможностями, хотя и не менее широко их использовал.
Когти, обостренные чувства, регенерация, привычка полагаться на нюх, повышенная гибкость и ловкость. Все эти отличительные черты были справедливы для всех мутантов с исцеляющим фактором, кроме Уейда, который не обладал врожденным измененным скелетом. Любители ближнего боя, схватки лицом к лицу с противником, они окунались в ярость битвы с головой, что позволяло предположить животные корни у их мутаций. Возможно они имели общего предка, которым мог быть Ромулус, который, по слухам, застал Древний Рим. Из всей звериной группы Хоулет был ближе всего к человеку по складу характера и поведению.
Из и так небольшого выбора кандидатов единственно приемлемым был всего один. Логан. Рукопашный боец, обладающий неразрушимым скелетом из адамантия, бритвенно острыми лезвиями, способных разрезать почти все, что угодно. Одиночка, себе на уме, не ставящий и не уважающий авторитеты, презирающий командную работу, любитель нарушать приказы и идти наперекор советам. При всех его недостатках Логан горой стоял за своих друзей и напарников, на него всегда можно было положиться и он бы стал, может не постоянным, но ценным дополнением людей Х.
Неожиданный ход кукловодов чуть не сломал всю игру самому Чарльзу. Побег Логана был тщательно спланирован и подготовлен. Удачный момент должен был настать через пару месяцев, когда небольшие неполадки оборудования вызовут замыкание, и Хоулет сможет сбежать. В который раз Чарльз про себя обласкал манипуляторов. Настолько топорная работа вызывала у Чарльза только раздражение. Шум, стрельба, погоня вместо тихого внушения. Впрочем, они не сильно поломали планы телепата на создание команды.
Безопасно вмешиваться в военные операции можно только на этапе командования и планирования. Вмешательство в начавшуюся операцию будет слишком явным. Слишком мало времени для незаметного изменения разума и Чарльз просто не хотел, чтобы прекратили охоту на Логана. Ксавьеру был нужен злой, раздраженный и вышедший из себя Логан, на пике своих сил, для стрессовой проверки барона. Подстраховку на случай провала барона обеспечивала Гроза. Каждый шаг и действие военных он контролировал собственноручно, проверяя векторы стрельбы и убирая случайных прохожих с возможных линий огня. План операции получить для сильнейшего телепата Земли не составило труда. За материальный ущерб пусть кукловоды расплачиваются — это все-же их операция. А загонная охота для создания такой ситуации идеально подходила. Пока планы Чарльза и кукловодов не противоречили друг другу, то можно и позволить стрельбу около своего особняка, а не создавать иллюзию для каждого солдата.
Несколько минут внезапного шума городу не повредит. В дальнейшем его ждут куда большие потрясения. Потом, даже если и получиться устроить спарринг между бароном и Хоулетом, то это будет совсем не то. Для серьезного боя Чарльзу придется накалить обстановку между мужчинами, вызвать злобу или соперничество, которое может перерасти в бой, с риском потерять для команды одного из бойцов. А так, всю работу неизвестные наемники сделали за него. Он получил прекрасное представление о силе Логана, о возможностях барона. В дальнейшем можно у Хоулета вызвать чувство вины, сделать его ещё сильнее обязанным институту и Чарльзу лично. Странник, путешественник и просто перекати-поле всегда будет ценить убежище, которое он получил в трудную минуту, ответил за помощь черной неблагодарностью и в случае опасности, первым встанет на её пути. Ксавьер покивал своим мыслям. Ситуация может сложиться намного удачнее и выгоднее, чем бескровное прибытие Джемса в особняк.
Для формируемый команды Чарльзу жизненно был нужен высококлассный боец ближнего боя, который сможет защитить ещё неопытную команду, прикрыть. Ксавье рассматривал вариант с Колосом, но того слишком плотно опекал Магнито, держа последнего на крючке. Чем именно удерживает при себе русского парня Эрик, Чарльз так и не смог выяснить, хотя на роль живого щита и таранной силы Петр был бы желаннее Логана. А лучше их обоих.
Неостановимый мститель, который будет каждый раз вставать после любых ранений. Мутант, которого не остановит даже смерть, больше всего напоминал зомби. Быстрого, расчетливого, но зомби. Такого-же неутомимого и неостановимого, нечеловечески выносливого, неутомимого преследователя. Логан был был опаснее безмозглого ходячего трупа. Он был быстрее и смертоноснее, но так-же непобедим и неумолим.
Тактика звериной группы всегда напоминала кошмарный сон. Они часто бездумно и в лоб бросались на противника, не обращая внимания на раны и продолжали идти вперед даже с увечьями, для большинства людей, несовместимых с жизнью. Хитрить и вилять, применять смекалку они начинали когда прямолинейная тактика не давала быстрого результата. Огонь из пары ДОТов силой огня отбрасывал бы атакующего назад, не давая подойти.
Такой противник будет все так-же бросаться на тебя и через минуту, и через час, и через год, пытаясь нанести увечье или рану. Его противник рано или поздно ослабеет и выдохнется. Рано или поздно противник упадет под тактикой измора или будет спасаться бегством. Звериную группу нельзя убить, остановить, их можно только задержать. Логан благодаря адамантию мог выбраться практически из любой западни. Любая, даже самая изощренная ловушка против Хоулета могла дать только временное преимущество. А от его преследования было не спрятаться, не убежать, он нашел бы в любом случае. Логан взял себе в армии кличку Россомаха. Идя по пятам своей цели, с такой-же неумолимостью и настойчивостью, он мог считаться достойным приемником своей клички. Он так-же мог днями и неделями загонять свою цель, не давая ни секунды расслабиться и заставляя вздрагивать противника от каждого шороха.
Боец страшный не своей разрушительной мощью, а выживаемостью и настойчивостью был остановлен... Можно сказать с ленцой? Барон только под конец стал драться серьезно, до этого он больше выяснял на что способен Логан и пределы его возможностей. Впрочем, Чарльз подозревал, что быстро нейтрализовать Хоулета без предварительного изучения у Самди бы не получилось.
Что сподвигло его спасать так не милосердно и ехидно отзывающуюся о нем женщину? Чарльз бы понял, если бы барон затаит злобу и обиду на Грозу, из-за того, что она так потопталась по его гордости и сомневалась в нем и его силах. А тут... Она ему приглянулась? Любовь с первого взгляда? Или он просто не любит лишних потерь? Или у него рыцарский комплекс? Как-же тяжело без телепатии. А при прямом ответе не факт, что скажет правду. Причем нельзя отвергать вариант, что он это делал, чтобы показать себя в лучшем свете. Допусти он гибель Грозы, и узнай Ксавьер потом, что он мог её спасти... Никакая защита разума его-бы не спасли. У любой защиты есть предел.
Все-же медовая ловушка не самый плохой способ привязать бойца, способного вырубить противника уровня Логана за секунды, к университету. Это будет хорошо, если Гроза изменит своё мнение о нем. А если нет, то Чарльз что-то придумает. Лезть в голову своей старой напарнице и другу, тем более для такого, он не собирался. Пока он не узнает барона немного лучше, так точно. Сложив пальцы домиком, Чарльз коварно улыбнулся.
Чарльз огорченно выдохнул и проверил пульс у Логана. Барон ошибся в своих прогнозах и Хоулету может понадобиться целая ночь, чтобы прийти в себя. Особенно если ему помочь уснуть. Джеймса мучили кошмары и отголоски терзавшего его тело боли, заставляя ворочаться, мешая работе исцеляющему фактору. Легкое телепатическое усилие и беспокойно дергающийся мужчина расслаблено затихает, позволяя телу быстрее заращивать повреждение. Легкий, приятный, целебный сон пойдет ему только на пользу.
* * *
После вечернего боя Ороро, даже не переодевшись, в пыльной и грязной одежде, сидела на покрывале, скрестив ноги по-турецки, и раскачиваясь из стороны в сторону, покачивала зажатой в руке бутылке. Время было далеко за полночь, но Гроза боялась заснуть. Злые, пылающие злобой глаза на фоне покрытых кровью лезвий не выходили у неё из головы. Последний раз такие глаза она видела только в подростковом возрасте, в Каире, у своего поработителя. На примере своих немного более взрослых коллег по ремеслу, Монро представляла, какое внимание скоро ей будет уделять властелин её мыслей. Несколько слухов, бродившие среди ворья, только добавляли черт к злобному и жестокому правителю теневого мира Каира.
Она сама долго пытала мужчину электричеством, доказывая и показывая своё превосходство. Обоим мужчинам, себе, Чарльзу. Момент своего поражения у неё четко впечатался в её разум. В то мгновение время как-будто замерло и остановилось, она могла отслеживать каждый миллиметр приближающих клинков. Гроза задумчиво отхлебнула виски из горла, абсолютно не чувствуя ни вкуса, ни градуса напитка. Именно тотальная беспомощность и беспросветное будущее оживила годы проведенный в ментальном рабстве. Тогда её спас Чарльз. Просто посторонний мутант, которому захотелось устранить несправедливость, с его точки зрения. Сейчас её тоже спасли, но только другой мужчина. Никчемный выскочка, заявивший, что знает как лучше ей управлять погодой.
Может она действительно слаба? Пара молний, на которые её противникам наплевать, да небольшой ветерок — это все, на что она способна? Может действительно она не знает границы своего дара? Впервые она почувствовала, что стихия её не слушается во время памятной грозы. И она отступила. Рассержено отбросив пустую бутылку в сторону, Монро взяла очередную бутылку и открыв её сделала солидный глоток.
Когда она в последний раз выкладывала по полной, напрягала свои силы и умения? Несколько месяцев назад, отводя снежную бурю от города. Но что дальше? Она знает свои пределы, но пытается их перешагнуть. До недавнего времени Гроза не видела в этом проблем. Утверждение барона, что он сможет раскрыть её способности шире и сильнее, буквально выводил женщину из себя. А что если он прав?
Мысли женщины с самобичевания плавно перетекли на её спасителя. Пустомеля и трепло, который подтвердил свои слова на деле. Главный виновник её бед. Это из-за него произошла та гроза. Это он неуязвим для молний. Это он занимает позицию всезнайки. Это он её спас от неминуемой гибели буквально снеся мутанта одним слитным ударом. Когда Самди загородил её спиной от Логана и снова спас от расправы, она ощутила на себе спокойствие. В этот момент барон напоминал незыблемую стену, преграду, которую не обойти и за которой можно все переждать. Сцена расправы над Хоулетом была показательно-жестокой. Барон карал мутанта, поднявшего на неё руку. Это было на удивление приятно. Не избивал, не бился, не дрался, а именно карал. На мгновение Грозе показалось, что Самди мог легко убить противника, и только ранняя просьба Чарльза останавливала его от такого шага.
