В основном представляют они собой обыкновенную каменную арку, активирующуюся при внесении определенной суммы денег. Я не маг, и понятия не имею, каким образом действует вся это система, но деньги ложатся в специальную ммм... коробочку и как-то перемещаются в казну той, страны, куда ведет телепорт.
Странная какая-то система, ненадежно звучит. Но подробней я расспрашивать не решилась, и Дэнайр продолжил свой рассказ.
— Утром, я около двух часов послушно дожидался лорда Пайрия. Когда уже хотел плюнуть на все и уйти, мой дорогой милорд наконец объявился. Облаченный в походную одежду, нацепил, куда только можно, оружие и тащил на себе крупный мешок.
— На! — Пайрий сунул свою торбу мне в руки. — Пошли, чо стоишь?!
Ну я и пошел.
Наше путешествие получилось намного интересней, чем мне думалось. Я не настолько самовлюблен, чтобы считать себя гением, но Лорд Пайрий... идиот, никакое другое определение для него не подходит. Он совершал настолько глупые вещи, что я еле сдерживался, чтобы не засмеяться в самый неподходящий момент. Но мамочка всегда говорила, что над убогими нельзя смеяться, и я старательно делал каменную мину и подобострастно внимал его 'умным речам'. Мне пришлось выслушивать десятки мудреных планов по уничтожению мага, сотни глубокомысленные высказывания по поводу политической ситуации в Союзе и тысячи ругательных тирад по отношению ко всем знакомым Пайрия.
Шли мы пешком, самыми труднопроходимыми путями, делая вид, что тщательно от всех скрываемся. Но так как каждому встречному Пайрий спешил в красках рассказать о своем будущем подвиге, не сомневаюсь, что темный маг знал о его намереньях в первый же день.
Моя роль в этом походе, как оказалось, заключалась не только в выслушивании речей Лорда. Я писал письма его возлюбленной! О да, до сих пор с улыбкой вспоминаю, как по вечерам я один разжигал костер и готовил ужин, а потом два-три тио я ломал голову, как бы это покорректней донести до 'прекрасной и очень красивой' леди Дарьи всю бурю чувств, бушевавших в романтическом сердце Пайрия.
Через две декады мы очутились перед домом темного мага Лэйра Сартера. Какие-нибудь деревенские жители посчитали бы его огромным и очень зловещим замком, но и я, и Пайрий достаточно побродили по миру, и место жительство мага не показалось нам таким уж впечатляющим. Наоборот, лорд Пайрий возмущено взревел, что не один сильный маг в такой халупе жить не станет и прямо-таки влетел в дом. Я немного нерешительно потоптался на месте, и последовал за ним.
Двадцать лет назад замок был в куда худшем состоянии, чем теперь. Темно, пыльно, все в паутине и пол скрипит. Как бы я не храбрился, но было страшно. В Харине я познакомился со многими темными магами, вампирами, двуликими, оборотнями и с одним проклятым. Но Харине, по сравнению с Дестмирией, очень и очень цивилизованное королевство, там ко всем подобным мне случайным путникам относятся снисходительно и даже местные злодеи могли помочь, но здесь... Я ведь понятия не имел, что собой представляет этот Лэйр Сартер. Да и никто толком не знал, все встречные крестьяне на мои вопросы только испугано глаза таращили.
Собрав на своей макушке все многолетнее творчество пауков, я оказался у приоткрытой двери, из-за которой таинственно лился свет и раздавался громоподобный голос Пайрия.
— Ты, глупый сопляк, решил заполучить мои земли? Ха, коровье вымя, да ты, подстилка проклятой вампирши, еще не знаешь с кем связался! Да я размажу твои протухшие мозги прямо здесь, а потом...
Что собирался сделать Пайрий потом, мне узнать не удалось — а было, между прочим, очень любопытно.
— Я понимаю, что привело сюда этого орущего идиота, но что ты тут забыл, мальчик? Голос молодой, ехидный и говорящий на салеттском без акцента. Я вошел в комнату и увидел очень приятную моему сердцу картину — лорд Пайрий молчал и не махал руками, парализованный, он висел над полом и хлопал ртом как рыба, а сам маг обнаружился спокойно сидящим на столике. С виду молодой и смазливый, но было в нем что-то такое... внушающее опасение. Да и внешность магов понятие уж больно неопределенное.
Воззвав к Свету и Тьме, я невозмутимо сел на кресло напротив мага, стараясь не обращать внимания на столб пыли, поднявшийся со старой обивки.
— О, господин Сартер, все просто. Я лишь хотел заключить с вами взаимовыгодный контракт о разделении власти на Цейрской земле.
Маг с легкой улыбкой поднял брови, показывая удивления, а лорд Пайрий стал истерически вращать глазами и еще более активно открывать и закрывать рот. Хм, не думал, что он знает салеттский.
— Разделение власти? С чего ты взял, что мне нужна эта самая власть, власть над полунищими крестьянами?
— Так это еще лучше, — я лучезарно ухмыльнулся. — Вы помогаете мне занять пост Лорда и спокойно живете дальше, согласовывая со мной все свои региональные магические действия.
— И это взаимовыгодный контракт? — скептически уточнил Сартер.
— А разве нет? Если вы убьете Пайрия, на его место пришлют другого Лорда, более... умного и хитрого. И верно служащего нашему Верховному магу, которому никогда не нравились свободные, вроде вас, темные. В Дестмирии с появлением Нархейша Шатоше появились и строгие порядки. Пайрий послан сюда только в качестве приманки — убив его, вы нанесете вред великому королевству Дестмирии и двуликий найдет способ упрячь вас на государственную службу...
— Ты паренек, все красиво излагаешь, но вот видимо не понимаешь, что твой Нархейш знает, с кем можно связываться, а с кем нет. Для, как ты говоришь, великого королевства, будет выгодней оставить меня в покое.
Я и не надеялся, что это сработает.
-Да, возможно, я слегка пофантазировал и новый Лорд предпочтет вас игнорировать, если только не развяжите какой-нибудь мятеж. Но толку с этого никакого. Вам ведь наверняка будут нужны различные запретные ингредиенты и, мм..., живые существа для магических опытов. А это никак не может понравиться народу, будут нарастать возмущения, почему, мол, действия ваши не контролируются? А если разыграть наше сотрудничество? Будто бы Лорд имеет влияния на злого темного мага.
— То есть ты, такой обаятельный мальчик, просто решил рискнуть и попробовать договориться с магом о помощи в повышении твоего социального статуса?
Я немного подумал и просто ответил:
— Да.
Лэйр Сартер фыркнул и спрыгнул со стола. Он картинно прищелкнул пальцами, и Пайрий обмяк.
Я понадеялся, что его просто уснул, а не умер.
— И как ты себе это представляешь?
Я недоуменно моргнул, не понимая о чем он.
— Как собираешься из бедного помощника превратиться в Лорда? — пояснил вопрос маг и сам же ответил: — Все просто — ты убьешь Пайрия и избавишь Цейрскую землю от его полоумной власти.
— Сомневаюсь, что это вознесет меня в глазах людей...
— Если все хорошо разыграть, то ты станешь героем, и каждый житель этой дрянной земли захочет обратиться к самому королю, чтобы тебя назначили их Лордом. К тому же, можно вспомнить славную местную традицию — убей предшественника и получи трон.
Да, судя по горящему взгляду, этот маг очень любит играть. Интересно, сколько ему лет...
Несмотря на то, что не было ни одной репетиции, спектакль получился на высшем уровне.
Грозный Лэйр Сартер появился на главной площади в Цейре с Пайрием за шкирку. Обругав лорда пред всем честным народом, он патетично возвел руками, страшным голосом произнес заклинание и исчез. А Пайрий вдруг бешено взревел и бросился на людей. Он вел себя как какой-то жуткий зверь, вернее, как только что проклятый человек. Кто-то попытался прикончить его стрелами, но тот умудрялся уворачиваться. В отношении проклятий народ в Дестмирии был образован. Все знали, к чему это приведет, и постарались убраться от Лорда подальше, а некоторые люди поважней сумели выкрикнуть обещание награды тому, кто убьет Пайрия.
Я не стал ждать первых жертв и бросился на уже бывшего Лорда. Пайрий действительно был хорошим бойцом, а сила проклятья делала его еще опасней. Мне пришлось сильно потрудиться, даже несмотря на магический меч, что дал мне Сартер. К счастью, отсутствие мозгов и ловкости со стороны противника помогли мне одержать победу. Людям это очень понравилось, психология масс в Дестмирии элементарна — чем человек сильнее, тем он лучше подходит на роль их вожака.
Но я гордо отказался принимать народные восторги, и заявил, что отправляюсь заключать с магом договор о гарантирующий безопасность славным цейрийцам. Это всем понравилось еще больше и сумасшедшими темпами народной волей меня назначили временно исполняющим обязанностей Лорда.
Думаю, понятно, что когда я вернулся от Лэйра, меня ждали представители короля во главе с самим Верховным магом. Он, конечно, смотрел на меня очень подозрительно, но указ о назначении Дэнайра по прозвищу Храбрец на должность Лорда Цейрской земли подписал.
И знаешь, без лишней скромности хочу добавить, что за годы моего правления эта земля переживает необычайный расцвет.
Я улыбнулась, не зная, что сказать. Правдивость рассказа Дэнайра вызывала у меня некоторые сомнения, видно было, что он тщательно отрепетирован путем многочисленных выступлений. Но этот скромный Лорд был действительно обаятельным мужчиной, несмотря на некоторую жестокость и ненавязчивое чувство собственного превосходства. Его отношение к простым людям, и к тому же Пайрию, мне не нравилось...
Молчать было неприлично, так как Дэнайр явно ожидал от меня какой-то словесной реакции, и я не нашла ничего лучшего как спросить:
— А кто такие проклятые? Что-то я совсем не понимаю...
— Поверь, этого не понимает половина жителей Айрисса. Более двух тысячелетий назад, в Эпоху Меча и Магии, арохе только и знали, что воевать всеми способами. Проклятье насылалось на проклятье, с каждым годом все больше и разнообразней, а особенно славился этим делом север материка. К началу тридцать второго века территорию будущей Харине охватила настоящая эпидемия, больше одной четверти населения погибла, а еще одна оказалась навеки проклята. Настолько, что стало новым арохе. Проклятия могли принимать самые разные формы, быть полезными или постепенно убивающими — простое безумия и жажда крови, лишние части тела, ядовитая слюна, жуткое уродство — всякое бывает. Какую-то часть первых проклятых нещадно уничтожали за один внешний вид, а кто-то скрылся и выжил, размножаться стал. Но только недавно проклятых стали считать за арохе, а не чудовищ, их ретхи — сообщества — пробрели законность...
— Достаточно, Дэн. Хватит красочных историй для моей ученицы на сегодня, и так целый день пробездельничала.
Когда я его вижу, то очень-очень хочу убить. Дэнайр мне сочувственно улыбнулся и, попрощавшись, ушел, не обращая внимания на мага.
Лэйр Сартер подошел, и я испуганно вжалась в кресло.
— И долго мне ждать, пока ты мне соизволишь показать заклинания?
Ой, а я и забыла...
Я попыталась сосредоточиться и принялась за дело.
* * *
*
— Как она тебе? — Лэйр Сартер нагнал возвращающегося домой Лорда уже у самого города. Иногда Дэну казалось, что темный маг может пребывать сразу в нескольких местах одновременно, хотя логикой понимал, что есть только два варианта — незаконный портал недалеко от Цейра или превращение в птицу и полет под хмурым небом.
— Ничего так, девчонка как девчонка. Забавная. Хотя та прошлая, Лиэни, была намного лучше, — мужчина дернул за поводья своей нервной кобылки и спешился.
— Естественно. Ты был моложе, а она красивее...
— Сейчас тоже ничего, — Дэн нарочито самоуверенно ухмыльнулся. — Я в том смысле, что эта Тори, кажется такой... ммм, скучной. И очень неуверенной. Знаешь, у неё глаза побитой собаки.
— Бывает временами, — пожал плечами маг. — Взгляд часто бывает лжив, Дэн, все это пустые россказни про отражение души. Ты бы меня видел молодого. Девочка сильнее, чем думается ей самой, намного, намного сильней. Надеюсь, в духовном плане тоже, и слабой ее сделал только мир, в котором она жила.
— Не знаю, насколько ты прав. С меня тот еще психолог. Может, если с ней больше пообщаться... Хм, а она делала попытки проявить некоторое ехидство, правда голос такой, что сразу жалко становиться...
— Совершенно не наш тип женщин, — неожиданно подмигнул Дэну темный маг, театральным жестом поправив черную прядь.
— Да какая она женщина, так девчонка еще — ни груди, ни задницы.
Лэйр фыркнул, про себя подумав, что, бывает, из вот таких девчонок-подростков неожиданно формируются красивые женщины. Нужно когда-нибудь заняться её манерами, а то по одной походке такая деревенщина, даром что иномирянка. Но это намного, позже.
— Что ты ней рассказывал?
— А, как всегда — историю своей жизни. Где-то приукрасил, где-то преувеличил, но в основном правду. Она же ничего об Таэрре не знает, даже стыдно обманывать.
— Надо же, Дэнайру Храбрецу и стыдно! Воистину, где-то на востоке Харине русалка на берег вышла.
— Вот только не надо ерничать, Лэйр. Я-то ведь, в сущности, хороший человек.
— Это да, — внезапно серьезно согласился маг. — И будь добр, Дэн, побудь особо хорошим человеком для моей несчастной ученицы.
Шаг пятый
Первое сражение — одно из важнейших событий в жизни. Чтобы это не было, трактирная драка, война или магический тренинг, но именно тогда, понимаешь чего ты стоишь!
Элитрель Катто (5037 — 5097). "Мемуары воина", год издания 5096
Я проснулась до болезненного хлестка-будильника. Вставать, разумеется, не хотелось, но рисковать здоровьем тоже. Кряхтя и постанывая, я сползла с низкой кровати и уныло оглядела свою комнату. Конечно, я уже давно сотворила некое подобие порядка, но уюта это не принесло. Всего два шага в ширину и три в длину, одно окно, низкая кровать, застеленная тонким серым одеялом, небольшой комод для хранения одежды и маленький столик без стула. Было тесно, грязно и темно, неудивительно, что в таком помещении я никогда не высыпалась. Натягивая свою ежедневную одежду — черное мешковатое платье, простое и некрасивое, но зато удивительно удобное — я думала, что халява точно кончилась. Я полдекады умудрялась кормить Лэйра Сартера бессвязными сведениями о Таэрре из рассказа Дэнайра. Разумеется, пришлось немало покопаться в библиотеке, на нужные темы, но все равно было легче, чем наугад вытягивать книги и разбираться в непонятных отрывках.
Но знала я все равно очень мало, и сегодня после завтрака нужно как можно скорее найти что-то небольшое, хоть немного интересное и достаточно легкое. Кажется, я вчера краем глаза заметила книгу о свадебных традициях русалок, может там будет нормально написано что-то об этой расе, а то земные рассказы вызывали сомнение.
По дороге на кухню я столкнулась с магом, что-то насвистывающим себе под нос.
— А, ты уже проснулась, дорогая ученица! — показал чудеса догадливости Сартер. Убила бы гада, вчера, взял и полоснул мне запястье острым ножом, чтобы взять немного моей крови для каких-то экспериментов. Я потом три тио рукой шевелить не могла, пока этот изувер не соизволил залечить порез. А если бы заражение пошло? Пыль в замке не смотря на все мои старания никак не убывает.
