Неудачная реинкарнация-3. Андроид

— Затопчем, — тихо признала госпожа Тан. — И кто тебя защитит, когда на мое место попадешь? Принцесса? Так не будет ее.

— А кто принцессу защитит?! — рявкнул осмелевший дознаватель и больно ткнул в живот. — Кто? Вот она на твой брехальник говорит, помощи просит! У тебя! А ты здесь сидишь! Мы твоим голосом ей встречу назначили, сильную разведку в засаду поставили! И тебя выставим, чтоб пальцами махнула, позвала! Ведь позовешь? Или ребенка не жалко, и себя не жалко? Позовешь! И не станет принцессы! Защитить сильнейший может, а принцесса — не сильнейшая!

— Защищает — справедливый! — убежденно сказала госпожа Тан и отвернулась. — Сил у принцессы хватит, чтоб Арктур спалить. Но ей не сила нужна, а признание.

— Посмотрим сейчас на ее силы! — угрожающе сказал следователь. — Вставай. Иди. Маши. И улыбайся! Тебе лицо оставили, чтоб улыбалась, ни для чего больше!

Госпожа Тан надеялась, очень-очень надеялась, что не придет на встречу Кошка Мэй, предостережет ее кошкино чутье на опасность. Но — показалась на площади у порта знакомая стройная фигура, видно, больше негде помощи просить гордой Кошке, не прислушалась к внутреннему голосу. И гвардеец Чень не прислушался к боевому своему чутью, шагал рядом с принцессой, делал вид, что не знает ее — но плохо делал вид, госпоже Тан даже издалека было заметно, что беспокоится гвардеец о своей возлюбленной. А сильной разведке это было заметно тем более.

Военный дознаватель незаметно, но больно ткнул ее в спину. Она послушно подняла руку и повела пальцами — сюда идите, не бойтесь! И с тоской поняла — поверила Кошка Мэй, сама в засаду пошла.

— Рано пришла, подруга! — сказала ей госпожа Тан и жалко улыбнулась. — Рано-рано! Не успела я власть взять, и ничего не успела. Прости глупенькую госпожу Тан!

Урод Чень понял первым. Дрогнул, огляделся настороженно — по всему периметру площади поднялись вверх на двигалках бойцы сильной разведки. Поднялись, зависли грозно, наставили раструбы метателей. И народ с площади побежал — быстро, но привычно, так что скоро опустела площадь. Только бойцы сильной разведки остались — и две беззащитных фигурки в центре...

Госпожа Тан отчаянно зажмурилась, чтоб не видеть дальнейшего. Не могла она смотреть, как убивают надежду Арктура. Спасти не могла, смотреть не могла... но сильно хотела. Потому открыла чуточку глаза через пару мгновений. И тут же глаза сами распахнулись, насколько можно широко и даже больше, потому что за пару мгновений на площади столько произошло! Во-первых, не стоял беспомощно урод Чень! Присел гвардеец в странной стойке и призрачным пологом свою ненаглядную прикрыл, и было видно всякому, что сейчас вовсе он не урод, не гвардеец и, пожалуй, не Чень даже, а представитель чужой Силы — потому что разбивались заряды метателей об полог, ничего не могли принцессе сделать! Это во-первых. А во-вторых — все меньше и меньше зарядов по пологу прилетало, потому что прямо в центре площади нестерпимо сиял расправленными крыльями "призрак" — грозный воздушный комплекс охраны самого императора! И управлял им боец из небывалых! Метался "призрак", фантомы выкидывал, плевался пульсарами, и все меньше становилось бойцов сильной разведки, только двигалки взрывались со страшным грохотом! А в-третьих — вдруг рядом объявился словно из ниоткуда странный воин. На вид — вроде обычный бронированный штурмовик-армеец, вот только госпожа Тан никогда прежде не видела, чтоб штурмовик стрелял по своим, да так метко стрелял! Метко — и умно. Сам прикрывался растерянным дознавателем и своим огнем "призрака" спасал. И совсем непонятно было, как он не просто внутри оцепления оказался, но и рядом с руководителем операции! Словно вернулись времена Аспанбека! В легендах утверждалось, что именно он на такие чудеса был горазд! Он — и никто более.

Ну и в-четвертых... когда странный штурмовик дострелял кого хотел, он вдруг оказался совсем рядом. Госпоже Тан кивнул дружелюбно, как хорошей знакомой, с которой не один вечерок в банной комнате провел. А вот военному дознавателю что-то сказал, низко наклоня свою страшную трехглазую голову. А потом двинул бронированной перчаткой в зубы, коротко, но убедительно, только кровь брызнула в разные стороны, госпожа Тан даже зажмурилась от ужаса. А когда "отожмурилась", на площади уже никого не было. В смысле, обломки двигалок были, и бойцы сильной разведки были тоже, преимущественно трупами, и военный дознаватель кровью у ног плевался — но больше никого.

— Что тебе сказал воин? — требовательно вопросила она дознавателя. — Что — он — сказал?

И склонилась к нему, не грозно, нет, но тем не менее...

— Х-хы! — отозвался дознаватель и выплюнул с красной слюной остаток зуба. — Сказал, дети вне войны, больше ничего не сказал. Только зубы выбил. Так странно... словно в легенду попал — и по морде бьют, и законы Аспанбека напоминают... Принцесса, говоришь? Наша защита, говоришь? Я тут подумал, хорошо подумал... и решил, что согласный весь. С тобой я, госпожа Тан. До конца с тобой. Весь.

— Банную комнату мне! — сказала она повелительно.

Военный дознаватель растерянно моргнул. Она уставилась недоуменно.

— Я... — промямлил дознаватель, — не блудодей я... и не знаю как, и ни разу не пробовал... вдруг вам не понравится, э?

Она озадаченно развела пальцы. Свела. Потом поняла.

— Без тебя банную комнату, — пояснила она, пряча улыбку. — Без тебя. Только помыться, понял-нет? А потом за дела. Нам еще принцессу ко власти вести.

Военный дознаватель облегченно вздохнул.

Глава шестая

Киборг упал, как только они вернулись в укрывище. Заблокировал входной люк, развернулся — и рухнул на пол. Кошка Мэй машинально отметила характерную особенность — киборг второй раз выключался именно тогда, когда непосредственная опасность миновала. Как будто...

— Дошли до укрывища — и тут же выключился! — озадаченно сказал мастер Чень. — Как будто живым держался на одной воле! Но тогда это — стальная воля! Задавить команды управляющей системы лишь великому духу по силам, разве что Аспанбеку самому!

Кошка Мэй одобрительно ему оскалилась. Молодец мастер Чень, то же самое приметил, что и она! Значит, правильное наблюдение! Потом новая принцесса Крылатой расы перевела взгляд на Робкую Весну, и уже не было во взгляде никакой признательности.

— Робкой Весне приказ был — "призрака" не призывать! — тяжело напомнила она. — Заявила ты о себе, пилот охраны Крылатых Властителей! Теперь с перепугу господари тяжелое вооружение против нас применят, многие в плавнях погибнут вместе с тобой! Плохо подумала Робкая Весна, приказ нарушила!

— Нарушила, — безучастно кивнула Робкая Весна. — Зато мы живы. Все живы, кроме бабушки Нико.

Бабушка Нико лежала у стены строгая и спокойная, и в смерти оставшаяся полной тайн.

— Рассказывай, Робкая Весна, — вздохнула принцесса. — Что произошло без нас — все рассказывай. И почему бабушка Нико от легкой раны умерла. И кто на нарушение приказа уговорил. Не верю, что сама.

Робкая Весна уселась у входного люка жалким комочком, не выдержала и утерла крепким кулачком мокрые глаза. Вроде и не дружила с бабушкой Нико, с ней никто не дружил, слишком таинственная, но сдавило сердце и не отпускает. Ведь столько всего вместе прошли! В чужом мире выжили, всех победили! И вот ее нет. Уходят профсоюзные боевики во тьму, один за другим уходят, и ничего не изменить!

— Они говорили, бабушка Нико и киборг, а я подслушивала, — тихо призналась она. — Они... так странно... они давние знакомые, но не здесь, на Арктуре, а в других мирах... нет, не так — в других жизнях. Вот. Они помнят предыдущие жизни. Среди островитян существует вера, что люди не умирают насовсем, а воплощаются снова в младенцах, только не помнят предыдущие жизни. А бабушка Нико помнила. И киборг тоже. Вот, так они говорили.

— Вечные странники? — озадаченно пробормотал мастер Чень. — Сами верят, да? Но это — легенда вроде Аспанбыка. Или уже нет? Мэй, что у вас в разведшколе про Вечных странников говорили?

— Говорили, что психопаты, — буркнула Кошка Мэй. — Еще говорили — редкая болезнь. Может, правду говорили, бабушка Нико была очень странной бабушкой, а уж как странен киборг... но ты рассказывай, Робкая Весна, рассказывай. Почему бабушка Нико умерла, расскажи. Киборг ее убил?

— Нет, — пробормотала Робкая Весна в затруднении. — Конечно, нет! А может, и да, не знаю... так сложно, так странно.

— Расскажи, как услышала, — мягко сказал мастер Чень. — Мы тебе верим.

— Они враги, смертельные враги, но одновременно и друзья, вот так я поняла, — криво улыбнулась Робкая Весна. — Может, даже возлюбленные? Как такое может быть?

Мастер Чень посмотрел на нее очень странно. Потом хмыкнул.

— А вот Толстяк Мень, — деликатно напомнил он. — Он же убийца, охотился на профсоюзных лидеров? На нас охотился. Наш враг, да? А влюбился в красотку Робкую Весну, не последнюю среди профсоюзных боевиков, как так?

— Мастер Мень — это совсем другое, он!.. — горячо начала Робкая Весна и осеклась. Ну да, Толстяк Мень был врагом, что тут возразишь? А влюбился и отдал жизнь за Робкую Весну.

— Бабушка Нико и киборг — не обычные люди, вот что еще они говорили, — с трудом сказала Робкая Весна. — Она про киборга сказала — вечный воин справедливости. А про себя сказала, что жила ради власти, за троном Крылатой принцессы мечтала стоять и тайно править. Несовместимые силы, да. И когда приходит один, другой... другая вынуждена уйти. Воин справедливости сильнее.

— Вечный воин справедливости — так про Аспанбыка говорили, — задумчиво заметил мастер Чень. — И про Руфеса тоже. И про Яна Хэка — немного, но говорили тоже. Слово из легенд, ничего более. Красиво, как песня, но неправда. Так киборг нам помог, потому что воин справедливости?

Робкая Весна невольно посмотрела на лежащего у входа киборга. То, что она должна сказать, представляло для киборга серьезную опасность. И не сказать нельзя, братья спрашивают.

— Нет, — все же сообщила она. — Помог, потому что бабушка Нико попросила. Сильно-сильно попросила, как возлюбленная, как подруга, как... как последняя просьба в жизни. Тогда помог. Сначала не хотел, он господарей не любит, и Крылатых Властителей не любит тоже. Сказал — у господарей другая жизнь, его не касается. Но помог.

— И убил бабушку Нико, — неприятно улыбнулась Кошка Мэй. — Сам хочет за троном стоять и тайно править. Ведь убил, Робкая Весна?

— Я не знаю, — пробормотала Робкая Весна в смятении. — Не видела, и не понимаю, как. Но бабушка Нико была уверена, что скоро умрет.

— И последний вопрос. Явить "призрака" киборг уговорил? Чем надавил, что нарушила приказ?

— Не уговаривал, — растерянно призналась Робкая Весна. — Приказал. Так приказал, что с места подбросило! Как так получилось, теперь не понимаю!

— Вот оно что. Киборги уже и такое умеют? Опасно. Именно для нас — очень опасно.

Кошка Мэй обменялась с мастером Ченем встревоженными взглядами и погрузилась в размышления. Робкая Весна с тревогой ожидала ее решения. Она догадывалась, над чем размышляет Крылатая принцесса. О Робкой Весне она думает, других вариантов нет. О том, что Робкая Весна — пилот "призрака". И, как любой пилот, несет в себе всякие импланты и дополнительные функции, потому что без них сложно "призраком" управлять, почти невозможно. Еще о том думает, что открылась новая способность боевых киборгов — они могут напрямую пилоту "призрака" приказывать. Так приказывать, что подскакивает пилот и бежит исполнять, нарушая запрет самой Крылатой принцессы. Ой-йо... Как бы не пристрелила Кошка Мэй Робкую Весну.

Кошка Мэй подняла голову и смерила Робкую Весну задумчивым взглядом. Робкая Весна облилась холодным потом. И в этот момент резко забикал брехальник Кошки Мэй. Крылатая принцесса недовольно поморщилась. В спешке бегства совсем забыла про брехальник, а ведь по нему можно беглецов отследить! Уничтожить бы, да поздно уже!

— Подруга моя, мы побеждаем! — раздался в укрывище четкий голосок госпожи Тан. — Не победили еще, но побеждаем! Поддаются господари на уговоры, соглашаются понемногу на власть Крылатой принцессы! Правильно сделала Кошка Мэй, что явила "призрака", уговоры лучше пошли с силой планеты Крылатых Властителей за спиной! Вот уже плавни безопасны для Крылатой принцессы, ничего не увидят в плавнях господари, может Кошка Мэй свободно гулять! Жду подругу с друзьями в своем доме, будем дальше власть брать! Хороший дом, Кошке Мэй понравится, жду с нетерпением! Пусть поспешит Кошка Мэй, власть промедления не терпит!

И замолк брехальник, только сверкнула записочка с адресом дома госпожи Тан.

— Засада! — мгновенно среагировал урод Чень.

Робкая Весна согласно сплела пальцы. Она тоже считала, что там засада, не забыла еще, как с боем вырывала Кошку Мэй с портовой площади, еле вырвала с помощью киборга!

— Не засада! — резко повела ладонью Мэй Мао, словно обрубила все возражения. — Госпоже Тан доверяю, понятна госпожа Тан! Пилоту "призрака" доверяю тоже, верны пилоты присяге! Мастеру Ченю доверяю, как самой себе! Даже бабушка Нико, очень таинственная бабушка, но и она понятна, ей бы доверилась тоже! А киборгу — нет!

— Он воевал за нас, — тихонько возразила Робкая Весна.

Кошка Мэй вздохнула.

— Воевал, — согласилась она неохотно. — Но — за нас ли? Кто понимает? Я не понимаю. У нас выбор — принять помощь госпожи Тан или киборга. Трудный выбор. К госпоже Тан мы уже ходили и еле вырвались, тут ты права. А киборг нас укрыл и воевал к плечу плечо, и тут ты права. Но. Вот госпожа Тан. Она понятна полностью. Госпожа Тан любит и умеет управлять. Ей Крылатая принцесса сильно-сильно нужна как элемент устойчивости правящей системы. Госпожа Тан за власть, а значит, и за Крылатую принцессу будет до последнего вздоха биться, потому что без принцессы ей не жить и не править. Она предаст ради власти, отступится из страха или под принуждением, но она понятна, ее можно предугадать. Победим — она встанет рядом с принцессой верной помощницей и подругой. Госпожа Тан не опасна. Теперь киборг. Что любит боевой киборг, ради чего живет? Ради убийства, мы все это знаем. Боевой киборг убийствами живет. В убийствах свою власть над людьми чувствует и наслаждается. Что творят штурмовики-киборги в плавнях, ни один солдат-человек повторить не решится, поступки киборгов далеко за пределами традиций, морали и вообще всего человеческого. Люди-солдаты — все же люди, они со всеми в плавнях заодно, они господарей могут предать, потому власть господарская на киборгах держится. Но и господари киборгов опасаются. Потому что господари — люди, а киборги нет. Для киборгов нет наших ограничений. Никаких — ни законов Аспанбыка, ни совести даже! Потому обрезали им срок жизни, и возможность размножаться, и технологию создания держат в таком секрете, что не подобраться. Ничего человеческого в киборгах нет! Они — абсолютное зло, вынужденное оружие господарей в борьбе против профсоюзов! Ты все еще настаиваешь довериться чудовищу, Робкая Весна?

— Он — другой! — упрямо сказала Робкая Весна, и треснула кулачком урода Ченя в плечо, потому что в гнусной ухмылке гвардейца ясно прочитала "киборг киборга защищает!".