Школа Делавеля. Чужая судьба

Она понимает с полуслова и оборачивается уже в полете со мной.

А там... там рядом с мужчинами женщины собой прикрывают детей. Они, оказывается, сильные, похожи на моих соплеменниц. И это добавляет уверенности, открывает второе дыхание. Я выпустила лису из рук, и она, приземлившись уже девушкой, первым делом схватила бесхозные вилы.

Среди трупов людей и разрубленной на части нежити мы вклинились в ряды защитников. Невель кричит, чтобы забили прорыв досками, стульями завалили проходы. Я понимаю ее без перевода, нутром, по наитию.

Скорее бы утро! Где же ты, Свет?

Пыль взлетает вверх, и я невольно провожаю ее взглядом. И именно в этот момент я увидела в темном небе, на фоне луны странные тени. Крылатые тени. И они стремительно приближались к нам. Я еще не успела подумать о том, новая ли это угроза или подмога, а сверху в ходячих мертвецов ударили струи огня.

Невель, рыдая, насадила очередного дохляка на вилы и с натугой оттолкнула от нас, после торжествующе выдохнув:

— Драконы! Кажется, мы выживем.

— Не факт! — пропыхтела я.

Не до любезностей, когда нежить продолжает бездумно переть на малочисленных защитников. В отличие от нас, умереть еще раз она не боится.

Как же хочется жить! А позади пролом в церковь, к которому нельзя подпустить мертвяков любой ценой.

Я решилась на крайние меры. Вложила меч в ножны на спине, чтобы освободить руку. Положила палец на янтарит, теплой капелькой висевший на лбу и активировала неприкосновенный резерв. Затем, выставив руку с растопыренными пальцами, с мрачным удовлетворением смотрела, как по коже побежали золотые ручейки солнечного света, который я так тщательно накапливала последние дни. Мгновение — и в разные стороны ударили яркие лучи света, пронзая ходячие трупы и превращая их в факелы. Давая уставшим мужчинам передышку, чтобы быстро завалить дверной проем, заколотить.

Мстительно злобно усмехаясь, я водила рукой из стороны в сторону, уничтожая порождения Тьмы. Вой мертвяков вымораживал внутренности, но я слышала и вой с другой стороны церкви. Там явно происходило что-то более грандиозное. Жаль, но потоки света я не умею контролировать, поэтому выплеснула все, что смогла. Вонь от горящей плоти стояла настолько сильная, что слезились глаза, а факелы из мертвяков добавляли освещения.

Янтарит остыл, и мне пришлось вытащить второй меч и чуть отодвинуться от Невель. Чтобы завертеться волчком, кромсая и распыляя группу особо упертых зомби. В какой-то момент на толпу мертвяков напротив легла черная тень и через секунду превратилась в огромного мужика, одетого в похожую на мою кожаную форму. В его руках тоже запели заговоренные стальные, чуть загнутые мечи. Красиво так запели, эффективно...

Сперва опешив от неожиданности, я подумала, что это наши пограничницы решились порталом в этот мир на разведку слетать. Ну кто еще может быть такого громадного роста и с такой развитой мускулатурой, от которой дух от зависти захватывает?! Только у этого 'пограничника' мужская 'зверская' морда — с женской не перепутаешь точно — и телосложение еще внушительнее.

Дальше... дальше, будь я мужчинкой-феидом, сложила бы ручки от умиления и восторженно пищала, потому что воин без видимых усилий за минуту положил мертвяков больше, чем я за час. Да он круче моей мамы — Клевер Пчелки — лучшего и сильнейшего бригадного генерала феидов. Я таких на Атураше не видела никогда!

И вот неведомый боец — не женщина, не пограничница и даже хлеще мамы, да еще и в форме, подобной моей — не прекращая кромсать нежить, повернул ко мне лицо в пол-оборота и, игриво подмигнув, рявкнул:

— Рот прикрой! А то мертвяк залетит ненароком.

Во-первых, говорил он на моем родном языке. Во-вторых, приказ в лучших традициях командира Реганы Шмель вернул в реал и заставил действовать. Вовремя! Потому что спас от очередного зомби, решившего напасть со спины. Мало того, потрясший меня до основания вид этого представителя мужчин Раша помог на время забыть о невероятной усталости и лихо расправиться с мертвяком, который покусился на мои крылья.

— Сдается, я произвел на тебя приятное впечатление... фея... — насмешливо и в тоже время самодовольно заявил дракон.

Ведь именно так обозначила летающие тени, Невель. Показалось, что в слово 'фея' он вложил еще какое-то значение, и у меня мелькнуло смутное подозрение, что весьма двусмысленное. Здоровяк очень быстро очистил рядом со мной территорию от ходячих, а потом и недобитых тварей. Бросил внимательный взгляд по сторонам, не нашел с кем еще сразиться и вернул свое внимание мне. А я снова стояла с открытым ртом и переваривала тот факт, что этот громила, по-видимому, как говорят наши мужчинки, клеится ко мне. Обалдеть!

Я невольно обернулась, разыскивая взглядом подругу. Как я и думала, она была за спиной, на расстоянии вытянутой руки. Вся грязная, пыльная, в мерзких ошметках и с разводами от слез на лице, но сейчас она вновь выглядит уверенной в будущем лисицей-оборотнем и почему-то улыбается с хитринкой.

— Неужели настолько поразил, что ты язык проглотила? — проурчал воин-дракон, двинувшись в мою сторону.

Я окинула его изучающим взглядом: слишком высокий, слишком большой, чересчур мускулистый, прямо бугрящийся накаченными мышцами брюнет с насмешливыми, светлыми, глубоко посаженными глазами. Волосы коротко подстрижены, а в правой брови вдеты два золотых колечка. Нос с горбинкой, по-моему, великоват для его узкого лица с тонкими губами. Хотя общее впечатление не портит, скорее хищности придает. В общем, если бы этот субъект жил среди феидов — остался бы холостым на всю жизнь. Гипертрофированный, да еще и просто симпатичный мужчина, а не красавец, вряд ли какую-нибудь женщину с Раша привлек бы в качестве мужа, даже не пограничницу. Кроме того, воин, значит, вести дом не умеет.

И этот... недобаба считает, что может меня заинтересовать?

Я вернула самоуверенному дракону насмешливый взгляд с ярко выраженным скепсисом, снова осмотрела с ног до головы, больше заинтересовавшись его формой. Кожаная безрукавка со шнуровкой на боку, короткая юбка, как у меня, состоящая из полосок внахлёст, и шорты тоже есть. Только из плотной ткани. Вон как мышцы на бедрах играют...

Наконец посмотрела ему в глаза, для чего пришлось задрать голову, и процедила сквозь зубы:

— Ошибаешься! Мне размерчик не подходит!

Теперь пришла очередь дракона, разинув рот, пялиться на меня. А за спиной захохотала Невель. Уж она-то точно знала, почему я так ответила.

Мужчина приблизился вплотную, нависая и неожиданно давя на психику всей своей смертельно опасной массой. Я дрогнула внутри, но стояла каменным изваянием, уставившись на него, осознав, что дракон успел заметить мелькнувший в моем взгляде страх. Перехватив мечи одной рукой, второй медленно, очень медленно, провел костяшкой пальца от мочки моего уха, вдоль шеи, по обнаженному плечу спустился к локтю и обхватил запястье, словно измеряя его ширину. По коже побежали мурашки, и я, изрядно оторопев от неожиданности, не смогла определиться, было ли мне приятно или нет. Просто такое откровенное внимание мужчина оказывает мне впервые. Оценить свои ощущения мешал его рост и телосложение. Мое сознание вступило в конфликт с телом. Разумом я воспринимала необычного ухажера — в совершенно неромантическом антураже, надо заметить, — не совсем мужчиной, и как себя вести в подобной ситуации не представляла. А вот тело правильно реагировало на физически сильного представителя противоположного пола.

Дракон тем временем отпустил мое запястье, насмешливо стряхнул с пальцев ошметки грязи и гнили, собранные с меня и произнес вкрадчиво:

— Меня зовут Сфайрат! И поверь, я везде большой, могу предоставить возможность убедиться в этом.

Его голос вывел меня из странного транса. Я недоуменно окинула его взглядом, пожала плечами и, не найдя изменений, флегматично ответила:

— Зачем? Я и так вижу, что ты большой. Что нового ты мне еще показать можешь?

Хихиканье Невель за моей спиной захлебнулось удивленным 'хрюком'. Словно она подавилась. Зато дракон неожиданно напрягся всем телом, серые глаза вспыхнули жутковатым голодным блеском, и он снова медленно окинул меня изучающим, задумчивым взглядом, выдав:

— Занятно...

— Это не то, о чем вы подумали, уважаемый Сфайрат! Ей от мертвяка дубиной по темечку досталось, сами видите... — быстро заговорила Невель, хватая меня за руку и утаскивая прочь от дракона.

— Ты что врешь-то? Кто меня дубиной огрел? — прошипела я, когда мы отошли на 'безопасное' расстояние.

Рыжуха посмотрела на меня с сомнением и тихонько поинтересовалась:

— Ты хоть раз была с мужчиной... э-э-э... в интимных отношениях?

Такой вопрос мне задали впервые. Все, кто меня знал, были в курсе, что я никому не интересная мужиковатая аномалия. Кто ж на такую позарится? Поэтому вопрос застал врасплох и заставил смутиться. Надеюсь, сквозь грязь и в тусклом свете костров подруга не заметила мои вспыхнувшие щеки.

— Ну, нет. И что такого? — вызывающе рявкнула я, желая защититься от возможных насмешек, которые наверняка сейчас последуют.

Еще бы, любвеобильные феиды еще в юности теряли невинность и до супружества часто меняли партнеров в поисках своей второй половинки.

Однако Невель, вопреки моим опасениям, суетливо обернулась, проверяя не подслушивает ли кто, и зашептала:

— Ты себя сейчас фактически выдала этому похотливому дракону!

— Ну и что? — не поняла я, но интуитивно почуяла — не к добру это.

— Боги, я иногда забываю, что ты попаданка! Да то! Драконы, как говорят, охочи до девственниц. А здесь, я думаю, целое звено холостых, похотливых самцов.

У меня уже в который раз за последнее время открылся рот от изумления. Мало того, что меня не высмеяли, так еще, оказывается, моя невинность — дополнительное достоинство... Я обернулась. Дракон, расставив мощные ноги, сверлил нас пристальным взглядом. Рядом с ним приземлился еще один. Непостижимо: секунду назад над головой Сфайрата зависла огромная темная крылатая тень со светящимися глазами, а в следующую — словно с неба спрыгнул еще один громадный мужик. Поглядывая на нас, они зашептались. Еще бы подслушать о чем.

— Кому интересна неопытная женщина? — засомневалась я.

— Тому, кто большой собственник с рождения! И не хочет делиться своим, а еще очень любит открывать что-то новое... не исследованное другими...

— Первооткрыватели значит? — с сарказмом буркнула я. Собиратели сокровищниц?

— Ну, есть у них такой пунктик... или слабость, — хихикнула Невель. И мрачно добавила. — Теперь драконы не сокровища собирают, а черепа убитых ими колдунов. Новое увлечение. Целые коллекции, можно сказать...

Услышав последнее замечание, я невольно испытала огромное уважение к этим мужчинам. Даже мыслишка скользнула: 'Ну и что, подумаешь, гипертрофированные и крупные? В конце концов, у каждого свои недостатки. Зато сильные достойные воины...'

— А ты была с мужчиной? — хитро поинтересовалась я у подруги.

Она загадочно улыбнулась и ответила завуалировано:

— Знаешь, когда вокруг драконы, о своей личной жизни я лучше промолчу.

Тоже мне таинственная... Да я уверена, что мы с ней в одной команде неудачниц. Хотя... по ее виду я не заметила расстройства этим обстоятельством. Скорее, Невель принимала такое положение дел как нормальное состояние. Решив не лезть к оборотню в душу спросила о другом:

— Когда Сфайрат меня феей назвал, прозвучало это как-то двусмысленно... не знаю как пояснить даже... Может знаешь, почему?

Девушка пожала плечами, отвечая:

— Раньше, в старину, феи освящали браки. В легендах говорится, что ваш народ частенько появлялся на свадьбах, причем, какой расы молодожены не имело значения. Главное — чтобы любовь истинная была. Любовь — самое светлое, сильное чувство, и оно манило вас как мотыльков на свет. И с тех пор пошло поверье: фея на свадьбе — значит семья будет крепкой, любящей и многодетной. Когда феи исчезли, поверье позабылось, изжилось. Но с тех пор красивым, желанным женщинам, в которых невозможно не влюбиться, делают комплимент, называя феями.

— Понятно, — удивилась я.

Это я-то красивая и желанная? Хорошенькая — с этим не поспоришь. Но желанная? Вся в тухлятине, аж самой противно. В голове не укладывается пока, но неуверенная надежда начала расправлять крылышки. Пусть меня и недобаба захотел, но с чего-то начинать надо. Только вот так же неожиданно я вспомнила два существенных момента, которые в пылу сражения упустила. Манула предупреждала, чтобы я опасалась черного дракона. А еще оракул нагадал ей высиживать яйца... И раз уж разговор зашел, и опасения появились, я решила выяснить:

— Невель, а драконы как рождаются?

— В каком смысле?

— Ну, из яиц вылупляются?

— Ты шутишь? — уставилась она на меня. Я отрицательно мотнула головой. Оборотень продолжила. — Нет, конечно! Они живородящие. С чего ты взяла?

Я помялась, опасаясь говорить про Манулу и соврала, испытывая стыд и неловкость:

— В легендах прочла, что драконы яйца высиживают. Хотя, может я все перепутала и это не они.

— А-а-а-а, — усмехнулась девушка, потом смущенно шепнула. — Я поняла. Шутка ходит такая. Драконы, встретив свою половинку, носятся с ней как с яйцом, не выпуская из вида ни на секунду. Вот и повелось говорить, что женщина дракона высиживает яйца, поэтому ее никто не видит и не слышит с момента образования связи.

Ошарашенная полученной информацией, я даже остановилась. Неужели судьба Манулы — дракон? Может ее предупреждение именно этого касалось? Так чего ж она прямо не сказала? Неужели боялась, что я не соглашусь? Но ведь в тот момент она не знала об обмене. Да и что страшного в том, чтобы стать парой дракона? Хотя-я-я, увидев представителей этого племени, я с Манулой согласна. Дракона в пару я бы выбрала в самом крайнем случае, если бы на Раше лишь эльфийские мужчины остались!

Тряхнув головой, отчего грязные и вонючие ошметки разлетелись в стороны, заставив Невель отпрянуть и возмущенно фыркнуть, будто она сама не такая же 'чистенькая', спросила:

— Что делать дальше будем?

Мы тоскливо огляделись вокруг. Да-а-а, сплошь поле боя. Мертвых и раненных вытаскивают из-под нежити, а еще шевелящуюся массу останков сгребают в кучи, обкладывают хворостом и дровами и поджигают. Масляный черный дым то тут, то там, поднимается в небо. Все устали, и нам с Невель совесть не позволила просто взять и уйти. Пришлось включаться в работу и помогать.

К нам присоединились мальчишки трактирщика и, подсвечивая факелами, всюду сопровождали. Теперь пришел черед Невель тратить свою магию, только уже целителя. А раненных набралось слишком много. С одним из парнишек мы перетаскивали их на чистое безопасное место, а Невель лечила, перевязывала и даже штопала. Ее котомка оказалась прямо кладовой орка. Видела я один раз это подземное сооружение под завязку наполненное всякой необходимой всячиной. И если я не ошибаюсь в своих предположениях, тот рачительный, иногда и скуповатый народ вряд ли слишком отличается от атурашских орков.