*Хенал (жарг.) — Один из видов вассальной присяги. Буквально -"с пустыми руками". Человек, приносящий такую присягу отказывается от прав на любое личное имущество, передавая всё покровителю. Используется нечасто. Очевидно, что для того, чтобы отказаться от всего, человек должен попасть в действительно крупные неприятности.

Хенал — это серьёзно. Хетч кивнул и отдал распоряжение охране. Игра переходила в официальную плоскость, оперативникам менялась задача.

Пока отдавались приказы, с Хетча начала слазить маскировка. Через десяток секунд образ ленивого толстяка с огромным носом буквально лоскутами слез. Как старая кожа со змеи.

— О как. — Лала оценила трюк. — А говорят — чистый щитовик?

— Говорят... много чего.

Под маскировкой оказалась полевая форма со всеми соответствующими регалиями. И лёгкая броня с силовой защитой.

— Думаешь форма их остановит?

— Думаю, что безопасность этого места я смогу обеспечить в любом из вариантов. Но официальная должность... не позволяет мне просто взять и прибить гвардейцев... Эмерти? Этот-то куда лезет?

Гвардейцы подошли достаточно близко чтобы Хетч смог прочитать геральдику и определить имя хозяина этих... злых.

К моменту, когда гвардейцы подошли к открытой террасе, все механизмы официальной реакции Корпуса были запущены. Прямо из каменного столба, стоящего возле входа на террасу, неторопливо вывалился капитан Арди. Личность этого офицера, без всякого сомнения, была известна и гвардейцы замедлились.

Арди вышел в обычной полевой форме, без брони и оружия, но это, похоже, ему не требовалось. Разговор от столика не было слышно, но реакция гвардейцев была понятной. Оружие убрали и сейчас старший пятёрки что-то жарко вещал капитану, чуть ли не подпрыгивая на месте.

Хетч выдохнул и повернулся к Лоле.

— С этими всё понятно. Рассказывай.

— Что, прямо здесь?

— Конечно. Я вас ещё не принял, а вот определённые сложности с графом Эмерти уже заимел. — Лола насупилась. — И мне ОЧЕНЬ хотелось бы знать, что именно я беру... в смысле неприятностей.

— Понятно. Итак...

Ничего особо потрясающего Хетч так и не услышал. Охрана, точнее — СБ Тректора выпасала полтора десятка "своих" аристократов, обеспечивая им защиту и возможность спокойно выполнять приказы Владетеля. Нет, с выполнением поставленных задач СБ справлялось и оставлять без присмотра подопечных не торопилось. Тем временем росло давление с одной стороны и обрезались ресурсы с другой. Наследник покойного заморозил все деньги и остановил платежи по счетам СБ в том числе. После остановки платежей закрылась возможность привлечения частников, покупка информации. Был утрачен доступ к резервным базам и сразу же возникли проблемы с восстановлением снаряжения и лечением раненых. Ну и выплаты сотрудникам тоже встали.

Без частников работать стало сложнее. Противник, оценив ситуацию, начал действовать жёстче. Соответственно, дерит пришлось реагировать. Повышение градуса противостояния привело к жертвам с обеих сторон. В числе убитых противников нашлись детки аристократов и жару прибавилось. К настоящему времени жарко стало настолько, что глава Семьи решилась на крайние меры. Что примечательно: до сих пор никто из охраняемых персон не пострадал.

Лола продолжала рассказывать, а Хетч замер, просчитывая варианты собственных действий. Затем связался с Регитом. Кое-что начинало вырисовываться.

Лично Хетч считал, что переход Семьи Дерит к нему — очень вкусный подарок. И как всегда, подарок оказался... не для этого района. То есть, внешне ситуация победой не выглядела. Работники Тректора перешли к двум другим покровителям и те сменили охрану на собственных людей. Из района Дерит просто исчезли, сняв большинство из возникших проблем.

Объективно? Вот тут начинались плюсы. Большая часть командиров Семьи пошла на... собеседование к аналитикам Хетча. Масса информации по политическим телодвижениям в районе заняла свои места в базе данных.

Конечно, первое время Регит с возмущением демонстрировал командиру пустые руки и спрашивал: ГДЕ? Где-то такая же реакция была и у Гето, и у силовиков. И всё продолжалось около месяца. Затем офицеры стали получать неожиданно полные ответы на свои вопросы по персоналиям, аналитика по процессам существенно увеличилась и в объёме и в качестве.

К сожалению офицеров, вся добыча, то есть, её видимая часть на этом и заканчивалась. Никаких громких и красивых побед не наблюдалось.

Чего не видели местные? Да они... ничего не видели. Вся цепочка неформальных связей Тректора на Втором и Третьем сейчас переходила под контроль Хетча. Вместе со связями политическими обнаружилось множество никак не оформленных объектов... если перевести военную сводку на нормальный язык, у Тректора имелась небольшая, но вполне доходная собственная империя.

Точно так же, как Хетчу его нынешняя должность резала активное управление собственным хозяйством, покойному Владетелю его герцогство и официальная должность мешали оформить имущество официально. Это не было незаконно, что вы, просто наличие собственных Владений на многих планетах Третьего заметно мешало политической деятельности и вызывало лишние вопросы у тех, с кем Тректору приходилось работать ежедневно.

Хетч подозревал, что желание покойника убраться с Первого было вызвано совсем не тем, что "здесь стало слишком горячо". Ключевые интересы его хозяйства в целом, находились на Третьем. Соответственно и управление было бы совершенно логично вести с Третьего. Военная ситуация рубила финансовую деятельность Первого напрочь, а Третий в это время перехватывал и упрочнял собственные позиции. Второй мужественно сражался за сохранение объёмов оборота. Главной бедой Второго Лепестка стало административное объединение с Первым. Общее руководство делало проблемы Первого общими для Первой Пары.

К сожалению, вся эта... лирика имеет значение только для тех, кто непосредственно связан с товарными потоками Первого, кто живёт на его финансовых потоках. Ну и конечно, для тех, кто занимается реальной политикой на Первом. Чаще всего это одни и те же лица.

После перехвата всех возможных точек Тректора вне Первого появится смысл говорить о реальном влиянии на политику района. И солдаты 29ПК в этом влиянии уже будут совсем не главным фактором.

Собственно, лично Хетча на текущий момент интересовал лишь определённый контроль ситуации в районе ответственности 29-го. Все внешние приобретения подхватывались его собственными, уверенно работающими сетями. Часть связей "поднял" Молоток и был откровенно рад подобному приобретению. Фелми отхватил собственную часть и... этот уникум был недоволен: Снова работать, вправляя всё в общую схему?

Сеть Третьего плотоядно плямкнула, встраивая свои куски добычи. Построенная по имперскому образцу структура, управляемая наёмными специалистами, собственного мнения не имела и на политику ей было наплевать. Начиная с определённого объёма коммерческая структура Третьего уверенно уходила от любых попыток административного или политического давления. Возможности сети росли пропорционально её размеру.

Таким образом все приобретения коснулись Хетча косвенно. Ему стало... спокойнее. Проблема контроля политической ситуации в районе отошла на третий план. Естественно, до следующего нападения на планеты.

Время шло и... ситуация с нападениями кораблей Баронств никак не менялась. Чем больше проходило времени тем ближе были следующие обстрелы, высадки диверсантов и все подобные прелести. Без Флота возможности 29ПК сводились к игре по правилам противника.

Первое применение нового оружия, как и первый серьёзный бой для всех обновлённых подразделений готовился тщательно. Планету выбирали из четырёх вариантов. Где именно произойдёт столкновение известно не было, так что готовили сразу четыре точки.

Собственно, готовились транспортные маркеры и площадки для планет и пустотных объектов. На всех четырёх возможных местах нападения было организовано четыре круглосуточных поста ПКО. Боевые группы проверяли снаряжение, тренировки по выходу и работе на пустотных объектах продолжались непрерывно.

Сложнее было с приманкой. Работа реорганизованной КР оставляла желать лучшего, а потому кусок информации про некоторые интересные события на четырёх разных планетах как бы слили. Но без каких либо гарантий. С прогнозом реакции Баронств дело не ладилось. Слишком много вариантов и неизвестных факторов.

И да, нападение таки произошло, но не совсем там, где бы хотелось. Информацию про активность оружейного производства Баронства оставили без внимания, а отреагировали на большое собрание административных работников.

Пара кораблей вышла в систему планеты Райк-круглый. Тут уже прежней одноточечной системы наблюдения не было в помине, потому чужаков сразу взяли под плотный контроль. На планшет командного пункта пошли сведения о маршруте и скорости движения. Факт прибытия кораблей именно к Райку вызвал у Хетча мрачную усмешку. Всё-таки управление. Не оружие и не военные объекты.

— Шлёпают без щитов и разведки... прям как по собственной квартире. Ну ничего, счас мы ситуацию поправим. Нам бы ещё парочку промежуточных постов контроля... чтобы заранее знать о передвижении этих наглецов, но и так нормально. Ну, побегаем немножко, нам не привыкать.

В этой системе было всего четыре удобных точки для запуска модернизированных торпед. Лучше бы шесть, конечно, но... и так пойдёт. Требовать от первой попытки чего-то особенного Хетч не привык. Вполне может получиться грандиозный облом. И такое бывало.

Боевые группы заняли позиции, вручную были доставлены пусковые установки и накрыты щитами. В теории маскировка была максимально возможной. Осталось проверить на практике.

Итак, в начале всё шло как обычно. Крейсера Баронств, те самые, которые в Цин называли рейдерами, вышли к планете и расположились на орбите. Планета отреагировала наполнением силовых линий защитных конструкций. Дёрнувшемуся к планете шаттлу крепко врезали на входе в атмосферу. Не развалили, но зашитные поля просадили до нуля. Несолоно хлебавши диверсанты отправились назад, резонно решив, что чем ближе к поверхности, тем серьезнее будут удары.

Мишень для противника выбирали тщательно. Так же тщательно прорабатывались действия по эвакуации и защите территории. Сегодня состоится первый серьёзный выход для всех подразделений Корпуса.

— Итак, первый этап — наш. Маскировка ударных позиций работает. — Один из офицеров группы управления нервно потер ладони.

— Отнюдь. — Хетч был на удивление спокоен. — Они ещё не привыкли осматриваться в системе. Нечего им бояться. Это — печальный факт.

— А как же мы? Нас — тоже бояться не надо? — Из-за спины Хетча раздался голос самого молодого из офицеров группы.

— Нас? Конечно, нет. Мы все такие... белые и пушистые. — Хетч отвечал механически, сосредоточившись на перемещении кораблей противника. — Так. Вторая точка. Играем щиты. Они либо расходятся, либо... запрашивают усиление. Усиление — это ещё одна пара. Думаю, что разносить планету в хлам они в любом случае не станут. Им нужны всего три точки на поверхности. В точно обозначенный промежуток времени.

Успела промелькнуть мысль, что сосредоточенность противника на системе управления, это — факт. И с этим уже можно работать.

Рисковать не было необходимости. Как только ведущий пары встал на позицию для обстрела, группа щитовиков накачала энергией основной купол. Дескать, мы тебя видим и готовы.

Купол был модернизирован по разработкам Хетча и без особых последствий выдержал четыре удара. Главная проблема была с отводом избыточной энергии. Безусловно, серьёзный длительный обстрел с двух или трёх разнесённых точек щит не выдержит, но вот так — вполне.

Затем подошел второй корабль и... тут Хетч выдал очередную заготовку. Ничего особенного, такими методиками работали некоторые адепты уже... около полусотни лет. По кораблям были отправлены несколько внушительных каменных булыганов. Поверхность снарядов на скорую руку уплотнили, но до настоящих боеприпасов им было далеко. Всё в лучших традициях планетарной обороны, которая использует всё, что под руку попадёт.

Момент выбрали удачно. Экипажи крейсеров атаки не ожидали и щитов не накачивали вовсе. Один из снарядов угодил в носовую часть спускающегося к планете корабля. Повреждение было не критическим, но чувствительным. Пока противник вертелся на низкой орбите, накачивая щиты, был сделан следующий вполне стандартный ход. Два удара волновыми конструкциями с разных точек.

Как ни странно, но эта атака оказалась удачной. Лидер пары получил в бок удар ослабленный щитом, ведомому пришлось хуже, у него в месте попадания, щита не оказалось. Проморгал? Скорее всего ударом по носовой части были повреждены сенсоры.

Ведомый провернулся и поспешно начал уходить от планеты. Лидеру накачки щита оказалось маловато, но опять же, серьёзного урона удар не нанёс. Он отправился за ведомым, прикрывая того от планеты собственным корпусом.

— Отлично. В теории, если захотят долбануть всерьёз, сюда вызовут вторую пару. У нас около суток на эвакуацию гражданских из критических точек. Группу эвакуации — в дело!

В кучке офицеров царило уныние. Вот почему бы им не отработать эти корабли торпедами? Сразу? Заряда в торпедах достаточно, чтобы развалить корабль пополам. А теперь эти прикрылись щитами и всё стало сложнее.

— Спокойно, торпеды ещё ни разу не использовали. И текущего запаса не хватит на все точки обороны. Так что не торопимся. Сейчас крейсера вызовут подкрепление, а сами отойдут в сторонку. Ремонтироваться.

На время ремонта повреждённые корабли просто обязаны снять щиты, поскольку ремонт необходим всей сети управления корабельными механизмами. Именно такое действие ударных конструкций на корабли Баронств и было расчётным.

— Что... он делает?

Лидер развернулся и отправился обратно к планете, обходя её на приличном расстоянии от поверхности. Второй корабль остался на месте и начал гасить щиты.

— Ведущий хочет понять точно что происходит. Исключить вариант с организованной обороной в пользу личного фактора... или наоборот. И в этом мы ему поможем. Нашелся, понимаешь уникальный магистр, который не сдриснул к... известной матери, а остался защищать родную планету. Второй пустотной — готовность. Два выстрела по клиенту с разбитым носом. ТОЛЬКО по моей команде. Только вторая точка. Два выстрела и эвакуация.

Про магистра, это Хетч от злости. Целых четыре столпа науки постоянно жили на этой планете. И все четыре в момент нападения оказались глобально заняты в других местах.

Группа управления зашевелилась. Сейчас начнётся то, к чему они так старательно готовились.