Ведьма. Наивная.

В его глазах читалосьявное желание поиздеваться над взбалмошной гостьей. Но, увы, он опоздал.Двойную игру веду я, остальным — лишь роли второго плана.

— Ты прости, Ко, что онатак твой дом изукрасила.

— Чего извиняешься, Ди,— улыбнулся щербатым ртом орк, — мне даже нравится. Это навсегда мне такойдомик останется.

— Увы, нет, — тяжеловздохнул я. — Это моя иллюзия. И как только Мария покинет этот город, твой домпримет прежний вид.

С сожалением Кодабраоглядел розовые стены с написованными на них желтенькими и зелененькимибабочками: все красивое недолговечно.

— Интересно, откуда унее такие красивые фантазии? — мечтательно протянул Кодабра.

А я-то откуда знаю?Лично мне эти розовые комнаты и пушистые котята, сшитые из странного мохнатоговещества, раздражали. Мне чудилось, что я нахожусь внутри торта, а Мариявот-вот меня съест.

— Пожалуй, — я не сталотвечать на вопрос хозяина, — я схожу к вашему старосте и потолкую с ним о моейспутнице.

Кодабра со мнойполностью согласился и вызвался проводить меня до площади.

Вечером жизнь в деревнеорков шла полным ходом. Женщины с заплетенными в толстые косы зеленымиволосами, ходили от дома к дому, предлагая козье молоко. Некоторые из хозяекпрямо во дворах доили коз и коров. Мужчины затачивали топоры. Этого моейспутнице видеть было вовсе не обязательно. Да, ей было неизвестно, что мужчиныплемени орков весь день находятся на охоте и возвращаются только к закатусолнца. Ходят они в лес чаще отрядами и нападают тоже не на дичь, а на эльфов,забредших в Медведный лес, чтобы поучиться петь. Иногда охотники отправляются вгоры, чтобы награбить добытое гномами добро. А еще бывали случаи, что оркинападали на вампиров и отбирали у кровопийц тела убитых теми. Впрочем, впоследнее время орки заключили с вампирами мирный договор: одним кровь, адругим — мясо. С тех пор обе эти расы жили дружно. На людей уродцы тоженападали. Чаще на разбойников, для того, чтобы отобрать оружие для походов нагномов, иногда — на троллей. Но людей орки боялись, потому что с магами им былонелегко совладать: взлетит волшебник под облака и как выпустит по отряду шар смолниями — сразу без добычи и здоровья остаются.

Я первый раз очутился впоселении орков и видел их мирную жизнь. Каково было мое удивление, когда японял, что уродцы почти не отличаются от обычных людей: да, не настолько оникрасивы, не настолько высоки ростом удались, но хозяйство все построено пообразу и подобию.

А когда я вошел в домстаросты, того самого, в синей мантии, то по интерьерам не смог даже отличить административноездание у нелюдей, от человеческой гильдии магов.

Староста спал за столом.Наверное, устав не позволял ему отлучаться домой, или жестокая жена выгналамужа-работягу. Впрочем, такие подробности меня не интересовали. Я кашлянул вкулак, чтобы привлечь внимание к своей персоне. Получилось! Орк подскочил, какбудто из-под него пытались вытащить стул. Он тут же свистнул, и из соседнейкомнаты в украшенную золотом синюю залу вошли с два десятка его соплеменников.

Я поклонился всемуруководству и снял свою ложную личину.

— Димиан, специалист поперемещениям в астральной плоскости к вашим услугам.

— Кодабра рассказал намо вам, господин Димиан, — грудным басом заявил староста. — Приятно познакомиться,Хохел.

Орк протянул руку, и мыскрепили наше знакомство рукопожатием.

— Я прошу прощения, -начал я, — но завтра хотелось бы устроить вам небольшой фестиваль. Если высогласитесь, я напишу прошение Торрету и Фуфлориану, чтобы вам заплатили засодействие выпускнику школы.

Я склонил голову, и моидлинная сальная челка стукнула меня по носу. Я боялся посмотреть в маленькиесловно бусинки злобные глазенки старосты. А что, если он откажется? Придетсясказать Марии, что в пророчестве допущена ошибка и не нужно спасать трусливыхорков? Допустим, один такой прокол она переживет, но на очереди гномы и эльфы,если и они откажутся поучаствовать в двойной игре, то девушка не настолькоглупа, догадается, кто ее разводит.

— Что нужно? — сухоспросил Хохел.

— Самую малость, -счастливая улыбка расползлась по моему лицу. — Нет, я не буду просить убитьдракона или пощекотать пятки прикованному Эйзо.

— И на этом спасибо, -фыркнул сосед старосты справа и высморкался в красный рукав мантии.

А я рассказал попунктикам, что нужно сделать оркам. Не уверен, что они остались в восторге, нонекоторые из руководства начали перешептываться и смеяться. А под конецаудиенции Хохел заявил, что завтра устроит для всей деревни праздник.

Да, кому-то веселье, адля кого-то работа.

— Кстати, твое истинноелицо куда приятнее, нежели то... — орк ткнул в меня пальцем.

И сам знаю, но ничего неподелаешь, в виде вампироподобного юноши я вряд ли пришелся бы по душе этойстранной девице.

— Но запомни, Димиан, -окликнул меня Хохел, когда я уже собрался уходить. — Эта женщина опасна. Сейчасты с ней играешь, как бы потом она не превратила тебя в игрушку.

— Не волнуйтесь, меня нетак просто сделать вещью! — махнул рукой я.

Когда я вернулся домой,Мария все еще спала. Поле для ее творчества было готово. И я очень надеялся,что она не откинет такое, после чего мне придется извиняться перед славныморочьим племенем.

* * *

Проснулась я как всегдапоутру и была полна сил. Я хотела была высказать Димиану все, что о нем думаю.Но мой пыл быстро прошел, когда я нашла моего колдуна, спящим в моей постели.Он лежал на одной со мной кровати, подумать только, раздетый по пояс, а нагруди его мирно посапывал розовый мохнатый Филька. Я решила не будить мага, иотправилась в ванную, чтобы принять душ и привести себя в порядок. Кромесанузлов и шикарных комнат я наколдовала и полотенца из стопроцентного хлопка.Так что, через десяток минут, я, завернутая в белую мягкую материю, вертеласьна офисном кресле, что было еще с ночи. Ди еще спал, когда я вышла на балкон ипосмотрела на улицы орочьей деревни.

Значит, у этих уродцевфизическая подготовка после битвы с Темным Повелителем испортилась. Починим! Нехотят сражаться, а мы им спортивные состязания устроим. Недолго я думала, идеяпришла мигом. Я вбежала в комнату, переоделась, пока Ди не проснулся, а Кодабране побеспокоил меня своим присутствием. После того, как я накрасилась ипричесалась я принялась будить колдуна.

Спал он, надо сказать,крепко. Будто бы он гулял до пяти утра по ночным клубам. Даже хлопки по щекамне помогали! Если бы мой удар кулаком в глаз не пробудил его, пришлось быобливать мага холодной водой.

К моему великомуудивлению под глазом у мага и следа от моих побоев не осталось.

— Кому что от меня надо?— потянулся Димиан и сбросил на пол Фильку.

Зайчонок очень сильнообиделся и залез под диван, что ни я, ни хозяин не могли его впоследствииоттуда достать.

— Это я, Маша, — истошнокрикнула я, — просыпайся, нам орков гонять надо!

Пока Ди напяливалрубашку и закутывался в мантию, я приспособила себе на спину геройскийлегендарный меч, и мы отправились в центр города.

На главной площади ужесобралась большая толпа. И когда я вышла туда, орки, словно по приказуопустились на колени, причитая:

— Наша спасительница,верни нам волю к битвам!

— Запросто! — легкокинула я в толпу и вышла в центр площади.

Тут же передо мнойочутился орк в синей мантии и представился старостой по имени Хохел. Жаль, чтоне Хохол, хотя на украинца совсем не похож. Ладно, я не о том.

Хохел вкратце обрисовалмне проблему: его двадцать лучших воинов оказались зачарованы силой ЗиныЛесовой и не имели никакого желания сражаться дальше.

Двадцать названныхстояли одной длинной шеренгой по убыванию роста, словно ученики на урокефизкультуры. Все они наперебой начали жаловаться мне, что они в жизни невозьмут в руки оружия, и не вступят в драку, потому что есть человек, которыйнамного сильнее их, и которому они поклялись никогда не поднимать меч на другихсуществ.

— А зачем, вообще,драться? — я сбросила со спины мой легкий, словно пушинка, легендарный меч. — Ятоже против драки. А кто сильнее можно выяснить и другим способом.

Я обернулась, ища втолпе Димиана. Я понимала, что ему недоступен ход моих мыслей, но хотя бы егоприсутствие давало мне силы.

Я прищелкнула пальцами,и вдруг орки, стоящие в шеренге, стали одеты по моему желанию: ровно половина вбелые майки и красные шортики, а другая — в желтые майки и голубые шортики. Наногах у всех орков появились найковские кроссовки. Если бы не их уродливыефизиономии с маленькими черными глазками и почти лысые морщинистые затылки, тополутораметровых нелюдей можно было бы спутать с командой школьных спортсменов.

В толпе поднялся шум.Все принялись с любопытством рассматривать новые костюмы двадцати сильнейшихорочьих воинов. Жаль, что здесь поблизости нет 'Спортмастера', не то всех бынарядила. Орчихам, например, очень хорошо бы подошли белые брюки для занятийаэробикой, а то они в своих широкий юбках напоминали мне принцессу из 'Шрека'.

— Физкульт-привет! -громко крикнула я.

Мне показалось, или мойголос звучал громче обычного?! Наверное, сама того не замечая, я использоваламагию усиления, если такая возможна.

— Бело-красные налево,желто-голубые направо! Слушай меня!

Толпа мигом утихла, ашеренга воинов разделилась на две.

— Значит так, — я ходилакругами, — я устраиваю для вас, уважаемые орки, 'Веселые старты'. Этозамечательная спортивная игра, позволяющая уяснить, какая команда сильнее идружнее. Победителю достается сладкий торт, проигравшему — ничего. Я покажудействие этой игры на примере двух команд. Они одеты в костюмы разных цветов,как вы уже успели заметить.

Я никогда еще не владеластоль большой аудиторией. Даже когда я набубнивала под нос рефераты по историии философии меня не слушал даже преподаватель, а теперь целая деревня превратиласьв одно большое ухо и внимала каждому моему слову.

Две команды я назвала насвой вкус: 'Ромашка' — бело-красные и 'Дружба' — желто-голубые. Вообще, язаметила, что названия командам можно давать любые, и выбранные мной слова -это только сегодняшний пример.

Команды строить долго непришлось. В этом смысле орочий отряд был хорошо вымуштровал Хохелом. Потом янаколдовала мелок и нарисовала кривую линию старта (в пользу 'Ромашки' надесяток сантиметров) и не менее кривую линию финиша.

— Значит так, соревнованиепервое: один орк бежит от этой белой полосочки, — я показала на линию у ногпервых спортсменов, — вон до той, — я ткнула пальцем в сторону едва видневшейсяполоски, нарисованной метрах в тридцати и уже немного запорошенной паском, -возвращаетесь, после этого бежит следующий орк из вашей команды. Те, ктозакончит первым, победит. Димиан, а ты считаешь победы обеих команд.

Маг, стоявший в первомряду толпу болельщиков вяло кивнул. Да, все забываю, что он не выспался.

Я наколдовала свисток, исо всей своей дури подула в него. Игра началась. Первое соревнование было оченьскучным. Зато потом, когда оркам приходилось обегать кегли, катать мячики подногами и играть в паровозик, толпа ревела от восторга. Выигрывала то перваякоманда, то вторая. Надеюсь, что Ди не сбился со счету, потому что я послепятого конкурса напрочь запуталась в лысоватых зеленых затылках спортсменов.Надо было им еще разноцветные банданы повязать. Да вот, хорошая мысль всегдаприходит слишком поздно.

— А теперь... — в моихруках материализовалось два обруча, — берем по гигантскому кольцу и бежим долинии финиша, возвращаемся, берем в кольцо еще одного орка, и так далее, покавнутри кольца не окажется вся команда.

Начало конкурса былободрым, но неинтересным. Орки гоняли на полной скорости, но я просчиталась.Получилось так, что внутрь обруча вошло только по семь орков, и я началамысленно расширять обручи. Сначала на одного спортсмена, потом на двух, натрех...

Я и не заметила, чтотолщина кольца при этом уменьшается, и в итоге у обеих команд обручи лопнули ирастворились в воздухе на середине дистанции.

— Ладно, победиладружба! — радостно объявила я и захлопала в ладоши.

Публика ликовала,половина спортсменов — тоже. Только бело-красные были мрачнее тучи.

— А как же 'Романша'? -тоненьким голосом пропищал самый молодой орк, поправляя красные шортики.

— Я же говорю, победиладружба, то есть...

И тут мне дошло, какуюоплошность я сделала! В случае ничьи в 'Веселых стартах' объявляли победудружбы, а у меня одна из команд носила такое название. Теперь все понятно, чемя так обидела 'Романшку'.

— Ничья! — подняв рукивверх, констатировала я. — А теперь последний конкурс.

Толпа аплодировала мне.Когда все утихли, я наколдовала два меча и два куриных яйца.

— Меч несем на вытянутойруке, яйцо — на кончике. Та команда, которая как можно быстрее выполнитзадание, победит.

— Плевое дело! — гордозаявил капитан 'Ромашки', беря у меня из рук инвентарь.

За несколько часовигровых эстафет с орками, я уже успела заметить, что 'Дружба' относилась к моимигрищам очень серьезно, и поэтому лидировала. Орки из 'Ромашки', напротив,восприняли 'Веселые старты' дословно и с удовольствием играли.

Надо было не такиедетские развлечения устроить, подумалось мне. Но, увы, я не осилила бы 'Большихгонок', как по телевизоры: с быками, мокрыми горками и прочими экстремальнымиразвлечениями. Я вам тут не Нагиев, а всего-навсего студентка Сусанина.

Благо, оркам нравились имои невинные забавы.

— А ну не придерживатьяйцо лапой! — скомандовала я участнику из 'Дружбы', который избрал простейшийспособ надувательства: прижимать рукой яйцо к лезвию.

Оттого 'Дружба' ипобеждала, что яйцо у них ни разу не упало на землю, но справедливость должнабыла восторжествовать, не то как орки станут устраивать подобные игрища сдругими расами. Не позволю, чтобы соревнования имени Марии Сусанинойпревратились в бои без правил! Не для того я их учредила.

— Победила дружба! -скандировал Димиан.

И это вывело меня израздумий о моей грядущей славе на землях Фуфляндии. Все же, какая я гениальная,что догадалась предложить оркам выяснять, кто сильнее и смекалистее в обычныхсоревнованиях, а не на войне.

На самом деле снова быланичья, а Ди трактовал все неправильно, снова забыв об игре слов.

'Ромашки' уже трясликулаками, чтобы начистить морды 'Дружбе', когда я снова попросила прощенияперед спортсменами и дословно объявила о ничье.

Потом оказалось, что Динапрочь запутался в победах и поражениях, и истинного счета не знал. Пока толпаждала подведения результатов, 'Ромашка' и 'Дружба' успели подсчитать свои очки.Оказалось, что по версии первой команды, они выиграли со счетом 5: 2. Поподсчетам же второй — это они выиграли со счетом 4:3. Замечательно. И в этомслучае опять надо говорить о дружественной ничье и третий раз склонять команду'Ромашка' к драке.

— Раз все запутались,кто выиграл, а кто проиграл, — объявила я, — значит, победила дружба!

Блин, опять сорвалось!Но тут я ничего поправить не успела. Орки из 'Ромашки' взяли свои мечи, накоторых они носили яйца и, не глядя на вездесущего судью, то есть, меня,кинулись на команду-противника. Так началась бойня посреди площади. И этооказалось для орков куда более занимательным зрелищем, нежели мои игрища. Толпаразделилась на две толпы болельщиков, и каждая из них подстегивала своихлюбимчиков. Что же, пусть это будет последнее испытание в наших орочьих веселыхстартах, решила я, отойдя к Димиану.