Лезвия Судьбы

В течении часа планы были расписаны и разъяснены. Девушки на импровизированном вече громкими воплями подтвердили правильность плана и легитимность командирских полномочий. Новоявленный князь удержал власть и заверил общественность, что они войдут в светлое будущее семимильными шагами.

Страшным ударом для девичьей психики стал первый же указ новой власти.

Их вновь послали в лес за бревнами, лапником и сушняком. Самым несчастливым пришлось копать ямы в лесу. Влад задумал наделать самые простые и эффективные силки — вырыть ловчие ямы. Для этого подходы к ручью перегораживались завалами из сушняка, а в местах прохода рылись ямы. Объем работ был огромный, поэтому Влад спокойно ушел на разведку вниз по ручью, предупредив, что вряд ли вернется раньше позднего вечера.

Четыре часа Влад спускался вдоль ручья, который, игриво журча, нес свои воды, уводя своего спутника все дальше и дальше от базового лагеря на юго-запад. По пути в него влились еще пара водотоков, поменьше, и он уже стал более полноводным и спокойным. На исходе третьего часа Влад заметил в потоке воды стремительные тени. Это наверняка рыскала по дну в поисках корма какая-то рыба. Влад пошел медленнее, более пристально вглядываясь в быстрые воды. Спустя несколько минут Влад заметил крупную рыбину. Он мог поклясться, что видел форель, хотя вряд ли бы отличил форель от хариуса, а хариуса от лосося. Уж почему Влад решил что это именно форель, так и осталось исключительно на совести его подсознания. Ручей уже расширился до метровой величины и лениво петлял между поросшими лесом холмами. Уже следовало подумать о возвращении, чтобы не пришлось идти в темноте. Дойдя до третьего по счету ручья, который впадал в основной поток и превращал ручей в речку полутора метров шириной, Влад повернул назад. Если этот поток воды потом не нырял в какую-нибудь каверну или разливался в болото, то наверняка выводил в крупную реку или водный бассейн. В пользу этого соображения говорило наличие крупной рыбы.

Несмотря на то, что Влад не стал затягивать с возвращением, до наступления темноты он вернуться не успел. Тем более что когда высыпали звезды, он вообще остановился и принялся внимательно разглядывать небо. Звезды вроде остались теми самыми, на которые он привык смотреть еще в мирной жизни, поздно возвращаясь домой с работы. Он с легкостью нашел Большую и Малую Медведицу. Однако находка его не обрадовала. Полярная звезда находилась не на севере! И черт бы с ним, с компасом, который упрямо показывал направление. Компас могло и перемагнитить, или вообще, крупное месторождение руды в легкую могло полностью дискредитировать магнитную стрелку. Но вот мох на деревьях, расположение муравейников, более толстые сучья на южной стороне — врать опытному "черному следопыту" не могли. Влад четко знал, что находится в северном полушарии и движется сейчас на северо-восток, возвращаясь вдоль русла ручья на базу. И тут стрелка компаса полностью совпадала с приметами леса. Но вот Полярная Звезда висела не там, где надо. Это значило, что ось Земли, если это Земля.... Тут Влад запретил себе думать дальше. Так можно и до злых марсиан додуматься и до венерианских джунглей. Дождусь Луны, решил он, а там решим. Таким образом, отложив решение вопроса, и тем самым успокоив самого себя, Влад продолжил путь на базу, но уже серьезно сбросив скорость, так как стемнело.

В третий раз проверить на излом качество патрульно-постовой службы Владу пришлось на собственной шкуре. Он споткнулся о пару пеньков от срубленных деревьев, чуть не свалился в ловчую яму и под конец устроил перезвон подвешенными на проволоку банками. Кроме флюоресцирующих в лесу гнилушек он почти ничего не видел, а ноктовизор — прибор ночного видения — у него естественно отсутствовал.

Вахту по расписанию несли Галина и Настя. Галина выглядела томной, русоволосой девушкой, с типично славянскими чертами лица. А вот про Анастасию смело можно было сказать, что ее пра-пра-пра бабка бежала от татар, бежала-бежала, да не убежала. Характером она обладала ей под стать: асимметричным и непредсказуемым. Если б никто не ложился спать и не ждали командира, то эти двое пристрелили бы сто пудов и без окриков. Как кабанчика. Однако, все обошлось.

За время отсутствия ушедшего на разведку Влада, их постройку обложили переложенным мхом бревнами.

Бревнышки были небольшого диаметра: крупный лес Влад запретил валить, обязав тащить в основном сухостой с окрестностей. Однако постройка из "хижины дяди Тома" превратилась почти в избу. Шахту увеличили в размерах раза в три. Прорыли еще метра четыре, сделали круглую комнату— пещеру с полусводом и наметили разветвление на три части. В эту комнату также пробили дыру со склона, и уже в получившейся зале с вытяжкой развели огонь, перенеся его из хижины.

Хрупкие хакерши, законно опасаясь обвала, но стараясь как можно больше разработать жилу, буквально сплошняком выложили бревнами стены и потолок в основном коридоре. Эта модернизация сопровождалась надежной крепью на шипах и без единого гвоздя. Такая страсть к "презренному металлу" впечатлила командира. Однако он знал, и то, что такое воодушевление и энтузиазм долго не продлится. Молодежь перегорит. Если процесс не поддерживать, да в нагрузку провести еще пару лекций наподобие той, что он прочел днем о серебре — запал пройдет. Но тут же возникнет другая проблема — людей надо будет чем-то занять. Ведь недозагруженность работой в коллективе — это питательная среда для конфликтов и верный путь к обострению отношений. Для глупостей никогда не должно быть времени. Он с Жэкой еще ничего, всегда перетрет тему, если чего возникнет по непоняткам. А вот с непредсказуемой женской частью все вытанцовывается гораздо сложнее. Он еще в подвале насмотрелся на паучьи ритуальные пляски "Черная вдова бесится от безделья". Ему хватило. Теперь придется выбирать: либо кого-то из них рано или поздно завалит в пещере, либо дамы займутся излюбленным делом: кознями и сплетнями.

К чести хакерш, Влада сначала накормили гречневой кашкой со свежим мясцом, да напоили травяным чаем, а уже потом стали расспрашивать. Однако, тактичный Влад сначала восхитился постройкой и количеством выбранной породы, а затем обратил внимание на недостаточную, по его мнению, крепь. Он обозначил свою позицию как отеческую, отметив, что в первую очередь его интересует безопасность. Только после этого, он достал блокнот с кроками и показал карту разведанной местности. По его оценкам, он разведал километров пятнадцать-шестнадцать вниз по ручью, но не встретил ни единого следа человеческого присутствия. Про сместившуюся земную ось Влад промолчал. У него пока не сформировалась четкая версия, поэтому озвучивать полуфабрикат он не стал.

По докладу Жэки, который организовал повторную прослушку эфира, тот поражал отсутствием любых сигналов, вновь все на всех частотах царила тишина.

Это уже выходило за все рамки и вряд ли могло считаться нормальным. Но на Земле таких мест просто не могло быть, не вымерло же человечество в одночасье, а все достижения технической мысли разом перестали работать... Однако этот факт означал и то, что беспилотников можно не опасаться и есть возможность без особого риска развести огонь. Их группа с самого начала пренебрегала опасностью быть засеченной по инфракрасному следу пламени. Но в первый раз это произошло сразу после грозы, а во второй немного замаскировано ельником на крыше их хижины. Сейчас их тлеющий очаг засечь гораздо сложнее: дым от костра утекал в вытяжку и на поверхности распределялся по большой площади под корой со срубленных деревьев. Фольгу Влад пока решил не расходовать, да и смысла особого он не видел. Десять-пятнадцать слоев фольги хорошо экранируют на короткое время, например, во время спец-операций, но постоянный очаг ей не прикрыть никак.

Костер был уже в третий раз перенесен, очагом по-прежнему служила та самая кривая коряжка, которую Влад выломал из родника. Она конечно уже наполовину обгорела, но по прежнему служила хакершам верой и правдой.

После ужина Влад понял, почему комнат-ответвлений три. Одну строительницы отдали ему с Маргаритой, вторая числилась за Жэкой с Натальей, а в третьей, самой большой размещались спальные места остальных участниц отряда. Вахту ночью пришлось нести пятерым самым младшим. Влад на завтра задумал большую разведку, и поэтому костяку отряда следовало выспаться.

Ночью, во сне, к Владу вновь пришел тот странный дед. Сценарий его появлений совпадал с сюжетом появления гонца-красноармейца в сказке про Мальчиша-Кибальчиша. Старичок явился в ночные грезы подпольщика в изорванной дымящейся хламиде, со сломанной клюкой и при этом заметно хромал.

Когда Владу надоели его стенания, он плюнул в деда, и тот с воем и шипением вновь растаял в дым.

Встав с постели, которая состояла из тонких бревнышек, лапника и курток, Влад разбудил Женьку и пошел с ним умываться на родник. Ярко светило солнышко, скакали по упругим сосновым веткам веселые белки, пели птицы. Они вернулись в лес и занимались повседневными делами, как будто и не было этих двух дней полного отсутствия летающей живности. Далее утро продолжилось проверкой ловчих ям и силков. В силках оказались заяц и лисица. С ними проблем не возникло. Алгоритм утилизации пойманной дичи был прописан и отработан еще вчера. А вот ямы удивили. Даже в сломанной этой ночью возвратившимся Владом ловушке находилась молодая косуля. Пришлось сбегать за арбалетом и пристрелить ее. Подпольщик не хотел шуметь на весь лес выстрелами без нужды.

Затем они отнесли добычу к лагерю. Девчонки с удивлением терли глазки и даже с некоторым недоверием разглядывали три тушки дивного лесного зверья.

Радостные охотники подошли ко второй яме. Когда они находились на расстоянии в несколько шагов, что-то внезапно выпрыгнуло из ямы и с рычанием запрыгнуло на дерево. От неожиданности оба охотника спустили курки арбалетов и, естественно, промахнулись. Они уронили разряженные арбалеты на землю и схватились за автоматы, вытягивая их из-за спины и передергивая затворы. Жэка и Влад синхронно укрылись за стволами деревьев, выцеливая этот прыгающий ужас. Прошла минута. В густых ветвях сидел кто-то и злобно шипел. Влад поднял камень с отброса у ямы и кинул его по шумящей тени. Гибкая и грациозная фигура, тягуче спрыгнув с ветки, петляя, помчалась прочь, утаскивая в зубах чью-то конечность.

Это был явно не камышовый кот. Товарищи выждали несколько минут и короткими перебежками, прикрывая друг друга приблизились к яме. На дне отрытой ловушки лежала туша то ли лося, то ли оленя, уже немного погрызенная и без одной ноги.

Переглянувшись и не обмолвившись ни единым словом, напарники в той же боевой манере тут же проследовали к последней яме. Там явно кто-то тихонько визжал. Влад похолодел. Ему вдруг почудилось, что какая-то бабушка шла-шла по лесу и попала в яму, а теперь лежит с переломанными ногами и блажит на весь лес. Судя по выражению лица Жэки, его посетила аналогичная мысль. Действительность оказалась более прозаичной. В самой большой яме сидел целый выводок диких свиней. Здоровенный секач, самка и пять поросят. Они все верещали на разные голоса, а секач еще и яростно бросался на стены ловушки. Трое из пяти поросят уже лежали бездыханными, будучи им, по-видимому, забиты, во время метаний озверевшей хрюшки. Снова пришлось идти за арбалетами. Однако задача была не простой. Секач метался как бешеный ниндзя, уворачиваясь от стрел, так и норовя выскочить из ямы и успокоился только с пятой стрелы. Двоих поросят оставили в живых.

Потребовался час времени, чтобы всю добычу снести к пещере с избой. Владу пришлось дать инструктаж, чтобы все ходили тройками, прикрывая друг друга. Животные вернулись в лес, это было хорошо в плане самообеспечения мясом, но они явно, судя по их непуганому поведению, совершенно дикие и почти не боятся человека.

Добычу следовало разделать — снять шкуры, освежевать и нарезать для вяления. Для родственников Хрюши сделали маленький загончик и выпустили их туда. Верещавшим от страха поросятам сердобольные хакерши налили в банку воды и нарвали травки с берегов ручья.

Солнце перевалило за полдень, пока доделали разделку. Влад однако не забыл сделать распоряжение о солнечных часах. Ирина скрупулезно отметила полдень и сопоставила с данными компаса. Самая большая тень совпала с их полднем на наручных часах, а ее направление четко лежала параллельно стрелке компаса. Закусив свининкой, Влад принял решение выдвигаться. Он решил взять с собой еще двоих — Женьку и Наталью. Еще вчера вечером он думал пойти один, но такая активность вернувшейся к жизни фауны заставила пересмотреть свои планы.

Два автомата он оставил Марго с ее командой. С собой взял кроме автоматов, своего и Женькиного, арбалет, и еще пару "стечкиных" — для себя и Натальи. Также захватил с собой палатку, одеяла и консервы, рассчитывая на три-четыре дня пути.

План путешествия был прост — идти ровно на север. Два дня туда, два дня обратно. Если промахнутся с выходом — есть ручей, по руслу которого они всегда выйдут к лагерю. Влад строго-настрого наказал Марго быть осторожной и по одной в лес никого не выпускать. Выработку породы тоже ограничить — если завалит, откапывать их тут некому. И вообще сидеть тихо, жевать медленно и не отсвечивать. А лучше нарезать палок и заниматься производством арбалетных болтов. На разумный вопрос Марго, из чего делать наконечники, Влад поднял с земли кусок серебра и положил ей в руку.

На прощание он ее конечно поцеловал. Отец-командир как никак.

Тут в мыслях Влада начался легкий сумбур. Слово "отец" тут вообще было неуместно, подумал он, и вообще сквозит легким инцестом. Точнее сказать "любовник-командир". Но выражение "любовник-командир" Владу показалось корявым, поэтому он решил себя считать мужем-командиром. Остапа понесло...

Шестеро девчонок грустно провожали глазами уходящий в лес разведотряд. На их лицах были смешанные чувства. Но только одна из них плакала, с растревоженной до самого глубокого дна душой.

Марго еще никто и никогда ТАК не целовал...

ГЛАВА ТРЕТЬЯ.

Прослышав об искусстве умелых кузнецов,

Отправился на север отряд из двух бойцов.

И колдовским заклятьем героям помогла.

Влад, Женька и Наташа втроем шли по лесу. Первым в разведотряде обычно двигался Влад. В руках он держал толстое короткое копье с наконечником, сделанным из ножа. За плечами висел рюкзак и автомат, на боку еще один нож и "стечкин". Посередине топала Наталья, тоже с рюкзаком на спине, ножом и "стечкиным" на бедрах. Арбалет привязали к ее рюкзаку. Замыкающим следовал Жэка. Вооруженный автоматом, Вальтером на поясе и целым арсеналом ножей, притороченных к лодыжкам, бедрам и предплечьям, партнер Влада чувствовал себя в этом путешествии минимум "рэмбо". Также оба разведчика на предплечье скрывали за рукавами курток по пружинному арбалету.

Они уже вторые сутки шли и шли ровно на север. Влад тщательно картографировал окружающую местность. По пути они старались взбираться на верхушки холмов и там делать привязку местности по окружающим вершинам соседних возвышенностей.