Леди-Дракон. Факультет оборотничества

— Все, вперед, — скомандовала Элис. — Вил, ты забыла вчера попросить обед с собой.

— Плевать, куплю в столовой, — отмахнулась я. — Кстати, Элис, можешь сесть со мной за обедом? Вчера ко мне приземлился Сероглазый. Аппетит отбивает на раз.

— Слушай, Вил, а вот если подумать. — Элис посторонилась, чтобы проспустить мальчика-газетчика. — Что у вас с ним произошло? Из-за чего вы на ножах-то?

Я сунула мальчику серебряник и он дал мне газету. Наверняка уже написали о трупе дракона, здесь новости быстро попадают в печать.

— А то ты не помнишь, — хмыкнула я, убирая газету в сумку. — Он — самовлюбленный кретин, который дальше своего носа ничего не видит. Хамит, распускает руки, отпускает наглые шуточки. Лезет, куда не просят.

— Ладно, я поняла. — Элис рассмеялась. — Нашла коса на камень. Ты его, похоже, зацепила. Если я успею на обед, то сяду с тобой. Но мне надо зайти в библиотеку и взять каталог маршрутов. Так что займи место.

Мы разминулись у расписания — я остановилась, чтобы посмотреть, где аудитория, а Элис знала Академию как свои пять пальцев. Ее отец, как оказалось, работал в академии, в управлении. Она часто бывала здесь в детстве. Я спросила, почему же она тогда живет на постоялом дворе, и оказалось, новой семье отца совсем не улыбается жить с "прошлой" дочерью. Вот мужик и расщедрился, разрешив тратить состояние умершей бабушки. У нее с ним не очень хорошие отношения, но шанс получить образование Элис упускать не хотела.

Аудитория по общей истории была поточной. Это значило, что в огромную, на два этажа, комнату, согнали несколько курсов: Драконов, Погонщиков и Следящих. Зрячих почему-то не было.

К этому времени я уже привыкла входить в помещение и чувствовать, как все замолкают. Ловить на себе взгляды, читать по губам мерзкое прозвище, придуманное Сероглазым, который, похоже, был звездой всех сходок. Но входя в аудиторию я думала, пялиться на меня будут меньше. Как же!

Отовсюду доносились шепотки. И взгляды, куда же без них. Одногруппники пялились на меня, как дети на новогоднюю елку. Только что хороводы не водили, и на том спасибо.

Первые ряды были полностью заняты. И я мысленно вздохнула, поняв, что придется надевать очки. Не хватало еще перед Сероглазым красоваться в очках, мало я ему поводов для насмешек давала.

Дэн, когда я проходила мимо, собирался было сторониться, но, помня об обеде, когда он прилип к Клэю, прошла мимо, но улыбнулась и показала на дальние ряды, мол, там свободнее. И действительно — одна из последних парт принадлежала полностью мне. Конечно, видно было плохо из-за голов студентов и из-за моего отвратительного зрения, но очки спасли ситуацию, а если выглядывать в проход, то будет видно все, что записано на доске. Только кто и что будет писать на доске, читая лекцию по истории?

Преподаватель вошел в класс, поприветствовал всех и сразу же начал писать на этой самой доске свое имя. Он был приятной наружности, морщинки около рта и в уголках глаз выдавали в нем веселого и добродушного человека. Он говорил много: о важности истории, о знаниях, которые он даст, о наших способностях. Потом перешел к порядку сдачи экзамена, рассказал, как можно получить экзамен, не сдавая его. И, когда решил перейти непосредственно к теме, дверь аудитории приоткрылась.

— Простите, магистр. — Клэй тихонько вошел в класс и начал подниматься по боковым ступеням. — Задержали в деканате.

Нет! Нет! Он поднимался, но меня не видел. Пока не видел. Как только он поднимется выше, точно меня заметит. А так как парта пустая, рядом со мной никого, итог ясен. Нет!

Я смахнула со стола карандаш и пригнулась, сунув голову под парту, чтобы Клэй меня не заметил. Мало ли, кто там копошится под столом? Сероглазый — индивидуальность, он точно захочет сидеть один.

Шагов я не слышала. И потому доставала карандаш слишком уж долго. Ушел? Не заметил?

— Крошка, вылезай, иначе о нас что-нибудь не то подумают, — раздался где-то вверху ехидный шепот. — Ну, или займись делом там, чтобы зря пальцами не показывали.

Я дернулась, намереваясь вылезти как можно скорее, врезалась головой в столешницу, и по всей аудитории прокатился глухой звук удара. Красная, я выпрямилась и почесала макушку.

Естественно, все обернулись в поисках источника шума. Я попыталась сделать вид, что не имею ни малейшего понятия, кто это буянит, а Клэй... наклонился, быстро чмокнул меня в висок и подмигнул какому-то смешному ушастому мальчику, открывшему от удивления рот.

Стать еще краснее было невозможно.

После лекции, когда я уже была в дверях, Сероглазый меня догнал. Он когда-нибудь отстанет?! Я и так всю лекцию просидела красная, пытаясь не обращать внимания на взгляды, которые на нас периодически кидали. Хотелось встать и заорать "Карандаш я уронила! Ка-ран-даш!".

— Леди-дракон! — ему показалось недостаточно крика, и он ухватил меня под локоть. — Куда несешься?!

— Тороплюсь! — рявкнула я и вырвалась из захвата.

— Да погоди ты, я же пошутил!

— Не смешно.

— Инеевая!

— О, ты выучил мою фамилию, чудненько. Глядишь, перейдем к "Вил", а там и до "госпожи" недалеко. Развиваешься, смотрю.

Меня спасла толпа старшекурсников, вывалившихся из аудитории. Их, видать, задержали, и на свободу они вышли несколько позже нас. Едва я поняла, что это — шанс, тут же поспешила затеряться в толпе. Удаляясь, я слышала, как Клэй меня зовет, но лишь мстительно хмыкнула. Индюк.

Нашел меня Дэн, на перемене, когда я уже собиралась было идти умываться и искать кабинет математики.

— Ты чего, ревела? — спросил он, заметив мои красные щеки.

— Да нет, — отмахнулась я. — Пыль.

Я действительно не ревела и действительно чихала от пыли, которую собрала, когда ныкалась под лестницу. Но кто ж мне теперь поверит? Даже холодная вода не скроет следов. Неудачный день. И ночь. И жизнь, похоже, тоже.

— Тебе Клэй велел передать. — Дэн сунул мне в руку какой-то листок. — У нас сегодня больше нет общих занятий. Ты точно не плакала?

— Точно.

Как назло, чихать больше не хотелось. Хоть бы доказала, что ли.

— Тогда пошли, на математику опаздывать нельзя, это мне старшекурсники сказали.

По дороге на второй этаж я развернула записку.

— Что это? — спросила у Дэна.

— А, это напоминание. Клэй зовет всех на пляж. Он тут, недалеко. Говорит, хочет тебя представить всем. Там будет не только первый курс, но и кое-кто из молодых преподавателей. А еще еда, музыка и океаниум, наш собственный кусочек, в котором очень здорово купаться.

— Да уж, — протянула я. — Зашибись, пикник устроила.

— Не понял, — Дэн нахмурился. — Ты к чему это?

— Я хотела устроить пикник и позвать друзей. Найка, Элис, Эйда. А Сероглазый услышал и устроил вот это. — Я выбросила листок в мусорку.

— Может, он хотел тебя порадовать?

Предположение выглядело глупым.

— Ты выбросила листовку, ты уверена, что...

— Запомню, — буркнула я и рывком распахнула дверь аудитории.

Вслед мне донеслось что-то вроде "ладно", и Дэн отказался от идеи сесть рядом. До конца нужной и, в общем-то, легкой лекции, я сидела одна.

Медный, едва вошел в класс, скорбно вздохнул и изрек:

— Не люблю, когда меня заставляют заниматься ерундой, но мне нужно уйти на заседание кафедры, так что сегодня занятий, собственно, по специальности, у вас и не будет. Не то чтобы это нормальная практика... в общем, в первый и последний раз! Староста, отметьте отсутствующих.

Все начали переглядываться. Обычно преподаватели проводили перекличку. Да и списки у них уже были. Старосту мы не выбирали и как-то забыли об этой необходимости. Когда я почувствовала себя неловко под парой десятков взглядов, настала пора снова уронить карандаш.

— Я хочу! — вызвался Дэн.

И спас меня. Ох, слава Высшему.

— Мы все знаем, что в конце учебного года вас будут распределять по командам. Это событие, величайшей важности, особенно затронет вас, как Драконов. И поэтому я обязан выслушать ваши предпочтения.

Об этом мы знали, ничего нового Медный не сказал. Разве что я отметила его пренебрежительное отношение к сему мероприятию. Странно, учитывая, что именно он его и придумал.

Дэн поднял руку.

— Магистр, а как именно будет проходить отбор? Что мы должны там показать?

— Что ж, как вы все знаете, драконы обычно работают в командах. Непосредственно дракон, Погонщик — глава экипажа, управляет полетом, Зрячий — контролирует полет и состояние дракона в воздухе, Следящий — координирует полет с земли. Мы должны проверить ряд ваших качеств, чтобы подобрать оптимальную команду. Скорость, сила, интеллект — три составляющие соревнований. По итогам каждого этапа вам присваиваются баллы, а общая сумма — итоговый результат. По результатам будут зачисления в команды.

— А какой приз? — выкрикнул кто-то с задней парты, я не рассмотрела.

— Хороший коллектив на протяжении четырех лет учебы, — саркастически ответил Медный.

Аудитория загудела. Я на миг задумалась, как же мне избежать участи Клэя-Погонщика. Бред, да и только. Я совершенно не умею соревноваться. И драконом управляю не шибко грамотно, и с логикой беда. Вряд ли мы попадем в одну команду, хотя я здесь местная достопримечательность... как знать, как знать.

— Сразу скажу, я не уверен, что это правильная методика, — заявил Медный. — Но так мы решили голосованием, и обязаны проверить. Если у вас есть пожелания — прошу внести их в список напротив своей фамилии с необходимыми уточнениями. Постараемся учесть и их.

Двое тут же вскочили и направились к столу. Медный достал из папки два листа, на одном из них начал что-то писать.

— Остальные, если нет мыслей, свободны, у меня заседание, — объявил он, на минуту отвлекшись.

У меня лично мыслей не было. Не писать же "Только не Клэй Сероглазый!". Я быстро выскочила в коридор. Быстро, потому что Дэн явно собирался со мной общаться, а я дико хотела спать.

— Что ты наденешь?

Элис заскочила ко мне после обеда, который я благополучно пропустила. Принесла два платья, на мой взгляд, одинаково вульгарных, и попросила оценить, какое лучше. В розовом она напоминала поросенка, а вот синее неплохо смотрелось с ее светлыми волосами. Но уж лучше бы она выбрала что-то менее обтягивающее и открытое.

А еще я не знала, как сказать, что не пойду. Не хочу, и все. Действительно не хочу, в первую очередь, конечно, из-за Клэя. Во вторую из-за собственного разбитого состояния. В третью... не готова я еще веселиться. Пикник с друзьями — это одно, а шумная вечеринка с алкоголем и подвыпившими парнями... к такому я не привыкла.

Так что я позорно и глупо соврала:

— Подумаю. Я... немного опоздаю, мне надо забрать вечерние платья, — на ходу сочиняла я. — Иди одна, я догоню.

— Давай, я пойду с тобой! — Элис не сдавалась.

— Нет, ты лучше иди, предупреди там... Клэя, Эйда. Чтобы не волновались.

— Ладно.

Беззаботная она была, веселая. Я даже завидовала этому умению радоваться жизни, потому что сама такое испытывала крайне редко. Вот с поступлением думала, все проблемы закончатся, но снова вопросы вертелись в голове, не давая покоя. И главный — кем был тот черный дракон?

Но размышлять над всем этим, не имея материала, кроме собственных обрывочных воспоминаний, затуманенных страхом, глупо. Так или иначе, я все узнаю. Судьба не ошибается. Подкинув мне встречу с таинственным драконом однажды, она наверняка сделает это снова.

Я спустилась вниз, набрала у госпожи Домашней печенья, целый графин со смородиновым морсом, целую миску мяса, только что с костра, и ужинать решила у себя. Книга, теплый вечер, вкусная еда — что может быть лучше?

Столько есть определенно вредно. Надо худеть и заниматься спортом. Я подняла ногу и неопределенно ей махнула. Мол, позанималась, спасибо. И в итоге от идеи отказалась, потому что есть все равно приятнее, а следующее же превращение сожжет все жиры, что я поглотила вместе с этим ароматнейшим, сочнейшим и вкуснейшим мясом. И печеньками.

Книга была художественной. Красивая, но неправдоподобная история о том, как Погонщика спасла девушка. Они влюбились, и наверняка будут жить долго и счастливо. Мама бы сказала, что так не бывает. Но мне нравилось читать романтические истории, воображать себя на месте героини и фантазировать, представляя свой вариант развития событий. Я даже завела тетрадь, в которой писала небольшие рассказы. Наверное, мне хотелось написать книгу, но не хватало терпения и умений. После первых двух попыток бумагу переводить стало жалко.

Когда солнце почти село, я заварила кофе. И смотрела в окно, где никого не было — моя комната выходила на внутренний двор. Все там было усажено цветами и кустами, можно было протянуть руку — и сорвать спелое красненькое яблочко. Впрочем, невкусное — декоративный сорт. Внизу, у госпожи Домашней можно было достать лакомство повкуснее.

Я не стала зажигать свет, просто валялась на кровати, размышляя обо всем, случившемся в последние дни, смотрела, как плавно темнеет и тени привычных предметов искажаются. В воздухе чувствовался аромат роз — они росли под окнами, а еще раз в три дня госпожа Домашняя ставила по розе в каждую комнату. Я медленно засыпала, убаюканная тишиной и летне-вечерней свежестью.

Бабах!

Я подскочила на кровати. Сердце забилось быстро-быстро от внезапного испуга. Нельзя же так!

Бабах!

Это кто-то бил в мою дверь, причем довольно агрессивно. Я даже задумалась, стоит ли открывать, или следующий удар может получить мой лоб. Но все же в таверне была охрана, так что я особенно не боялась. И чуть-чуть, совсем немного, испытывала любопытство.

— Ой! — сказала я, увидев на пороге Клэя и попыталась закрыть дверь.

Но, может, он и не стал связываться со мной, когда я была драконом, но уж в человеческом обличье был раз в десять сильнее. Поэтому меня просто пропихнули в комнату, закрыли за собой дверь, облокотились на нее и уставились. Долгим, тяжелым взглядом.

— Сероглазый, какого демона?! — рявкнула я, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Еще недавно он заступился за меня перед каким-то парнем (кстати, после того случая я его не видела, надо бы выяснить, что стряслось), а теперь притащился в комнату... зачем?

Глаза у Клэя блестели. Губы обветрились, волосы были растрепаны, а черная рубашка — расстегнута. Он из постели вылез и сразу ко мне, или на пляже было слишком много девушек?

— Это ты что себе позволяешь? — спокойно, даже ласково, произнес он. — Кто тебе дал право так со мной обращаться?

— Побойся Высшего, Клэй, я сидела дома и ничего не делала.

Он него пахло чем-то... алкогольным. Приятным, но все же алкогольным.

— В этом, любовь моя, и проблема. Я устраиваю вечеринку. Зачем? Чтобы представить этой демоновой академии новую демонову звезду! Приглашаю ее. Собираюсь представить всем. А в ответ получаю... Как это назвать, Вил?

Я скрестила на груди руки, пытаясь придать себе холодный вид.

— Я не обещала, что приду. У меня были дела.

— Дела. — Клэй запрокинул голову и рассмеялся. — Дела у нее были. Я не позволю над собой смеяться.