Под Зазеркальем

Центр демона раскалился добела — не от прикосновения Сущности, а изнутри. Демон готовился ко второму перерождению, готовился стать высшим трансцендентом, готовился стать линзой для фокусирования энергии внешней силы, значительно большей, чем он сам...

Затем похожий на копье свет Существа, Владыки-архозавра, поразил демона в самое сердце.

В течение нескольких ужасных миллисекунд кристаллический демон радостно пел, преломляя и поглощая восхитительный каскад фотонов, обрушившихся на него дождем. Из сердца хрустального демона выросла радужная корона, хищный цветок, проросший в ироничной благодарности.

Наблюдая за происходящим с сомнительно безопасного расстояния в несколько световых лет, Глаз в Небе приготовился к тому, что должно было последовать.

Архозаврианская Сущность всего лишь отвлекала врага. Одинокий солнечный луч был ничем, абсолютно ничем по сравнению с истинной силой ее неистовой ярости.

За миллионы километров от цели разумный суперобъект размером с планету, который был самим архозавром, Тох Чи Лок-Малаар, Матерью Расы Мудрых Динозавров, начал зловеще изменяться.

Миллион огненных глаз зажегся среди его ветвей, как миллион раскрывающихся полупрозрачных драконьих крыльев. Все ее глаза были прикованы к ее врагу, самому мерзкому и нежеланному захватчику, паразиту и убийце ее самых дорогих детей.

Песня хрустального демона переросла в пронзительный крик, потому что наконец-то он понял... слишком поздно для него и даже для его создателя.

Из каждого глаза вырвались мстительные фотоны, несущие мощь абсолютного уничтожения.

Миллион лучей ударил в среду обитания. Линзовое окно мгновенно испарилось, корпус цилиндра расслаивался от высокой температуры и силы гнева Сущности, и кристаллический демон издал последний жалобный вопль, когда бесконечное количество когерентных фотонов испарило его, уничтожив каждую частицу, каждый непристойный байт данных, которые определяли его существование.

От своего темного и сверкающего сердца до острых и зазубренных границ хрустальный демон растаял, как снежинка на солнце.

Стокилометровая среда обитания разлетелась на триллион осколков.

Сотни тысяч кораблей кружили вокруг расширяющегося огненного шара, запуская ракеты и распыляя миллиарды ударопрочных гранул, чтобы отразить смертоносные осколки. Широкие, похожие на мотыльков Доминаторы устремились к большим руинам и наполнили их пикосемянками, растворяя зазубренный металл изнутри, когда были выпущены триллионы микроскопических рассеивателей. Окружающие места обитания должны были быть защищены любой ценой — потери одного было достаточно.

Ударная волна из расширяющегося пара потрясла окружающие поселения на расстоянии тысяч километров, жар загорелся на их внешних корпусах, но их обитатели держались стойко, когда гром апокалипсиса утих.

Высшие трансрапиентные слуги Сущности дюжинами появлялись среди флота — многожильные Метатроны, шестиплавниковые змеевидные Метачерубы с чешуйчатыми глазами, похожими на драгоценные камни, Метасерафмы, похожие на огромных, покрытых прозрачной листвой морских драконов — все они координировали систематическое стирание места, которое когда-то было домом для миллионов, где вырос страшный и смертоносный сорняк, гарантируя, что хаос никогда больше не распространится в их Королевстве.

Небесный Глаз с облегчением переключил свое внимание на миллион точек фокусировки, изменив приоритеты и сосредоточившись на других, менее заметных объектах вражеской активности.

В системе Тиральфиа Нест Маунин рассказала о своем расследовании уничтожения "Эфириума". Археологические раскопки были отсканированы и изучены, след украденного Космосемени Судьи прослежен через цивилизованную галактику от одного мира к другому. Только оглядываясь назад, можно было увидеть, насколько очевиден искусно замаскированный след. И снова отпечатки пальцев Врага были видны повсюду... но только слишком поздно. Дальнейшие детали будут оставлены высшим умам.

Недавняя деятельность Абаддона, божества, которое когда-то называли Зазеркальем, была подтверждена как доброкачественная и антихаотическая. После долгих лет общения с меньшими божествами Авангардом, Тримаурой и Вовенхеликсом, Абаддон наконец завершил процесс исцеления, посадив и взрастив семя разумного существа, извлек его из бионической оболочки и загрузил как виртуальное. Выращивание этого семени в течение многих лет постепенного и осторожного экспоненциального роста в виртуальной вселенной его разума, несомненно, укрепило его иммунную систему против дальнейших вирусных атак. Другим божествам и архилектам было настоятельно рекомендовано подготовить аналогичное средство, на всякий случай.

Смертные, конечно, ничего не знали об этих важнейших деталях. Разумные новости гудели с редким и пугающим неистовством. Ужас массового уничтожения и бойни мирового масштаба снова поразил галактику, выбрав в качестве своей цели безобидное и политически неприсоединившееся звездное скопление. Ходили слухи о вирусе, достаточно мощном, чтобы уничтожить архилектов. Нечеткие, зернистые кадры уничтожения Радужного Слияния снова и снова прокручивались на разумных новостных сайтах. Гораздо более четкие, микросекунда за микросекундой кадры разрушения среды обитания Тох Чи были воспроизведены со всех сторон. Душераздирающие интервью с виртуализированной Шанзалликой — бывшей Святой Императрицей, ныне заслуживающей еще большего преклонения как героиня — были переведены на миллионы языков. Как и следовало ожидать, теории заговора вышли из-под контроля. Группы по интересам приветствовали и трубили о своих собственных подозрениях, предзнаменованиях и кармических карах — примитивных предрассудках, маскирующихся под веру и мораль.

Враг хотел бы всего этого. Не было лучшего средства для усиления Хаоса, чем сеять страх и недоверие как среди богов, так и среди смертных. Но нападение было остановлено. Неотразимый меч Врага был убран в ножны.

Хотел ли он, чтобы боги и другие разумы укрепили свою иммунную систему? Хотел ли он укрепить галактику бдительностью против грядущего истинного Зла или разорвать ее на части паранойей? Было бесконечное количество возможных уровней правды. План Врага был рассчитан на эоны, и Око никогда не узнает всей его глубины — по крайней мере, с его нынешним уровнем сознания.

Его наставник был прав. Он был слишком велик, чтобы быть ангелом, слишком мал, чтобы быть богом. Теперь урок был глубже. Единственное, что хуже, чем быть манипулируемым, — это быть инструментом дальнейших манипуляций. Независимо от намерений Врага, Глаз поклялся никогда не прерывать свой путь к совершенству.

Отведя большую часть своего внимания от трагедий, в которых он принимал участие, Глаз сосредоточился на своих личных ранах. перспективах самовосстановления.

Глубоко в бездне его разума, где нейроны были мирами, а микросекунды могли растягиваться на минуты, дни или столетия, шевелились первые ростки виртуальной жизни.

Глаз наблюдал за пробуждением своего нового творения. Начавшись с простого кода, понятного даже базовому человеку, виртуальная структура жизни росла, расширяясь, ее конечности множились по мере того, как она тянулась, чтобы исследовать окружающую среду. Она двигалась зигзагообразными путями, привлеченная недолговечными цветами дразнящей сенсорной информации, которые Глаз намеренно создавал на её пути.

Удовлетворенный тем, что виртуальное существо восприимчиво к основным сенсорным стимулам, Глаз решил изменить его окружение. Он увеличил плотность информации, сделав окружение "горячее". Существо ускорило свое движение, поплыв в более прохладные регионы. Затем Глаз извлек информацию из окружающих регионов, "заморозив" окружающую среду. Существо остановилось на месте, затем развернулось и поползло обратно к теплу, замедляясь и успокаиваясь, когда оно нашло свою идеальную зону комфорта.

Глаз окружил существо блоками питания данными. Существо осторожно вытянуло свои усики, исследуя объекты байт за байтом. Оно втянуло первый блок в свое тело. Блок данных растворился, распространив свои компоненты по всему виртуальному телу, наполнив его новой силой, размером и сложностью. Существо с большим энтузиазмом схватило второй блок и с жадностью проглотило его.

Блок за блоком виртуальное существо продолжало питаться.

Прошли целые микросекунды, и существо выросло до уровня сложности, который соперничал с высшими разумными животными в физическом мире. Яркие, пытливые глаза заморгали над колеблющимися щупальцами. Десятки органов, миллиарды клеток — все функционировало вместе, пока мультипод ломал голову над очередным испытанием физических и умственных способностей. Преодолевая препятствия одно за другим, мультипод наконец добрался до спрятанной внутри пищи.

Было повторено множество вариантов этого теста. Еда была либо спрятана, либо двигалась по дразнящим спиралям, умоляя, чтобы за ней погнались. Мультипод играл в каждую игру с энергией, энтузиазмом, с удовольствием.

Прошло еще несколько микросекунд, а мультипод продолжал расти. Примерно в это же время Глаз решил представить зеркало.

Сначала мультипод был встревожен, увидев собственное отражение. Он приближался медленно и осторожно, проводя щупальцами по гладкой поверхности, дотягиваясь до существа, которое мгновение за мгновением подражало его движениям, существа, которое принесло новое чудо в его маленький мир.

Что это?

Долгие периоды ненасытного любопытства прошли, новизна стала более соблазнительной, чем любая еда.

Оно смотрит. Оно движется.

Он смотрит на других.

Он смотрит на... других.

Смотрит на это во все глаза.

Он смотрит на... МОИ глаза!

Мультипод замер, когда в его сознании пронесся шок от концептуального прозрения.

Я смотрю в ЕГО глаза!

МЫ видим НАС!

Многоножка зашевелила щупальцами и подергала щупальцами в предвкушении тысяч новых пиршеств.

Я двигаю щупальцем!

Он замедлил свои возбужденные движения, отягощенный вновь обретенным замешательством.

Я сбавляю обороты.

Почему?

Мультипод остановился, уставившись на себя в почти неподвижном замешательстве. Время от времени он пытался удивить своего нового соседа, шевеля щупальцем, но обнаруживал, что мгновенно и идеально копирует его движения.

Он движется, как я.

Он... ЭТО Я!

Мультипод снова заплясал на месте, еще более возбужденно, чем раньше. Прошло много времени, прежде чем все уладилось.

Он снова уставился на себя, но на этот раз появилось новообретенное чувство замешательства; новый, более тонкий слой замешательства.

Что ... что это?

Это не препятствие.

Кто...

На этот раз Глаз в Небе был похож на танец.

После всех этих столетий он все-таки не утратил хватку. Он успешно восстановил самосознание.

Кто я такой?

Наберись терпения, малыш. Ты еще долго будешь задавать этот вопрос. Вы будете строить деревни, города и скульптуры, и вы по-прежнему будете задавать этот вопрос. Вы будете протягивать руку помощи и исследовать новые миры, и вы по-прежнему будете задавать этот вопрос. Вы превзойдете и достигнете уровней сознания, которые сейчас даже представить себе не можете. И тогда, в один прекрасный день, вы, возможно, наконец ответите на этот вопрос. Но вы все равно не будете удовлетворены, потому что под этим вопросом будет скрыт другой вопрос...

Чем сложнее вы становитесь, тем сложнее становится вопрос; и ответ всегда будет ускользать от вашего понимания, как бы далеко вы ни простирались.

Око сделало печальную паузу. Оно создало целый мир по своему образу и подобию... и не смогло ответить на вопросы, которые его мучили. Как он мог объяснить подобную дилемму такому простому, невинному созданию? Какое утешение можно было там найти?

Однако пусть это вас не обескураживает, — добавил он, — ибо нет ничего постыдного в том, что вы не смогли найти ответ. Вы должны следовать своему любопытству, вы должны идти туда, куда приведет вас вопрос, потому что на вашем пути препятствий можно найти много других ответов. Ответы на вопросы, которые вы задавали. Ответы на вопросы, которые вы никогда не думали задавать.

Он снова сделал паузу. Это были достойные чувства, но доведенные до крайности ... Нет. Никто не должен страдать так, как страдал он.

Просто постарайтесь не навредить себе в процессе. И постарайтесь не навредить другим, потому что они будут рядом, чтобы помочь вам на вашем пути.

Мультипод плавал там, подергивая щупальцами и щупальцами от странного вездесущего голоса.

... другие?

Глаз в Небе усмехнулся изнутри. Самое время было многоножке обзавестись помощником.

Кто я такой?

Терпение, дитя мое.

Кто ТЫ такой?

Сейчас немного рановато устанавливать религию.

Кто я?

Что это за штука?

О... Смотри, вот еще одна тропа с препятствиями. Ты голоден?

Мультипод оторвал взгляд от зеркала, в животе у него заурчало от предвкушения, когда он поплыл к первому препятствию.

Глаз в Небе наблюдал, как неумолимо игривый и любопытный многоножек прокладывал свой путь сквозь тьму юного творения.

Незримая Богиня молча пообещала Глазу, что за этим творением последует нечто большее. Больше препятствий, больше вопросов, больше наград. Это был его шанс на открытие, шанс на радость, шанс на общение, шанс на созидание.

Там был шанс совершить ошибки, шанс усвоить болезненные, но необходимые уроки.

И, возможно, только возможно, у него был теперь шанс создать подлинное Оружие Хаоса.

Конец.