В подзорную установку, установленную моим инженером еще в далеком прошлом, я разглядывал расцветший на бронированном боку одного из немногих простых галеонов Флибустьера огненный цветок. Удар, будь он выпущен с пушки обычного корабля, практически не нанес бы урона на таком расстоянии, однако калибр пушек на башнях был гораздо больше корабельных. Да еще и последовавший за этим взрыв. В итоге, несколько орудий вокруг места взрыва оказались более недееспособны. Тяжелые окованные затворы люков снесло, орудия выбило или покосило, бронелисты на борту покорежило и окутало все гарью. Но особенно корабль не повредило, штатный скомпенсированный урон, не больше. Соседнему кораблю не повезло больше, ядро попало в палубу, пробив доски верхнего настила и с взрывом разметав пиратов внутри. Но и это по факту было не больше осиного укуса. Быть может нескольких. Еще несколько снарядов просто подняли фонтаны брызг, попав в воду. И наступило полуминутное затишье. Орудия перезаряжались.
— Выполняем первый этап! Расходимся! — отдал я команду по улитке на оба флота.
Вот он третий аккорд. Обманка. Самый сложный момент.
На всех кораблях вокруг нас одновременно раскрылись паруса. Сразу после отплытия, стоило выстроиться вдоль берега, их пришлось спустить для сохранения построения. Теперь же они рывком наполнялись, сдвигая нашу линию кораблей на север, вслед за заранее уплывшим легким флотом. Представляю, какого было северянам, им то приходилось идти на веслах против ветра. Но план требовал.
Вновь прозвучала канонада выстрелов, распустив на нескольких кораблях противников огненные цветы и подняв фонтаны воды между ними. Но сократить число выбывших более чем на три корабля пока не удавалось. Да и эти три... Одному ядро мортиры пробило нос, разнеся в щепки всю переднюю часть корабля, и заставив практически сразу его пойти ко дну новоявленным обрубком вперед. Еще одному, по-простому, пробило отверстие прямо посреди корабля, тут же ощерившегося лодками — явно пошел ко дну. Ну и третий явил нам истинный светоч невезенья. В него попало аж два ядра. Первое, корабельное, снесло грот-мачту, центральную и самую массивную на корабле. Падая, та за собой умудрилась потащить и часть парусов с бизани, задней мачты. Но корабль плыл. А потом его накрыл снаряд с башни. Не повезло, до обидного, один опасный удар пережили, но схлопотали еще и второй. Увы.
На третью серию выстрелов, с начала нашего маневра, одному из супергалеонов Флибустьера снесло грот-мачту. Я напряженно заиграл желваками. Если их строй из-за повреждений растянется не только вдоль берега, но и вдаль от него, это будет крайне неприятно. Ведь нам и так сделали подарок, выставив против нас все корабли общим кулаком.
— Реддингер! Целься лучше! — прорычал я в улитку. — Все и так на соплях! Не запори остаток!
— Вот шел бы сюда и стрелял, умник! Понапридумывал всяких сложностей, а как исполнять, так пошел командовать а не делать! — его рык слился с очередным залпом, непонятным образом пустившим раненный корабль ко дну.
— Понял, виноват. Работай. Главное не замедляй их.
Я прервал связь. И правда не стоит злить канониров, они ведь стреляют, в отличие от нас. И кстати, пора бы это исправить.
— Рино, сколько нам до прицельного открытия огня? — сейчас капитан он.
— Симеон! — переадресовал он вопрос стоящему пока еще рядом с нами боцману.
— Минут десять, капитан, — прищурившись ответил он. Но пристрелку я бы начал раньше.
— Ван?
— Десять минут, да? Ну что ж... Передать всем нашим кораблям, начать пристрелку через пять минут. Огонь по готовности. Через пятнадцать минут переходим на залп. Флоту прикрытия не отвлекаться до назначенной позиции.
— Есть, — кивнули действующий капитан и боцман и отправились доносить распоряжения. Один на оружейную палубу, второй в улитку связи.
Я тем временем связался со своими северными "товарищами" и Бриксом.
— На связи Хоенхайм. Через пять минут открываю огонь. Через тридцать минут планируем перейти на второй этап.
— Принято, — отозвался Брикс. — Харкор, как у вас?
— Отвлекли пиратов достаточно. Будем действовать по той же схеме. Отклонения в зоне ожиданий.
— Ясно. Выполняйте все по плану. Ждем команды. — Брикс был краток. Но так и полагалось быть человеку, держащему почти весь план в голове.
Тяжела работа командира. Особенно если в окружении есть предатель. В наш план посвящены были только самые старшие лица всех защищающих сил. И только устно. План был слишком рисков сам по себе. Но предложить что-то еще в таком соотношении сил было нереально. В итоге о том, что происходит, знали лишь я, Тарий, Реддингер, пан и Смокер, как лица его, в основном продумывавшие, а также Брикс, северянин Харкор со своим старшим помощником и Рино, как его исполнители и корректировщики. Остальные получали команды лишь перед самым боем. Увы не очень эффективно, но что поделать?
Открыли огонь мы в итоге гораздо раньше. Нас вынудили носовые орудия пиратов. Точнее передних кораблей их, все больше похожей на вытянутую кучку, нежели шашечную линию, формации. Но скоро и этот вид будет пиратам недостижим. Ситуация на море об этом прямо намекала. Пираты в свое время повилисиь строго напротив западной части острова, рассчитывая широкой дугой окружить порт и расстрелять его издали. Однако вышедшие с двух сторон от залива флоты защитников слегка их обломали, вынудив сперва заняться ими. А береговое вооружение, неожиданно оказавшееся в рабочем состоянии, еще и вынудило флот рассредоточиться, разбив нападающий кулак. В итоге пираты, подобно нам, решили разделиться. Сперва небольшое количество кораблей, затем просто разбомбят береговые укрепления. Но вот так просто корабли ждать не стали, и рванули в разные стороны. Условно на юг и на север, вдоль берега. Но берег шел не строго в этих направлениях, а по диагонали на восток. Таким образом, корабли пошли на северо-восток и юго-восток, не просто расходясь, но уходя от пиратов вдаль, оставляя их за кормой. Ситуация оказалась какой-то неправильной. Защищающие корабли оголили защищаемые позиции и ушли, но если начать работать по порту, они ведь и вернуться во фланги могут. Потому преследование пришлось продолжить, заложив пологую дугу и идя к берегу под все меньшим углом.
И через те ожидаемые тридцать минут, даже меньше, они должны будут с обеих сторон оказаться практически параллельны берегу. И тогда наступит этап два. Наш следующий аккорд. А пока мы еще могли стрелять, угол движения нам это позволял. Как и противнику массово отвечать нам. Но малина не долго продлится.
Перестрелка, ни нам, ни им особенной пользы не принесла. За те полчаса, что мы обменивались ударами, повреждений с обеих сторон получилось по минимуму, постоянно двигающийся угол атаки сильно мешал. Зато как средство отвлечения внимания действовало прекрасно. По крайне мере преследователи как неслись под всеми парусами за нами, стремясь не смотря ни на какое свое построение просто атаковать, так и продолжали нестись.
— Харкор! Это плавание затянулось. Мы собираемся приступить, вы как? — связался я со штабом.
— Еще пять минут до расчетной точки, но за мной уже все в идеальной позиции. Могу приступать, — голос северянина был крайне напряженный. Но привычной ненависти к нам уже не было. Не те силы были против нас, чтобы продолжать топить своих союзников. Не сейчас, явно.
— Отлично, тогда не ждем больше, — решил Брикс. — Приступам ко второму этапу!
— Есть! — отрапортовали мы все в улитки и отключились. — Флоту! Приготовиться к последовательному левому повороту! Ориентир поворота бункер справа по курсу!
Похожее "Есть!" донеслось из улиток внутрефлотовой связи, после чего первый шедший впереди корабль начал поворот. Следом за ним, спустя минуту повернул следующий, так и не сместившись с курса "прямо за кормой" за первым. Затем третий и так далее. В итоге, пираты, раньше следовавшие за нами получившимся за время погони узким клином, внезапно вместо нашей кормы увидели наш бок. И полностью поднятые пушечные люки.
— Флоту! По неприятелю, залпом, Огонь!
Пятнадцать кораблей синхронно громыхнули всеми своими левыми орудиями, послав по темноте неминуемую огненную смерть в два, только начинающих поворачивать супергалеона. Не все они попали в корабли, подняв фонтаны воды меж ними. Но понять сколько не попало, обычная практика, было невозможно — слишком темно. Во все стороны от двух несчастных кораблей разлеталось все, что раньше было этими самыми кораблями. Куски брони, дерево палубы, паруса вместе с массивными канатами оснастки и даже с кусками мачт. Люди. Синхронный залп пятнадцати кораблей с тремя палубами орудий на каждой. Да и расстояние не самое огромное. Даже четырех-, пятипалубные супергалеоны, гроза морей и ужас их противников, выдержать такое не могли.
— Продолжаем движение! Перезарядка! Канонирам доложить по готовности! Огонь по команде!
Из-за двух, вырвавшихся вперед и поплатившихся за это кораблей выползали следующие, явно злые, пираты. И сейчас их было больше, чем двое. Теперь их было четверо. И они уже начали поворачиваться к нам своим защищенным боком.
— Цель — левые два корабля! — секунд двадцать, ожидая наводки, — Огонь!
Второй залп был нечета первому. В отрицательную сторону. Теперь ко дну был пущен один корабль, а второму снесло мачты и разворотило правый, поворачивающийся к нам, бок.
— Канонирам! Доложить о готовности!
Бабах! Громыхнули орудия двух оставшихся супергалеонов. Четыре палубы орудий. По полтора десятка орудий на палубу. Шесть десятков орудий на борт. Двенадцать десятков на два корабля. Это одна пятая всего суммарного нашего залпа. Лишь двумя кораблями. А их у них? Осталось двадцать пять, если мортиры в порту били без всякого результата. Боже! Не дай им выстрелить всем сразу!
— Повреждения! — гаркнул я в улитку.
— Это Киров младший! У нас снесена бизань и пробоина над ватерлинией! В срочном ремонте. Пушки в большинстве готовы! — потекли донесения.
— Это Хряк! Мы без брони! Пушки целы, готовы стрелять!
— Это Лунатик! Повреждение под ватерлинией, на броне и грот мачте! Часть команды борется за живучесть! Следующий залп без нас!
— Это Батька! Несколько орудий выведено из стоя. Готовы к огню!
Повреждения в основном достались Лунатику на его "Небесном Страннике", если они не справятся с пробоиной и не компенсируют паруса основной мачты, то можно вычеркивать из нашего строя один линейный фрегат.
— Ван, к огню готовы!
— Отомстим, — кивнул я. — Огонь!
Залп немного сократился, но все равно оставался довольно мощен. Еще один корабль начал свое медленное погружение под воду, зияя огромными рваными пробоинами по всему борту. Второй супергалеон отделался легким испугом, потеряв процентов пятьдесят своих орудий и броню по правому борту. Все-таки именно в этом преимущество стены. В драке один на один, даже если наши корабли будут подходить по очереди, против этого класса кораблей им будет весьма тяжко. Более месяца назад, когда два моих линейных фрегата потопили один такой супергалеон с его младшим братом без приставки "супер", они подкрались в ночи почти в упор, где броня и размеры играют мало, и первыми сделали выстрел. Сейчас мы умудряемся выживать только из-за удачной диспозиции и растянутости флота Флибустьера. Ну и сноровка моих ребят, конечно, одна из лучших. Но скоро подтянутся остальные корабли пиратов, и тогда... будет сложно. Но именно для того мы и разрабатывали весь этот план.
Мы двигались вперед. Минута за минутой, ветер уносил нас от берега, лишив неестественного прикрытия из тонущих кораблей и возможности дальше сбежать вдоль берега. Теперь пираты по простейшей механике окажутся в этом случае быстрее нас. Мы приняли карты, но пока еще не вскрываемся. Ждем. В конце концов, мы тут не единственные игроки.
— Брикс! Какова ситуация? — запросил я по улитке связи, когда отгремел очередной выстрел, подбивший еще один мой корабль. Не смертельно, но скорость его теперь чуть ниже, а число орудий сократилось минимум вдвое.
— Вы ведете маневры одинаково. Разве что у Харкора успехи получше.
— Я не вижу основную группировку Флибустьера, пока еще она скрыта тонущими кораблями.
— Она на подходе к вам. За вашей группой будет перерыв, Флибустьер оттянул силы.
— Они перегруппировываются? — новость не самая приятная.
— Да, но при этом замедляются.
— Успеем уйти?
— Если не замедлитесь, то да, — кивнула улитка головой.
— Хорошо, диспозицию понял. Следующий этап начинаем через... Двадцать минут.
— Рано, Хоенхайм. Не успеют.
— Тогда следи за обстановкой. Если станет жарко, то...
— Пока не станет, а там посмотрим. Брикс, связь закончил.
— Принято, — вздохнул я, глядя на уже храпящее создание. Придется ждать.
Ждать той самой неизвестности, что пугает пуще всякого действа. Ведь нам придется просто... Просто следовать плану. Скучно и монотонно. Стрелять, плыть и надеяться, на то, что план сработает. До последнего надеяться. И бояться, что он не сработает. Ведь возможности что-то сделать еще, просто начав ему следовать, у нас более нет. Не сейчас по крайней мере.
Залп, залп, залп. Трижды прогрохотали выстрелы над морем. И еще три корабля ушли на дно. Теперь уже один из нашего состава. Ярый Свин, Хряка, вынужден был из-за замедлившегося Лунатика, сменить курс и обойти его. Но, к сожалению, выбрал не ту сторону. Лунатик, наверное, даже с пробоинами, огонь противника бы выдержал. Но вот Свин, которому отстрелили всю броню, этого сделать уже не смог. Получив удары под ватерлинию, по огневым палубам и по парусному вооружению, он начал неспешно скрываться под водой. Надо сказать, ему повезло, что противник не добил до порохового склада. А то вместо моментально появившихся вокруг терпящего крушения судна лодок и торчащих из воды голов, сейчас бы на море опускалось облако пыли, дыма и обломков. Своих подбирали все следовавшие за ним корабли, небольшое отклонение от курса позволить себе могли — в битве наступила пауза. Увы, кто так и не оказался на борту, вынуждены были сами добираться до берега. Он был относительно не далеко. Относительно корабля. Относительно плывущего человека, казалось совершенно иное.
— Хоенхайм, они перестраиваются, — проснулась улитка связи.
— Формация?
— Две линии, уходят под углом от берега.
— Мы успеем?
— Должны. У вас около десяти минут.
— Ну вот, а ты говорил что за двадцать минут не успеем, коммандер.
— Ты не кажи гоп. Еще не сделали. До открытия огня то у вас поменьше будет.
— Значит, приступаем, как и планировали. Через пять минут начинаем следующий этап. Сообщи Харкору.
— Передам. Брикс, связь окончил.
Я посмотрел на вновь погрузившуюся в забытье штабную, бело-синюю улитку и вынул из кармана другую, маленькую и черную.
— Лина, это Ван. Вы готовы?
— Мы уже устали, капитан, — вздохнула улитка, повторяя мимику Мириной подручной рабыни-капитанши. — Здесь скучно! Вокруг только вода и вода! А мы на обозначенном месте сидим целую вечность!
