Когда для захвата все было готово, из портала на остров некромантов высадился десант орков во главе с Лексом. Как и предполагал Лекс, на острове оказалось очень мало охраны, в основном из скелетов. Маги-некроманты сидели на двух кораблях, стоявших во внутренней лагуне острова. Из расспросов Латисэля он знал, что товарный обмен проводится раз в неделю и в определённые дни. Сейчас был не тот день и нападения некроманты не ожидали.
Все предыдущие, давние попытки захвата портала с той стороны, заканчивались именно на этом этапе. Подземные жители захватывали портал, а некроманты с кораблей наносили по ним удар. Защиты от заклинаний некромантов у нападавших не было. Те амулеты, которые могли создать против них небольшое количество магов универсалов, не могли отразить удар сильного некроманта и тогда в рядах его армии появлялись новые скелеты.
В этот раз все пошло не так. Пара десятков орков в защитных комбинезонах и с парой мечей в руках, быстро разметали стражу из скелетов непосредственно у портала. Затем из портала выехал бронетранспортёр, остановился у причала и сразу накрылся модифицированным стационарным щитом. Дежурный некромант не спал и запустил в него какое-то убойное заклинание из своего арсенала. Мгновенно появившийся щит хаоса отбил заклинание. Короткая очередь зенитки смела некроманта с палубы корабля. Убить не убила, а вот в воду за бортом окунула, к чему тот совсем не был готов. Больше некромантов готовых к отражению атаки не оказалось. Никто не помешал оркам превращать в труху корабли некромантов. Первый бронетранспортёр поддержала ещё пара таких же, под его прикрытием занявшая место рядом с первым. Шансов у кораблей против зениток не было. Маги некромантов оказались боевыми и даже в таком незавидном положении, плавая между обломками кораблей в гавани, приказали оставшимся скелетам штурмовать непонятные фургоны на колёсах. Скелеты быстро кончились. Некоторое количество прицельных очередей с пулемётов снесло щиты некромантам и тем пришлось сдаваться, ожидать следующего перерождения никому не хотелось.
Среди выбравшихся на причал людей оказались знакомые Лексу персоны. Те два некроманта, корабль которых доставил Лекса к этому острову и ещё пара незнакомцев осторожно отошли от края причала, косясь на стоящих рядом с машинами орков, в непонятных одеждах. Впечатляющая скорость утопления их личных средств передвижения заставляла с уважением относиться к противнику. Лекс вышел из-за бронетранспортёра и с усмешкой обратился к своим знакомым:
— Какая встреча? А я думал вы отправились за новой группой принудительных переселенцев.
— Не понял, — широко раскрыл глаза от удивления старший некромант. Он узнал Лекса. — Тебя же отправили в другой мир? И… откуда там орки и эти фургоны на колёсах?
— Давайте сначала познакомимся поближе. Меня зовут Лекс и я теперь временно исполняю обязанности владыки другого мира. Теперь представьтесь, пожалуйста, а то говорить эй ты, сильным магам, как-то не удобно, — предложил им Лекс.
— Я Стикс. Рядом мой сын Латикс. Эти двое Корт и Саток, — по очереди представил некромант своих товарищей по несчастью.
— Ну что же, вот и познакомились. Мне интересно почему вы столько времени торчите у этого островка? — поинтересовался Лекс, ему действительно было не понятно, что можно делать три недели, стоя в гавани.
— У нас такой порядок, — пробурчал Стикс поясняя, — тот кто привёз пленников и получил кристаллы, должен отдежурить на охране портала три недели.
— Тогда понятно, — кивнул Лекс.
— С нами понятно, — покачал головой некромант, — а вот ты на мои вопросы не ответил.
— Хорошо поясню, — согласился Лекс. — На самом деле я мог и сам потопить ваши суда ещё у материка. Мне было интересно посмотреть на страшных некромантов и выяснить, что вы делаете с пленниками. В зависимости от результатов, надо будет принимать решение, что с вами делать. Толи вести войну до полного истребления, вас конечно, то ли договариваться.
— Ты так уверен, что до нашего истребления? — недоверчиво возразил некромант.
— Уверен, — кивнул Лекс, наблюдая, как из портала выкатывается очередная техника и орки начинают собирать их в плоты под руководством людей.
— Можно обсушиться, а то стоять на холодном ветру мокрыми не очень приятно, — попросил один из других некромантов.
— Сушитесь, — разрешил Лекс, а потом видя что некромант хочет ещё что-то сделать и логично сделав вывод, что он хочет сообщить кому-то о захвате портала, добавил, — и да, можно отправить вестника.
— Я…, только… — смутившись пробормотал некромант.
— Смелее, — подбодрил его Лекс, с интересом посматривая на него, — если сюда сразу приплывут все ваши корабли, будет только проще для меня. В смысле сразу всех потопить и проблем уменьшится на порядок.
— А потом можно отправить? — наконец тот решился что-то сказать.
— Да мне без разницы, — махнул рукой Лекс.
Некроманты с удивлением смотрели как голем в виде непонятной повозки осторожно въезжает на быстро собранный из нескольких частей плот и небольшая лодка вообще без магии с негромким рычанием буксирует плот к кольцевой гряде скал вокруг гавани. Лекс проследил за удаляющимся плотом и сказал:
— Можете сообщить своему совету или что у вас там существует для управления, что портал захвачен и любое нападение будет сразу отбито, и замки тех кто совершит это нападение будут уничтожены, — сообщил Лекс некромантам своеобразный ультиматум.
Маги кивнули и каждый тут же отправил по несколько вестников, тихо надиктовав им текст сообщения. Когда некроманты закончили, Лекс предложил им:
— Давайте клятву гостя и пошли ко мне в гости, а то мы будем мешать тут моим воинам готовить вашим судам тёплую встречу.
Маги согласились. Это пока все таки не плен, а клятва гостя накладывала только ограничения на возможность нападения на хозяина или его слуг. Предложенные условия были и так очень щадящими. Лекс вообще мог потребовать от них клятву подчинения, так как захватил их в бою. Совсем не факт, что они бы ему её дали, но тогда им был гарантирован антимагический ошейник. Лекс приглашающе махнул рукой в сторону портала и пошёл вперёд. Маги цепочкой последовали за ним, с опаской сторонясь огромных рычащих повозок.
— Ты нас обманул, мы погибнем! — вскрикнул Стикс, когда они шагнув через портал оказались в тёмном мире, в окружении охраны из девушек.
— Да ладно, не паникуй, — ухмыльнулся Лекс, — теперь тёмный мир для вас безопасен.
Он уже до этого несколько раз переходил в этот мир и совещался с советом, как лучше обставить решение вопроса с некромантами. Поскольку некроманты уважают только сильных, решили немного разыграть их. Правда действительно немного, те кого Лекс водил по порталам в академию и видел даже часть магической ауры Лекса, считали что это совсем не розыгрыш.
Стикс успокоился, действительно поняв и почувствовав, что им ничего не грозит. Приёмный зал куда их доставил Лекс с охраной потряс некромантов. Хоть они и не могли смотреть магическим взглядом, но появление кресел и столов прямо из пола впечатляли, а наличие на столах приличного количества разнообразных блюд, говорило о реальном состоянии подземного мира. Ещё больше их впечатляло присутствие в зале трёх десятков личей и такого же количество магов подземелья. Хотя увидеть их ауры было невозможно, но интуиция и чувства у некромантов были. Они говорили им, силы у встречающих вполне достаточно, чтобы стереть в порошок их самих не только здесь, но и все их замки на поверхности. Очень неприятные чувства. Некроманты, охраняющие портал, не могли быть слабыми по определению и оценить силу лича даже по внешнему виду вполне способны. Стикс и его товарищи даже дышать старались осторожно. Таких личей они ещё не видели. Над ними прошелестели даже не тысячелетия, а десятки тысячелетий, если не сотни.
Провокация Лексу удалась. Совсем короткий разговор и последовавшее за этим предложение фактически не оставили некромантам выбора. Эти маги считались вредными по характеру, но не упёртыми фанатиками. Фактически потеряв немного в престиже сообщество некромантов ничего серьёзного не теряло. Им по прежнему Лекс обещал заряжать кристаллы накопители, только теперь за соответствующую плату, а не за поставки еды и нового народа. По ценам они немного проигрывали, но мороки с доставкой пленных не было. Дав клятву секрета и получив впечатляющий расклад возможных дальнейших действия пленники были отправлены обратно на Архону, теперь в качестве советников. Там они вновь разослали магических вестников и за ними был прислан корабль от совета некромантов. Осторожно войдя в гавань и забрав бывших пленников с причала, он так же осторожно выскользнув из неё и исчез вдали.
Пока Лекса не было, остров сильно преобразился. По вершине гряды, окружающей лагуну с порталом, маги земли проложили дорогу. По ней легко может перемещаться любой транспорт. Остров с грядой связывал понтонный мост, длиной метров триста. В разных точках гряды стояли бронетранспортёры с зенитками и под прикрытием магических щитов. На самом острове располагалась антенна локатора. Маги с земными рабочими возводили четыре многоэтажных здания практически занимая ими всю поверхность острова, оставив небольшую площадь у портала и причала. Возле причала стояла одна собранная летающая лодка и вторая уже собиралась. Некроманты явно попытаются отбить остров с порталом. Используя пленных магов Лекс пытался уменьшить количество кораблей некромантов, которые придут к острову.
Задумка Лекса оправдалась. Очень немногие, совсем уж амбициозные некроманты направили свои корабли штурмовать остров с порталом. По локатору было чётко видно, как за горизонтом соединяются в одну армаду многочисленные корабли несогласных. Хотя, конечно, пара сотен кораблей вместо пары тысяч, это была ощутимая дипломатическая победа. Два десятка кораблей с наблюдателями крутилось возле эскадры. Собравшись вместе и распределив роли, эскадра сразу разделилась на три части и обойдя остров за горизонтом приготовилась к атаке. Это событие не заставило себя ждать и пара сотен кораблей с утрамбованными на них скелетами пошла в атаку.
Лекс готовился к значительно большему количеству кораблей, поэтому перестраховался. Кроме зениток на бронетранспортёрах, он установил десяток трофейных немецких зениток крупного калибра, переделав их в големов и снабдив магическими щитами. Големы заранее снабжены настройками, накопленными такими же големами с партизанской базы. Так что промахи по медленно двигающимся кораблям некромантов исключались. Каждый пятый снаряд зениток снабжался магической начинкой. Сделать на Земле артефакт для производства снарядов с шаром огня в боеголовке не составляло труда. Как только корабли зашли в зону поражения, началось их избиение. Несмотря на то, что некроманты постарались укрепить магические щиты своих кораблей, мощности стандартных щитов явно не хватало. Даже магические накопители установленные на многих кораблях не спасали. Пара снарядов с шаром огня или десяток попаданий обычных снарядов крупнокалиберной зенитки сносили любые щиты. Те не были рассчитаны на такие мощности ударов. Это были щиты старого типа, растянутые на весь корабль, а не динамические щиты Лекса. Очень скоро некромантам пришлось тратить силы на восстановление корпусов своих кораблей. Несмотря на упорное продвижение кораблей к острову, на долго их не хватило. Тем более когда уже на подходе по ним начали стрелять обычные миномёты крупного калибра и установки реактивных миномётов, расположившиеся прямо на площади перед причалом и на самом причале под защитой стационарных щитов. Некроманты дрогнули и стали спасаться бегством. Конечно только те, у которых корабль остался ещё на плаву.
Некроманты вели войну по правилам. На каждом корабле нападавших висел вымпел соответствующего мага. Этот же вымпел располагался на вершинах замков магов. Так что с идентификацией нападавших проблем у Лекса не было, и он нанёс ответный удар. С внутренней лагуны острова взлетели две летающие лодки и начали наносить удары с воздуха прямо по замкам воевавших некромантов. Попадание стокилограммовой бомбы в центр строения наносило ему очень существенный вред. Большая часть замков осыпалась вниз со своих пиков обычным градом камней. Кое-какие частично уцелели. Маги были на кораблях и поставить полноценный купол защиты над замком было некому. Да и полноценному куполу не удалось бы сдержать удар архимага, а бомба и была похожа на такое воздействие.
Удивлённые наблюдатели на кораблях в стороне, боялись даже двинуться с места, что бы за одно не попасть под раздачу. Такое наглядное поражение вполне подтверждало слова советников о мощи противостоящего некромантам противника. Похоже в мир пришла новая сила, спорить с которой не рекомендуется. Как и все маги, некроманты были очень прагматичными мыслящими. Если противостоять силе не возможно, нужно договариваться. Все таки маги не любят крупных столкновений и некроманты это понимали и Лекс понимал. Предложения были заранее озвучены. События показали правильность пути договора, а не войны. Так что вывесив флаги поражения, корабли наблюдателей не спеша принялись вылавливать своих плавающих незадачливых соратников. Любого мага утопить совсем не просто и прямые попадания снарядов, от которого не спасал щит, получило очень небольшое число неудачников.
Один из самых больших кораблей наблюдателей, выслав магического вестника Лексу, двинулся к острову. На корабле находился полномочный представитель совета некромантов и Стикс в ранге советника. На берегу их встретил лич. Некроманты едва удержались от вскрика, когда тот отключил амулет маскировки ауры. Ничего подобного они никогда не видели. Стикс конечно видел личей в замке Лекса, но там ауры он рассмотреть не мог из-за воздействия тёмного мира и он тоже впервые увидел, что из себя по силе представляет такой лич. Чёрное облако силы смерти и было аурой этого разумного. Какие каналы?! Там вообще не было никаких каналов. Десятиметровая клубящаяся тьма, вот и вся аура. Некромантам Лекс не удосужился сообщить, что личи пока могут оперировать только голой силой смерти, а вот если они в скором времени выучат ещё и соответствующие заклинания, то это действительно может быть машиной смерти в прямом смысле этого слова.
Подавленные некроманты без раздумий приняли от лича два кольца и одели их себе на пальцы. То, что это разговорники они поняли, когда в их головах раздался голос лича:
— Я приветствую магов от лица повелителя. Прошу следовать за мною.
Переглянувшись некроманты так и сделали, потопали вслед за личем в портал. Лекс с эльфом Латисэлем встречал их в том же приёмном зале, за небольшим столом. Предложив пришедшим присесть в возникшие у них за спиной кресла, он спросил у некромантов:
— Насколько я понимаю, вы уполномочены вести переговоры?
— Да. Стикса вы знаете, а меня зовут Крат, — сразу назвал себя старший некромант совета и продолжил. — Ваши условия нас устраивают.
— И вас не смущает, то что вы становитесь моими вассалами, точнее вассалами моего клана? — удивлённо приподнял бровь Лекс. Он считал, что маги не пойдут на такую жертву и готов был пойти на уступки.
