—
После наступления темноты в Доллтауне по большей части было тихо. Почти нет света и никого нет на улице. Единственное, что я мог видеть бродящими вокруг, — это десятифутовые мягкие игрушки, патрулирующие местность, в основном как формальность. Если бы вы никогда раньше не встречали Париана, вы бы извинились за то, что подумали, что у нее есть место под замком. Я считал ее такой же пленницей, как и жители. Она была здесь, чтобы жители чувствовали себя в большей безопасности после всего сумасшествия последних нескольких месяцев. Я понятия не имел, что именно Париан получил от этого, но она усердно патрулировала свой маленький кусочек залива в течение нескольких недель после нападения Левиафана.
Я мог бы понять, что мы дошли до такой степени, если бы мы остались опустошенными и обездоленными, как это было обычно для атак Endbringers, но Бухта по большей части работала лучше, чем обычно. Был нанесен некоторый ущерб критически важной инфраструктуре, такой как вода, которую все еще ремонтировали, но это не было похоже на то, что мы нормировали еду и воду. У нас по-прежнему был полный доступ к внешнему миру, и жизнь шла своим чередом. Единственное, что имело смысл, это то, что люди в этом районе знали, в некоторой степени, о гражданской жизни Париана и заставляли ее заставлять их чувствовать себя в безопасности из-за череды крупномасштабной трагедии, обрушившейся на город. Бакуда, Империя, Левиафан — все в пределах нескольких недель друг от друга.
На самом деле, Доллтаун имел большой смысл, когда я смотрел на него с этой точки зрения.
Тем не менее, факт оставался фактом, что она не выглядела очень в восторге от ситуации, поэтому я хотел проверить ее и уйти. Мне удалось заметить ее, сидящую на плечах большого плюшевого мишки, и я полетел ей навстречу.
"Париан", — поприветствовал я, идя по воздуху рядом с ней.
"Священный", — признала она через мгновение, глядя на меня в жуткой фарфоровой кукольной маске, которую она носила. "Почему ты здесь? Знаешь, и сказал, что будешь уважать, что в Доллтауне не разрешено никаких других мысов". Я ценил то, что она была готова так стоять на своем.
"Просто хотел проверить, как ты", — сказал я.
"Я не ребенок, Сакросанкт".
"Нет, но ты тоже не совсем хочешь управлять территорией. Что ты вообще от этого получишь?"
"Тебе не о чем беспокоиться", — сказала она через мгновение. "Я до сих пор не передумал добавлять свое имя к твоему".
"О, дело не в этом. Помнишь, когда я сказал, что ты можешь рассчитывать на большую часть моей команды, если тебе понадобится помощь? Вот". Я протянул ей визитку, которую приготовила Лиза.
"Визитная карточка? Правда?" — спросила она, переворачивая его руками в перчатках.
"Да, я подумал, что идея накидки с визитной карточкой была забавной, но она также гарантирует, что люди, с которыми я хочу иметь возможность связаться со мной, смогут связаться со мной. помогите, просто позвоните по номеру. Я смогу быстро к вам добраться. Как в пиццерии, тридцать секунд или меньше, или это бесплатно ".
"Вы обвиняете меня в том, что я звоню вам?" — спросила она, отрывая взгляд от карточки.
"Это была шутка. Я серьезно отношусь к резервному копированию. Если вам нужна поддержка в бою или просто нужно поговорить, я отвечу, если смогу".
"Я тоже не слабая", — сказала она.
"Что именно вы будете делать, если появится Мясник? Или Девять?"
"Даже не воспринимайте их как гипотетические!" — прошипела она.
"В принципе принято, что Девять целевых Endbringer имеют последствия, поэтому не будет сюрпризом, если они появятся здесь. Вот почему я даю вам карту. Не бойтесь использовать ее, если вы в затруднительном положении. или что-то в этом роде ", — пожал я плечами. Я не собирался заставлять ее звонить, но я не собирался отпускать ее, по крайней мере, не зная, что у нее есть поддержка. Было ли это чисто доброй волей или нет, я не хотел над этим думать.
"Хорошо", — вздохнула она через мгновение, засовывая карточку в свой костюм. Меня не удивило, что у нее были карманы, учитывая, что она широко использовала швейное оборудование, но, черт возьми, они были хорошо спрятаны. "Спасибо. А теперь, пожалуйста, уходи, пока другие не увидели и не поняли".
"Хорошо, хорошо", — вздохнула я, сдаваясь, подняв руки. "Я знаю, что в последнее время в заливе было очень тихо, но не теряйте бдительности", — предупредил я перед взлетом.
—
"Привет, Тейлор", — сказали Лиза и Мисси, когда я вошел в квартиру.
Лиза и Мисси были моими соседями по комнате с тех пор, как разобрались с Койлом. Поскольку мы втроем не могли поместиться на кровати, мы поменялись местами, пока искали место побольше. Три спальни оказались на удивление скудными и смехотворно дорогими. Добавьте к этому, что многие места совершенно не хотели сдавать в аренду кучке подростков, и это затрудняло поиск места.
Я мог бы вернуться к жизни с отцом, но все было ... не так. Мы оба понимали, что все не вернется на круги своя, и просто решили двигаться вперед в том направлении, в котором складывалась наша жизнь. Я проводил там пару ночей в месяц, мы разговаривали и ели вместе, как нормальные отец и дочь, но это не делало меня менее неловким со всем, что произошло. Тем более, что мы сейчас технически стоим по разные стороны закона. Я поощрял его присоединиться к Протекторату, это было прямо его переулок, и он был счастлив от этого. Он еще не дебютировал официально, но мы поговорили о его возможностях, и ему это понравилось. Тем не менее, ужин был неудобным, поскольку мы не могли полностью рассказать о том, что происходило в нашей жизни.
Каким-то образом у Мисси продолжались разногласия со своими родителями. Они были далеки от восторга, когда она, наконец, пошла домой поговорить, и у них случились истерики, когда она решила, что хочет эмансипации. Судебное дело продолжалось, отчасти потому, что для эмансипации вам обычно должно было быть не менее 14 лет, но поскольку она работала в приюте неполный рабочий день и оставалась со мной и Лизой, у которых у обеих была законная работа, по крайней мере, на бумаге, казалось, пройдет гладко. Я надеялся, что это так. Ее родители были не совсем плохими, по крайней мере, для нее, но и они не были хорошими. Им очень нравилось соблюдать границу, когда пренебрежение превращалось в оскорбление.
"Эй, — сказал я. "Что-нибудь интересное случилось?"
"К сожалению", — вздохнула Лиза. "На прилавке есть пицца, возьми немного и сядь, прежде чем я тебе скажу".
"Черт возьми, — вздохнул я. Когда она говорила так зловеще, это обычно было плохой новостью.
"С другой стороны, моя смена в Убежище прошла гладко. Сегодня никаких драк или чего-то подобного", — сказала Мисси.
"Ну, вот что", — кивнул я, схватив пару ломтиков и плюхнувшись обратно на диван. "Сообщи мне плохие новости".
"В этом есть много слоев", — сказала она.
"Бля", — была моя немедленная реакция.
"Во-первых, Coil, очевидно, была близка с Accord".
"Это не так уж плохо само по себе". Аккорд был... не совсем неразумным человеком из того, что я слышал, просто чрезвычайно разборчивым.
"Это не так. Он связался с Coil сегодня и сразу понял, что я не он. Поэтому я сказал ему, что Coil ушел, а Броктон-Бэй перешел под новое руководство".
"Он идет сюда, не так ли?" Я вздохнул. Он был одним из последних, кого я действительно хотел здесь, хотя бы из-за того, что он работал так же, как Coil. Ему очень нравилось управлять вещами из тени, и, хотя в этом методе были достоинства, я не хотел уступать место в заливе другой группе, чтобы разрушить то, над чем мы упорно трудились.
"Скоро", — кивнула она.
" Он сказал вам точную дату? "
"Да, вообще-то. Аккорд очень разборчив в манерах и тому подобном. Он отправляет своих послов в течение следующей недели или около того и должен прибыть сам вскоре после того, как мы встретимся с ними. "Прежде чем вы спросите, почему мы должны встретиться с ними в первую очередь, Аккорд мог бы быть полезным союзником. Большинство вещей, о которых он говорил с Койлом, планы и тому подобное, были действительно полезны для обычных людей".
"Достаточно честно, — признал я. "Тем не менее, я чувствую, что это ведет к катастрофе".
"Не искушай судьбу, Тейлор, — сказала Мисси.
"Пожалуйста, не надо. Нам не нужно больше безумия", — сказала Лиза.
"Я... Я просто говорю, что меня это беспокоит ", — сказал я.
Пункт 7.2
Учитывая, насколько непостоянным может быть ее темперамент, я не стал проверять Ноэль. Она спала больше дней, чем не спала, а когда она просыпалась, ее перепады настроения походили на метроном. Тем не менее, я пытался проверить ее между попытками исправить ее, по крайней мере, чтобы сообщить ей, когда будет наша следующая попытка. У нее были проблемы с отслеживанием времени при нормальных обстоятельствах, не говоря уже о том, что она застряла в подземном бункере. Несмотря на то, что наши попытки положительно повлияли на ее деменцию, вызванную силой, она была незначительной. Ей было легче запоминать новых людей и разговоры, но она не находилась в точке, которую можно было бы считать "безопасной".
"Она ясная?" Я спросил Оливера, который был назначен ее опекуном.
"Ага, — кивнул он, когда я подошел к окну. "У вас должна быть возможность поговорить с ней несколько минут, если вы не поднимете ничего, что могло бы ее разозлить".
"Понятно."
Честно говоря, я надеялся, что это будет быстрый разговор. Как бы я ни старался быть милым с Ноэль, с девушкой было так же легко взаимодействовать, как с чем-то из фильма Джона Карпентера. Нервничала даже не только ее внешность, но и то, насколько инопланетной она могла быть временами.
"Ноэль, Сакросанк здесь, чтобы увидеть тебя", — сказал Оливер по системе связи.
"Sacrosanct?" — спросила она, вставая с новой кровати и направляясь к окну. Я хотел, чтобы ей было удобнее, и ей не приходилось иметь дело со всем раздробленным деревом из-за ее старого устройства, поэтому мы поработали, чтобы ей было удобнее расстелить матрас. Это несколько помогло ей стать более стабильной.
"Привет, Ноэль", — сказал я, когда она медленно вышла на свет, ее маленький человеческий торс обрамляли извивающиеся массы плоти и костей. Я никогда не был так рад своей маске, как когда она выбралась из темноты своей комнаты. Даже не ее искривленная нижняя половина сумела заставить меня чувствовать себя неловко рядом с ней. Я мог справиться с грубой, сердитой красной кожей, которая образовывала извивающиеся щупальца и рты ее нижней части. Что меня нервировало, так это ее человеческий торс.
Я не заметил этого в первый раз, когда мы встретились, но это было то, что я заметил в последующих разговорах. Верхняя часть ее тела была дряблой, кожа и мышцы обвисли так, что казалось, что она может просто отслоиться в любой момент. Это было незаметно, но, увидев это, невозможно было не заметить. Это делало ее похожей на кожаный костюм.
"Пришло время для еще одной попытки?" — спросила она, ее тихий голос слегка дрогнул. "Я не вижу с тобой Нихилуса". Ей не очень нравилось, когда мы пытались лечить ее, что-то в этом заставляло ее чувствовать себя более чужой в своем теле, чем она уже чувствовала.
"Нет, до этого еще несколько дней. Я просто хотел проверить тебя. Посмотри, как ты держишься".
"Я ценю это", — ее голос был заметно более оптимистичным. "Я также ценю новую кровать. Я не заметил ее еще несколько дней назад".
"Я хочу, чтобы вы чувствовали себя максимально комфортно, пока мы пытаемся вернуть вас к нормальной жизни".
"Я все еще ценю усилия. Что касается того, как я... Я думаю, что у меня все получилось. До сих пор трудно сказать, когда я... поскользнулся, но мои ясные моменты стали яснее, чем когда-либо".
"Я рад это слышать." Искренне был. Чем яснее она могла думать, тем легче было поговорить с ней и приблизиться к тому, чтобы на самом деле исправить ее. "Вы заметили какие-либо сдвиги в своих силах? Что-нибудь стало сильнее или слабее?"
"Нет", — она ??покачала головой. "К сожалению, все было как обычно. Но..." Она замолчала, на мгновение отводя взгляд. "Я разговаривал с Фрэнсисом... я не помню, когда, но я помню, как разговаривал с ним. Он сказал, что не допустит, чтобы со мной что-нибудь случилось".
Этот тупой ублюдок.
"Вы можете вспомнить что-нибудь еще?"
"А..." Ее глаза потускнели, и я боюсь, что мы потеряли ее на мгновение. Затем она снова смотрит на стекло, запавшими глазами, остекленевшими, но не пропавшими. "Он сказал... что-то насчет того, чтобы убить меня... Ты собираешься это сделать?"
Трикстер может скоро умереть.
"Только в крайнем случае. Если мы не сможем достать тебя, по крайней мере ... "
"Я знаю... я знаю, что нужно много просить, но если... я хочу, чтобы ты это сделал. Если ты не можешь меня исправить". Она движется вперед, прижимая руки к стеклу, и я изо всех сил стараюсь не отступать. "Мне не нравится так жить. Фрэнсис ... Я знаю, что ему будет больно, но я не могу долго это делать. Я начинаю вспоминать, что такое падение. Как ужасно быть застрявшим в тело, которое я не могу контролировать. Если вы не можете найти способ исправить меня навсегда, пожалуйста, просто избавьте меня от моих страданий. Я не хочу продолжать так жить. Я не могу так жить дольше . "
Я должен сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться. Это было не то, чего я ожидал. Что еще хуже, я могу понять отчаяние в ее голосе. Эта медленно угасающая воля к жизни.
"Я думаю, что у нас может быть способ исправить тебя навсегда. Я не хотел вселять в кого-то надежды, но я могу попросить об услуге, которая могла бы хоть что-то сделать с твоим телом. Это было последнее средство, потому что если это не сработает, у нас нет вариантов, но я обещаю, что если это не сработает, я не позволю тебе больше страдать ".
"Спасибо, Sacrosanct..." Она замолкает, и я полагаю, что мое время истекло.
"Я вернусь через несколько дней, хорошо?"
Она кряхтит в ответ, и я собираюсь уходить, кивая Оливеру. Я надеялся, что мне не придется так скоро навязать ей это, но казалось, что мне придется поговорить о реальных делах, когда я навещу Эми.
—
"Сад Персефоны" был уникален тем, что был единственной оранжереей в Броктон-Бей. Флористов было несколько, но большинство из них доставляли цветы на фермах за чертой города. Эми разместила свою оранжерею прямо посреди Южных доков. На самом деле он был довольно большим, достаточно большим, чтобы она могла с комфортом выращивать самые разные цветы, не беспокоясь о пространстве. Добавьте к этому тот факт, что она всегда могла выращивать цветы вне сезона, и я подумал, что через несколько месяцев она станет крупным поставщиком цветов.
Тем не менее, она не проводила много времени в своей новой теплице. Она уже изо всех сил пыталась найти баланс между своей волонтерской деятельностью и обычной жизнью, поэтому добавление дополнительной ответственности, связанной с реальным бизнесом, было слишком большим, чтобы возложить на нее плечи. В его нынешнем виде она проводила там около двенадцати часов в неделю, растянувшись на три или четыре дня. Я не винил ее за то, что она опасалась возможных последствий как от таких вещей, как IRS, так и того, что ее семья узнает. Я не мог не думать о том, насколько странным было то, что Брандиш была худшим исходом из двух.
