Как-то совершенно незаметно они оказались одни в коридорах, бездумно гоняясь друг за другом, потом — в просторной многогранной комнате, залитой мягким, розоватым светом. Через её ажурные стены, заплетенные сплошной массой вьющихся растений, просвечивало чистое предрассветное небо со звёздами. Не настоящее, конечно.
Наконец, Вайми обнаружил, что увлеченно рассказывает, в каких позах занимался любовью, и как ему нравилось, когда Лина покусывала ему пальцы ног. Он торопливо закрыл рот и густо покраснел. Иннка громко, от всей души, засмеялась.
— Надеюсь, ноги у тебя были чистые? — немного успокоившись, спросила она.
— Мы всегда тщательно мылись, прежде чем, ну... — Вайми снова замолк. Даже просто стоять рядом с Иннкой ему нравилось. В груди у него словно горело небольшое солнце, и ему было очень хорошо.
— Жаль, что ты не попал ко мне тем мальчишкой, — небрежно сказала она. — Но вообще-то иметь дело с симайа гораздо лучше. Знаешь ли ты, что ты — самый молодой из всех жителей Йэннимура, когда-либо поднимавшихся на эту ступень?
Вайми зачем-то посмотрел на себя.
— Э... нет. Это что-то значит?
— В этом нет твоей заслуги. Обстоятельства потребовали Трансформы. Скажу по секрету — её провела я. Не Вайэрси.
— Почему?
— У меня это лучше получается, — она пожала плечами. — Случай был очень трудный. Нужно было полностью заменить твою физическую основу, оставив в неприкосновенности душевную суть. Это, знаешь, непростая работа. Если бы ей занялся кто-то, знающий меньше, ты вполне мог бы умереть.
Вайми молча, разинув рот, смотрел на неё. Теперь он узнал Иннку — узнал её присутствие, позволившее ему вновь появиться на свет. В его душе смешались благодарность и стыд. Ещё он думал о том, что никогда не сможет понять женщин. Это был совершенно чужой вид, более странный, чем даже сам Найнер.
* * *
При первом знакомстве с Иннкой Вайми боялся, что его лишат свободы, превратят в игрушку, в собственность. Узнав её чуть-чуть получше, он понял, что опасения напрасны: Иннка Келлихаанс была величайшим противником рабства во всех его видах и формах. Всё, чего она хотела от Вайми — помочь ему выбрать свой путь.
Он не сразу понял, что перед ним — та самая Иннка, автор единственных побед его расы в страшной и позорной Инсаанской войне — а осознав это, едва не ошалел от любопытства. Ему безумно хотелось узнать всё из первых рук — тем более, таких симпатичных.
Иннку ничуть не смутило его нетерпение — она только устроилась поудобнее, готовясь к долгому рассказу. Вайми даже подумалось, что она вытащила его из Найнера единственно из удовольствия рассказать ему свою историю.
— Возможно, так и было... отчасти, — сказала вдруг она, и Вайми испуганно прикусил губу. Он ещё плохо владел своими новыми способностями — в том числе и второй речью — и порой путал то, что говорил про себя с тем, что говорил на самом деле.
— Знаешь, в чем заключена самая основа стратегии? В умении не бояться врага — потому что трус не побеждает никогда. Но воспринимать войну, как игру, тоже нельзя — слишком уж высоки ставки. Нельзя решать без эмоций — но нельзя и позволять им вести себя. Лишь тогда твой ум останется незамутненным, а решения будут изящны и точны. Только очень немногие могут понять, что побеждают в бою чаще всего не те, кто не щадит жизни ради победы, но те, кто широко смотрит вокруг в поисках пути к ней. А побеждать всегда очень выгодно — благодаря этому, я сократила масштаб необходимых войн на несколько порядков. Секрет моего успеха очень прост — чтобы какое-то дело удавалось, оно должно быть любимым.
Хотя считается, что степень мастерства равна приложенным усилиям, на самом деле это ложь — в той области, где тебе суждено достичь совершенства, всё должно получаться само. Если тебе приходиться заставлять себя — значит, ты занят не своим делом. У меня всё началось с детского желания быть главной в любой компании — просто так, из чистого интереса. Когда это мне удавалось, я ощущала себя настоящим гением. Мне объяснили, что добиваться превосходства над своими же стыдно... и я решила, что буду добиваться превосходства над врагами. С тех пор я повзрослела... но желание осталось. Я бросилась в бой с Инсаана не потому, что была задета честь нации или защищая наши идеалы — они просто мне не понравились. Не понравилось их отношение к Младшим расам.
— Какое?
— Хотя ОсНаз Инсаана официально не существует, он занимается внедрением их культуры в те миры, где её видеть не желают — а также уничтожением культур, которые Инсаана не понравились. К счастью, упорные враги им встречаются довольно редко, а сдавшимся вовремя они редко успевают навредить. Такое иногда случается. Эккзахат. Что-то вроде однополюсного магнита. Общество, внутри себя просто идеальное — во всяком случае, для тех, кто управляет им — но вовне проявляющееся, как чистое Зло. Не такое уж редкое явление, к сожалению.
— Но ведь мы тоже так поступаем.
Иннка нахмурилась.
— Одно дело — доказать, что твоя культура лучше, другое — перебить носителей чужой. Инсаана называют нас трусливыми тварями — но вряд ли понимают, насколько они правы. Если мы в чем-то и превосходим их, так это в умении бояться себя. По крайней мере, в Йэннимуре нет карателей — а ОсНаз Инсаана имеет свой звездный флот и специально подготовленные наземные отряды. Они отличаются коварством и ледяной беспощадностью, и набираются из тех, кто испытывает непреодолимое желание убивать, во имя светлой цели... или без неё. Их много — не менее двух миллиардов — и они воюют лишь с теми, кто не может противостоять им. Одна мысль об этом приводит меня в бешенство.
— Ты хочешь воевать с Инсаана?
— Хочу — нет. Должна — да. Видишь ли, мы и они слишком схожи, чтобы столкновения удалось избежать. Йэннимур — это порождение Файау, которая, в свою очередь, в значительной мере создана сверхрасой Мэйат, сильно изменившееся под влиянием Тэйариин, передавших нам свои права на ведение Кунха в Местной Зоне. Хотя нашей культуре всего двадцать шесть тысяч лет, она впитала опыт семи миллиардов лет развития и мы, отчасти, стоим наравне с Тэйариин. Но Инсаана тоже созданы ими — для войны с Мроо, войны на уничтожение с превосходящим противником, и потому получили самое лучшее вооружение. В основном, квантовое, самое эффективное для борьбы с Мроо — но не только. У них есть ручные квантовые дезинтеграторы и квантовые лассы, способные воздействовать даже на симайа. Есть сверхмощные квантовые орудия — корабли "Анниу-Х", один выстрел которых способен уничтожить всех Мроо в планетной системе. Пусть преимущество в развитии не всегда гарантирует победу — бактерии и вирусы могут много сказать на этот счет — мы боимся Инсаана, Вайми. Так же, как боялись Мроо, даже сильнее. Мы не сразу поняли, с КЕМ связались — а когда поняли, Анэрей уже лег между нами. Но наш страх породил жажду сверхоружия — и мы, наконец, создали Йалис-портал. Мы дали страху овладеть нами и пройти сквозь нас. Скоро мы обернемся — и посмотрим на тропу страха. Иногда океан отступает от берега — но потом возвращается и крушит горы. Ещё не сейчас: лишь через несколько десятков лет наш флот будет перевооружен, но движение уже начато. Восемь дней назад Инсаана напали на ДжейЛай — это однопланентая цивилизация в нашей зоне влияния. Его атаковал тяжелый десантно-штурмовой крейсер с десятью миллионами осназовцев на борту и двадцать легких кораблей "Анниу-Х". Корабль-мир "Юрувира" сражался с ними. Хотя пять "Анниу-Х" уничтожены, "Юрувира" погибла. Вместе с шестью миллионами симайа на её борту. Это началось снова, Вайми — и я намерена это прекратить.
— Но как? Ведь мы не можем...
Иннка усмехнулась.
— Между нами и Инсаана есть небольшая разница: у них нет своих машин Кунха — по крайней мере, здесь, в Местной Зоне. Это, знаешь, дает нам преимущество. Полагаю, что лишь благодаря ему мы до сих пор существуем. Дальность их действия, в теории, не ограничена — но вот их эффективность падает пропорционально квадрату расстояния, точность наведения тоже, и они не могут противостоять удаленным флотам Йалис-кораблей. Наша йэнна смогла это изменить: мы создали Йалис-порталы, вероятностные линзы. Они могут фокусировать потоки выходящих из не-пространства частиц с очень высокой точностью — причем, мощность их потока здесь почти не ограничена. Один Йалис-портал может собрать мощность в десять миллиардов стандартных солнечных светимостей — с любой глубиной Йалис, которую машины Кунха могут создать. Запас энергии у них, по сути, бесконечен, а по глубине воздействия они выше почти всех кораблей Инсаана. С помощью Йалис-порталов мы смогли победить Найнер — а он несравненно искуснее их.
Вряд ли ты представляешь, насколько для нас важна эта победа: после неё едва ли какой-то противник покажется нам чересчур страшным. Здесь главное — изменить настроение, Вайми. Если Йэннимур начнет побеждать — мы снова привлечем союзников. Их техника слабее нашей — но ресурсы многократно больше. А если наши корабли перейдут на не-пространственное питание, мы сможем передать им наши перестроенные танкеры и создать из массы союзных флотов нечто осмысленное. Тогда Союз Многообразий вновь станет активным и живым.
Разгром у Анэрея был, прежде всего, следствием нашей самовлюбленности. Тогда мы впервые поняли, Вайми, что ни одно строение не может подниматься без конца — рано или поздно, но неизбежно приходит время, когда нужно остановиться и подумать, а потом изменить путь. Узнав истинное соотношение сил между нами и Инсаана, мы бросили все силы на развитие мобильных Йалис-порталов и оружия непрямого действия, включая модификаторы приоритетов. Мы надолго отказались от многого — но теперь наши усилия начали приносить плоды. За летом приходит зима, но за зимой приходит лето. Боюсь только, что прежде настанет Весна Огня.
Пожалуй, основное наше преимущество заключается в невероятном упрямстве: понятия "это невозможно сделать" для нас не существует. К тому же, наш общественный строй позволяет без конца тратить средства на любой проект, который покажется большинству симайа привлекательным, — совершенно независимо от перспектив. Наша экономика автономна и практически не зависит от населения. Наша технологии пластических полей снимают почти все ограничения на производство материальных средств. Так что столкновение с Инсаана пошло нам лишь на пользу, открыв дорогу более активным и динамичным силам. Без вызванной войной паники и всеобщей жажды "сверхоружия" мы не смогли бы создать Йалис-порталы. Теперь Йэннимур охватил невиданный энтузиазм, но игра ещё далеко не окончена. Инсаана тоже не робкого десятка — и разгром, даже самый страшный, чаще всего приводит их не к панике, а к взрыву всеобщей ярости и желанию отомстить. Трудно представить, что они создадут в ответ на Йалис-порталы, — но, на наше счастье, они досаждают и другим участникам Кунха, а многие из них сильнее нас. Саласса где-то миллион планет населили, у Ваа-Хид, — тысячи базовых станций и миллионы био-кораблей. У них мощность выстрела, — где-то под десять квадриллионов тонн массы-энергии. Это при том, что сам корабль маленький, метров двести пятьдесят, не больше. Энтилан, — сравнимы с нами, вероятно, в своей родной Зоне, — они даже сильнее. Если мы сможем заключить с ними союз, Инсаана мало не покажется.
— А если нет? Если мы останемся с ними один на один?
Иннка пожала великолепными плечами.
— Для меня так будет интереснее.
— И это всё, что ты можешь сказать?
Она усмехнулась.
— Я не собираюсь воевать с Инсаана, как с расой. Они — злейшие враги Мроо и союзники наших покровителей Тэйариин. Нам противостоит лишь малая её часть, отколовшаяся от основного потока. Разумеется, их мощь тоже очень велика. Но технология производства их межзвездных кораблей исключительно сложна, а стационарных верфей у них нет. Небольшие корабли — до грузовых барж включительно — Инсаана производят прямо на борту своих кораблей-миров. Однако сами эти корабли строятся лишь с помощью мобильных верфей, а они не могут выпускать их больше четырех тысяч в год. Полное самокопирование верфи занимает пятнадать лет — а другого способа создавать их у Инсаана нет. Все они "пасутся" в астероидных и кометных поясах, каждый из них окружают двенадцать "Анниу-А" — но их всего двадцать тысяч. Ты понимаешь?..
Вайми понимал. Иннка Келлихаанс была абсолютно безжалостным существом: она выбирала самый удобный для неё путь к победе, и насколько пострадает враг — её совершенно не трогало. Но лишь существо, по природе злое, могло безошибочно опознать зло — а потом устранить его с точностью хирургического прибора. И она была одним из лучших защитников Йэннимура, — а очень многие его обитатели мечтали об экспансии. Чаще всего, правда, она сводилась к тактике влезания в любую щель, поиску слаборазвитых цивилизаций и переделке их на йэннимурский лад. Кое-кто лелеял планы переселения в другую Вселенную и перестройке её в соответствии с мечтами Золотого Народа, но это требовало слишком больших затрат. Единственной преградой на пути их идей были другие сверхрасы и их машины Кунха, ничуть не уступавшие йэннимурским. Однако, они нашли способ обойти эту трудность — нечто подобное тому, что Вайми делал в Найнере, борьбу сущностей в самих машинах Кунха, где более сложные и разнообразные образы — йэннимурские, естественно, — поглощали более простые. Технические детали были, конечно, очень сложны и почти недоступны для юноши, но главное он уже понял — это могло пойти плохо. И вообще — зачем, если даже сейчас изучена лишь ничтожно малая часть Йэннимурского Объема?..
— Они знают, что не смогут достичь успеха: никому за всю историю Кунха этого не удавалось, — с усмешкой пояснила Иннка. — Но обо что ещё они смогут отточить когти, не мучаясь потом угрызениями совести? И, в конце концов, это просто мечта — надеюсь, что мечтой она и останется. Сейчас мы начинаем величайший поход в истории Йэннимура. Отсюда мы отправимся в сектор Анли. Если нам повезет справится с Наалу, лавина стронется. Знаешь, теперь мне жаль Инсаана. Напав на нас, они совершили очень глупую ошибку. Ничто не достается даром, Вайми. У Инсаана превосходный флот — но у них нет не-планет, строительство которых очень дорого. Они используют сеть небольших автономных станций. Она несравненно гуще и эффективнее с экономической точки зрения, но на большинстве их нет Йалис-генераторов. Сейчас верфи Ана-Йэ переводится на выпуск нового корабля-фабрики "Возрождение". Он несет меж-пространственный двигатель и Йалис-портал, способный собирать всю мощь источника за десять миллиардов лет от него. Основной его продукцией станет машина-убийца, Йалис-гет. Она очень маленькая, Вайми, диаметром всего в восемьдесят метров, и дешевая. Каждое "Возрождение" сможет нести 9600 таких милых игрушек и производить по 900 установок в день. Когда развертывание завершится, наши корабли-фабрики смогут делать их миллиардами. Йалис-гет не сможет справиться с любым межзвездным кораблем — но против станций Инсаана это оружие почти абсолютное. Мы наполним ими их пространство — и оно превратится в пустыню. Очень мало младших рас в нем любят своих благодетелей — и, если мы дадим им оружие, нам вовсе не придется воевать.
