— Хорошо, — я пропустил ее нытье мимо ушей. — Позиция сдвинулась. Северяне немного севернее.
— Тогда явно мы немного южнее, — важно кивнула она.
— И если вы так и останетесь, то совсем северными становиться придется после битвы, — нехорошо улыбнулся я. — Госпожа бывшая пиратка.
— Да поняла, поняла я! Не надо тут намекать на северные дали такой нежной и чувствительной мне!
— Работай! Через десять минут мы начинаем.
— Приняла. Через десять минут начало. Через двадцать мы подключимся.
— Отставить двадцать минут. Наблюдайте с глубины или ждите команды. У них дела идут очень даже неплохо. Помни свою цель.
— Поняла. Ждать команды или действовать по обстоятельствам. Связь окончила. Команде! Полный...
На этой высокой нотке улитка резко ушла в астрал, заставив непроизвольно улыбнуться. Довольно забавная смена эмоций на лице этой псевдо-жизни.
Ну что ж. Пора сыграть следующий аккорд.
— Капитан! Вон корабли Флибустьера! — донеслось от кого-то из матросов снизу.
— Ван, они и правда перестроились, — мрачно заключил Рино, посмотрев в указанную сторону слева по борту.
Вдалеке, дальше пушечного выстрела, освещаемые одной лишь луной, да редкими фонарями на палубах, два десятка гигантских кораблей под парусами плавно поворачивались к нам своими боками. Они собирались идти на сближение линией по два под острым углом к нашему курсу. И где-то впереди выйти на классическую битву стен. И выиграть ее. Но у нас пока было одно незначительное преимущество — мы их слегка опережали. Их самые первые корабли были едва ли на той же удаленности от берега, что и наши последние. Но за счет угла подхода, они явно собирались это расстояние нивелировать. Ведь там плывут целые корабли, а здесь, у нас, уже побитые боем.
Но именно на этом то и строился наш план. Первый финальный этап. И провозвестили о его начале молчавшие до того береговые укрепления.
Бункера, мертвые на вид и по отчетам, без толики света, заявили всем о своем существовании. Рано их было списывать со счетов. И это на своей шкуре почувствовали два крайних корабля пиратов, резко начав свою внутреннюю борьбу за живучесть. Не менее семи бункеров с тремя огромными орудиями в каждом разом выпустили свои снаряды в противника. Наводились они долго, раз никто не видит, а команды Брикса все не было, можно было безостановочно корректировать курс следующих за движущимися мишенями стволов. А теперь в поясе бронированной защиты ватерлинии двух супергалеонов зияли прорехи, диаметром с человека. Что было за ними, сказать сложно, но вряд ли разрывы порохонаполненных снарядов сразу за броней могли произвести малый эффект. Скорее, эти суда более не жильцы. Просто пока не знают об этом. Второй выстрел береговой артиллерии совпал с первыми, весьма жалкими попытками ответить с кораблей. Увы, пираты сами себе мешали и изначально готовились атаковать иные цели — орудия к другим местам подкатывали, желая сконцентрировать в передней части правого борта максимальное число орудий. По нам стрелять. А отстреливаться пришлось назад. Пока суть да дело, береговая артиллерия успела сделать еще четыре смертоносных выстрела, отправив в последнее плавание еще три корабля. А потом ее накрыло залпом пиратов. Множественным и скученным. Стрелять после этого смогли лишь четыре батареи, слишком много разом железа прилетела на них.
— Поворот! — скомандовал я, наблюдая за разгромом. — Все на весла! Быстрее!
Момент истины был близок. Строй начал разворачиваться влево. Корабль за кораблем, стена поворачивалась в боевую позицию огневыми бортами к неприятелю.
— Пуру-пуру-пуру-пуру! — завопила маленькая черная улитка в глубине моего жилета.
— На связи, — довольно грубо рявкнул я в нее, наблюдая за противником, заметившим наш маневр.
— Ван! Срочно! Уходите! Они встречались с Багги!.. — таким запыхавшимся и громким Рамиреса я не видел ни разу. В жизни ни разу. И было с чего.
Высокий, мощный свист последовал за далеким громоподобным раскатом выстрела. И затем раздался взрыв. Такой, что пошатнул даже мой, следовавший в самом конце строя корабль. А третий, Батькивщина Батьки, превратился в огромный огненный цветок.
Багги-бомба. Одно из самых разрушительных ядер на этом и трех других внешних морях. Особый порох, особая конструкция, особая система создания. Багги мог быть смешон, простоват, предсказуем, но всегда при этом оставался умным засранцем. И теперь именно мы за это платимся.
— Ясно. До связи, — прорычал я, нажимая отбой. — Всем кораблям! Пушки к бою! Потопить урода! Огонь по команде! — двадцать секунд тишины и резкая, как вспышка в темноте команда: — Огонь!
Слитный залп накрыл два корабля противника, шедшие в начале строя. И практически в тот же момент огромный водораздел подняло другое багги-ядро, пронесшееся в промежутке между шестым и седьмым кораблем. Бывшее место Ярого Свина.
— Строю! Рассредоточиться! Канонирам доложить о готовности!
— К огню готовы!
— Огонь!
Корабли, начавшие расходиться меж собой на большее расстояние выпустили очередную стену металла. Но, к сожалению, в этот раз практически не нанесшую урона. Первые два корабля, медленно и по частям дрейфующие под воду, спасли своих товарищей, приняв очередной урон на себя.
— Взять упреждение! Бить навесом! Огонь!
Но даже так урона практически не было. Пираты, на веслах, расходились, вслед за нами формирую боевую стену между нами и землей. И успевали быстрее нас. Еще два выстрела, и береговые батареи были подавлены, взяв в размен лишь еще один корабль. И наша очередь была близка. Еще два корабля от них на еще один от нас за это время не изменили картину. Они успели сделать то, чего мы так старались им не дать. Они успели взять выигрышную позицию и формацию.
А мы проигрывали. Все обманные маневры. Вся продуманная тактика. Все, что мог предоставить наш интеллект. Все это оказалось не способно прогнуть простую и тупую мощь. Огромный флот этих пиратов. И теперь мы откровенно проигрывали. И совершенно не важно было, что героически потоплено нами оказалось столько их кораблей. Какая разница сколько убито противников, если они продолжают атаковать? Какая разница сколько потерь у врага, если победа за ними? Будущее сопротивление? Чушь! Нас то оно не коснется. А значит...
Эта скучная и напряженная часть боя осталась за пиратами. Видимо пришла пора начать веселиться?
Изначальный план был неплох. Сперва отвлечь противника и заставить его следовать за собой вдоль берега. Затем совершить первый разворот, повернуть от берега, и встретить вырвавшиеся вперед корабли огневыми бортами. Затем, отплыв от берега, сделать еще один поворот и зажать противника, только перестроившегося, вновь в клещи между бортами и наземными арт-позициями. В самом упрощенном виде все выглядело именно так. Флот мой и северян делают основную работу, Смокер стоит в резерве. В реальности было еще немало действий, так сказать "кроме". Например, резерв должен был выйти и помочь Харкору зажать противника. После его максимального уничтожения, или бегства, что было даже лучше — быстрее освободились бы — они совместно отправляются на помощь мне, зажимая противника со стороны порта. Тот такого напора с трех сторон должен был не выдержать и направиться на север, спасаясь от нас. Вдоль острова к скалам. Горной гряде, которую таки удалось незаметно наполнить огневыми расчетами. И, конечно же, не стоит забывать о флоте малых лодочек, в темноте готовившихся перебросить с берега десантные команды дозора. Но появилось одно "но". Будь противника хоть на треть меньше или хоть на класс-другой их корабли попроще, план бы увенчался успехом. Но так... мы просто не выдержим битвы с флотом Флибустьера один на один. Весь расчет был в том, что они не успеют занять нужную формацию, и мы сможем их погонять туда-сюда, поливая ядрами. Но пираты проявили просто чудеса сноровки — на веслах, под огнем, они смогли очень быстро увести свои корабли в стороны и сформировать стену. А вот мы оказались наоборот неуспешны. Не смогли навести достаточно хаоса в их рядах, помешав им.
Далее действовать строго по плану не получится. Как минимум ввиду отсутствия детального плана. А значит, действуем по обстоятельствам.
— Флоту! Цель правые два корабля! Огонь!
Первыми вынесем тех, что чуть ближе к порту.
Ну или хотя бы попытаемся. От залпа эффективностью той же, что была в начале боя, и не пахло. Оба корабля остались на плаву. Правда вряд ли до скорейшего посещения пирсов смогут нормально стрелять.
— Флоту! Поднять паруса! Отходим по ветру в море! Направление на четыре часа! Сбиваем прицел! Расходимся!
Заложив маневр, я достал вторую маленькую улитку из глубины карманов.
— Кона, можешь больше не прятаться. Нас прижимают.
— Дирижабли будут через десять минут. Я тогда спускаюсь?
— Давай, покидай свое облачное укрытие. Мне нужны глаза.
— Есть, капитан! — бодро отрапортовала девушка и отключилась.
— Флоту! Кормовые орудия! Огонь по готовности! Остальные на весла! Вперед!
Ответа от капитанов не было, но судя по ощетинившимся древками, словно ежи иглами, кораблям, приказ приняли все.
В результате нашего долгого маневрирования две линии кораблей противника были зажаты между такой же линией наших кораблей и землей. Ветер, дувший возле порта строго с юга на север, здесь, обогнув выделившуюся часть острова, сменил направление, взяв на пару десятков градусов восточнее. Пираты, шедшие до того вслед за нами вдоль берега, сейчас оказались под небольшим углом к нему, ловя своими парусами лишь часть воздушных потоков. Мы же сейчас, помогая веслами, поспешно закладывали дугу, стараясь выйти на противоположный угол по ветру. Ловить ветер мы, в идее, будем также, но вот поплывем почти перпендикулярно к пиратам. А значит, при должной удаче, быстро выйдем из их зоны поражения.
— Капитан, залп! — проорал кто-то из матросов, едва над морем прогрохотали раскаты выстрелов.
— Отчет о повреждениях! — гаркнул я сразу же в улитку связи.
— Это Штык, Лунатика пустили на дно!
— Это Принцесса! — единственная девушка-капитан в нашем флоте, — Кирову взорвали пороховой склад!
Один выстрел стены противника сразу лишил нас двух кораблей. Хотелось материться и скрежетать зубами, но умом все же понимал — это было еще удачей, слишком большое количество фонтанов вздыбилось в промежутках между судами — игра на ветре и расхождение удалась, канониров противника удалось сбить с толку. Хоть частично. Осталось пережить еще один такой залп и дальше начнутся кошки-мышки на море. Но этот залп... Этот залп, сопровождаемый беспрерывной, но слабенькой, канонадой с нашей стороны, нанес повреждения еще двум нашим кораблям. Не критичные, плыть смогут, но в долгое плавание без ремонта им уже не выйти. Затем еще раз, в бессильном гневе пронзило море огненно красное ядро багги-бомбы, растолкнув отхлынувшей волной два моих линейных фрегата, и мы вышли из зоны активного обстрела. Далее ни точность, ни скученность по основной части кораблей Флибустрьер обеспечить не мог. Только по первому Алхимику, флаг-фрегату, замыкавшему строй. Кораблю, на котором плыл я.
— Кона, долго? — всматриваясь в замеревшую тьму со стороны пиратов, вызвал я свои глаза на небе.
— Летуны в минуте хода. Флибустьер поворачивает. Они выполняют последовательный поворот, стараясь не разбить строй.
— Ну, они способные ученики. Два раза грабли словили, больше половины кораблей потеряли и решили научиться маневру.
— Как они вообще пиратствовали раньше то? — удивленно вопросила Кона. — Их же... — улитка поджала губы, словно подирая слова, — Должны были уже давно так ко дну пустить, что ли?
— Флибстьер не идиот, — вздохнул я. — Он стратег, не тактик: прекрасно выбирает сражения и планирует кого, когда и при каких условиях бить. А вот чтобы не заморачиваться с вопросом как бить, у него супергалеоны. И знаешь, за то время, что он наводит террор на Ист Блю, это было эффективно.
— Тогда что происходит сегодня?
— Неверный выбор напарника. Криг тактик неплохой, но слишком уж самолюбив в этом эгоистичном дуэете.
— Самолюбив?.. — не успела толком задать вопрос Кона.
— Сейчас будут стрелять! — гаркнул я за спину, перебивая не к месту любопытную подчиненную. — Всем от бортов!
Это мир Куска. Он реален и потому не столь хаотичен и безумен, нежели в мультсериале, из коего он мне известен. Но все же и не столь скуп и реален на неожиданные... безумства, как мой старый мир. Все-таки здесь есть одно главное отличие. Человек здесь сопоставим с армией. А человек-армия вполне обыденный факт. Все решает Воля. А точнее то какую Волю в себе развил человек. И если она достаточна, то творить он может многое.
В воздух, полыхая яркими иссиня-белыми разрядами, ветвясь, уходящими к кромке воды, взметнулась длинная цепь. Сияние коронирующего эффекта мистически очерчивало многократно изогнутый контур, иногда вспыхивая проносящимися меж границ молниями. А два сверкающих конца были устремлены к моим рукам, едва выступавшим за корму корабля. За мгновение, пронзивший тьму свет ослепил всех, кто смотрел на это действо. А затем вокруг ярко белой какофонии распустилось множество огненных цветков. Достаточно было взорвать лишь несколько ядер, и остальные, по цепной реакции от близких взрывов и осколков, превратились в огненные шары, так и не долетев до цели. Взрывался ли напрямую порох в этих железных шарах или сперва в мгновенной вспышке прогорал запал в пороховом канале, было не важно. Ни одно ядро не попало на Алхимика. Лишь шрапнель осколков окатила бок и крайнюю мачту корабля. Чудесным стечением обстоятельств в меня влетело лишь два крупных осколка. Один скользнул по цепи, тянущейся вдоль руки, чуть не выбив мне локоть, а второй, намагниченный мощным полем, умудрился оставить кровавый след на моей спине.
— ...Ван, это было эффектно... — донеслось до меня из так и не выключенной улитки связи, когда стих звон в ушах. — Отсюда сверху так совсем обалденно...
Увы, в тот момент я был не в состоянии что-то ответить. Любимый трюк Мугивар — спасение драпающего корабля — в моем исполнении оказался "слишком" даже для меня. Я такого, честно признаюсь, не ожидал. Но мы выжили, и это главное. А то, что слепота проходит крайне долго и цепи окунулись в море и теперь мокрые и холодные, это все мелочи. Главное, массированный залп из немереной тучи орудий так нас и не достал. После такого стоит повторять это только при свете дня. Хоть глаза живы останутся.
— Кона! Где дирижабли?! — не очень контролируя свой голос, крикнул я в Ден-Ден-Муши.
— На месте, капитан. И не ори так, лучше цель скажи.
— Всех на дно!
— Ха! Это мы можем! — обрадовалась девушка. — Отряд! Проходим над пиратами и скидываем! Все! Вперед!
— Ты только не увлекайся, мне надо знать, куда они плывут. А то из-за этой вспышки ничего не вижу!
— Не расстраивайся Ван, я твои глаза на небе! Сейчас только чуть-чуть постреляем-с... — уже словно высунув язык и наводя "бомболюки", проворковала девушка.
— Без "постреляем-с"! В стороне будь и наблюдай!
