— Как ни странно это звучит, но в данном случае не смущает, — с хитрой усмешкой ответил маг, — тем более быть прямыми вассалами императора, весьма почётно.
— Кто вам сказал что я император, — заинтересовался Лекс.
— Мы хоть и живём далеко, но некоторые родственники путешествуют по миру и даже учатся в академиях, в том числе и в академии Зелона. — пояснил некромант свою информированность.
— Значит разведка есть, — задумчиво побарабанил пальцами Лекс по подлокотнику своего кресла.
— Как бы мы без разведки рабов для тёмного мира покупали, — хмыкнул маг.
— Почему тогда сразу не пошли договариваться, а собрали эскадру? — не понял Лекс.
— Слухи слухами, а самим посмотреть на что способен император очень полезно, — серьёзно ответил некромант.
— Я не участвовал в бою, — возразил Лекс.
— Если у вас такие слуги, то это уже обозначает уровень самого господина, — пояснил маг, кивнув на сидящего рядом лича, — тем более, что все равно, надо было приструнить магов особо несогласных с советом и выступающих против любых решений. Почему бы не сделать это вашими руками. Теперь они успокоятся, по крайней мере, на некоторое время.
— То есть вы использовали императора для решения своих внутренних проблем, — усмехнулся Лекс, с интересом поглядывая на мага.
— Император и должен в первую очередь решать внутренние проблемы, иначе империя рухнет, — наставительно произнёс некромант.
— Зачем тогда сюда пришли, если вы согласны с договором? Прислали бы одного Стикса,— недоумевал Лекс.
— Дополнительная проверка не помешает, — ехидно ответил некромант.
— И что показала проверка? — заинтересовался Лекс.
— Император вполне достойный. Молод ещё, но уже может управлять. За весь наш разговор умудрённый эльф и сильный лич даже слово не вставили. Это показатель того, что все решает император, — сделал вывод некромант.
— Тогда я вам могу дать встречную оценку, — не остался в долгу Лекс, — скорее всего совет ваш бутафорский и решающий голос имеете вы господин Крат. Или может я не прав? — в свою очередь поддел некроманта Лекс.
— Правы, — кивнул маг. — Тем более, это показывает, что вы умны и можете продумывать ходы вперёд. Признайтесь. Вы давно подозревали, о таком положении в нашем совете.
— А что тут признаваться, — не отрицал Лекс. — Советы не могут править обществом магов длительное время. Всегда начинается грызня между группами. Некроманты живут обособленно, не нарываясь на конфликты и о них ничего не известно, уже не первое тысячелетие. Значит ими правит явно не совет. На династию тоже не очень похоже. Значит остаётся единственный вариант, — передача власти приёмнику.
— Вас похоже хорошо учили править, — задумчиво кивнул некромант.
Разговор за столом длился ещё долго. Некромант дотошно выспрашивал у Лекса о месте некромантов в его империи и убедившись, что Лекс структуру управления некромантами менять не собирается, принёс ему клятву вассала и затем убыл принимать вторичную клятву у своих подчинённых. Лекса действительно организация некромантов вполне устраивала. Создавал её очень умный мыслящий. Некромантов спрятали на долгое время подальше от остальных. Чтобы люди и маги забыли об их прошлых ошибках. Самые неуравновешенные или амбиционные некроманты сражались за замки между собой на этом архипелаге, причём по определённым правилам. Нарушителя правил уничтожали все вместе. За длительный отрезок времени образовалась сообщество нормально воспитанных некромантов, которые стали по-одиночке появляться в разных империях. Только теперь они действовали аккуратно и не встревали в чужие разборки. Очень сильную роль в этом сыграли заряженные кристаллы-накопители тёмного мира. Именно они позволили стабилизировать общество некромантов. Исчезла потребность искать внешние источники магической силы. Лекс по-прежнему обещал поставлять им заряженные кристаллы. Это было и в его интересах. Управляемые маги гораздо лучше неуправляемых.
Больше времени на решения проблем тёмного мира у Лекса не было. Да и особого управления, начатые там процессы не требовали. Несмотря на тяжёлые условия существования, многие жительницы и жители подземного мира отказались переселяться на другие места. Даже бывшие рабы отправленные сюда некромантами предпочли остаться на месте. Тем более, что условия жизни стали резко улучшаться, по многим причинам. Тут сказалось и работа Тёмного духа управляющего подземным замком. Теперь почти на сотню километров могли создаваться динамические порталы, что сильно упрощало жизнь подземным жителям. Поставки различных товаров через межмировой портал тоже сказывались. Под защитой личей и с использованием скафандров, технологию создания которых разработал Лекс, появилась возможность вести разработки на поверхности мира. Там в выветренных слоях почвы скопилось намного больше кристаллов, чем в толще грунта. Прекращение работы портала в чужую вселенную, позволило создавать и долго использовать различные амулеты.
Всего только десять процентов жителей покинули свои родные места и то часть из них маги, поступили в академию для дальнейшего обучения, а часть, родственники гномов, переселились в горы гномов. Только совсем небольшая группа бывших рабов некромантов вместе со своими теперешними семьями вернулись на родину.
Лекса ждали новые встречи и старые проблемы. Уже больше трёх недель его в особняке дожидались очень непростые мыслящие, и проблема с ищущими пока никуда не делась.
Глава 18. Новые учителя.
Гости терпеливо дожидались Лекса в особняке, все время пока он путешествовал. У каждого из них к нему был свой интерес. Для обычных обывателей — это было необычно. Мыслящие такого ранга не должны ждать какого-то торговца. Гости совсем не скучали. Они впервые встретились друг с другом и им было о чем говорить. На протяжении многих веков две группы мыслящих, ими возглавляемых, очень часто сражались между собой. Это были не конфликты между этими группами, а конфликты между их нанимателями. В последне время это было не так заметно. Вампиры практически повсеместно перестали участвовать в больших войнах, а воины тени ловили в основном вампиров отступников и то с помощью самих вампиров. Такие отношения появились не на пустом месте. Количество воинов тени сильно уменьшилось, из-за уменьшения мастеров способных воспитать новых учеников. Старые мастера постепенно умирали, а новые не находились. Не было военных действий против вампиров, во время которых такие мастера и рождались, точнее выживали. Услуги оказываемые теневиками в качестве телохранителей и охранников, не позволяли повышать их боевой уровень, а других контактов с вампирами, кроме военных, практически не было. С другой стороны, вампиры тоже не стремились к таким столкновениям, их и так оставалось очень мало. Случайная встреча в одном месте позволила этим мыслящим обменяться мнениями и выработать определённые решения назревших проблем, выгодные обеим сообществам. Встретились они на приёме у императора Колина, а искали, оказывается, одного и того же мыслящего. Причины своих поисков они друг другу не раскрывали, а так как цель оказалась одна они дальше путешествовали вместе.
Значительное влияние на разговоры между ними оказали как раз жены Лекса. Мира и Лена практически все время были рядом с гостями. Лена даже ухитрилась удивить магистра теней. Правда это вышло случайно, но привело к серьёзным последствиям в дальнейшем. Магистр Крас любил вставать рано утром и увидел одну из тренировок Лены. Она не бросала занятий по комплексам теней. Вот магистр и обнаружил девушку за таким, не свойственным женщинам, занятием. Мало сказать, что увиденное удивило его, тренировка девушки его потрясла. Несмотря на совсем небольшой диапазон используемых приёмов, уровень вполне соответствовал мастеру тени. Он конечно не знал, что Лена использует в тренировках печати силы и скорости, но он прекрасно знал сколько нужно пролить пота, для достижения такого уровня при обычных тренировках внутренней силы. Лена и не собиралась скрывать от магистра, что её учил Лекс, и что он конечно намного сильнее её. Неучтённый мастер тени, собственно из-за которого он и отправился в этот путь, получил ещё одно зримое воплощение. Сам магистр сорвался с места, после того, как услышал о поединке теневика с магом в империи Мартов. Опрос мастеров не подтвердил такого боя, но полученные данные были из очень достоверных источников. Обнаружение неизвестного мастера тени, серьёзно озадачило магистра. Либо методики утекли из ордена, либо образовался новый стиль боя, похожий на стиль тени. Тренировки Лены все же подтвердили утечку данных, теперь используемую магами. Маги обычно к теневикам не попадали, в последнее время уж точно. У них были совсем другие средства для боя. Магистр с нетерпением ждал встречи с Лексом. Информаторов у него было гораздо больше, чем у вампира и о приезде торговца он узнал быстрее.
Встреча произошла почти сразу после возвращения Лекса. Лена по его настойчивой просьбе привела магистра в комнату к Лексу.
— Насколько я понимаю, вы и есть мастер тени, обучающий эту очаровательную девушку, — произнёс магистр, появившись на пороге комнаты и пристально разглядывая самого Лекса.
— До нормального мастера тени мне ещё очень далеко, — не согласился Лекс, — рад познакомиться с великим магистром Красом.
— Давайте проверим, — предложил магистр.
— Почему бы нет, — не стал возражать Лекс. Ему на самом деле хотелось проверить свой уровень мастерства, а лучше боя с сильнейшим противником ничего не было. Он предложил пройти во двор на специальную тренировочную площадку.
Там ему действительно пришлось провести тяжёлый поединок с магистром. Тот вряд ли продолжил разговор, если бы Лекс оказался не тем человеком, которого он искал. Лекс впервые встретился с настоящим мастером. Его учитель и он сам учились по дневнику, а это совсем не то, что у живого учителя. Даже с магической поддержкой печатей противостоять магистру Лексу не удалось. Пол часа Крас катал и швырял его по всей площадке. Лекс с трудом парировал и уходил от его ударов. Крас, не будучи магом, владел собственной магией. Это Лекса удивляло. Магия Краса взаимодействовала с аурой. Удары магистр прежде всего наносил по ней и только потом это отражалось на самом противнике. Воздействие походило на действия аурных магов, вот только они искажали её, а теневик пробивал и разрывал. Будь на месте Лекса кто-нибудь другой, он бы давно отправился на перерождение. Магистр не стремился убить Лекса. Он постепенно наращивал свои удары, испытывая Лекса.
Когда в очередной раз Лекс отлетел от удара на несколько метров, магистр остановил бой.
— Прекрасный уровень начальной техники. Второй слой техники вам явно недоступен, но вы заменили его своими магическими штучками. Так что вы действительно соответствуете ступени мастера тени, — сделал вывод Крас.
— Слабоват я что-то против вас, — покачал головой Лекс, поднимаясь с земли.
— Могу вас обрадовать. Вы вдвое дольше продержались, чем обычный мастер. Я же все таки магистр и со мною не так легко биться, — ехидно усмехнулся Крас.
— Хорошо вы меня попинали. Пойдёмте что-нибудь перекусим, — предложил Лекс и магистр не стал отказываться. За небольшим перекусом дела решаются легче.
Когда они слегка закусили Лекс задал ему вопрос:
— Зачем вы меня искали. Ну не только же для этой схватки?
— Бой — это только проверка способностей, — покачал головой магистр и не торопясь пояснил. — Когда я обнаружил сведения о неучтённом мастере тени, вырисовывались два варианта моих действий. Первый — это принять такого мыслящего в орден, с соответствующими клятвами. Второй — уничтожить возможного отступника и всех его последователей. В данном случае эти варианты одинаково невозможны. Что бы архимаг вступал в какой-то орден, обычных мыслящих, я ещё не слышал, а противостоять моим ударам длительное время мог только архимаг жизни. Вести же войну на уничтожение с магическим кланом для реализации второго варианта — это вообще глупость. Так что жду ваших предложений. Я не знаю что делать.
— Есть вполне логичный третий вариант. Мне он особенно выгоден, но и вы будете в выигрыше. Вы вступаете в мой клан. Тогда вы получаете себе в ученики всех членов клана, желающих у вас обучаться и в то же время клятва секрета не позволит утечь вашим методикам подготовки на сторону. Опять же, всех мастеров, которым будет доступно обучение учеников, по-прежнему будете контролировать вы. Есть ещё один плюс в таком решении. У меня в клане есть истинные вампиры. Они вам будут прекрасными партнёрами на тренировках, — выдал заманчивое предложение магистру Лекс.
— Не понял. Откуда у вас в клане вампиры? — удивился Крас.
— Так уж получилось. Пара гнёзд посчитали меня патриархом, — припечатал его Лекс.
Даже на обычно невозмутимом лице магистра промелькнуло множество эмоций.
— Хм…, не похожи вы на истинного, тем более на патриарха. Хотя теперь то мне понятно почему старый вампир сорвался с места и ищет вас, — задумчиво хмыкнул магистр. — Впрочем ваше предложение мне нравится. Действительно решается множество взаимосвязанных проблем. Я думаю, совет мастеров тени поддержит это решение. Я немедленно отбываю к себе на острова.
— Портал в подвале, — улыбнулся Лекс.
— Вот это вы меня удивили! — магистру понадобилось некоторое время, что бы прийти в себя после этих слов.
— Я ещё по случаю и императором подрабатываю. Совсем недавно портальные маги ко мне попросились. Я решил их тоже взять под своё крыло, — Лекс с удовольствием наблюдал за лицом Краса. Удар был силён даже для такого подготовленного человека как магистр. Он то открывал рот, чтобы что-то сказать, то закрывал его вновь.
— Так мне и надо, старому дураку, — наконец пробормотал магистр окончательно приходя в себя. — Десятки тысяч лет орден ждал прихода нового императора, а я ничего не увидел, пока меня не ткнули мордой в нужную информацию. А ведь слухов кругом ходит море. Наши предки когда-то были гвардией великого императора. Похоже ты и есть новый император, который собирает все разрозненные группки мыслящих в единую силу. Мы будем рады служить вам. Я немедленно отправляюсь в путь.
— Возьмите амулет для связи, — Лекс протянул ему кольцо-разговорник, — моих двух жён вы знаете. Будут вопросы, связывайтесь с ними или со мною и расскажите им вашу историю. Мне будет полезно узнать ещё один кусочек истории этого мира.
Магистр взял кольцо, поклонился Лексу и быстро покинул комнату.
(Дух: — Шеф, вам не кажется, что в этом мире центростремительные тенденции сейчас на максимуме. Все стараются к вам примкнуть.
Лекс: — Кажется. Похоже многим мыслящим до чёртиков надоела раздроблённость мира и если найдётся идиот или идиоты, которые смогут тянуть на себе все управление, то почему бы не скинуть на них эту неблагодарную миссию.
Лена: — Лекс, будь готов. К тебе идёт главный вампир. Очень амбициозный дедушка. Ты его сразу приложи чем нибудь тяжёлым, а то разговора не получится.
