— Рассказывай!
Венари налил спиртное в высокий стакан и насильно вставил его в руки старого друга. Бросив короткий, совершенно трезвый взгляд на стакан, Спаратус в два глотка выпил крепчайший алкоголь и сказал:
— Ты видел человеческого Спектра?
— Видел.
— Твое мнение?
Венари задумался, хмуро глядя на Спаратуса. Вопрос был задан не просто так.
— Первое впечатление было... не самым лучшим.
— Я тоже не воспринял ее всерьез. Отчеты Крайка не вдохновляли. Он и сам уже начал сомневаться в целесообразности включения ее в ряды СПЕКТРа.
— Но?
— Никогда я так не ошибался, Венари... Я до сих пор благодарю духов, что я не дал своему скепсису вырваться наружу и согласился с ее принятием в Спецкорпус...
— Что случилось?
— Ты знаешь, КАК она вернулась с первого совместного задания с Крайком?
— Я слышал... разное. Говорили, Найлус погиб.
— Погиб... Представляешь мое состояние, когда я узнал от человеческого посла о смерти Найлуса и предательстве Сарена?
— Что?!!
Спаратус поднял руку, жестом призывая друга к тишине.
— Венари... Люди обвинили Сарена в предательстве и организации нападения на их колонию — Иден Прайм. По словам посла, именно Сарен убил Найлуса.
Паллин только и смог что пораженно выдохнуть.
— Доказательств у них не было, о чем и было сказано послу Удине. Но за пару часов девчонка смогла найти это доказательства! Вместе с твоей головной болью — младшим Вакарианом! Сарен ДЕЙСТВИТЕЛЬНО напал на Иден Прайм! И матриарх Бенезия — ему помогала. — тихий горький смешок. — Мне стоило много сил сохранить спокойствие и согласиться с назначением Имрир в Спектры. Валерн, скотина, приписал ее к моему корпусу... ты не представляешь, как я ему за это благодарен!
Паллин от такого поперхнулся воздухом.
— Стоило мелкой получить статус Спектра, как я внезапно узнаю, что Найлус, оказывается, жив, и лежит в лазарете "Нормандии" со смертельной раной, но в стабильном состоянии. Девчонка умудрилась скрыть этот факт, не сказав ни слова лжи. — приглушенный смех. — Я пошел ей навстречу и позволил оставить Крайка в лазарете. Она улетела вместе с ним с Цитадели на следующий же день, увезя с собой лучшего снайпера СБЦ, дочь кварианского адмирала и небезызвестного тебе крогана — Мастера Войны Урднот Рекса.
— Хорошее начало. — отозвался Паллин.
— Хорошее. — согласился советник. — Вернулись они с дочерью матриарха Бенезии и информацией, от которой Тевос до сих пор видит кошмары по ночам, а я потерял покой и узнал правду о Сарене. — голос сорвался в рычание.
— Сарен действительно предал?
Зеленые глаза моргнули.
— Если бы он просто предал, это было бы не так больно, Венари. Я САМ упустил своего Спектра! Не заметил! Не уследил! Не понял его попытки меня предупредить! — Спаратус от души ударил кулаком по столу и тихо зарычал в бессильной ярости. — Ты думаешь, это все? Нет... это было только начало... Крайк встал на ноги еще до прибытия на Цитадель. После смертельного выстрела из тяжелой штурмовой винтовки в грудь в упор!
— Это — невозможно.
— Но это — факт! — Спаратус пристально смотрел, как Венари доливает в его стакан спиртное. — За столько лет работы советником, я полагал, что Спектры уже ничем меня не удивят. Что я все слышал и видел... Пока на первый официальный отчет не пришли Крайк и Шепард... — голос сорвался. — Венари, когда они приходят... я уже даже не пытаюсь представить, что они мне скажут!
— Что особенного в их отчетах?
— Что особенного? — тихий хмык. — Короткий рассказ мелкой девчонки встряхнул Пространство Цитадели так, как не удалось ни рахни, ни кроганам, ни всему Спецкорпусу целиком. — хриплый голос звучал четко и трезво. — Их миссия после первого же отчета получила статус Первого Ранга, а мы начали готовиться к войне на выживание с врагом, который в свое время уничтожил протеан!
Венари поперхнулся воздухом и закашлялся, неверяще глядя на друга.
— Информация проверена. Все, что Имрир говорила — подтвердилась... но, духи, как бы я хотел, чтобы она ошиблась... Знать не знаю, откуда мелкая откапывает такую информацию... У Тевос после слияния с Имрир была истерика! Впервые на моей памяти! После того, что она мне показала, я ощутил себя беспомощным, как новорожденный детеныш!
Спаратус покачал головой и едва слышно зарычал.
— В тот вечер я впервые за двадцать лет напился. До потери сознания. Вместе с Тевос. — Спаратус говорил спокойным отрешенным голосом. — А эти трое вновь улетели, чтобы встретиться с матриархом, прихватив с собой ее дочь, Лиару. Я полагал, что им удастся поговорить... я даже питал какие-то надежды, что Бенезия даст ответы. Хоть какие-то... А они привезли на Цитадель саму Бенезию и... — тихий смешок, — королеву рахни!
Паллин подавился и закашлялся. Спаратус оскалился.
— Ты это представляешь?!! Они привезли королеву рахни в обычном ящике! Покорную королеву! Они уже обо всем с ней договорились, все решили, добились ее послушания и согласия стать частью нашего народа, а потом отдали мне вассальную расу так, словно варрена ручного подарили! Между делом, так, походя... сдали питомца и ушли бухать! — Спаратус выругался. — Когда я сообщил эту новость Иерарху Федориану, я впервые увидел его растерянным и изумленным настолько, что он утратил свою хваленую невозмутимость. Он даже переспросил. Трижды.
Спаратус тихо-тихо вибрирующе рассмеялся.
— Я понимаю, что это — случайность, не более... но ты знаешь, с чем совпало это известие?
Венари быстро перебрал в памяти значимые даты... и изумленно покачал головой.
— День становления Иерархом...
— Такой себе подарок. Своеобразный. Самое интересное, Венари, что королева рахни — это далеко не самый впечатляющих их подарок... — Спаратус вздохнул. — Ко второму "подарку" вылетает полная исследовательская экспедиция под защитой Восьмого Флота. Экспедиция под личным контролем Иерарха. А... о чем я говорю... — советник в сердцах стукнул кулаком по подпрыгнувшему столу. — Иерарх заинтересовался командой Первого Ранга... и он ПОПРОСИЛ меня сообщать о КАЖДОМ их действии...
— Попросил?
— Лучше бы приказал... Когда он ТАК просит... — Спаратус передернул плечами.
Венари сочувственно посмотрел на сумрачного друга. Должность советника на него давила неподъемным прессом ответственности...
Спаратус отхлебнул, чуть поморщился.
— Они даже не догадываются, какую лавину спустили. Крайк, если и понимает, то Шепард и Вакариан — нет. Прилетели, сдали найденное и снова улетели, как только на их корабль загрузили припасы и закончили техосмотр... перед этим лихо погуляв. Когда ты мне прислал видео той перестрелки на Рынках... у меня чуть сердце не остановилось от мысли, что какой-то идиот мог их пристрелить. Я знаю, что работа Спектра — опасна. Я понимаю риск... — Спаратус громко, эмоционально выругался, не сдерживаясь, не пытаясь сгладить выражения. — На них сейчас завязано слишком многое! — на какое-то время он замолчал. — Они вчера вернулись... На "Кратосе".
— Это же...
— Корабль Артериуса.
— Они...
— Им удалось его захватить и вернуть...
Венари вздрогнул от того, КАК было сказано это "вернуть".
— Артериус не предавал?
— Сарен Артериус попал под контроль нашего Врага. Одной из тех тварей, которые пятьдесят тысяч лет назад уничтожили протеан...
— Это же...
— Это — неоспоримый факт! Я не знаю, откуда и как мелкая узнала... но она сообщила мне координаты подбитого Жнеца. Я отправил разведчика, и он нашел... Венари, девочка говорила правду: этой твари миллионы лет! Сколько же цивилизаций они уничтожили до протеан? — Спаратуса трясло. — Теперь мы — следующие... Мы даже не знали о нависшей угрозе, пока нас в нее не тыкнула носом человеческая девчонка! Девчонка, которая младше твоего сына, Венари! Каждый ее отчет вызывает желание напиться до потери сознания... или прыгать от радости как ребенок на свой день появления на свет. Каждый раз...
— Не ожидал.
— Никто не ожидал. — глухой голос дрогнул. — Вчера я видел Сарена своими глазами. — пальцы сжались на подлокотниках. — Тень себя прошлого. Имрир даже причину показала... Венари, когда я увидел, как ломали младшего Артериуса, и в каком он был состоянии... — мандибулы крепко прижались к щекам. Спаратус со свистом втянул воздух и резко, рычаще выдохнул. — Я словно своими глазами видел... — он запнулся и замолчал, тяжело дыша.
— Что ты видел?
Спаратус тряхнул головой.
— Говори уже, раз пришел посреди ночи. — Венари хмыкнул.
Спаратус поморщился и покачал головой.
— Для этого ты и приходишь. Выговорится и чуть облегчить душу. Разве не так?
В ответ — обреченный кивок.
— Говори, что там с твоим протеже стряслось?
— У меня нет слов, чтобы это описать. Достаточно сказать, что он отдал всю собранную информацию и пустил себе пулю в голову, чтобы обрести свободу.
Венари поперхнулся.
— Что?
Спаратус устало прикрыл глаза ладонью. Рука едва заметно подрагивала.
— Ты все слышал...
— Как я понимаю, сейчас он жив?
— Венари, ты помнишь, в каком состоянии был Сарен, когда он прибыл после уничтожения завода по изготовлению химического оружия на Вейрее?
— Помню. — осторожно ответил Паллин.
— Сейчас он полностью здоров. Ни единого имплантата. Как Имрир это удалось — я не знаю. И даже спрашивать не буду. Пусть это будет ее маленькая тайна.
— Ты ей доверяешь?
— Есть причины доверять. — друг покачал стакан в руке. — Венари... я боюсь даже думать, что они привезут в следующий раз!
— А они привезут?
— Не сомневаюсь. Или информацию, ли что-то еще... Они ждут каких-то проблем. Еще при первом отчете, когда только стало известно о Жнецах, Крайк как-то спросил... будет ли у них поддержка флота. Осторожно так спросил, как бы между делом. — Спаратус хрипло рассмеялся. — Я задал тот же вопрос Иерарху. После того, как он осмыслил их отчеты.
— Иерарх поверил?
— Доказательству миллионы лет и два километра длины. Конечно, он поверил!
— Каков был ответ?
— Первый флот Иерархии в полном составе дрейфует у ретранслятора в боевой готовности уже две декады, готовый сорваться по первому их слову.
— Они знают?
— Нет, конечно. Зачем их нервировать?
— Что с Артериусом?
— Я отдал его в их команду. Все равно работали над одним заданием, но с разных сторон.
— Думаешь, он сможет работать с человеком?
— Они УЖЕ сработались.
— Не ожидал, зная его взгляды на людей.
— Наоборот, ожидаемо. Она спасла ему жизнь и рассудок, вернула здоровье и свободу. Сарен прекрасно это знает. Не удивлюсь, если он возьмет ее под свое покровительство.
— Это — вероятно.
Спаратус вздохнул, посмотрел на пустой стакан совершенно трезвым взглядом.
— Венари... как друга прошу. Присмотри за ними, пока они на Цитадели. Если из-за какой-то случайности хоть один погибнет... — пальцы с силой сжались, стекло не выдержало, и стакан лопнул в руке. — Ты там намекни в Нижнем Городе... я знаю, у тебя есть выход на главарей. — Спаратус равнодушно отряхнул осколки. — Если что-то случится, я закрою глаза, даже если малявка решит перерезать всех уголовников Цитадели посреди Президиума.
— Их жизнь настолько важна?
— Бесценна! — буквально взревел советник. — Венари, одна мысль, что они могут погибнуть из-за нелепой случайности, бросает меня в дрожь. Сарен — единственная нить к Жнецу, летающему по нашей территории! Имрир, полагаю, еще не все мне рассказала. Ищет доказательства... Она что-то знают... Что-то такое, что пока не рискует сказать. Венари, иногда у нее бывает такой взгляд... бесконечно усталый, обреченный, сочувствующий... когда я его вижу... — Спаратус глухо застонал, обхватив руками голову. — Крайк тоже что-то знает. Слишком морда у него виноватая, хоть и пытается держать лицо.
— А Вакариан?
— Вакариан на отчетах вообще пытается притвориться мебелью, но, ты же его знаешь, он совершенно не умеет контролировать лицо и взгляд.
Голос советника сорвался.
— Я сделаю что смогу. — Паллин крепко сжал плечо друга.
— Буду признателен. — Спаратус устало потер гребень. — Спасибо, друг... У меня иногда нервы сдают... А теперь я хочу просто упиться до потери сознания и, наконец, выспаться без видений о гибели Протеанской Империи.
Венари оторвал взгляд от двери, покачал головой. Глава СБЦ встал и теперь медленно расхаживал по кабинету, периодически подходя к большому окну.
— Подкинул ты мне проблем, Спаратус...
Задумчивый голос едва слышно прошелестел в тишине.
— Присмотрю я за ними...
Медлительный лифт нес нас к выходу из огромной башни Службы Безопасности, тихонько зудела бодренькая музыка, продирая высокими нотами мозг и вызывая тягу к мелкому вандализму. Но сейчас эта музыка действовала удивительно умиротворяюще, гася тяжелую ненависть в стоящем рядом мужчине, сменяя ее привычным раздражением на мелкое неудобство. Сарен успокаивался: всполохи биотики все реже проблескивали на фоне черной брони, тело расслабилось, тугой комок ненависти рассосался. Признание человека хоть и не были чем-то неожиданным, но то, с каким удовлетворением и удовольствием Курт рассказывал об удачно проведенных терактах, об множестве бессмысленных убийств... Полагаю, от убийства Сарена удержало только понимание, что человек уже обречен.
— Куда дальше?
Неожиданный вопрос Гарруса словно сбросил оцепенение. Сарен передернул плечами, красноречиво глядя на меня. Найлус лишь вопросительно склонил голову. Удивительное единодушие.
— Почему вы об этом спрашиваете меня?
Найлус усмехнулся.
— У меня лично никаких срочных дел на Цитадели нет. — в зеленых глазах на мгновение промелькнуло беспокойство. — Ты уже что-то придумала. Я вижу.
Отпираться я не стала. Придумала.
— Сарен?
Сарен сумрачно глянул на меня, но не сказал ни слова.
— Тогда — в "Сверхновую".
— Туда-то зачем? — удивленно спросил Найлус.
— Хочу кое-что проверить...
Этого ответа оказалось достаточно. Ни один не стал задавать вопросов или настаивать на более подробном ответе. Просто приняли такое пояснение, прекрасно зная, что в случае необходимости я расскажу все, что знаю. Поразительное доверие! Никаких сомнений. Надо — значит, надо.
"Сверхновая" располагалась на лепестке станции неподалеку от лифта к Президиуму на границе между респектабельными районами и Нижним Городом. Помимо удобного расположения и некоторой роскоши, популярность "Сверхновой" обеспечил и нестандартный способ работы: с утра и до вечера — это обычный ресторан с небольшим танцполом и автоматами для игры в квазар, а ночью казино превращалось в роскошный вариант "Логова Коры": на танцполе вместо любителей поплясать появлялись танцовщицы-азари и стриптизерши, на втором этаже открывались не совсем законные игровые столы. Все это нам рассказал Гаррус пока мы летели от башни СБЦ и искали место для парковки.
Места так и не нашли и Найлус, плюнув, припарковал кар прямо у стены возле лестницы к казино. Народ на такую наглость вообще никак не отреагировал, разве что патрульные сбц-шники с тоскливой физиономией поплелись к кару, но им по должности положено. Пока они топали, мы успели выгрузиться.
