Так, понятно — колющие ранения Арею не страшны, с учетом того, что его экзоскелет это скорей не боевые доспехи, а больше медицинская станция, ходячая цистерна с бактой, постоянно предотвращающая и залечивающая микроразрывы мышц, он может пережить достаточно серьезные повреждения тела, главное, чтобы бакты хватило. Так что не удивлюсь, если после этого он еще и сам до лазарета дошел. А вот его противник видимо не ожидал что проткнутый насквозь человек, ему еще и сдачи даст, вот и совершил ту же ошибку, что и я в свое время — вместо уклонения удар заблокировал. Не принял удар противника, которого уже записал в трупы, всерьез, а Арей уже наверное и не сдерживался. Какой смысл? Ну придется ему потом еще и мышцы восстанавливать — так в любом случае в лазарете лежать. Ладно не в этом суть, а в том, что же мне теперь делать? Уж не была ли данная провокация целью этого визита? Я задумчиво посмотрел на Воса. Думаю, прежде чем решать, что с такими гостями делать, нужно проведать Арея, пока же узнаю с какой целью они вообще сюда летели... ну или хотя бы, под каким предлогом.
— Ладно, что там у тебя? — Соизволил я, наконец, обратить внимание на посланца Дуку.
Вос слегка поморщился, но видимо понимая, что после инцидента с Ареем, вежливо с ними общаться вряд ли будут, вслух выражать свои эмоции не стал.
— Мы принесли сообщение о том, что через некоторое время нашему учителю понадобятся воины и убийцы. Их нужно не много, но это должны быть лучшие из лучших. С учетом наших хороших отношений с Дозором Смерти, мы решили сначала предложить поучаствовать вам, прежде чем нанимать кого-то со стороны. КНС щедро заплатит за эту работу.
Вот как. Видимо это он про похищение канцлера, хотя вроде оно не так скоро... Да и зачем ему в этом деле бойцы Дозора? Или это не причина, а только повод, чтобы появится здесь. Зная Сидиуса с его многоходовыми планами, такое вполне вероятно.
— И как твои слова согласуются с тем, что твой дружок отправил одного из лучших наших штурмовиков в лазарет?
— Это была случайность! Мы просто предложили ему пройти небольшой тест — дружеский поединок. Просто они увлеклись. Оба. Рор тоже в лазарете.
— Ну, значит это просто некомпетентность — какой смысл в таких тестах, если в бою с лучшими вы увлекаетесь и они потом оказываются неспособны выполнить ту работу, для которой вы их искали?
— Вылечится. — Пожал плечами Куинлан. — Работа не завтра.
— Так и Арей не Дурдж. Так что не факт. И скольких ты еще собираешься так проверять? Еще один боец уровня Арея и проверяющих может не остаться.
— А в Дозоре Смерти есть еще такие же бойцы? — Вос усмехнулся. — Кроме его, лидера, разумеется...
— Арей один из сильнейших бойцов, но не единственный. Хотя, конечно, именно в ближнем бою с ним трудно тягаться. Но способные, справится с darjetii и без него найдутся.
Куинлан только усмехнулся.
— Может быть ты и сам не против...
— Против. Времени свободного и так мало, чтобы его еще на всякую ерунду тратить. Да и смысл мне ваши тесты проходить? Думаешь, когда придет время я брошу все свои дела и побегу выполнять эту работенку, для выполнения которой и без меня много кого нанять можно?
— А просто так сразится с достойным противником? Вы мандалорцы это любите...
— Да я бы с радостью, но твой дружок отправил моего спарринг-партнера в лазарет. Хочешь его заменить? А достоин? С чего мне на тебя время тратить? — Видимо, все-таки, ему приказали по возможности протестировать и меня. Зачем Дуку или его учителю это могло понадобится гадать не надо. Другой вопрос — как мне поступить? В этом случае он так просто не отвяжется и неизвестно насколько далеко зайти может. Отбросит вежливость, нападет — а Дуку и Сидиус и по результатам схватки, без его отчета выводы сделают. Случай с Ареем явная провокация — вдруг да разозлюсь... ну или я уже совсем параноик.
— Вот и проверим. — Улыбнулся аколит.
— Ну уж нет. Тратить свое время на бесполезное скучное занятие я не намерен. А раз гарантии, что бой с тобой будет мне полезен — нет, то сделаем его хоть поинтереснее. Предлагаю пари...
— Пари? Интересно... И каковы будут ставки?
— Я бы предложил сыграть на желание, но сомневаюсь, что ты сдержишь слово в случае проигрыша вне зависимости от того, что я пожелаю — одно дело если я попрошу пройтись голышом по Корусанту и совсем другое если нужно будет его взорвать... Может быть у тебя есть какие-то пожелания? Ты же это затеял...
— А ты бы значит сумел выполнил что угодно? Силенок-то хватит?
— Детали бы обговорили. Я имел в виду в принципе выполнимые задачи, средства для выполнения которых или уже есть у исполнителя на момент озвучивания требований или предоставляются заказчиком, но от выполнения которых ты бы отказался. Т.е. если бы я просил взорвать Корусант, зная, что взорвать его Силой ты не способен, то средства для этого я бы предоставил. Никаких заданий вроде: 'придумай способ уничтожить планету плевком...'. Тебе бы осталось лишь нажать на кнопку, вот только я сомневаюсь, что ты бы это сделал.
— В твоем слове значит я могу не сомневаться, так?
— Сомневаться ты будешь в любом случае. Я держу слово, впрочем, как, возможно, и ты, но вот знать это мы можем только по слухам, так как раньше не встречались. Я бы просто не стал заключать пари, с такими смутными ставками, как полагаю и ты в обычной ситуации, вот только сейчас, что-то ты очень сильно стремишься к этой дуэли. Так что конкретизируем ставки.
— Ну если ты так настаиваешь... — Куинлан усмехнулся. — Если побеждаю я, то ты расскажешь мне о том, что произошло с Эйлой Секурой — это ведь после встречи с тобой она пропала, не так ли? А чего ты хочешь?
— Подтверждать твои подозрения я не стану, так что смотри не ошибись, если я не имею к этому отношения, узнаешь ты не много. Ладно, я тоже попробую, что-то попроще... Ну скажем ты обреешься наголо и до конца своих дней будешь ходить лысым.
— А ничего нормального попросить не хочешь? А то у меня складывается впечатление, что ты несколько не в своем уме.
— И какой смысл просить что-то другое? Если я таким способом попытаюсь от тебя получить что-то явно полезное для меня, но при этом нежелательное для тебя, то ты начнешь юлить и искать способы обойти условия спора — качество твоих услуг пострадает. А если моя просьба будет полезна нам обоим, то ты и без спора на нее согласишься. Выставляя в качестве условия пари такую мелочь, я ничего не потеряю в случае, если ты не сдержишь слово, а такое условие уже сделает для меня эту дуэль поинтереснее. Не обманывайся — пару небольших плюсов я могу получить именно от такого условия. К тому же это твоя цель сражение, моя — проучить тебя, и этого будет вполне достаточно. Так что согласен?
— Проучить меня? — Вос усмехнулся. — Ну посмотрим кто кого проучит. Здесь и сейчас?
Теперь уже была моя очередь издать смешок.
— Здесь и сейчас у тебя нет шансов. — Я достал небольшой пульт детонатор. Вокруг нас раздались сигналы активируемых устройств, где это было заметно замигали огоньки, говорящие о том, что бомбы готовы к детонации. Спектакль — пульт мне конечно был не нужен, просто без него картина выглядела какой-то неполной, да и взрывчатку я стараюсь делать не тикающую и не мигающую лампочками на всю округу, просто мгновенно взрывающаяся под ногами бомба, без предварительного угрожающего звукового и светового представления, не всегда удобна.
— Не будешь же ты в самом деле взрывать поселок? Может быть, начнем уже нормальный поединок? Доставай меч и вперед...
— Не переживай взрывать поселок не понадобится, не пострадают даже зрители. — Я кивнул на отошедшую от нас чуть подальше толпу, успевшую собраться сразу после первых слов о поединке. — У меня точные расчеты, думаю хватит и той бомбы на которой ты стоишь... Я просто демонстрирую, что драться со мной на моей территории не очень умно, так что предлагаю найти другую арену.
— А может быть просто не ты не будешь пытаться меня взорвать и мы нормально проведем дуэль здесь? Ты же сам говорил, что у тебя мало времени и много дел. Зачем затягивать?
— Ну, в принципе, я могу и с мечом с тобой сразится, только ты тогда не используешь Силу, световой меч, руки и ноги. Можешь ползать на брюхе и кусать меня за ноги. Согласен? Нет? Я почему-то так и подумал — не нравятся такие условия. Вот только тогда какого хатта ты меня ограничиваешь? С чего это я с тобой именно на мечах драться должен? То, что он у меня есть не означает, что это мое любимое оружие — вон, у забраков рога есть, что ж по-твоему, если он решит банту убить, он ее бодать должен, так как, и у нее тоже рога? Однако, чтобы было честнее, я дам тебе возможность выбрать арену...
— Из тех которые ты заранее заминировал? — Куинлан явно был недоволен.
— Одевай скафандр, высадимся на любом астероиде по твоему выбору. Можно было бы и на планете, но на моей территории драться не захочешь ты, а на твоей — я. Астероидов же много.
Вос задумчиво помолчал, что-то прикидывая, но видимо решил согласится на такой вариант.
— Хорошо. Только корабль я возьму свой.
— Конечно. — Что ж, надеюсь мне удастся преподать Восу урок, нанеся ему сокрушительное поражение, но сделав это всего лишь парой фокусов на которые способен любой неодаренный, чтобы было видно, что вынудить меня раскрыть всю силу он не сможет. Возможно тогда он от меня отстанет — ему-то явно нужна прямая проверка моих способностей, способная показать являюсь ли я на самом деле ситхом или нет.
###
Омак (Автор Mihael)
Система Кашиика, орбита Воски. На борту корабля Дозора Смерти.
...
— Или у него сейчас нет с собой печенья...
Бесшумно открылась дверь, и из нее раздался чей-то голос:
— Зато оно есть у меня. Кто хочет?
Асока, Калифа и юнлинги посмотрели в сторону говорившей — это была женская фигура в мандалорской броне. Вроде бы одна из тех, кто сопровождал их к кораблю. Спустя несколько секунд, вопрос Асоки прервал установившуюся тишину:
— В каком смысле?
— Что в каком смысле? — снимая шлем, ответила гостья.
— В каком смысле у тебя есть печенье, и в каком смысле кто хочет?
— Учитель попросил меня присмотреть за его гостями пока мы летим на Мандалор и потом, до того как вы нас покинете, — молодая женщина взяла шлем в левую руку, а правой расправила длинные волосы, стянутые в хвост. — Поэтому, если вы хотите есть, могу предложить сок с печеньем, или что-нибудь посерьезнее.
— Понятно, — пока в разговоре участвовала только Асока, компания переглянулась. — Мы не откажемся от обеда.
— Тогда за мной, — скомандовала Васси, а это была она, и двинулась прочь по коридору.
Молодые джедаи пошли за ней. Что-то в облике мандалорки, показалось Калифе странным, спустя девять шагов она поняла, что именно.
— Ты ситх? — неожиданно для остальных спросила она.
— Почему ты так решила?
— У тебя глаза желтые, — ответила Калифа, — кроме того ты говорила об учителе, я думаю ты имела ввиду того ситха который нас спас. Или я неправа?
— Как часто бывает, ты и права и неправа одновременно, — спокойно ответила Васси. Да, у меня желтые глаза, и да — Лорд Морту мой учитель. Нет — я не ситх, впрочем, у учителя по последнему пункту мнение другое.
— Как это так? — вступила в разговор Асока. Услышав, что эта брюнетка — ученица Морту, она испытала тень странного чувства. Ревность, что ли? Да нет, однозначно нет, тут же успокоила она себя. Какое ей дело кого он учит?
— Давайте по пунктам, — стала размеренно объяснять Васси, — у людей, желтые глаза бывают не только от увлечения темной стороной силы, небольшой процент имеет желто-оранжевую радужку глаз от рождения. Перейдем к следующему пункту?
Молодые джедаи согласно кивнули.
— Я учусь у лорда Морту, потому что считаю, что могу многое узнать от него. И взглянуть на многие вещи с новой точки зрения. Переходим к последнему пункту?
Слушатели вновь кивнули.
— Наконец, я не считаю себя ситхом, как минимум не отношу себя к тем ситхам, к которым вы привыкли. Во-первых, я не следую кодексу ситхов, а во-вторых, я не верю в светлую и темную сторону силы. Надеюсь, я достаточно ясно пояснила свою позицию.
— Вполне, — задумчиво протянула Калифа, — а почему ты не веришь в стороны силы?
— Я считаю, что Сила — это инструмент, и верить в её светлую и темную сторону, это так же как верить в светлую и темную сторону бластера, или фармакологии, — Васси замолчала на секунду, а затем продолжила. — Да, фармакологии, одни и те же ингредиенты, на одном и том же заводе могут стать как лекарством, так и страшным ядом. Ты молодец, Калифа.
— Это почему еще? — с недоверием спросила девочка. Когда джедая хвалит ситх или 'не-ситх', то это вызывает закономерную настороженность.
— Во-первых, выжила там, где это было сделать очень сложно. Во-вторых, спасла друзей. В-третьих, весьма ловко придушила трандошанина, хотя и с ошибками. А в-четвертых, задаешь правильные вопросы. У тебя большой потенциал, работай над собой и со временем достигнешь многого.
— И какие ошибки? — хотя Калифа и не хотела признаваться себе, но ей было приятно, что эта, явно опытная, одарённая так её оценила.
— Во-первых, большой расход сил, но эта проблема решается тренировками и временем. А во-вторых, ты оставила его в живых.
— Нет, Калифа ты поступила правильно, — как и в первый раз в лесу возразила Асока, — Нельзя поддаваться чувствам. Джедаи — защитники мира, а в убийствах нет ничего хорошего.
— Видимо поэтому галактика похожа на выгребную яму и уверенно катится к печальному, но закономерному финалу, — вполголоса грустно парировала Васси. — И в убийствах, конечно, нет ничего хорошего, впрочем, как и плохого.
Асока хотела возразить, но они уже свернули из коридора, и пришли в столовую. Васси радостно поприветствовала кока на мандалорском:
— Su cuy,[18] Ori,[19] — затем она перешла на бейсик. — У меня целый выводок детишек, буквально вчера вернувшихся после долгой прогулки по джунглям. Так что нам бы немного перекусить.
— Su cuy, Vassy. — ответил тот. — И насколько немного?
— На пару отделений, для начала. А там посмотрим, — с улыбкой ответили Васси. А затем обратилась к гостям. — Так, дети, рассаживайтесь за столом, ешьте. Если захотите, потом еще поговорим.
С этими словами она села за стол. Секунду спустя к ней присоединились Асока, Калифа и остальные. Следующие полчаса в столовой раздавались лишь звуки безжалостного уничтожения запаса продуктов.
[18] Su cuy — Привет.
[19] Ori — Большой, в данном случае имя/прозвище.
* * *
Несколькими днями позже.
Орбита Мандалора. Корабль Дозора Смерти.
Корабль выходил на орбиту Мандалора, а Асока и юнлинги сидели в своей каюте и молча ждали. Сегодня они прибудут на Мандалор и наконец увидят, то о чем им рассказывала Васси.
Калифа была рада, что их спасли и благодарна спасителю, даже если он и ситх, но она всё еще не могла решить, что делать дальше. Вернуться в Орден? Но джедаи бросили их, даже если кто-то и вел поиски пропавших юнлингов, то он явно не спешил. Присоединиться в мандалорцам и Дозору? Васси много рассказывала о своей жизни в поселение Дозора, об отношение к ней со стороны мандалорцев. А так же о культуре мандалорцев и об их взаимоотношениях между собой. Её рассказы и нарисованная ими картина выглядели весьма заманчиво, но получалось, что она предает Орден и Республику когда они находятся в трудном положении, предает, то чему её учили. Был и третий вариант — не присоединяться ни к кому и попробовать жить самостоятельно, но к недостаткам предыдущего варианта добавлялся еще один: как в галактике может выжить одинокая одиннадцатилетняя девочка? Все эти размышления тяжким грузом давили на неё и на остальных юнлингов.
