На последнее предположение указывало еще и то, что настрой Кейрана резко поменялся, когда магистр предложил — разумеется, строго конфиденциально и исключительно в интересах Ордена! — внедрить во флотскую сеть некоторые специальные программы. Такое впечатление, что он посчитал: наблюдение как-то заденет неких третьих лиц...
Вот здесь-то Корнах и сплоховал! Едва почуяв обрыв тоненькой нити доверия, которую ему с таким трудом удалось протянуть к собеседнику, надо было попросту сдать назад. Сойти со скользкой темы и перевести разговор на что-то еще. На другой встрече, которую можно было бы организовать достаточно быстро (подходящий повод бы всегда нашелся!), можно было бы снова попробовать перетянуть парня на свою сторону. Причем, с куда большей вероятностью на успех: "старый", проверенный прежней встречей собеседник, всегда вызывает куда больше доверия, чем тот, кого видишь в первый раз — это азы искусства джедая-консула. Тем более, что он был в курсе того, как Халкионы владели ментальными техниками в прошлом, а так же про другие провинциальные кореллианские заморочки Зеленых джедаев, которых придерживалась эта компания — вроде домашнего образования для юнлингов и прочих "семейных секретов". Оправдывало его спешку, хотя бы отчасти, только катастрофическое положение, в какое попали сейчас Орден и Республика.
Итак, он попробовал надавить на парня, воспользовавшись техникой Обмана Разума — и получил полный разрыв ментальной связи с объектом. Жаль, конечно, что Кейран среагировал на все произошедшее так резко, когда обнаружил манипуляции магистра с Силой. Что он там себе на воображал, теперь уже не столь важно, а вот то, что Корнах потерял шанс зацепить парня еще раз в дальнейшем — плохо! Так, все же, что же этот так насторожило то его в то время, когда магистр обменивался с наглым щенком резкими словами?
Черт! Все тогда вылетело из головы, после того как кореллианец указал ему на проклятых дроидов, висевших под потолком ангара и сбросивших маскировку явно по его указке. Вот это ставило Корнаха в тупик: если Халкион изменник, то почему просто не отдал приказ своим жестянкам стрелять в него? А если он честный джедай, то зачем вообще притащил все это вооруженное до зубов "железо" на встречу? "Ну-ка, вспоминай, вспоминай..."
"Магистр Теван, вы уверены, что говорите сейчас от имени Высшего Совета, а не от собственного лица? Не хотите ли вы вызвать на переговоры остальных своих коллег: пусть Совет, сначала, подтвердит ваши полномочия..."
— Проклятье! Как он раньше-то не догадался: Кит Фисто... — и наверняка кто-то еще из членов Высшего Совета! Те, кто группировались сейчас вокруг этого мелкого старпера Йоды, приведшего Орден к теперешнему состоянию разброда и шатания. Все эти деятели, потерявшие власть в последнем раунде внутри орденских тайных разборок фракций, и сейчас как никогда близких к тому, чтобы эту власть снова себе вернуть. Неужели эта "шкатулка с секретом" открывается так просто, и Кейран всего лишь доверенное лицо фракции Йоды, внедренное в новообразованную силовую структуру образовавшегося на периферии галактики союза? Внедренного и выполняющего некую миссию... — да, это могло бы объяснить поведение парня, когда он попытался вытянуть из него интересующие подробности. Понятно, что Фисто выдал "своего" агента отчасти случайно, в связи с непростой ситуацией, которая сложилась сейчас и в Республике, и в самом Ордене. Отчасти, чтобы уберечь парня от слишком пристального внимания остальных, непосвященных в дело коллег по Высшему Совету — то есть, от членов его, магистра Тевана, фракции. И уж точно наутоланин не мог предполагать, выдавая эти сведения, что Корнах встретится с Халкионом лично и попытается перетянуть парня на свою сторону. Или попытается что-то там у него выведать с помощью Силы (даже если это и не касалось дел джедаев напрямую!). Да, по крайней мере, это объясняло бы — почему щенок повел себя с магистром столь нагло и вызывающе, вместо того, чтобы попросту исполнить приказ одного из членов Высшего Совета. Наверняка ведь рассчитывает на полную поддержку собственных действий. И, что самое печальное в данных обстоятельствах, наверняка ее получит, когда донесет об их с Корнахом "встрече" Киту Фисто, или еще кому-то из компании гранд-мастера Йоды!
"А ведь там было не только это..." — магистр Теван, ухватившись за нить, потихоньку распутывал неясный клубок ощущений, доставшихся ему от прошлого.
"Скажите, вы голосовали в Совете за осуждение Энакина Скайуокера?"
Сила обдала магистра холодом, заставив сердце невольно пропустить удар от неожиданности. Смутный образ, мелькнувший на краю сознания, заставил вспомнить, наконец-то, об одной видеозаписи, которую ему случилось просматривать во время проведения этой миссии. По идее, ничего особенного — просто обычный альянсовский официоз: дешевая пропаганда для потенциальных новых членов их идиотского "союза". "Положим, вопрос парня мог быть совсем не бессмысленным!" — Руки Корнаха слепо шарили по крошечному рабочему столу в маленькой непрезентабельной каютке его корабля — фрахтовика типа "Барлоз", служившего сейчас магистру в качестве транспорта. — "Ну, где же ты есть то..."
Наконец, пальцы нащупали нужный инфочип и вставили его в гнездо рабочей деки. "Так, где же эта запись?" — магистр быстро просматривал массивы новостных фалов. Удивительно, как это головидео вообще попало ему на глаза: подобных пропагандистских передач у него, в процессе путешествия по мирам Юго-Западных Пределов, набралось уже несколько сотен. "Ага, вот!" — Корнах коснулся сенсора воспроизведения.
Точно, это оно и есть: одно из официальных мероприятий, посвященных освобождению — зачистке, по-другому говоря — сектора Дживекс от "бандитских элементов". Ну да, в прошлый раз он же обратил главное внимание на Крую Вандрона и тех членов его камарильи, что присутствовали на записи. Военных, что там присутствовали, он проигнорировал — как выяснилось, очень даже зря! Ракурсы съемки были достаточно разнообразны, и тот, кто был ему нужен, выделялся на общем фоне достаточно хорошо. Собственно, иначе и быть не могло, потому как адмирал Кен Старкиллер и был главным виновником данного торжества...
Вот, честно говоря, не будь этого странного и бессмысленного — на первый взгляд — вопроса Кейрана Халкиона, он бы никогда и не связал мелькнувший на видеозаписи образ некоего адмирала Альянса с одним бывшим джедаем, якобы погибшим на Корусанте. Сейчас, всматриваясь в головид, магистр уже ничуть не сомневался, что перед его глазами сам Энакин Скайуокер — жив живехонек! Нет, с виду то Кен Старкиллер на "погибшего" Энакина был не очень похож: тот выглядел так, словно получил тяжелые ожоги, которые лишь недавно залечил. Только вот, Корнаху были прекрасно известны случаи того, как преступникам удавалось водить за нос юстицию всего лишь банальной "пластикой" лица. Умельцев, оказывающих подобные услуги любому желающему, на том же Корусанте было пруд пруди. Сбежать, благо у Скайуокера было в Храме достаточно сочувствующих! — найти нужную клинику с согласным держать язык за зубами врачом, и, в буквальном смысле, выйти оттуда другим человеком. Что же, как говориться — простенько и со вкусом.
"Стоп! А ведь все может быть не так просто и безобидно, как мне кажется" — новая мысль возникла в голове, едва Корнах представил, как Скайуокер, с чьей-то помощью, бежит из Храма. — "Это что же получается? — тогда Йода (ну, пусть не сам гранд-мастер, тогда пребывавший в руках у Целителей, почти в коме) и кучка оставшихся верными ему магистров, которые находились в меньшинстве в Высшем Совете, попросту устроила своему "протеже" побег из-под стражи?"
Нет, это было как-то через чур, но иного развития событий, лично для себя, магистр Теван никак представить не мог. Скайуокер много знал! Почти так же много, как и Оби-Ван Кеноби, демонстративно оставивший пост в Высшем Совете, и вскоре вообще покинувший Корусант и Орден джедаев. Одно расследование обстоятельств появления армии клонов, которое как раз и вели — по поручению якобы Высшего Совета — Кеноби и его бывший падаван, чего стоило. Особенно с учетом того, что результатом расследования стало не установление истины перед Республикой и галактикой, а, фактически, сокрытие улик и настоящих обстоятельств этого дурно пахнущего дельца. Из которого, между прочим, как раз торчали длинные уши гранд-мастера Йоды. Черт, зря они тогда не послушались Сууна Бейтса... — но, тогда в их распоряжении не было надежных доказательств. На слухах и косвенных уликах далеко не уедешь. А свидетели? — Кеноби было, увы, не достать — Скайуокер же и вообще считался погибшим. Проклятье! — ну почему он не обратил внимания на эту запись еще месяц назад, когда только собирал материалы по текущей политической и военной обстановке в Юго-Западных Пределах? Да, хотя бы еще три недели назад, когда не случилось этой проклятой катастрофы и его соратники имели большинство в Высшем Совете! Сила... — почему им так не повезло?
А еще, Корнаха мучила мысль: зачем Йоде, Мэйсу и остальным все это понадобилось? Нет, очевидную цель: получить подконтрольную джедаям политическую структуру и создать для нее настоящие вооруженные силы — было видно и так. Другое дело, что с точки зрения Республики это была самая настоящая измена! Или, эта как-то случайно высказанная вслух Мэйсом Винду идея — ну, про то, чтобы попросту самим захватить в Республике власть и править напрямую — была совсем не случайной? Магистр Теван мог бы понять это, если бы речь шла о возможности удачного государственного переворота, инспирированного ситхом. Шанс получить новую ресурсную базу, не зависимую ни от Корусанта, ни от Раксус Прайм, давал бы джедаям дополнительную возможность выжить и победить. Но в изменившихся обстоятельствах интрига выглядела настоящим безумием: если даже простой слух об этом вылезет наружу, Орден попросту сотрут в порошок! Самое страшное, что расколется и сам Орден — многие джедаи попросту встанут на сторону законной власти, против своих собратьев, решившихся на измену...
О, Сила! — если бы Суун и остальные были живы. Корнах Теван чувствовал себя беспомощным и совершенно разбитым. Только отчаянным усилием воли он смог навести порядок в своих мыслях. "Нет, господа хорошие — мы еще поборемся..." — оставалось только придумать, как теперь это сделать.
* * *
— Знаешь, Джерек, что нам обещали дать подкрепления?
Тила Утаани буквально лучилась довольством, чуть ли не впервые с тех пор, как миралука ее снова увидел после долгих лет разлуки.
— Слышал я в одном диком местечке поговорку: "Обещать, не значит жениться". — Пока здесь не будет этих самых двух тысяч боевых кораблей, пусть даже с бесплатным приложением в виде этой сушеной рыбины — адмирала Таркина, я ни за что не поверю в подобное счастье.
Тила, священнодействовавшая у себя в каюте с чайным сервизом, когда он зашел к ней, задала вопрос и кивнула головой, призывая Джерека присесть на коврик рядом с ней. В воздухе стоял такой восхитительный аромат свежей заварки, что он даже невольно сглотнул. Выслушав ответ, Тила пододвинула ему чашку, наполненную ароматным напитком.
— Сладости и выпечку бери сам, по вкусу. Вон там свежие сливки — только что с Эриаду доставили.
Джерек благодарно кивнул головой и сделал маленький глоток. Восхитительно!
— А насчет подкрепления, не волнуйся — я лично разговаривала с Таркином: у нас будут и корабли, и люди! Сам адмирал пробудет здесь не долго: он хотел привести в чувство своих зарвавшихся соплеменников. Ну и, да — нам заодно помочь, что в его интересах. В конце концов — здесь у него родина, имеет право человек побеспокоиться о безопасности своих родных и близких.
— Меня интересуют сроки: когда они здесь будут? Если ты не забыла, у нас тут не урегулированный до конца конфликт с Альянсом, возникший и из-за действий соплеменников адмирала, в том числе. А еще, мне совсем не нравится то, что внезапно вылез из тени генерал Гривус.
Разговор на время затих: И Джерек, и Тила были слишком заняты горячим напитком. Лишь когда она поставила на столик пустую чашку, мастер Утаани ответила миралуке.
— Раньше, чем через месяц Таркин прибыть не обещал. Скорее даже, к этому месяцу придется прибавить еще две-три недели: потери у Абина и хаттский фронт съели буквально все оперативные резервы. По его словам, сейчас поднимается вопрос о перераспределении кораблей и войск от тех секторальных армий, что не ведут активных боевых действий...
— Проще говоря, нам дадут пополнение из корусантских тыловиков и прочей подобной же публики? "Солдаты для парадов"!
— Ну, в свое время против Гривуса такие же ребята держались совсем неплохо.
— Именно, что "держались". Впрочем, в нашем положении будешь рад и этому.
Джерек замолчал на мгновение, словно обдумывая свой следующий вопрос.
— Кстати, что с моффами сверхсекторов, которых мы вынуждены сейчас прикрывать? Как на Корусанте намерены решить вопрос с командными цепочками, подчинением и распределением ответственности? Понятно, что ранее наша армада рассматривалась исключительно как общий резерв, подвижный кулак для усиления любой из трех секторальных армий. Однако, сейчас обстоятельства сильно поменялись...
— К сожалению, двоевластие как было, так и сохраняется по прежнему. В этом вопросе Сенат уперся!
— Странно, раньше они чуть ли не выли в голос, когда Палпатин посадил их секторам на шею надзирателей, да еще и предоставил в распоряжение тех достаточно войск, чтобы обеспечить стабильный и беспрепятственный сбор налогов.
Слова Джерека чуть ли не сочились ядом. Тила, на них, только печально улыбнулась.
— Подозреваю, что кое-кто в Сенате уже считает, что теперь уже Орден забрал себе слишком много власти. Особенно после того, как Мэйс Винду был утвержден самим Сенатом в должности Лорда Протектора. Эти дураки согласятся пережить еще один разгром, подобный абинскому, но не упустить ни кусочка из того, что считают принадлежавшим себе по праву. Кажется, для них "самостоятельность" моффов сейчас важнее эффективности управления военными структурами Республики на местах.
— А что сами моффы? Они-то должны понимать, что эта фигня ничем хорошим и для них не кончится.
— Суламар прямо заявил, что собирается сидеть тихонько и не отсвечивать: с местными бонзами из Альянса он договорился, и наши республиканские планеты, что не вошли в Альянс добровольно, ему обещали не трогать. В общем, этот не сдвинется с места ни при каком раскладе. Тем более, что с войсками у секторальной армии "Темный Меч" сейчас совсем туго, да и в самом Большом Джавине Суламар держится на честном слове.
— У него же, вроде, корабли и солдат никто не отбирал?
— Клонов и регулярного флота в "Темном Мече" был самый минимум, воевали, в основном, ополченцы или добровольцы...
— Как я понимаю, большая часть из них или попросту "воткнула штыки в землю", после перемирия, или даже вообще свалила от ВАР и влилась в армию Альянса?
— Правильно понимаешь! Так, идем дальше: "Изумрудное Знамя", после скандальной отставки Октавиана Гранта, находится в еще более трудном положении, чем даже "Темный Меч". Недавно переведенный с Лантиллеса на место Гранта, мофф Тербон вынужденно сосредоточил все оставшиеся силы на защите Бестина и прикрытии пути к Центральным Мирам.
