— Если уж совсем начистоту, я... действительно не уверен. Я не многое видел из того, что она может, помимо одной из самых впечатляющих демонстраций грубой силы, какие только встречал, однако заметил, что она движется гораздо быстрее и с куда большей гибкостью, чем имеет право что-либо такого размера. Вы могли это заметить даже когда она не пыталась проделать нечто впечатляющее, просто наблюдая за её обычными движениями. Во сколько вы оцениваете её массу? — герой посмотрел на обоих Технарей; те коротко переглянулись.

— Принимая, что Кайдзю не обладает структурой либо необычно низкой, либо же необычайно высокой по плотности, и основываясь как на грубой оценке роста приблизительно в восемьдесят футов, так и на знании того, что вес Раптавр несколько превышает тонну... Может быть, в районе пятисот тонн? Разумеется, это лишь очень грубая оценка на основе объема, — Колин подумал, затем кивнул. — Да, приблизительно пятьсот тонн, плюс минус порядка двадцати семи. В целом строение её тела, очевидно, очень близко к Раптавр с дополнениями, выглядящими как адаптация к водным условиям: более длинный, несколько сплющенный по вертикали хвост, например.

— Пятьсот тонн? — голос Ханны взлетел визгом. Технарь кивнул, с любопытством глядя на неё, затем покосился на Дракон; та тоже кивнула.

— Навскидку, похоже, правильно, — согласилась канадка-Технарь в силовом костюме. — Тяжелее любой иной живущей твари на планете, о которой мне известно, за исключением... — она замялась, коротко глянув на Колина.

— За исключением её сестры Умихеби? — медленно уточнил Легенда.

— Да. Откуда вы узнали о ней? — в вопросе Дракон звучало любопытство.

— Она всплывала в разговоре, — вздохнул мужчина. — Кстати, по всей видимости, ей было бы интересно как-нибудь посетить Нью-Йорк.

— О чёрт, — взвизгнула в шоке Ханна; Дракон хмыкнула.

— Я почти готова приплатить за это зрелище, — хихикнула канадка.

— Я бы немало приплатил, чтобы увериться, что это никогда не случится, — Легенда содрогнулся. — Кайдзю сказала, что её сестра длиннее и тяжелее.

— Пару недель назад у нас состоялся контакт с ней на полпути между Ньюфаундлендом и этими местами, — сообщила Дракон, сперва повернув голову, чтобы посмотреть на Колина, который кивнул. — Мы предварительно оцениваем её длину более чем в двести футов от носа до хвоста и вес примерно в тысячу тонн.

Кажется, Легенда слегка побледнел под своей маской.

— Также она способна плыть со скоростью более трёхсот миль в час, — добавила канадка.

Теперь герой определённо побледнел.

— О. Понимаю, — притихнув на несколько секунд, наконец произнёс он. — Думаю, исходя из сказанного, вам необходимо посвятить меня в некоторые моменты. Однако, проблема, на которую я пытаюсь указать, в том, что при весе, как вы и сказали, пять или более сотен тонн, сам факт, что Кайдзю вообще способна хотя бы передвигаться вне воды, невероятен. А чтобы быть способной двигаться по крайней мере так же быстро, как что-нибудь многократно меньшее по размерам намекает на уровень силы... совершенно безумный, — Легенда чуть улыбнулся тому, как Технари переглянулись. — Я не так уж мало знаю по предмету, я же не просто летучий лазерный излучатель, — хмыкнул он.

— Я никогда так не думал, сэр, — с уважением отозвался Колин. Он был прекрасно осведомлён, что старший мужчина был прекрасно начитан и умён. — И вы, конечно, правы. Умихеби ещё хуже. Мы отслеживали её на всём пути от восточной береговой линии до самого побережья Квебека, а затем обратно по маршруту, который увёл её сильно мористее, прежде чем мы её потеряли; и почти всё время она перемещалась на скорости триста миль в час. Для всего этого необходимо астрономическое количество энергии, не говоря уж о её биологической сущности. Этих созданий окружает огромное количество вопросов, поставивших в тупик и Дракон, и меня. Будем надеяться, когда мы справимся с выстраиванием более долгосрочных отношений, то сможем получить некоторые ответы.

— Это было бы замечательно, — согласно улыбнулся Легенда. — Ладно. Я планировал как-нибудь прибыть сюда, чтобы присмотреться к Сауриал и её сестре, но текущие обстоятельства подтолкнули дату визита на сегодня. Я бы хотел знать, что вы выяснили. Судя по тому, как это прозвучало, все вы по меньшей мере не единожды взаимодействовали с Раптавр. Несколько озадачивает, что я не видел никаких докладов об этом ни с твоей стороны, Колин, ни с твоей, Ханна. Или со стороны директора, кстати говоря. Могу я спросить почему?

Колин посмотрел на обеих своих подруг, затем обратно на босса. Тщательно поразмыслив секунду-другую, Технарь ответил:

— Был ряд занявших наше внимание затруднений, вышедший из тени вследствие прибытия в город Сауриал и Раптавр, а затем Умихеби, который совлечение покровов[3] с Кайдзю сделает только более проблематичным. Мы не хотели делать каких-либо предварительных докладов среди прочего в силу вопросов безопасности, — он посмотрел на Ханну, которая пожала плечами, умывая руки. — Посредством информации, переданной нам Сплетницей из Неформалов, группы злодеев низшего звена в Броктон-Бей мы обнаружили, что местная система безопасности СКП безнадёжно скомпрометирована, — и после секундной паузы поправился. — Бывшей группы злодеев, если быть точными. Я не уверен, кто они теперь, помимо статуса гостей СРД.

— Я осведомлён как о Неформалах, так и о Сплетнице, — заметил Легенда. — Я собираю данные на каждого кейпа в регионе в целом и этом местечке в частности ближе трёхсот миль от моего места проживания. Хотя о ней не так много информации, как и о членах её команды, не считая Рейчел Линдт, также известной как Адская Гончая.

— Сука.

— Простите?

— Она предпочитает зваться Сукой, — пожал плечами Колин.

— О. Хорошо, я понял. Фактом остаётся то, что она разыскивается за убийство.

— По утверждениям Сплетницы обвинение на самом деле фальшивое, — ответил Технарь. Его начальник наклонился вперёд, очевидно озадаченный.

— Ясно... Интересно. Думаю, вам действительно многое надо мне растолковать. Начнём с начала.

— Как пожелаете, — Колин посмотрел на Дракон, затем повернулся к своей компьютерной системе и вытащил первичный рапорт, написанный для директора, вместе с изображением Умихеби как раз перед тем, как та проглотила зонд. Легенда что-то пробормотал, выражая потрясение; самого Технаря пронизала дрожь, порождённая недавно приоткрывшимся шире знанием истинного положения дел.

— Сразу после полуночи 6-го Дракон засекла подводный акустический сигнал, на высокой скорости направляющийся на север с точки примерно в пятидесяти милях отсюда... — начал он.

* * *

Эмили смотрела в окно с видом на залив и Вышку, когда её компьютер издал настойчивый звук; бывшая оперативница знала — он означает, время для разговора, которого она уже некоторое время страшилась, настало. Женщина смотрела вслед Кайдзю, исчезнувшей вдали после разговора с Легендой, гадая, что же обсуждал глава Протектората. Оба участника, похоже, были довольны результатами и расстались, по всей видимости, по-хорошему, что, принимая во внимание все обстоятельства, вызывало крайнее облегчение.

Сделав глубокий вздох, Эмили провела рукой по волосам, села, переложила несколько предметов на столе, чтобы сделать вид из камеры монитора аккуратнее, после чего протянула руку и ткнула соответствующую кнопку на клавиатуре. В кодированном приложении голосового чата появилось знакомое лицо. И не похоже было, что она рада до безумия.

— Здравствуйте, Генеральный Директор, — ровно произнесла Пиггот. — Что я могу для вас сегодня сделать?

— Не пудри мне мозги, Эмили! Что за чертовщина творится у тебя в городе? Бога ради, с чего это там создание, рядом с которым Левиафан смотрится лягушкой в пивном стакане, лениво так плавает пред всем честным народом, двигая старые суда точно резиновых утят? Откуда оно явилось, почему меня не проинформировали и как, на х

* * *

, этот ваш чертов мэр умудрился выйти с ней на контакт? — Ребекка Коста-Браун выглядела, мягко говоря, вне себя.

— Ситуация довольно сложная, мэм, — вздохнула светловолосая женщина. — Мы полагаем, она связана с Сауриал и Раптавр, двумя новыми...

— Да, я в курсе, кто они, спасибо. Я с интересом следила за их похождениями и собиралась, когда будет время, прибыть и разобраться. В последние недели мы были чрезвычайно заняты другими проблемами, так что до сих пор у меня этого времени не было. Но поверьте, я собираюсь вас посетить очень скоро. Это зашло слишком далеко.

— Ясно. Ну, тогда, как вы знаете, обе они в прошлом ссылались на наличие более крупных родственников где-то там, — Эмили широким жестом махнула у себя за спиной. — Иная полученная нами информация показала, что это действительно правда, однако о "Кайдзю" мы до сего дня не были осведомлены. Мэр Кристнер, по всей видимости, вошёл в контакт с ней при посредничестве Союза Работников Доков, которые, похоже, имеют... отношения... некоего рода с этой "Семьёй", которая, как нам теперь кажется, проживает неподалёку. Или, возможно, всегда проживала, смотря какому слуху верить. Как они установили контакт первоначально, мы пока не знаем.

Про себя Пиггот лихорадочно обдумывала, стоит ли упоминать теорию о Биотехнаре, или ситуацию с Вывертом в целом. Она определённо не собиралась делать этого даже по зашифрованным линиям СКП — только не зная, что это ублюдок Кальверт запустил пальцы во всё подряд. В конце концов Эмили решила отложить тему до встречи лицом к лицу, которая очень скоро обязательно состоится. Оставалось гадать, не стоило бы связаться с Раптавр и договориться об использовании защищённого офиса ОСББ для подобного разговора. Не считая её тревог из-за происхождения этих рептилий, пока от них не было ничего, кроме хорошего для города, как бы Эмили не хотелось этого признавать. Некоторое время побеседовав с гигантской кейпом, директор обнаружила, к некоторому своему удивлению, что до определённой степени уважает её.

Почувствует ли она себя когда-нибудь действительно комфортно рядом с чем-то настолько зубастым, Эмили не имела представления, но по каким-то уникальным причинам не похоже, чтобы это создание исчерпывало столько же её внутренних резервов, отведённых на кейпов (Пиггот была достаточно честна с собой, чтобы признать таковые хотя бы перед собой лично), сколько большинство паралюдей. Хотя она и не могла понять, почему.

— Я нахожу всё это дело как раздражающим, так и тревожным. Ваш город в лучшем случае боль в заднице, но в данную минуту я могу обойтись без этого, — Генеральный директор досадливо потёрла лоб. — Прекрасно. По какой-либо странной причине не похоже, чтобы это вызвало панику, которую следовало бы ожидать, так что пока оставлю это на вас. Мне необходимо закончить здесь кое-какие срочные дела, но в Броктон-Бей я буду в течение двух дней. Тем не менее, посылаю Эйдолона оглядеться и понять, что происходит. Александрия также прибудет, вероятно, завтра, но в данный момент она занята другой проблемой.

— Легенда уже здесь, — заметила Эмили, — разговаривал некоторое время с Кайдзю, затем отправился на Вышку. Я с ним пока не общалась.

— Он? Странно, он не упоминал, что собирается нанести визит, — проворчала Коста-Браун, явно на миг задумавшись; лоб начальницы пересекла небольшая складка. Спустя несколько секунд она покачала головой: — Неважно. Приведите все ваши доклады в порядок. Хочу видеть первичный рапорт об угрозе на Кайдзю и остальных этим вечером.

— Могу выдать его вам прямо сейчас, мэм, — вздохнула Эмили. — Бугай: Да. Вот и всё. Вы же и в самом деле смотрели телевизор, правильно?

Женщина на экране медленно кивнула.

— Если только она не обладает неким извращённым дефектом, на что бы я в данный момент не поставила, на выходе мы имеем самого большого кейпа планеты; наверняка самого сильного — за возможным исключением Александрии — и, вероятно, самого крепкого за тем же исключением; присовокупим способность к генерации материи, не похожую ни на что в архивах наших исследователей. Это не упоминая об очень высоком интеллекте, хороших тактических навыках, замечательном подходе к людям в целом и неизвестном количестве подкреплений. Раптавр и Сауриал просто располагают меньшей мощью — значительно уменьшенные версии того же самого. Из того, что я узнала, они расценивают нападение на любую из них как нападение на всех, уважают Правила, но не связаны ими и не испытывали бы никаких колебаний относительно применения смертельного уровня силы, если бы это был единственный способ защитить кого-то или что-то что они ценят.

Эмили перевела дух; её высшее руководство слушало.

— Лично я бы скорее обсудила как нам заполучить их на свою сторону, или как минимум добиться, чтобы они оставались нейтральны, нежели оценка методов, способных разжечь битву, которую — я вполне уверена — нам не выиграть, по крайней мере без сопутствующего урона в масштабе, рядом с которым Эллисбург покажется мелочью.

Генеральный директор Коста-Браун несколько секунд молчала. Наконец последовал ответ:

— Вы действительно настолько уверены, что они так опасны?

— Уверена. Смотреть по телевизору это одно, но могу заверить по личному опыту, что видеть это в живую — нечто совершенно иное, — Эмили немного поёжилась. — Вы не представляете, пока не окажетесь всего в нескольких сотнях футов от неё, но Кайдзю... более чем впечатляет.

— И где-то там имеются ещё, даже крупнее её, — подумала вслух собеседница.

— Правильно, — Эмили поколебалась, но решила не вдаваться в тему "Морской Змеи". Как и остальное, что относилось к ситуации, она хотела надёжно сохранить это и не могла быть уверена, что Выверт не узнает о ней — предполагая, что он уже не знает. Пиггот надеялась, что нет; они предпринимали меры предосторожности даже до того как узнали, что должны это делать, просто из общего чувства паранойи, теперь казавшейся довольно обоснованной. В очередной раз она приберегла проблему до встречи лицом к лицу.

— Ясно. Думаю, нам следует о многом поговорить, — вздохнула Коста-Браун. — Прекрасно. Как только я разберусь здесь, нанесу визит и ожидаю, что у нас будет действительно длинный разговор.

— Скорее всего, мэм.

— Убедись, что у тебя все доклады наготове, Эмили, — и начальница без церемоний оборвала связь. Директор Пиггот какое-то время пялилась в пустой экран, дыша медленно и старательно.

— Прошло лучше, чем я ожидала, — пробормотала она и направилась к двери. Ей необходимо поговорить с Ханной и Колином, а также поймать Легенду, пока он не ушёл.

Им многое надо обсудить.

[1] Антиматериальная винтовка — не совсем точный, однако уже устоявшийся термин для подкласса крупнокалиберных снайперских винтовок, предназначенного для поражения материальной части: складов, легкобронированной техники и т.п. Отличается меньшей точностью в сравнении с обычными крупнокалиберными винтовками, поскольку предназначена для поражения более крупных объектов, чем солдат.