— Император предоставил выходной — ответил учитель на её не высказанный вопрос.
— Так сегодняшняя бойня ваших рук дело? Иначе, с чего бы он дал вам выходной — поинтересовалась девушка.
— О нет, сегодня я и гоблина не обидел, вот император и подумал будто я переутомился. Я же длань, кроме перебирания бумаг, обязан внушать ужас, карать врагов, внутренних и внешних, ну и всё такое.
— Всё понятно, а я-то думала, что за заклинание сегодня активировали над крепостью, после которого ни один жрец не смог призвать силу богов, и кто в достаточной мере владеет общей магией, что может им управлять.
— Это всё — учитель нарочито громко зевнул — тебе-то какой интерес.
— Так, вспомнила о ваших давнишних просьбах, исследования силовых конструкций при жертвоприношении разумных. Я их делала для сегодняшнего заклинания?
— Ага, ты бы ещё вспомнила, как отец привёл тебя ко мне учиться. Сколько лет назад оно было?
— Да, возможно эта история началась ещё раньше, но я в ней принимаю участие именно с того момента. А ещё больше меня интересует, что же на самом деле произошло двадцать лет назад.
— Хм..., думал ты знаешь. Я тогда возглавлял совет по магии, увлёкся поиском путей в иные миры, маленько подрастратил государственные средства, чем дал повод ополчиться на меня всем недоброжелателям. Естественно, одной растраты было маловато, как ни как исследования в области высшей магии, их ценность не всегда можно измерить золотом. Поэтому, в ход пошла дискредитация наиболее известных моих учеников. Тебя посчитали одной из них. Разрешаю гордиться.
— Ну как же, я читала газеты, а ещё, на глазах у родителей и всего дома у меня над головой сломали клинки и с позором выперли со службы.
— Маленькая девочка попала в жернова большой политики — он пожал плечами — бывает.
— Бывает — согласилась девушка — но у меня такое чувство, что это была от начала и до конца ваша с императором интрига. Дураки из Звёздного света и Полночного солнца праздновали победу, не замечая, что их уже привели на бойню. И меня здорово сыграли в тёмную.
— О, теория большого заговора, продолжай, очень интересно. И с тобой, согласись, красиво получилось. Главное на счёт "вернуться" ни кто тебя за язык не тянул.
— Смысл? У меня собственно всё, один маленький вопросик, антимагический ошейник на моём сержанте, это чья идея? Ваша или императора?
— Патриархов Полночного солнца — раздался сзади голос императора. Дара развернулась и рухнула на одно колено, учитель спокойно встал и поклонился — садитесь уже — император махнул рукой, пододвинул свободное кресло и уселся рядом — знаю, у тебя есть причины не любить меня, ибо как ты правильно догадалась, это была целиком и полностью наша интрига. Мы дали им то, что они всегда хотели, иллюзию власти и денег, плохой дар для тех, кто только об этом и мечтает. И он должен был их погубить ещё двадцать лет назад. К сожалению, мы слегка ошиблись в тех, кого играли в тёмную. Одна оказалась через чур правильная и в место того, чтоб устроить ротацию в руководстве своего дома, она пошла в суд. Вторая оказалась трусливой дурой и побежала советоваться с патриархами. Хоть те не подвели, прикинули, к чему всё может привести и сказали ей вынести идиотский приговор. В этот момент у меня на столе уже лежал подписанный указ предписывающий службе дознания вывернуть на изнанку этот гнилой дом. Но у одной отмороженной на всю голову девочки оказалось слишком горячее сердце.
К гоблинам полночников, одним поступком ты чуть не перечеркнула столетия нашей работы по приведению великих домов и тёмного жречества в рамки разумного. Показала истинную силу боевого мастера магии и чуть не обрушила страну в бездну гражданской войны. Пришлось отложить продолжение интриги до наступления более благоприятного момента. И здесь нам по настоящему улыбнулась судьба, столкновение с другим миром, жители которого очень не любят тёмных богов. Лучшего наверное и желать было нельзя. Кое-кого удалось отправить на алтарь совершенно законно, да ещё и под одобрительное кивание общественности. А наиболее агрессивная часть тёмных, отправилась на восток, мстить за разрушенные алтари.
Потом появилась отличная идея, призвать тебя в армию, потерявшие страх полночники должны были клюнуть. Мы угадали, они заглотили по полной, аж крючок из задницы вылез. Как же, честь дома и серьёзные деньги за твою голову от дома Тумана. Кстати, после той бойни, что вы устроили в их резиденции, они стали очень осторожными и невероятно лояльными, как узнали о твоём призыве на службу, немедленно сняли награду. Но народ уже закусил удила. Дальше оставалось дело техники, пьяный человек из обслуги крепости, ушедший в город с действующим медальоном для доступа во внутренние помещения, совершенно случайно повстречал заинтересованных лиц. Которые, на свою беду, весьма слабо представляли организацию службы в крепости. А дальше ты принимала в событиях самое непосредственное участие. Как видишь, страдали вы не зря, вышло значительно лучше, чем предусматривал план двадцатилетней давности. Одним ударом перебили почти всех. И малышку удачно пристроили. В общем, награды нашли героев, все счастливы.
— Благодарю вас, ваше величество — Дара усмехнулась — была рада помочь.
— От семьи Шериссаш я и не ожидал иного — с лёгкой улыбкой на губах император не на долго задумался — знаешь, мне бы хотелось сделать для своей Гончей какой-нибудь особенный подарок. Только затрудняюсь какой. Ты богата, у тебя отличные друзья и любящая семья, сама слишком цинична, чтоб порадоваться острым железкам из рук императора. Ты мне не поможешь?
— Я слышала, кроме всем известных достоинств как правителя и воина, ваше величество ещё и отличный прорицатель, чьи предсказания весьма точны. Я была бы счастлива, если бы ваше величество погадал для меня, на предстоящий поход.
— Занятно, во время церемонии награждения, мне казалось, что ты перережешь мне глотку, если я не заткнусь и вдруг просишь погадать для тебя. Ты же знаешь, большинство предсказаний годятся исключительно старым девам либо бездельникам с массой свободного времени. Как тебе смогут помочь несколько вариантов его прочтения, ума не приложу.
— Ваше величество сгущает краски, я ваша верная подданная, а после вашей демонстрации "двойного шага" — девушка склонила голову — в общем, есть более простые способы самоубийства. А гадание..., мы никогда не совершали столь длительных походов по неизвестному маршруту на вражеской территории, здесь любая помощь не будет лишней. И ко всему прочему, кто из разумных может похвастаться, что ему гадал сам император?
— Хорошо — он усмехнулся — буду рад помочь.
После короткого стука в комнату вошёл один из адъютантов с коробкой рун в руках. Император вновь сумел удивить, воспользовался "зовом", так, что она не засекла, оказывается он не только целитель, но и общий маг, то-то его заклинания почти не отсвечивают. Поставил перед собой открытую коробку с рунами, взял её за руку и погрузился в транс. Постепенно вокруг коробки начала закручиваться разлитая в пространстве сила, брошенное в центр этого вихря заклинание начало подхватывать лежащие в ней руны, по спирали поднимая их к потолку. В потоке, напитавшиеся энергией руны начинали светиться слабым зеленоватым светом и опускаться вниз. Вскоре последняя руна напитавшись энергией опустилась вниз, завершив рисунок.
Треснул подлокотник кресла, раздавленный пальцами учителя. В недоумении хмыкнул император. Полученное предсказание не допускало какого — либо иного прочтения, оно было предельно ясно и лаконично.
— Знаешь, я так сразу не готов его толковать — начал император — дай мне время подумать, к твоему отъезду обещаю разобраться.
— Не стоит ваше величество, я прекрасно читаю на изначальном языке. По моему у нас как раз тот случай, когда толкование не требуется. Вот и признанный знаток теоретической магии — кивок в сторону учителя — считает так же.
— Я бы не был столь категоричен — император в задумчивости погладил подбородок — у предсказаний никогда не бывает одного толкования, просто сейчас мы не можем его понять.
— Ваше величество, если вы не возражаете, я пожалуй пойду.
— Если тебя так впечатлила комбинация рун, я могу послать другую группу.
— А смысл, или в крепости есть ещё общие маги нужной квалификации? Я лично, знаю только троих, и они все нужнее здесь. Не сомневайтесь, я выполню свой долг перед народом и империей. И в довесок, я ведь обещала вернуться.
-Я в этом никогда не сомневался. Можешь идти.
Дара поклонилась и покинула покои учителя. Да, ей было над чем поразмыслить, выпросила подарок на свою голову. На этот раз руны легли совершенно ясно, её поход закончится на алтаре тьмы. Принимая во внимание, культы тёмных богов распространённые у гоблинов, посвящённые им алтари там на каждом шагу. А где-то в джунглях скрывается легендарный Нур-Нур, погибшая гоблинская столица с алтарями, на которых принесение жертв считается наиболее почётным и якобы тёмные боги особо одаривают тех, кто принёс жертву именно там. И как тут можно трактовать результат по иному? В принципе, руны легли так, что результат можно прочитать как "встретишь судьбу на алтаре тьмы", но тут что гоблином об пень, что пнём об гоблина.
С военным руководством удалось конструктивно пообщаться по только поводу операции "Исход". Когда в конце беседы Бутков поднял вопрос о странностях вокруг их капитана, наткнулся на стену непонимания. У вас есть доказательства его работы на противника? Или он военное имущество бандитам толкает? Нет? Ну так поработайте в этом направлении, вы стольких настоящих шпионов переловили, а уж простого офицера выведите на чистую воду с пол пинка. Да, малость утрируем, но нам воевать надо, ваш "Исход" в действие приводить, потом свой "Рыболов", а вы нам про какое-то магическое безумие одного из самых профессиональных офицеров и пока единственного, кого с натяжкой можно магом назвать. Он со своей группой, общим числом четверо, столько тварей завалили, сколько весь взвод вашего спецназа при поддержке с воздуха. С какого перепуга вы вообще об этом речь завели? Скормил прокурорским неправедно нажитое золото и сжёг наркоторговца вместе с семьёй? Горячий парень, надо было сделать это при людно, а не увлекаться личной вендеттой. Мы ему за это выговор влепили, с занесением в личное дело. Так что ни квартальных ни тринадцатой ему не видать. Согласитесь, для капитана достаточно серьёзное наказание. Ага, очень серьёзное, оба сапога чуть ли не ржали в голос. Потом сами перешли в атаку.
Но у нас возникает закономерный вопрос, почему это не сделало ваше ведомство, отвечающее как раз за борьбу с внутренними врагами. И вообще, вы самоочищением рядов собираетесь заниматься? А то господа прокуроры, перед смертью от переедания, рассказали много интересного, в том числе и про некоторых ваших сотрудников. Вот вам флешка, ознакомьтесь на досуге, может что интересное узнаете. Очень забавные у вас сотрудники работают, надеемся вы бронежилет не забываете носить?
А за душевное здоровье наших офицеров, не переживайте, у нас психологи штатные есть и тесты всяческие. Чуть что, так сразу вылечим. Хотите, можете пообщаться лично, дабы удостовериться в его душевном здоровье. Не вопрос, сейчас предупредим нефтебазу, а то в том районе без согласования кататься нежелательно. Пулемётчик у них, мама не горюй, легко бронированную технику разбирает на запчасти, глазом не успеешь моргнуть. Правда у капитана сегодня выходной, можете не застать на месте, но вы только свистните, мы сразу встречу организуем. И последний момент, вот вам отчёт, ознакомьтесь на досуге, как раз его группа составляла, возможно найдёте для себя нечто полезное.
В общем, поиздевались вояки над ним от всей души. А у русского офицера душа широкая, даже если один из них татарин, а другой еврей. Ммм да, на Земле было работать куда проще, даже покойный губернатор, гореть ему в аду, не позволял себе таких шуточек. Ладно, вояки не прониклись ситуацией, но ни кто ему не запрещает побеседовать с капитаном лично, можно и на нефтебазу скататься. Ну а пока время есть, можно послушать, что их капитан выпытал.
Вояки предоставили ему обрезанную версию, так сказать, в части касающейся. Сразу отметил, что голос задающий вопросы, ему незнаком. И вопросы очень грамотные, вопрошающий явно хорошо знаком с местными реалиями, чего нельзя ожидать от только переведённого армейского капитана. Вынужден был признать, узнал много интересного. Его подчинённые время даром не теряли. А они идиоты думали — гадали, как милицейское начальство с прокуратурой им дела разваливало. Внутренние расследования проводили, которые естественно ничего не выявили. Надо будет у Плиева уточнить, нужны ли ему ещё граждане для опытов, а то появилось несколько кандидатов из службы собственной безопасности. Пожалуй, не стоит тянуть с зачисткой, иначе сорвут им "Исход". Не из выгоды, а просто по старой памяти сольют информацию. Чего спрашивается людям не хватало? По их провинциальным меркам офицер КГБ не просто в средствах не стеснён, вообще в шоколаде. А нет, всё туда же, машинку подороже, телевизор побольше, телефончик по круче, больные люди. Как они тестирование при приёме на работу умудряются проходить? Или у них потом башню сносит?
Первое, что бросалось в глаза, нефтебаза превращена в полноценный опорный пункт. Все строения обложены мешками с землёй, везде траншеи, стрелковые ячейки, ходы сообщения, колючая проволока. И над всем этим, на одной из ёмкостей, флагшток с развевающимся красным имперским знаменем. О как. Встретил его аж целый майор, представился начальником курса. На вопрос побеседовать с капитаном только пожал плечами. Оказывается, он, с частью народа, теперь выведен в отдельную группу, которая расположилась напротив, за железной дорогой. Сейчас пригласит его, если на месте. Отказался, сам дойдёт, за одно посмотрит что к чему.
О, это он правильно сделал, что зашёл. Вояки явно что-то затеяли, иначе зачем им солнечные батареи на крыше, в дополнение к которым идёт ветрогенератор. И заметьте, оборудование установлено не на нефтебазе, где основная служба идёт. Рядом на пустыре, забабахали тренировочный полигон, где сейчас свободный от службы народ тренируется в какой-то дыхательной гимнастике. Молодцы ребята. По докладам и эльфийка у него и сам капитан маг, всё один к одному. Плиев прав, вояки запустили свой проект по исследованию магии. Как и предполагалось, войти внутрь ему не дали. Нет, конечно ни кто его не останавливал, просто встретили на полдороге, намекая на нежелательность его визита. Ладно, не больно то и хотелось, тем более, по персонажам этой отдельной группы, Плиев дал ему весь расклад. Адъюнкт, прораб, два курсанта, бывший мент, старлей пиджак, эльфийский подросток, патологоанатом, школьный учитель физики. И командует этим балаганом головорез с дипломом инженера многоканальной телекоммуникации.
Ага, а голос у лейтенанта знакомый, именно он вопросы задавал. Логично, до переноса он работал опером в убойном отделе, о чём спрашивать представляет. После обязательных расшаркиваний, Бутков сам предложил прогуляться. Пусть товарищи чуть успокоятся.
