— Разрешаю...— махнула рукой Хокаге, давая понять, чтобы группа выметалась из ее кабинета.
Подхватив своих подопечных под руки, Кикура вывела их из кабинета, где те, наконец, пришли в себя и смогли двигаться. Едва все трое вышли на улицу, ученица Пятой дала волю волне своего протеста.
— Это абсурд! — вскипела Сакура, обрушив волну негодования на своего куратора, которую, казалось, ничуть не смутили озвученные условия выполнения задания. — Мы что должны будем обыскивать зады всех стариков, появляющихся в гостинице?!
— А что тебе не нравится, девочка? — насмешливо поинтересовалась Кикура, сложив руки на груди. — Вы — куноичи деревни и должны знать, что вам не всегда предстоит махать кулаками, метаться кунаями в своих противников и применять техники...иногда, ради выполнения задания или спасения своих товарищей, куноичи должна быть готова на ВСЕ, в том числе и залезть в постель даже к врагу...
— Вы хотите сказать, что куноичи должны быть подстилками?! — оскорблено и зло выкрикнула Сакура, уперев взгляд в своего капитана, до скрипа кожи сжимая кулаки.
— Я хочу сказать, что вам, девочки, а тебе в особенности, пора повзрослеть ...— стерев с лица улыбку, уже абсолютно серьезно проговорила Шо, обращаясь к своим подопечным, смотрящим на резко изменившегося инструктора. — Вам больше не за кого прятаться...того, за спину которого вы прятались все это время, больше нет... силы, которую излучал ваш Наруто и которую вы считали своей собственной, больше НЕТ...вы обе лишились самого главного для Шиноби...то, без чего вы никогда не сможете, чего-то достичь...
— Чего мы с Хинатой лишились? Что вы вообще о нас знаете?! — сжимая кулаки от бешенства и уже ели сдерживая желание ударить Шо. — Кто вы такая, чтобы судить о том, что мы с Хинатой потеряли, и кем для нас был Наруто?!
— Сакура, не надо...— схватив за запястье руку подруги, которая уже начала движение для удара, тихо попросила Хината, переводя взгляд с Шо на Сакуру.
— Наруто был для вас обеих СЕРДЦЕМ...— не обратив внимания на агрессию со стороны Сакуры, продолжила свою мысль Кикура, одновременно отвечая на заданные вопросы. — Сильным сердцем, которое делилось своей силой с вашими слабыми сердцами... Сила Шиноби определяется силой его сердца, а не объемом доступной чакры и не количеством техник, которые он может использовать... ДА, я не знала вашего Наруто лично, но того, что мне удалось о нем узнать, хватило, чтобы с уверенностью сказать, что у него было сердце Истинного Шиноби, которого нет у вас, девочки... и, если вы обе хотите стать сильными, то должные вначале обрести свои сердца... найти источник своей силы...и, когда это произойдет, я обращусь к вам по именам.
Слова Шо о сердце и его силе заставили задуматься обеих девушек: и стоящую в напряженной позе Сакуру и удерживающую ее Хинату. Сказанное показало все с новой, ранее не рассматриваемой стороны, куратор, словно маленьким детям, указала им на то, что они раньше не замечали или просто не хотели замечать, то, в чем тогда не было нужды.
Смотря в спину идущей впереди в направлении ворот Шо, Сакура поняла, что ее злила не улыбка и даже не обращение "девочка", а прямота, с которой действовала и говорила куратор. Каждое сказанное Кикурой слово, словно сенбон, попадало в самую больную точку на теле, показывая, что внутренне она осталось такой же, какой была со времени ухода Саске, и изменилась лишь внешне. Сказанное заставило вспомнить ученицу Пятой все совместные с Наруто миссии, поняв, что куратор недалека от истины в своих словах, ведь почти всегда она была ведомой силой Наруто, пользуясь ей, чтобы казаться сильной самой себе...
— Почему из всех джонинов вы выбрали ее, Цунаде-сама? — как и шеф, наблюдая в окно за развернувшимся конфликтом, спросила Шизуне. — Шо-сан ведь совсем недавно пришла в деревню...
— Ты сама только что ответила на свой вопрос, Шизуне, — просто ответила Хокаге, — она новенькая в деревне и не имеет к этим двум никакого отношения. Она будет действовать из того, что сама узнает о девочках... у нее совсем иной взгляд на этих двоих, отличный от нашего, именно потому, что она не здешняя...Кикура именно та, кто сейчас нужен Сакуре и Хинате, чтобы вновь подняться на ноги и идти дальше...
— Я читала ее личное дело, Цунаде-сама...но ничего выдающегося там не нашла, чтобы могло помочь Хинате и Сакуре в реабилитации...— заметила помощница, до конца не понимая столь странный выбор кандидата в кураторы со стороны главы Конохи.
— Кикура умеет находить подход к любому человеку...знает куда стоит надавить, чтобы добиться нужного ей результата...— возвращаясь за свой стол пояснила Пятая. Девушки решили свои разногласия и двинулись к выходу из деревни. — Хочу заметить, что Морино Ибики лично написал прошение о том, чтобы Кикуру Шо перевели в его отдел, после того, как она прошла допрос, проведенный лично им...
— Морино-сан?! — удивлено переспросила Шизуне, не веря своим ушам. Главный специалист по пыткам и допросам славился в Конохе суровым и тяжелым характером, который выдержать мог не каждый.
— По его словам, Кикура к концу допроса узнала о нем больше, чем он о ней, и, к тому же, смутила своими вопросами всех его помощников, — с улыбкой сообщила интересные подробности Цунаде. — Кикура видит слабости людей и умело ими пользуется...это еще одна причина, по которой она назначена куратором, я хочу, чтобы она показала Хинате и Сакуре их слабости...возможно, увидев и победив свои слабости, они обретут себя...
— Надеюсь, что у нее получится, — вздохнула Шизуне, отойдя от окна и приступив к своим обязанностям.
-Обязательно получится, Шизуне...эти двое нужны мне сильными...— взглянув на свою помощницу, уверено проговорила Цунаде, как и помощница, возвращаясь к бумагам по делам деревни.
-Команда "Девочки" выступаем...— стоя на выходе из деревни и вновь вернув свою легкую улыбку, скомандовала Шо, весело подмигнув своим подопечным, которые пока еще не определились, как относиться к куратору. Хината и Сакура рассчитывали, что предстоящая миссия расставит все на свои места, определив, кем же для них станет Кикура Шо.
Глава 3. "Кейтара".
Два дня спешного марш-броска до страны Птиц закончились на небольшой поляне в нескольких километрах от дороги на город Кейтара. Все время пути, группа двигалась пересеченной местностью, избегая каких-либо контактов с людьми. Ни Сакура, ни Хината не совсем понимали столь высокой степени предосторожности со стороны куратора. На вопросы Сакуры о причинах выбора маршрута Шо лишь улыбалась, обещая все пояснить, когда они прибудут на место.
Погода во время дороги стояла жаркая настолько, что зной ощущался даже в укрытом кронами деревьев лесу. В таких условиях Хинате и Сакуре пришлось снять с себя верхнюю часть одежды, оставшись в сетчатых топиках, в то время как их куратор наоборот накинула на свои открытые плечи красный платок, до этого повязанный вокруг ее талии. Причина столь странного поведения Шо девушкам стала ясна уже на первой ночевке, когда их куратор, сбросив свой платок на землю, сложила несколько печатей, обратив его в просторную палатку, рассчитанную на троих. Единственным, что компенсировало дневное напряженное передвижение, были места ночевки, выбранные куратором: в первый раз — небольшой лесной водопад, расположенный не далеко от границы Страны Огня, и вторая по счету остановка, уже на территории Страны Птиц, была сделана рядом с горячим источником, укрытым среди россыпи камней.
-"Хидзюцу: Приют Путника", — пока Сакура разводила костер, а Хината собирала хворост, Кикура вновь поставила палатку, занеся туда вещи: свои и подопечных.
Дождавшись, пока котелок с поздним ужином будет повешен вариться костром, куратор обратилась к расположившимся рядом девушкам:
-Как насчет того, чтобы хорошо отдохнуть в горячем источнике после двух дней спешки, а девочки?
Предложение было принято без возражений и даже с молчаливой благодарностью в усталых глазах девушек, не имевших ни желания, ни сил говорить с сумасбродным куратором. В ночном безоблачном небе появился молодой месяц, освещая все вокруг своим едва ощутимым нежным светом.
-Думаю, мы немного отошли от дороги...— спустя некоторое время начала разговор Шо, когда горячая вода источника сделала свое дело, убрав с лиц девушек напряжение и усталость, их место заняла блаженная нега. — И теперь мне стоит, наконец, ответить, почему мы двигались в столь напряженном темпе...
Куратор прервалась на момент, дав Хинате с Сакурой подплыть к ней поближе и осмыслить сказанное ей.
— Что вы знаете о городе Кейтара, куда мы направляемся? Приходилось ли вам раньше там бывать? — повязав полотенце вокруг груди и выбравшись из воды, чтобы ноги по лодыжку были в воде, обратилась к подплывшим поближе девушкам Шо.
-Большой торговый город... через него проходит главный торговый путь между Ветром и Землей...— как по-написанному без особого энтузиазма в голосе проговорила Сакура. — Быть там мне не приходилось.
-Мне тоже...— с большим энтузиазмом откликнулась Хината. — Но я читала, что город Кейтара пятнадцать лет назад был выкуплен страной Земли у страны Птиц, так как находился вблизи стыка границ двух стран и нуждался в надежной защите, которую страна Птиц не могла обеспечить...
-Все верно сказано кроме причин покупки...— благосклонно кивнула Кикура поправляя полотенце — Страна Земли не купила, а лучше сказать вынудила страну Птиц продать город, чтобы свести к минимуму торговые пошлины и заполучить быстроразвивающийся, хорошо защищенный город уже тогда приносивший хорошую прибыль, несмотря на недавно закончившуюся войну...
-Почему именно Кейтара? — задала вопрос Сакура, поднятая тема незаметно для нее самой завлекла ее. — Торговые пути Земли и Ветра проходят и через другие города соседних стран, какой смысл затрачивать усилия и средства ради какого-то приграничного города в маленькой стране...
-Чтобы разглядеть смысл действий Страны Земли нужно знать, как образовался город Кейтара...— начала пояснение куратор. — Изначально город Кейтара был небольшой деревенькой, ничем не выделяющейся на общем фоне страны Птиц, пока туда неожиданно и неизвестно по каким причинам не пришла торговая компания "Путь", начав постройку своих магазинов, складов и прокладку к ним дорог... Спустя какое-то время деревенька Кейта превратилась в небольшой город Кейтара, благодаря чему, туда потянулись люди, нуждающиеся в работе и получавшие ее там, развивая город... Фактически именно "Путь" проложил первую торговую жилу между страной Птиц и Страной Земли, в последствие между Землей и Ветром через территорию страны Птиц... Как я говорила ранее, все это происходило во время войн, и столь успешный и быстро богатеющий город не мог не стать целью групп солдат-мародеров, дезертировавших из армий великих стран под предводительством Шиноби-ренегатов из скрытых деревень Шиноби... Кейтара, как и другие города, подвергся нападению нескольких подобных групп, был разграблен и частично сожжен, пострадало и погибло множество жителей города... Но вот только напавшие на город не смогли уйти дальше окраины города...
-Успели подойти войска Дайме Страны Птиц? — уже полностью поглощенная в историю выдвинула свою догадку Сакура, пока ее куратор медленно спускалась с камня в воду источника, прервав рассказ. Рассказ Шо захватил обеих молодых куноичи, любивших историю, а в особенности ее темные моменты, опущенные в учебниках и свитках, о которых обычно старались умалчивать.
-Со слов очевидцев, всех грабителей убил демон... — продолжила Кикура, ошарашив девушек неожиданным фактом истории.
-Неужели их убил один из Биджу? — удивлено спросила Сакура. — Но тогда получается что...
-Это был не хвостатый... иначе не было бы очевидцев...— улыбнулась предположению куратор. — Те, кто его видел, утверждают, что это был демон, призванный проклятьями погибших жителей Кейтара... правда это или нет я не знаю, но то, что почти три сотни напавших были превращены в ломти мяса в мгновение ока, видели все, кто там был... Также все как один утверждают, что среди горы трупов стоял покрытый кровью демон с голубым огнем в пустых глазницах, с звериной оскаленной пастью, испачканной кровью поверженных, в левой руке он держал еще бьющееся сердце кого-то из убитых, а в правой был зажат меч, сотканный из пламени...
От картин, которые нарисовала богатая фантазия, девушек передернуло практически одновременно.
-Неужели это действительно был...демон? — словно доверчивый ребенок, спросила Хината.
Рассказ Шо, напомнил девушке далекое детство, когда отец перед сном рассказывал ей различные сказки и легенды, неосознанно прививая любовь и тягу к мифам, легендам и просто сказкам. Еще маленькой девочкой после дня тяжелых тренировок она пробиралась в тайне от отца в семейную библиотеку и выносила оттуда к себе в комнату интересные ей свитки и там уже читала их допоздна...
-Кто знает...— пожала плечами Кикура на вопрос девушки, — возможно, это действительно был демон, а может они нарвались на кого-то из Великих родов с улучшенным геномом, живших в Кейтара... это было давно, достоверной правды о той ночи вряд ли можно узнать... Я рассказываю лишь то, что слышала...
-Что стало с городом? Демон его разрушил? — не менее Хинаты захваченная историей спросила Сакура. Расслабляющая обстановка, интересный рассказ напрочь выбили из головы всю неприязнь к куратору.
-Демон не тронул невинных людей, растерзав лишь напавших, он исчез...— продолжила куратор поправив волосы, сложенные в сложную конструкцию. — Спустя какое-то время после трагедии в город пришли группы наемников, присланных компанией "Путь", для охраны города и возведения стен с укреплениями... В том месте, где видели демона, были возведены ворота, названые "Глазами Демона", ставшие в последствие главными воротами города из-за пошедшего поверья о том, что город под защитой демона. И стоит вновь опасности войти в город, он появиться вновь...после этого на город не было совершенно ни одного нападении, и беды обходили его стороной. Кто-то считает это заслугой наемников, а кто-то демона... Я думаю, именно поэтому страна Земли затратила столько усилий, чтобы заполучить богатый город, не нуждающийся в присмотре, но при этом приносящий высокий доход...
-"Путь" до сих пор существует? — немного удивлено спросила Хината, вспомнив, что в одном из свитков по истории клана упоминалось похожее название.
-Торговая компания "Путь" не просто существует — она процветает. Эта торговая империя с историей и опытом не в одну сотню лет...— в очередной раз ответила Кикура, — магазины и предприятия этой компании есть почти везде, и скрытые деревни не исключение, я удивлена, что вы о ней не слышали...
-"Путь" — одна из множества компаний, нагревшихся на войне между странами. Она пользовалась экономическим кризисом маленьких стран, поэтому сотрудники и сколотили свои состояния... — высказала свою точку зрения на обсуждаемую тему ученица Пятой.
-Возможно ты права, но это не мешает нынешнему главе компании быть тем, с чьим мнением считаются даже Дайме стран, — промолвила женщина. — Хотя, в большей степени, это обуславливается тем, что в свои пятьдесят с хвостиком лет, глава "Пути" до сих пор не женат и не имеет наследников, способных в будущем унаследовать торговую империю. Поэтому многие не против такого состоятельного кандидата в зятья, вот и виляют перед ним хвостиком...
