— Да, господин, — подтвердил маг.
— Вот недоумки, — раздражённо пробормотал Лекс, — опять решили использовать поглотители энергии. Хрон будет в ярости.
— Не понял, господин, — действительно не понял его слова маг.
— Ваше, уже бывшее начальство — недоумки, — пояснил ему Лекс, — они не представляют себе, что это за устройства, а пользуются.
— Мы их часто использовали против магов и называли нейтрализаторами магии, — удивился маг.
— Это поглотители энергии, а не нейтрализаторы. Похожи на наши амулеты накопители только гораздо большей ёмкости. Если разрушить такой поглотитель или перегрузить его, то в зависимости от того, что он там в себе накопил, будет или большой бум, или очень-очень большой бум. Остались эти штучки ещё от первых магов и ваши ведущие просто не представляют всей опасности их применения, — пояснил ему Лекс.
— Да. Как-то не разумно использовать, то с чем полностью не разобрались, а ведь мои некоторые собратья подозревали, что не все так просто с этими амулетами. Структура рун внутри не расшифровывалась, — задумчиво отозвался маг, а потом спросил. — Нам-то что делать? Нас всего четверых отобрали, для непонятной акции.
— Ты меня предупредил. Этого достаточно. Я приму меры и чтобы вы не пострадали. Нашейте на рукав по две узких белых полоски, их со всех сторон видно будет, и сами ни в какие бои не ввязывайтесь, — приказал Лекс.
— Исполню, господин, — отозвался маг и разорвал соединение.
(Дух: — Шеф вам не кажется, что противники хотят провернуть трюк наподобие уничтожения соседнего императора.
Лекс: — Почему бы нет. Один раз получилось, значит может сработать и второй раз. Если опять неожиданно задействовать поглотители, то охрана императора не будет к такому готова и защитить его не сможет. Потом свалить на кого-то вину будет совсем просто.
Дух: — На вас, шеф, как пить дать на вас.
Лекс: — И я так думаю. Нужно им испортить такой шикарный сценарий.
Дух: — Шеф, не стоит рисковать. Вам одному против кучи вооружённых боевиков не выстоять.
Лекс: — И не думал. Я пожалуй привлеку теневиков. И им престиж будет, все таки защитят императора, и мне спокойнее.)
Связавшись по кольцу с магистром теневиков, Лекс договорился о дополнительной защите императора их силами. Раз некоторые ведущие не вняли голоса разума, не стоит оставлять их за спиной.
Ведущие предусмотрели практически все. Окружили площадь перед дворцом своими людьми. В свиту императора и его охрану ввели своих магов. Да и сами были рядом с императором. Только Лекса они не учли.
Когда процессия послов некромантов вошла на площадь перед дворцом и приблизилась к императору, оказалось, возглавляет её, уже небезызвестный многим в столице, торговец Лекс. Слабый маг во главе сильнейших некромантов — это был шок. Даже ведущие не сразу сообразили, как он там оказался.
Лекс насмешливо посмотрел на них и сказал:
— Вот мы и встретились. Как насчёт небольшого представления для публики. Схватка великих ведущих ордена ищущих со слабым артефактором. Только, пожалуйста, двое на одного, а то будет нечестно. Хотя можете взять с собой и все своё войско. Вы же привыкли нападать толпой на одного. Для честного боя силёнок не хватает. Чему только могут учить такие ведущие, не понятно.
Эти слова нанесли ведущим неожиданный и очень чувствительный удар. Не принять вызов, они просто не могли. Их бы не поняли, не только свои подчинённые, но и вообще все маги.
— Ты подготовился. Мы нет, — попытался немного сманеврировать Первый.
— Если вы насчёт артефактов, то нет. Я не буду ими пользоваться. Только истинная сила магии, ничего более. Вы слишком слабы, чтобы бороться с нормальным артефактором, — нагло усмехнулся Лекс прямо в лицо ведущим.
Этого стерпеть они уже не смогли и ответили на вызов Лекса. Маги императора с помощью стационарных амулетов защиты накрыли магическим куполом защиты часть площади. Эти амулеты применялись для защиты дворца против долговременной осады, так что мощности оградить зрителей от бушующей под куполом магии им хватит без проблем. Весть о схватке артефактора с ведущими мгновенно разнеслась по площади. Нехватки в зрителях не было. Лекс вышел в центр огороженного пространства и со скучающим видом стал рассматривать проплывающие в небе облака. Противники, идя рядом с другой стороны защитного купола, двинулись на него под прикрытием своего самого мощного щита всех стихий. Они все же были архимагами и в то время как один поддерживал щит, второй стал готовить какое-то убийственное заклинание. Ничего у них не вышло. На каком-то этапе заклинание рушилось. Третий ничего не мог понять и только недоуменно переглядывался с Первым.
— И это все на что способны, хвалёные ведущие, — поддразнил их Лекс, наконец оторвав взгляд от облаков и взглянув на, застрявших в десятке метров от него, противников. За счёт духа, скорость восприятия Лекса была значительно больше чем у противников и слабым точечным воздействием разрушить формирующееся заклинание даже под защитой удавалось легко. Магический щуп диагноста не относился к стихийной магии и легко проникал сквозь щит. В толпе зрителей раздались первые смешки.
Лекс, играя на публику и картинно пожав плечами, сформировал щупы диагноста в виде гибких кнутов и слегка подкрасил их полупрозрачной световой иллюзией. Вот эти плети он и обрушил на противников. Они прошли купол защиты даже не почувствовав его, а вот архимаги удар почувствовали хорошо. Заряд мощного конденсатора очень хорошо чувствуется. Лекс использовал щупы как обычные проводники электричества. Удары тока были не смертельными, но весьма чувствительными и вид, подпрыгивающих под ударами призрачных плетей, архимагов вызвал в толпе уже не только смешки, а вполне приличный хохот. Послышались и язвительные шуточки на тему противостояния артефакторов с ищущими. Другие маги тоже не понимали что происходит, но видели что архимаги ищущих ничего не могут сделать даже со слабым артефактором, который гоняет их под куполом как маленьких детей. Зрелище было впечатляющее, но оно не могло длиться долго. Ведущие поняли, артефактор намного сильнее их, хотя он совсем не пользовался мощными каналами магии. В принципе, они и сами знали, что артефакторы маги весьма сильные и знающие, несмотря на свою слабость, но что бы настолько превышать уровень архимага — это было немыслимо. Им ничего не оставалось делать, как только отдать приказ на устранение императора. И момент был подходящий все были заняты наблюдением за боем или точнее клоунским представлением, в котором роль клоунов была именно у них. Магия на площади моментально пропала и подручные ведущих кинулись на охрану императора.
— Стоять, — раздался усиленный крик Лекса над площадью. Внешняя магия конечно не действовала, но ничто не мешало Лексу подмешать в собственный голос инфразвук. Ему было плевать на магию. Звук был слишком коротким, но этого хватило, что бы парализовать на некоторое время всех присутствующих.
В абсолютной тишине были слышны тяжёлые слова Лекса, обращённые к ведущим:
— Это я был тем артефактором, что прибил вашего Второго в моем храме. Это я был тем магом, что уничтожил учеников Третьего, когда они хотели провести обряд испития силы у сестёр вампирок. Это я был тем вампиром, что спас торговцев-эльфов от нападения пиратов, вину за которое вы хотели свалить на империю Мартов. Это я был тем императором, что разгромил и подчинил орков на севере империи Мартов, которых вы дополнительно вооружили и натравили на ту империю. Это я был тем мастером тени, что покончил с вашим Четвёртым и прекратил его заговор против императора Мартов и этим отомстил за смерть прежнего императора. Это за мною, после небольшой встряски, пошли некроманты этого мира, которым вы постоянно продавали своих пленников. Вам этого мало. Может ещё что-то рассказать, про ваши тёмные делишки.
Конечно, Лекс не знал о тёмных делах ведущих, но они-то этого тоже не знали. Ведущие поняли, что они проиграли. Противник оказался слишком силён и хитёр. Он сидел и выжидал благоприятного момента и заставлял делать ведущих ошибки, теперь эти ошибки всплыли все сразу и в одном месте. Если этот артефактор не прибьёт их сейчас, то потом их закопают родственники тех, кого они направили к некромантам. Обряд развоплощения магов не занимает много времени. Поглотители не могут препятствовать такому процессу, он внутренний. Архимаги решили напоследок отомстить и утянуть за собой на перевоплощение и Лекса и императора и вообще всех кто оказался на этой площади. Лекс, благодаря своему учителю, прекрасно знал психологию магов и ждал именно такого шага. Открыть свой второй караман и закинуть туда этих двух взбесившихся магов, было делом одного мгновения. Алтарь с кристаллом накопителем засосёт энергию без проблем. Многие маги понимали что происходит, но так и не поняли, куда исчезли архимаги-самоубийцы и почему развоплощение не сработало.
— Значит ты и есть этот неизвестный император Мира. Да-а-а, хорошо ты всех разыграл. Буду только рад подчиняться такому мыслящему, — в мёртвой тишине раздался голос императора Кира.
Сотня воинов тени обнаружившаяся среди зрителей без проблем разоружила несопротивляющихся заговорщиков. Клятва подчинения, в связи с кончиной подчинивших их мыслящих, на них уже не действовала, и продолжать бессмысленное сопротивление они не собирались.
Переговоры со всеми заинтересованными сторонами заняли несколько дней. Многие независимые маленькие княжества прислали своих послов. Оставаться в одиночку перед лицом единой империи никто не захотел. Лучше войти в империю добровольно, чем потом входить принудительно и не обязательно военным путём, причём с большими политическими потерями. Сюда же через порталы прибыли и главы уже подвластных Лексу образований. Некоторые только там наконец узнали об империи раскинувшейся уже на трёх мирах. Там же все наконец увидели семью императора в полном составе и его официальных наместников. Даже самых недоверчивых и сомневающихся представителей магических сообществ весьма впечатлила истинная аура членов этой семьи. Лекс с жёнами впервые не стали скрывать свою полную ауру. Тут даже представитель совета эльфов решил, что лучше жить в империи под управлением таких магов, чем оправляться на перерождение ведя войны с этими существами. Их даже мыслящими назвать было нельзя. Хотя это и были разумные представители жизни, но это было уже что-то другое, более близкое к божественному уровню. Если бы в этот момент появился Хрон, со своими божественными шуточками, то потом Лексу было бы очень трудно отмазаться от этого божественного уровня. Но Лекс заранее серьёзно предупредил об этом хранителя и тот посчитал, что авторитет Лекса и так достаточно высок и дополнительных полномочий пока не нужно, и так все смотрят на него, как на бога. Как-то между совещаниями и переговорами его выловил Сталин и пожаловался:
— Ну и задал ты работёнку старому человеку! Слишком велика для меня скорость изменения, приходится учиться на ходу.
— Ты этим недоволен, — скептически посмотрел на него Лекс.
— Доволен, но надо как-то прогресс в рамки загонять, — вздохнул Сталин, доставая свою трубку и неторопливо закуривая. — С обычными магами все просто. Ты даёшь им задание они делают, а вот с твоими артефакторами и примкнувшими к ним амулетчиками никакого сладу нет. Представляешь, начитались фантастики и принялись воплощать её в жизнь. Ну то, что они подводный наутилус построили, это ещё куда ни шло. Но вот то, что они и гиперболоид в жизнь воплотили — это уж слишком. Теперь ещё собираются проверить, а действительно ли существует глубоко под землёй это оливиновый пояс. Насколько я знаю, на этом они останавливаться не думают. Уже на Луну собираются.
— Дай им срочное и тяжёлое задание и они на время свои проекты забудут, — посоветовал Лекс. — Пусть попробуют сначала подводные города построить, прежде чем на космос замахиваться.
— Хорошая мысль, — кивнул Сталин, выпуская облачко дыма из трубки.
— Как там дела с захватом мира продвигаются, — с хитринкой взглянул Лекс на Сталина.
— Медленно, но ты сам настаивал на постепенном процессе. Империи спешить некуда. Да и правильно это. Вот даже у нас буржуи в стране появились, правда особо эксплуатировать народ не даём, но к моему большому сожалению, некоторые фермеры наши колхозы по показателям обгоняют. Приходится председателей немножко выгонять и ставить других, — довольно ухмыльнулся Сталин и продолжил. — С Америкой наладили очень хорошие отношения. Не со всей конечно, но президент на нашей стороне. Подлечили мы его и обеспечили личной охраной, на всякий случай. Приставил к нему пятёрку вампиров. Промышленники правда воют, что мы у них умы переманиваем, но это не так. Они сами к нам едут, а потом уезжать уже не хотят. Видят перспективы развития и остаются, да и семьи свои в наши новые города перетаскивают. Хотя иногда и трудно, но смесь народов вроде потихоньку срастается.
Они ещё долго вели разговоры. Лексу было интересно хотя бы услышать некоторые подробности. Все равно самому за всем следить нереально.
Уже после всех церемоний, к Лексу на приём напросились гномы, родственники его подчинённых Соренона и Фионы из дома Ущелья Северного хребта. Приехавший к ним Тор Моррон, тот маг, что жил на окраине империи Мартов и перешедший в ученики к Лексу, устроил им там небольшой локальный переворот, повыдрав бороды многим членам совета дома. Досталось и отцу Фионы. Из-за невозможности противостоять намного более сильному магу, нахватавшемуся новых знаний в академии, местным пришлось смирить свои амбиции и признать свои ошибки. Тем более, что в дом привалило до десяти тысяч новых родственников с Тёмного мира и их надо было куда-то расселять. Вот гномы и прибыли к Лексу с просьбой, чтобы тот помог очистить от непонятной нечисти старый подземный город. Эту нечисть, как раз Соренон притащил за собой из старого портала во время своего последнего похода. Нечисть была вообще-то спокойная, в смысле не захватывала новые территории, но и не давала гномам появляться в старом городе. Маги гномов ничего с ней сделать не могли. Она была прикрыта, какими-то непробиваемыми, для магии стихий, щитами и уничтожала все живое, обнаруженное рядом. Другого способа, быстро обеспечить жильём вновь прибывших, у гномов просто не было.
Лекс и сам был рад сбежать от этого накрывшего его с головой дипломатического хоровода. Оставив жён разбираться со всеми политическими проблемами, он поспешил в гости к гномам. Старый город гномов был упрятан на достаточно большой глубине в скальном массиве, на севере княжества Гор. По порталу перебравшись в академию и там пересев на лошадей Лекс с гномами отправился по наезженной дороге на север. Дорога оказалась хорошей. Гномы часто возили товары туда-сюда. Даже таверны были расставлены через каждые пол дня пути. Через два дня Лекс был уже на месте. Расспросы гномов ничего не дали. Маг который занимался исследованием нежити в старом городе, однажды не вернулся и гномы туда больше не ходили.
