— Я буду вам признателен. Дженна — не единственная, но очень интересная и талантливая девочка. Оставлять ее без присмотра — опасно. Она, как вы, люди, говорите, вошла во вкус. Возможно, я приглашу ее работать в СБЦ официально. — Челлик бросил короткий взгляд на невозмутимого Гарруса. — В Нижнем Городе преступность всегда была довольно высока. Наших сил не хватает, чтобы держать все под контролем. Что такое двести тысяч сотрудников СБЦ для станции с пятнадцатью миллионами обитателей?
— Капля в море. — согласно кивнула я. — И многие соглашаются на вас работать?
— Достаточно. В основном те, кто так или иначе пострадал от местных банд. Жаль, что многие нити ведут за пределы станции и их невозможно отследить.
— Кто знает. Возможно мы сможем работать с вами и за пределами Цитадели. — я улыбнулась.
— Это было бы... полезно. — дипломатично согласился Челлик.
Иметь заинтересованный контакт в СБЦ — это хорошо. Особенно, когда дойдет время до Омеги. Эта станция, словно теневая Цитадель Траверса, сквозь которую идет основной поток наркотиков, рабов, незаконных модификаций и оружия. Челлика не могло не заинтересовать мое предложение.
Я едва сдержала смешок. Архангел, работающий вместе с СБЦ Цитадели... Гаррус не будет один. На Омегу никогда уже не прилетит психически истощенный и измученный молодой парень, желающий забыться в самоубийственной войне с самой сутью этой станции...
Я всем нутром ощущала, как начала прогибаться реальность под внесенные мною изменения, как трещит жесткая колея событий, и нити судьбы, соскочив с предопределенных опор, наматываются на единственную ключевую точку, оставшуюся нерушимой. Слишком много на нее завязано событий, слишком она важна, чтобы разрушить ее. Но! Влияние уже затронуло ее. Кто знает, как ее покоробит уничтожение Назары? Посмотрим... посмотрим. Но, как бы то ни было, наш путь в любом случае приведет на Омегу...
— Сейчас... не будем загадывать на будущее. Когда мы завершим текущую миссию, я предлагаю встретиться еще раз и поговорить подробнее.
Челлик перевел пристальный взгляд на Гарруса.
— Вот как... Согласен.
А наше такси тем временем летело к "Сверхновой".
Разговор увял. Гаррус вел аэрокар такси, Челлик изучал изменившегося коллегу и меня, фоня задумчивостью и безграничным изумлением. Неужели изменения в Гаррусе настолько существенные, что его коллега так сильно удивился? Я скользнула по верхнему слою мыслей. Да. Существенные. Челлик никогда раньше не видел такого Гарруса Вакариана, и теперь он пытался переосмыслить, составить заново его образ и психологический портрет. Следователь заинтересовался. Легкое покровительство к молодому перспективному коллеге когда-то плавно переросло в дружбу, и сейчас Челлик не знал, что делать. Интересный он...
— Рир. Ты ничего не забыла? — неожиданно сказал Гаррус с легкой иронией в голосе.
Я замерла. Забыла? Я быстро перебрала в памяти ключевые точки последних дней и... глухо выругалась, прикрыв глаза.
— Лиара...
Гаррус только улыбнулся, чуть склонив голову.
— Она ждет твоего звонка.
— Надо было сразу сказать. — буркнула я, ища контакт азари в инструментроне.
— Я не знал, что на тебя так подействует общение с послом. — тихий смешок.
— Проклятье, Гаррус! Ты же знаешь Удину! После общения с ним мозг впадает в кататонию... Нашла...
Челлик только удивленно дернул мандибулами, но — промолчал.
Лиара на вызов ответила довольно быстро: над моим предплечьем сформировалось прямоугольное окошко, показывающее миленькую мордашку юной азари.
— Имрир.
— Лиара. Ты сейчас сильно занята?
— Нет. Что-то случилось?
Ну вот почему если я звоню — это означает, что что-то обязательно случилось?! Неужели я не могу просто так позвонить и поговорить?
— Я бы хотела с тобой встретиться.
Лиара куда-то глянула и сказала:
— Через минут сорок в "Садах"?
Я тронула Гарруса за плечо. Он меня понял и коротко кивнул, давая понять, что мы можем успеть.
— Я буду.
Связь погасла.
— Гаррус, где эти "Сады" находятся?
— Небольшая кафешка в Президиуме. — тут же отозвался турианец. — От "Сверхновой" минут пятнадцать пешком.
Кар вывернул из транспортного потока и камнем упал вниз. ВИ забубнил о нарушении правил, но Гаррус сунул в приемник свою ИД-карту, и такси заткнулось.
— Нарушаешь правила. — Челлик с интересом наблюдал за нашей реакцией.
— Только не говори, что это на меня не похоже. — усмехнулся Гаррус, выруливая к парковке у казино.
— Полагаю... мы все тебя плохо знали.
Мы тихо рассмеялись. Гаррус — облегченно, я — весело. Челлик только покачал головой.
— Гаррус — многогранная личность. — от моей улыбки детектив вздрогнул.
Такси приземлилось. Гаррус выдернул свою карточку из паза, перевел кар в ждущий режим и поднял купол.
— Челлик, ты с нами?
— Нет. — в зеленых глазах промелькнуло сожаление. — У меня неподходящий образ. Полагаю, человеческая женщина в компании двух турианцев будет выглядеть... слишком заметно.
Занятный он, этот Челлик. Умный мужик, внимательный. Впрочем, а чего я могла ждать от хорошего следователя, не первое десятилетие работающего в СБЦ?
Мы попрощались с офицером и покинули салон такси. Купол за нами опустился, и кар тут же взмыл в небо. Челлик возвращался к работе, от которой его столь бесцеремонно оторвали два скучающих Спектра. А ведь следователь и правда озабочен судьбой Дженны. Девушка для турианца уже не просто один из осведомителей, которых у него десятки. Она перешла в разряд "свой", и офицер совершенно серьезно рассматривал возможность пригласить ее на работу в Следственный отдел. По протекции девушку возьмут в обход стандартного протокола отбора сотрудников: Паллин хоть и является приверженцем законов и правил, но для перспективных кандидатов, которых привели его же сотрудники, всегда делает поблажки.
В казино мы много времени не провели. Пока Гаррус болтал с Дораном, я занялась Ритой, попивая вкусный коктейль из обычного спиртного, от которого я уже успела отвыкнуть. Решить вопрос можно было тремя способами: внушение, простой разговор и разговор с легким внушением. У всех трех были и свои плюсы, и минусы, но я все же выбрала первый вариант. Времени провести вдумчивый разговор по душам с паникующей и нервничающей девушкой у нас не было. Да и желания особого тоже. Если как менталист я и взяла ранг мастера, то психолог из меня... Не сдержусь и ляпну что-то. Рита — паникер, любящий накручивать себя сверх меры. Как ее занесет и что она себе надумает — одному Всетворящему ведомо. Оставлять на волю случая результат воздействия я не собиралась. Раз уж обещала Челлику решить вопрос... так что, я уж лучше воздействием. Привычно и надежно.
Разум Риты встретил меня привычным ужасающим видом разваленной защиты. Уже чисто автоматически я подняла девушке вуаль вокруг личностного ядра, увеличивая ее сопротивляемость внушению и внешним воздействиям, пнула природные щиты, впрочем, особо не вкладываясь. Сами потом поднимутся, со временем. И уже потом занялась непосредственно работой.
Возни было немного. Пара ассоциативных связей, и Рита уже сама додумает то, что мне надо. А что мне надо? Первое — чтобы она перестала выедать мозги сестре с навязчивой заботой. Второе — чтобы меньше болтала и не подставляла своей защитой. Третье — не мешала сестре строить свою жизнь, даже если она довольно опасна. Ну и четвертое — пусть лучше с тем же энтузиазмом ее просто поддержит. Так... нет, с тем же не надо...
Первый пункт решила простая связка: излишняя забота — раздражение — запрет -сопротивление — желание сделать наоборот — попытка доказать — потеря осторожности — проблемы — возможная гибель. Сестра упертая, на попытку надавить может легко взбрыкнуть и сделать что-то в пику, и, как возможный результат, потеря осторожности и нелепая смерть. Второе вмешательство закрепило желание рассказать о проблемах с сестрой с подозрительностью. Нечего трепаться перед незнакомыми людьми. Дальше — чуть усилить чувство вины и понизить жажду заботы. Пусть лучше себе домашнего питомца заведет, что ли... Чуть подтолкнуть здравый смысл, завязать на страх потерять сестру или достать ее до того, что Дженна просто поругается и уйдет. Сработает? Уже сработало. Вон как Рита столбиком замерла и глазками хлопает. Дальше уже девушка сама додумалась, что с сестрой надо наладить отношения. Я чуть поправила ее энтузиазм, сведя к нормальному уровню, еще раз перепроверила состояние тяжей и крепость ассоциаций, добавив напоследок мелкую и неопасную закладку: при любом подозрительном движении вокруг сестры, Рита побежит за помощью к Челлику. Выберет детектива сама, совершенно "случайно" заблудившись в коридорах СБЦ. Там это легко сделать. Расположение офиса следователя я взяла из памяти самого Челлика, когда он в такси сидел, так что Рита будет неосознанно идти по вбитому в память маршруту. Пусть лучше с Челликом Дженну обсуждает, чем не пойми с кем... думаю, турианец найдет нужные слова, чтобы убедить Риту.
Работа с разумом заняла восемь минут. И то потому, что воздействовать приходилось аккуратно, тщательно следя, чтобы Рита не замирала столбом при каждом срабатывании новых ассоциаций. Понаблюдав за жертвой еще пять минут, я убедилась, что все тяжи и связи сработали как надо и никаких проблем не возникнет.
Все воздействия — очень тонкие. При каком-то серьезном конфликте они попросту самостоятельно слетят: я не вкладывала функции сопротивления. Риска для разума Риты — никакого. Обычное, ничем не примечательное воздействие, какие миллионами накладывали на Эгросе мастера-менталисты всем, кто желал пообщаться, выговориться, облегчить душу и решить проблемы с психикой. Стандартная коррекция психолога-менталиста.
— Простите, Доран. Было очень вкусно, но нам пора.
Волус щелкнул дыхательной системой и сказал:
— О! Приходите. Я рад буду вас видеть.
Гаррус протянул свою карточку и расплатился за выпивку. Попрощавшись с предприимчивым и добродушным Дораном, мы вышли из казино.
— Получилось?
— Да.
— Хорошо. — Гаррус любезно предоставил мне руку, начисто игнорируя недовольные и непонимающие взгляды как людей, так и сородичей.
— Веди к "Садам". Ты же знаешь, как у меня обстоят дела с ориентированием на станции. — положив ладонь на сильное предплечье, я лучезарно улыбнулась мрачному мужику, с осуждением во взгляде смотрящего на нашу пару.
— Тебе это доставляет удовольствие? — в ярких голубых глазах блестело веселье и какой-то шкодливый азарт.
— Даже не представляешь какое!
Гаррус тихо вибрирующе рассмеялся. И куда подевалась его стеснительность и неуверенность? Хотя... о чем это я? С такой-то личной жизнью...
— Начинаю понимать. — усмехнулся он. — В этом что-то есть.
— Эпатировать публику — это святое! — я нагло улыбнулась, глядя в глаза возмущенной женщине.
В ответ — тихий мурлыкающий смех.
Мы неспешно сошли с лестницы, столкнувшись на выходе с группой молодых турианцев: двумя парнями и тремя девушками. Столкнулись буквально. На повороте. Турианцы на всей скорости налетели на нас.
Рефлексы сработали раньше разума: захват, рывок, доворот корпуса, подсечь опорную ногу того, кто меня сбил, и высокий парень беспомощно взмахнул руками и упал на спину. Мгновение, и я уже сижу сверху, а массивный пистолет в боевом положении смотрит прямо в расширившиеся серые глаза.
Гаррус переступил через сбитого им же с ног парня, протянул мне руку.
— М-мм... мне уже начинать ревновать? — мурлыкнул он, иронично глядя на обалдевших от таких слов сородичей.
— Ты видишь причину? — я улыбнулась, вкладывая пальцы в его ладонь.
— Мне не нравится, когда до тебя дотрагивается кто-то... чужой. — а глаза-то, глаза... — Тем более — так. — Гаррус отслеживал реакцию моей жертвы, совершенно беспардонным образом наслаждаясь выражением лиц соплеменников.
Рука резко отдернулась от моей ноги, а в серых глазах промелькнуло возмущение. Ой-ой, как мы нервно отреагировали.
— Собственник.
— Несомненно. — Гаррус легко поднял меня на ноги.
Сбитые нами парни поднялись, хмуро глядя на совершенно довольного жизнью сородича, переводя кипящий гневом взгляд на меня. И на массивный крупнокалиберный мощный пистолет боевой модификации в моей руке. Запрещенный к ношению на Цитадели. Носимый открыто. Запрещенный. Дальше логическая цепочка забуксовала, не найди вполне логичного и понятного любому коренному обитателю станции пояснения.
— Смотреть надо, куда идете. — проворчала высокая молодая турианка с белыми клановыми татуировками на мандибулах, вызывающе вздернув подбородок.
— И это говорит одна из тех, кто несся не глядя? — я усмехнулась, глядя в сузившиеся от злости глаза. Пистолет с тихим шелестом вышел в небоевое положение и присосался к захвату на правом бедре под настороженными взглядами.
— Да как ты... — вскинулась турианка.
— Смею. — сухо припечатала я.
Гаррус придирчиво меня осмотрел, аккуратно отряхнул невидимую мне грязь со спины, усмехнулся на злое едва слышное рычание и легко взъерошил мне волосы.
— Обижаешь детишек?
— Что ты... и в мыслях не было.
Турианцы наконец отошли от шока. Полыхнул гнев, раздражение, легкая опаска. Сбитый мной с ног парень хмуро сверлил меня взглядом, косясь периодически на довольного жизнью Гарруса и на оружие у него на бедре.
На глаз им было где-то лет по двадцать. Недавно закончили военную учебку, кровь бурлит, гормоны толкают на поиски приключений. Все — погодки. Видать, и правда прилетели на Цитадель после учебки. У моей непроизвольной жертвы четко ощущался недавно залеченный перелом. У девушки с зелеными полосками на скулах — глубокие и все еще болезненные царапины на спине. Я свернула восприятие: яркие бурные чувства ощущались прекрасно, а знать в подробностях их последние приключения и драки... удовольствие сомнительное.
Эта компания — не самое удачное знакомство. Турианцы — хищники. Это проявляется в их рефлексах, инстинктах, повышенной агрессивности, вспыльчивости и драчливости, особенно, в таком возрасте. Сейчас пятеро только-только выпустившихся из учебной части турианцев оценивают нашу пару. Инстинктивно. Пытаются просчитать шансы в прямой схватке. Этому их учат крепко, доходчиво вбивая в горячие головы осторожность. Вот они и колеблются. Затевать конфликт или нет. Судя по нарастающей агрессивности, конфликту быть. Меня они вообще за противника не воспринимают. Слишком мелкая и неопасная на вид.
Гаррус это тоже заметил и сейчас провоцировал сородичей, приобняв меня за талию. Нагло. Собственнически. Показательно. Прекрасно видя, как они заводятся от такой открытой демонстрации симпатий к человеку.
Драка началась банально и просто: с оскорбления. Пацан решил было проехаться по самому Гаррусу, но был благостно проигнорирован. Но стоило только молодому идиоту ляпнуть какую-то заковыристую непереводимую фразу в мою сторону, как Гаррус вскипел мгновенно. Голубые глаза резко сузились, взгляд заледенел, ментал полыхнул яростью и бешенством. Стремительный рывок, мощный удар в живот, от которого пацан сложился пополам, захват, удар в опорную ногу, противник падает на колени... сильная рука сжала горло идиота, а когти пропороли кожу. Три секунды.
