Тем не менее, расстановку фигур на доске для игры в джарик придется начать именно с нагаев: без их содействия привести в исполнение его план просто не получится! Кто-то посторонний должен расшевелить все три стороны будущего конфликта, спровоцировав его своими ударами так, чтобы даже тени подозрения на Республике и Ордене не было. Ну а сами нагаи, таким образом, отработают причитающуюся и награду. Или они считают, что им все достанется просто так, за красивые глазки? Ну что же, Корнах их, на сей счет, сильно разочарует. Тем более, у них тоже особого выбора нет, как он понял: на их родине, в Небесном Кулаке, твориться что-то явно нехорошее, раз они поперли искать себе местечко получше, в не такой уж и спокойной Небесной Реке. "Тем более, что и у нас тут все удобные места уже давным-давно заняты и имеют законных хозяев" — мысль магистра прервал входящий вызов. Нотар Амали, собственной виквайской персоной...
— В чем дело?
— Расчет маршрута готов, господин Теван!
— Молодец, быстро управились. Можете начинать предстартовый отсчет — я сейчас приду на мостик.
Магистр выбрался из-за рабочего столика, выключив компьютерный терминал, и одернул робу, машинально коснувшись пояса: меч на месте — все, теперь можно идти.
* * *
"Вся личная жизнь теперь только во сне — причем, даже не в своем собственном..." — Канцлер Амидала невесело усмехнулась, рассматривая собственное отражение в зеркале: придраться не к чему. Так, можно идти на совещание с представителями Ордена джедаев. Легкий кивок головы дал понять служанкам, что их обязанности, на сегодня, закончены — хозяйка довольна работой, о чем сообщала теплая улыбка, сопровождавшая этот кивок. "Новенькие, волнуются девочки" — да, опыта у обеих юных землячек было маловато, да и доверить им собственную жизнь и безопасность, если что, Падме бы поостереглась. Но, те из старых опытных и проверенных подруг, что оставались рядом с ней во всех невзгодах и испытаниях, нужнее были сейчас в иных ипостасях. "Интересно, теперешний Королевский Совет поручал кому-то из молоденьких служанок шпионить за своей новой госпожой, или нет?" — Да нет, наверняка поручил — в своих соотечественниках она была совершенно уверена: "Интересы Набу превыше всего". Сама была когда-то такой же наивно-восторженной идеалисткой, как эти девчонки, пока жизнь не обломала. Впрочем, никакого греха в желании земляков выжать из факта ее нахождения на посту Канцлера некие преференции, Падме не видела: так поступали все и всегда — чем набуанцы хуже или лучше прочих? Она еще раз усмехнулась, теперь уже про себя — давно ли сама считала, что действовать нужно иначе? Что же, тот немного наивный идеализм тоже умер вместе с прошлым. Пришло осознание того, что людям требуется что-то... материальное, чтобы всерьез оказывать тебе взамен помощь, рискуя многим. Тем более, когда у тебя достаточно врагов — как тайных, так и явных. Да уж, при таких обстоятельствах твердую поддержку соотечественников начинаешь ценить куда больше, а к их маленьким слабостями относиться куда мягче...
Алые Гвардейцы на выходе из внутренних апартаментов приветствовали ее, четко взяв "на караул". Наследие Палпатина: изначально Падме собиралась вернуться к старой системе охраны, которой все Канцлеры Республики обходились до войны. Однако, некоторые сторонники отсоветовали это делать. Что же, резоны в их словах были, и Амидала вынуждена была их точку зрения принять, хотя бы до тех пор, пока жизнь не войдет снова в мирную колею. Зато она без труда сумела провести назначение командующим Алой Гвардией Грегори Тайфо, а так же пополнить ее ряды своими бывшими охранниками — после недавних чисток в Алой Гвардии образовалось достаточное число вакансий. Все отнеслись к желанию нового Канцлера иметь рядом проверенных людей с пониманием. Новый представитель сектора Чоммель в Сенате, заменивший ее на этом посту, пусть подбирает себе другой персонал. Ну, ему-то полегче будет — на него никто охоту не открывал, и баснословные суммы киллерам не сулил.
Падме вспомнила последнюю встречу с Нутом Ганреем... — вот уж не позавидуешь! Пусть, даже, жив остался. Вид сломленного неймодианца совсем не доставил ей радости: что бы там ни было между ней и Ганреем, все равно она считала, что даже смертельная вражда того не стоит — и, как бы к этому со стороны не относиться, но Нут Ганрей (по своему, конечно) старался действовать на пользу своей родине. Скверный итог работы. Почему-то, по контрасту, совсем не к месту вдруг вспомнился друг Бэйл: деловитый, успевающий везде и всюду, влиятельный и авторитетный. Которому всегда должны, а сам он не должен никому и ничего. А услуги людям — чуть ли не всем подряд! — Бэйл оказывает только из чистого альтруизма. Ага, одно время она даже верила в альтруизм Органы, пока совместная работа не заставила узнать его ближе, чем Падме того бы сейчас хотелось. Назойливый и наглый той особенной наглостью, которую дают многочисленные "полезные" связи: " А вы знаете вон того человека?" — таких людей трудно игнорировать, а в политике — еще и не получается не оказывать им повышенного внимания. Даже если ты сама этого не хочешь...
Да, Бэйл крутился везде, в том числе и в Храме. Теоретически, беспокоиться вроде было совсем не о чем: Органа никаким оппозиционером не был и в заговоры, вроде некоторых несознательных господ сенаторов, играть не пытался. Если бы не одно "но": надежные люди передавали, что Бэйла слишком часто видели в обществе широко известных в узких кругах Сууна Бейтса и Корнаха Тевана. А вот они то, кстати, с лидерами сенатской оппозиции работали очень плотно. Причем, что странно, в это время их фракция даже захватила контроль над самим Высшим Советом Ордена. Спрашивается: зачем же им, тогда, понадобились не слишком-то сейчас влиятельные политические маргиналы? Правда, если принять во внимание Органу и его политическое движение (а за ним, как ни обидно, пошло большинство фракции Лоялистов), то интрига вырисовывается чрезвычайно интересная... — и совершенно бессмысленная! Получалось, что одна джедайская фракция копала против другой, один из лидеров которой занял пост Лорда-Протектора Республики. Следовало признать, что джедаи сейчас контролировали Сенат всего чуть меньше, чем полностью. Раздрай в Ордене мог перекинуться и на большую политическую арену, особенно сейчас, когда Республика потерпела такое сокрушительное поражение. К счастью, Бейтс исключительно вовремя погиб — как раз во все той же военной катастрофе, едва не поставившей государство на грань пропасти, — а магистр Теван неведомо, где пропал. Конечно, все члены Высшего Совета джедаев время от времени улетали с Корусанта на, те или иные миссии, а некоторые — вроде Шаак Ти — и вовсе месяцами не бывали в столице. Однако, с ними хотя бы можно было связаться, а тот же Бэйл, в разговоре со знакомыми джедаями в кулуарах Сената, вот чуть ли не вчера пожаловался, что никак не может получить консультацию от магистра по некоему интересующему его вопросу.
Дойдя до дверей канцлерского кабинета, Амидала сразу же выкинула из головы и Бэйла, и его непонятную и не очень уместную суету: до встречи оставалось всего четыре минуты! — она едва успевала, чтобы достойно встретить гостей. Ожидающий ее на своем посту секретарь молча, что было для СиТриПиО совсем не характерно, положил перед хозяйкой рабочую деку. Так-с, что тут есть, свежего... — Падме быстро, слава многолетней привычке и вбитым в детстве в голову рефлексам, пробежала глазами по тексту. С Конфедерацией начат плодотворный диалог — ну, это ожидалось: если хотя бы часть из того, о чем ей и другим поведал Райден Дуку, являлась правдой, то им с КНС лучше дружить, а не рвать друг другу глотки. Хатты и их претензии? — ну, тоже вполне ожидаемо: слизняки обманулись в своих ожиданиях, но мудрости принять новую реальность у них не хватило. Надо же, адмирал Таркин уже о первых успехах ВАР рапортует! Да... Сенату это точно понравится, точно так же, как и хозяевам Центральных Миров: то, что не удалось отобрать у Конфедерации, теперь можно было попробовать "отжать", как говорят некоторые "деловые люди" в галактике, у хаттов. Ну а то, что за это придется сражаться, для этих господ ничего не значит: несколько миллионов жизней клонов для них не значат ничего. Потери техники? — да еще лучше! — тогда Республике придется заказывать новую, причем — у них же. Сплошная выгода, а никакой не убыток. "Извини, подруга, других сограждан у тебя нет — придется обходиться тем, что имеешь" — Падме невольно передернула плечами. Закончив чтение, она посмотрела на хронометр и облегченно вздохнула — меньше минуты до начала встречи, но она успела!
— СиТриПиО, гости уже в приемной?
— Подходят, госпожа Канцлер.
У дроида был открытый канал связи со Службой Безопасности — еще один рубеж обороны первого лица Республики. Жаль, но металлического зануду придется оставить в приемной: руководство Ордена не те господа, встречу с которыми можно записывать еще и на частный носитель...
— Встреть их, и пригласи пройти в кабинет. Сам подожди в приемной.
— Слушаюсь, госпожа Канцлер.
"Ууу, зануда и формалист!" — Амидала проводила взглядом удаляющуюся спину протокольника. Память об Энакине... — интересно, какая сволочь надоумила Бэйла подать идею капитану Тайфо: почистить память ее дроидам? Все записи ее и Энакина, сделанные ими, пропали безвозвратно. Теперь все, что осталось, это только ее собственная память — и мелкие кусочки официальной хроники, где сенатор Амидала и рыцарь Скайуокер случайно попали в поле зрения голокамер вместе. Неизвестно, куда бы вывела Падме цепочка воспоминаний, если бы двери кабинета не открылись, и внутрь не зашли бы те, кого она ожидала.
— Прошу садиться, господа, разговор нам предстоит долгий.
Она махнула рукой в сторону нескольких кресел, заранее приготовленных к приходу гостей — и сама двинулась к одному из них. Гранд-мастер Йода... — как же он постарел, за последнее время! Мэйс Винду, странно смотревшийся в официальной мантии, вместо привычной джедайской робы — интересно, меч то хоть он с собой носит? Кит Фисто со своей вечной улыбкой: наутоланин не просто казался оптимистом — он был им, по жизни, несмотря ни на какие внешние обстоятельства. По контрасту с ним, серьезный Сэйзи Тийн казался мрачным и угрюмым, хотя, как Падме точно знала, по части запасов внутреннего позитива и оптимизма магистр икточи мог бы соперничать с Китом.
— Приветствуем вас, госпожа Канцлер.
Гранд-мастер, как самый старший из джедаев, обратился к Падме от лица и себя самого, и своих спутников. Остальные вежливо закивали, приветствуя хозяйку. Вообще то, она ожидала только двоих посетителей: разговор предстоял хоть и достаточно важный, но все же — не столь значимый. А время члена Высшего Совета Ордена дорого... — или она опять чего-то не знает?
Время прошло незаметно: пока обсудили проблемы изыскания резервов для затыкания неожиданно обозначившихся дыр в регионах, граничивших с Диким Космосом и Неизведанными Регионами, а так же возможности выбивания в Сенате денег для расхода по секретным статьям бюджета, прошло целых два часа.
— Господа, вы уверены, что перенос главных производственных мощностей с Н"зота на Галантос и Фрезию — это хорошая идея?
В свое время, когда Падме только принимала дела, вступив в должность Канцлера, ее поразило то, какое количество разных проектов военного назначения Республика вела по секретным программам. Понятно, что различные сенатские процедуры и согласования, да просто обычное "забалтывание" (на ум пришла история, рассказанная когда-то Энакином — про то, как ему чуть ли не силой пришлось добиваться поставок в армию новейшего истребителя типа "Y-винг") — все это оборачивалось лишними расходами и совершенно недопустимой, во время войны, потерей времени. Только вот со временем вылезала одна неразрешимая проблема, связанная с подобной секретностью: становилось трудно, а то и вообще невозможно найти источники финансирования подобных программ. Разумеется, если требовалось не нарушать проклятый режим секретности!
— Для того, чтобы изыскать средства на подобные изменения первоначального проекта, нам потребуется выходить на Сенат: никто больше над таких сумм не даст.
Йода и Мэйс переглянулись, словно обсуждая что-то мысленно между собой. Впрочем, скорее всего, так оно и было.
— Со мной на контакт вышел Сэн Хилл...
Однако! Магистр Винду не мелочиться... хотя, он же не только магистр-джедай, он еще и Лорд-Протектор Республики. Пускай сейчас он с себя полномочия и сложил, но титул-то у него никто не отнимал. Но, если Хилл вышел на него сам, явно рассчитывая на амнистию со стороны Республики...
— Мууны хотят вернуться в игру с полными правами, и желают нам за это заплатить?
Что же, иного от прожженных финансистов было бы трудно ожидать. "Но, откуда у них вдруг взялись свободные деньги?" — Падме этого понять совершенно не могла: в снаряжение разгромленной у Абина армады мууны вложили огромные средства, да еще и остатки собственного флота на это дело отдали.
— Так вот, Сэн Хилл предложил Республике автоматизированный производственный комплекс, расположенный прямо возле наших границ в Неизведанных Регионах. Один из тех, что Банковский Клан успел не только профинансировать, но и построить — перед кризисом на Сципио. А кроме того, он, от лица муунов, внесет в казну Республики — кредитными чипами, драгоценными металлами и иными средствами обеспечения, — сумму, эквивалентную по стоимости еще двум таких же комплексам. Часть мы можем пустить на экстраординарные военные расходы...
"Как ловко Мэйс обозвал военную кампанию, что Республика начала сейчас против хаттов!" — Амидала аж рассмеялась про себя.
— А часть мы можем потратить на перестройку промышленного района в Курнахтском Кластере.
Магистр закончил говорить, а Падме задумалась, невольно высказав свои мысли вслух.
— Да, госпожа Канцлер, мы выяснили, что местные аборигены, с которыми руководство ВАР когда-то, еще в начале войны, заключило пакт, не столь лояльны, какими хотели нам казаться. Оказывается, у их руководства есть планы насчет того, чтобы "расширить" свое влияние за пределы их родного звездного скопления — причем настолько, насколько они смогут дотянуться. И, кое-что в этом направлении аборигены Н"зота уже начали делать.
"Проклятие! Там, с одной стороны, гравитационные аномалии Барьера Архитекторов, а с другой — Ядро, со своими навигационными гадостями, а с третьей... — да республиканские территории там, вдоль единственного нормального гиперлейна" — но, сказала вслух Падме совершенно иное.
— Интересно, получается, что мы сами снабдили их новыми технологиями и оборудованием... — неужели не было иного выхода?
— Тогда, на первом году войны? — пожалуй, нет, к сожалению! Республике приходилось искать любых союзников, согласных нас поддержать не словом, а делом.
— Да, понимаю я, сама в этой дипломатии участвовала...
Воспоминания о бесплодных переговорах, в лучшем случае закончившихся ничем, не доставляли радости. Понятно, почему военные так в этих йеветов вцепились: нашлись добровольцы, готовые воевать за Республику чуть ли не, даром! Ладно, хорошо, что хотя бы здесь джедаи успели и, возможно, предотвратили еще один назревающий у границ Республики конфликт — по крайней мере, купировали его возможные последствия. Они поговорили еще о нескольких скользких моментах, могущих серьезно повредить Республике, если сведения о них станут известны. Вроде бы, повестка дня была исчерпана до конца, но чувствовалось, что у джедаев осталось еще что-то недоговоренное. Возможно, это именно то, ради чего они сегодня к ней и пришли, подумала Амидала. В груди появился предательский холодок, когда — словно услышав ее мысли — Кит Фисто и Мэйс Винду переглянулись между собой, а потом поглядели на Сэйзи Тийна. Гранд-мастер Йода... — наткнувшись на его взгляд, Падме решилась спросить напрямик.
