Я мог притащить и больше людей, но зачем?
Ведь мои люди нужны в моем королевстве, плюс я отправил вслед Яведу помощь в эскадру кораблей с десантом для колонизации и освоения части территорий, что были выкуплены компанией под поселение северян. Ещё есть нужда охранять другие замки, и даже страны вроде Керака и Цидариса. Даже Мэва запросила нескольких чародеев и пару-тройку сотен латной конницы для укрепления одного участка пограничной линии с Аэдирном. В общем, мне было, куда девать людей. А выигрывать сражения и даже войны с меньшим числом со своей стороны я умею.
Сейчас же происходят переговоры, последние мирные переговоры, между послом Тиссена, Эйстом Турсеахом и Кейрой Мец, которая не смотря на все наши хорошие отношения относительно верно служит Фольтесту и прибыла сюда как штатный лекарь некого самостоятельного отряда «Синие Полоски» под предводительством молодого лейтенанта Вернона Роше.
Занятно, что обе стороны понимают бессмысленность переговоров, но формальность соблюдают.
Хотя ещё больше меня веселит то, что я своими действиями создал Синих Полосок раньше намеченного срока. Впрочем, возможно этот отряд существовал и раньше, просто в книгах о нем не писалось. Ведь все Сапковский не смог бы описать, как бы старик не старался.
Но вскоре эти переговоры понятное дело закончились ничем хорошим, вернее, они не дали ничего.
Да вот только некоторые из «послов» решили поговорить со мной, ведь знали, что я здесь и даже видели меня краем глаза, когда я тренировался с Йорветом.
Я встретился с Эйстом и Кейрой Мец.
С моей же стороны была только Корина и Грен (Грениэль).
— Эйст! — обнял я даже немного радостно островитянина. — Сколько лет, сколько зим? А ты все такой же крепкий, только поседел немного.
— Седина делает мужчину солиднее, как говорил мой покойный отец. — рассмеялся он. — А ты все такой же балбес с желанием драться. — сказал он явно с намёком, хотя он не любит намёки.
— Какой уже есть. — пожал плечами и перевел взгляд на закутанную в теплое и закрытое платье Кейру. — Непривычно тебя видеть в таком до нельзя приличном и строгом наряде.
— Если бы здесь не было холодно как в заднице ледяного голема, то ты бы смог увидеть мою грудь во всей красе. — скривилась она.
— И с каких пор чародейки вроде тебя шастают по чужим ледяным задницам? — «удивился» я.
Эйст и остальные рассмеялись, даже Кейра немного улыбнулась.
— С тех пор как один король молодого королевства решил начать войну в зоне, где пересекаются интересы многих ведущих держав Севера, включая мою родную Темерию.
— Правда? — оскалился я. — И какие же это у Темерии интересы в Понт Ванисе? Закупки продовольствия? Или заключения выгодных сделок по купле рыбы?
— Не ерничай, тебе это не идет. — посоветовала чародейка. — Я серьезно говорю. Сам понимаешь, что две советницы Фольтеста сюда бы не явились бы ради «оказания медицинской помощи» сотне бродяг из отряда какого-то там любимчика короля.
И подала руку для поцелуя.
— Две? — я отпрянул от руки, что поцеловал, неужели здесь и Трисс затесалась среди прибывших? Хотя нет, я бы её учуял бы. — Где Трисс?
— В ставке короля Эстрада. Смысла нам двоим быть здесь нет. — пожала плечами Кейра. — Быть может, ты уже пригласишь слуг и прикажешь подать горячего вина? Я промерзла на этом краю Севера до чёртиков, терпеть не могу холод и сырость.
— А ведь она ещё не была на островах Скеллиге. — улыбнулся Эйст.
— Ты права Кейра. Прошу, сейчас слуги принесут всё, я знал, что мы засядем с вами надолго. К слову, я рад вас видеть. Давненько уже кого-то не из своего Ордена или подчиненных вижу. А если и вижу, то как правило из противников.
— В этот раз я вижу у тебя вновь ситуация не особо поменяется. — уже более серьезно ответила Кейра.
— А мы разве противники? Кажется, мы сейчас встретились как старые знакомыие, что собираются согреться от холодов Повисса.
— Повисса и Ковира, Эстрад Тиссен не хочет видеть эти земли не вместе милый мой.
— Да клал я хер, на то что там хотел Эстрад. — отмахнулся я, наблюдая как вошли слуги принося яства и выпивку. — Такое ощущение, будто я руковожусь желаниями каких-то монархов и их интересами. Сама понимаешь, теперь у меня другие заботы и интересы. Я даже теперь не член Братства Чародеев, как и мама, Корина, Шеала, Коралл, Марти, Абелард, Пинетти и многие другие чародеи с чародейками. А ведь есть молодые чародеи и чародейки, что выпускаются в моей академии.
— Из них половина не претендуют на полноценное звание чародеев или чародеек. — фыркнула Кейра. — Хотя не спорю, в некотором роде ты даже делаешь благородное дело для мира магии. Да вот только ты извлекаешь из этого свою выгоду.
— Как и все мы. — пожал я плечами. — Но насчет того могут ли они называться чародеями или чародейками это уже дело будущего. По сравнению с Альзуром, Ортоланом, Гедымгейтом, Тиссаей, Францеской и рядом других волшебников ты так же смотришься блекло. Все дело в том, как на это смотреть. То, что по моим данным 60% выпускников это слабые менталисты, эмпаты, онейроманты и среднего уровня медики это ни зло, ни добро. А вот остальные как раз полноценные чародеи, что получают хорошую базу и билет в жизнь. Ну а их «отлучение» от Капитула и Совета… Это мелочь. Через десяток лет они будут иметь те же связи и возможности, что и вы. Хоть и не будут входить официально в Братство Чародеев. Это все формальности.
— А не боишься, что Тиссая тебя за яйца схватит? — допив до дна местное вино Эйст, и спросил меня.
— Если она схватит меня и потеребит, то я буду доволен. — шутка ему понравилась. — Ну, а если серьезно, то ничего она не сделает. Раздор у нас случился фактически из-за политики и глупых правил. С которыми, между прочим, не согласны многие из чародеев, что до сих пор у неё под юбкой находятся. — эмпатией я ощутил, что Мец была согласна со мной, вернее по большей части солидарна. — Впрочем, вы ведь не прибыли о ней поговорить?
Эйст кивнул. Но ничего не говорил, роль переговорщика на себя взяла Мец.
— Эстрад тебе предлагает компромисс.
— Какой?
— Ты отдаешь ему обратно Повисс, а взамен он выдает за тебя свою дочь. Тем самым ты станешь его зятем и вольёшься нормально в лоно монархов Севера.
— Единственное «лоно монархов», в которое я хотел бы войти, так это лоно Мэвы. — Эйст хрюкнул. — Не вздыхай так Кейра. Предложение конечно заманчивое, да вот только я себя свяжу ненужными узами и ограничу себя самого. К тому же, Эстрад от этого из вашего МВФ не выйдет и все равно будет в лагере противников. Причем, он будет уже с объединенной территорией Повисса и Ковира. А оно мне надо? Более того, я уже пообещал и договорился с Завистом про поддержку ему в удержании власти.
— Ты думаешь это единственное, что предлагает Эстрад?
— Хм, ну давай, удиви меня Кейра.
— Эстрад, кроме своей любимой дочери, предлагает тебе организовать вхождение Аэдирна в состав Понтарского королевства. А так же денежные вливания и сотрудничество в торговле.
Грен и Корина чуть не подавились от смеха от слов Мец. Но молчали как и до этого. Грен просто чаще всего молчит, она моя помощница. А Корина здесь лишь как советник, да и то она вряд ли сегодня что-то по делу скажет пока они тут. Тилли просто делать нехрен, вот и дурью мается.
— Все?
— Да. Это не мало, на другое другие бы монархи Севера не пошли бы.
— Хорошо Кейра я услышал тебя и Эстрада, правда меня немного удивляет, что это не его посол говорит.
— Мы решили с Эстрадом, что знакомые тебе лица с детства и юности лучше повлияют на атмосферу переговоров. — ответила Мец смакуя омаров.
— Ну, частично вы правы. Да вот только у меня вопросик есть.
— Слушаю. — оторвалась от трапезы блондинка.
— Не к тебе Кейра, а к тебе Эйст. Скажи, почему Цинтра и Скеллиге сунулись сюда? Ладно ещё Редания, Каэдвен и Темерия воду мутят у меня перед носом. Но вы же знаете, что столкнётесь со мной. Я не буду давить на дружбу и на общее прошлое с застольями и веселыми историями. Я многое понимаю, но понять одного не могу — нахрена тебе класть штабелями на поле цинтрийцев и своих соплеменников за интересы Эстрада? Ты знаешь, я никогда не проигрываю сражения. И выиграть могу любое, вне зависимости от количества солдат моего противника.
Эйст скривился, ему явно не нравилось это и самому, но и не прибыть он не мог. Причем думаю, здесь не последнюю роль отыграли, именно король Бран и его жена Калантэ.
— Бран мой родич. А Калантэ жена. Хоть Паветта и Данни погибли, но у меня осталась моя внучка — Цирилла, а ей в будущем нужно спокойные времена и баланс на Севере. Калантэ ты уже давно не нравишься, быть может, из-за того, что помог Дани жениться на Паветте. Хотя мы с тобой помню, и с ведьмаком стояли плечом к плечу, защищая принца, да и Исредд тогда был с нами. Ох, и помню, какую трёпку мне за все потом задала моя львица… Но это того тогда стоило. Я не жалею, что тогда стал с вами плечом к плечу, и не жалею, что имею с тобой дружбу. Ты мне нравишься, меня напоминаешь по молодости, только ты ещё чародей в придачу. Поверь, не хочу я вести своих вояк против тебя, но и не вести не могу. Политика мать её за ногу! — от удара его могучего кулака поверхность столика покрылась трещинами. — Не хочу воевать против тебя, но есть такое слово как надо. Мир может быть, только тогда когда ты уйдешь отсюда со своими ситхами и вояками.
— Верю. — прикрыл я глаза. — Ты один из тех людей кого я искренне уважаю Эйст. И я не лукавлю — к своему же удивлению. — Но как ты сказал, во всем виновата политика! А сюда пришёл раньше, чем вы. В ином бы случае я бы не вмешивался. Да вот только уж много я вложил сил и средств в независимость Повисса. И не хочу все это херить.
— Оно и понятно. — устало вздохнул Эйст.
— Нам не удастся договориться? — спросила чародейка.
— Боюсь, что нет моя милая Кейра. — покачал я головой.
— Я не твоя. — усмехнулась она. — Скорей Трисс захочет ею быть, а для меня ты слишком свободолюбивый.
— Ну, в принципе, после вашего поражения, я могу взять тебя в плен и… истязать тебя, насиловать, посадить на хлеб и воду, а в один прекрасный день сделаю тебя послушной мышкой.
Её лукавая улыбка мне всегда нравилась. Но пусть не сегодня, но в другой день, её губки мне понадобятся. К тому же я не всех дам из канонного состава Ложи успел переиметь.
Дальше мы просто продолжили застолье как хорошие занакомые, мне и самому не хотелось воевать против Эйста, он хороший воин и командир, который был на моей памяти одним из самых удачливых островитян и умелым полководцем на Севере. Столкновение с ним даже для меня будет неприятной тратой времени.
К тому же опасной…
Но ничего не поделаешь, мы все перешли свой Рубикон, и теперь осталось лишь дойти до конца своего пути.
* * *
Боевые действия начались с 1-го мая. И начались они после ноты протеста со стороны Ковира «О незаконном пересечении границ и разорении пограничных деревень», как первые пограничные конфликты, а затем начались первые крупные морские сражения.
К этому моменту к Понт Ванису подошла эскадра в добрую сотню кораблей нашей Беллы, а ещё дополнительно несколько сотен тяжелых пехотинцев посланных моей матерью отдельно на кораблях Керака и Цидариса. Корабли последних к слову были «наняты» ещё для охраны береговой линии и столицы в частности.
Произошло три сражения на море, в первом победил флот Эстрада, вот в последующих двух Белла наголову разгромила его флотилию.
Затем последовал «тайный» поход с западной стороны Повисса. Небольшая эскадра с десантом из скеллижан, вэрденцев и ещё цинтрийцев отправилась из Ард Скеллиге по западному направлению и пылись высадиться западных берегах Повисса. Да вот только они в который раз просчитались. Наша дорогая онейромантака, которая ещё и является магистром Ордена, предвидела это, и я отправил Искру по указанному маршруту, а следом за ней часть нашего флота под командованием Осмунда Великана — дяди нашего берсеркера Бальдура и Беллы. Они вдвоем разгромили часть флота, а так же разбили десант, который пытался высадиться там, даже поддержка небольшой части жителей Дальнего Севера, что были отправлены в обход на северной границе Повисса, что заканчивалась на Драконьих горах им не помогла.
Эта операция у них провалилась, и Эстраду пришлось все пустить в ход именно армию.
Из Ковира в Повисс выдвинулась армия в пятьдесят тысяч человек, а параллельно им ещё флот под командованием новиградского командора, что прибыл в Ковир как наёмник с дюжиной современных и быстрых корветов Новиграда в помощь стратегическим партнёрам.
Мы так же выдвинулись полным ходом к месту, где они хотели укрепиться и воевать в дальнейшем. Этим местом стал город Рикверелин в Нароке.
Там была часть армии, из-за того, что мною с самого начала предполагалось, что какая-то важная битва здесь пройдёт обязательно. И как закономерно я не ошибся в своих предположениях.
До Рикверелина дошла не все пятьдесят тысяч, а только сорок шесть. Микаэль с диверсантами Йорвета и своими подчиненными совершил несколько крайне удачных акций против противника и сократил их численность до того как они подоспели к городу.
Со стороны моря Белла так же не подкачала. Она разбила пусть и с трудом и потерями новиградского командора, что уплыл с остатками подвластного ему флота в Новиград.
А нас ждала битва при Рикверелине.
Был уже июнь месяц, и хоть было немного теплее, но Корина как думаю и в свою очередь Кейра кутались в теплые одежды. Одна Коралл из тех барышень, что любила открытые платья себе не изменяла и нарядилась в привычном лёгком платье, пусть и не столь откровенным, ведь оно было белым и более простым. Она занималась делами полевого госпиталя с частью наших чародеев и практикантов.
Наши противники выстроились в 3 линии. Разведка сообщала, что армия Тиссена насчитывала 1800 тяжеловооружённых всадников из Цинтры и местных дворян, солянка из 4000 лучников и 1500 арбалетчиков в авангарде, на флангах по 900 тяжеловооруженных всадников, а в центре самые крупные силы наёмной конницы, сквайров и лучников, численность которых совпадала с числом воинов в авангарде. Оставшиеся воины расположились в арьергарде.
Ещё около полутора тысячи тяжеловооружённых реданцев были вынуждены спешиться. Их целью, по данным разведки, было достигнуть наших позиций и вступить в бой, в котором они имели бы подавляющее преимущество в живой силе ближнего боя против людей Йорвета.
Тысячи воинов, главным образом прислуга и простолюдины, находились в арьергарде армии противника и не участвовали в битве, поскольку командование в лице Эйста неохотно полагалось на них в предстоящем сражении. И он был прав. Такие солдатики Ковира и слуги рыцарей были не лучшими вояками пусть и против меньшего количество моих людей, но они были слабыми.
Войско построилось в колонну по 200 воинов в ряд. На пространстве, зажатом между зарослями ивняка по одну сторону и болотами — по другую, рыцари и их дружинники встали плотно. Стрелкам и копейщикам, которым попросту не нашлось места, пришлось занять позицию позади рыцарских отрядов. Хотя учитывая все факты, по местности, что им нужно было занять, ведь она была стратегически важной, а мы пришли раньше и подготовили поле боя для себя, у них не было выбора. Да и копейщики им просто были не к чему при таком превосходящем количестве конницы. А лучники могли стрелять и позади конницы, хоть и обзор у них слегка хромал.
