А что было хуже всего? Чудо парачеловеческого исцеления означало, что она не могла даже претендовать на травму, чтобы пропустить послематчевые встречи. Потому что сейчас Зодиак был важен, и почти каждый политик хотел, чтобы его видели с ней, а это означало, что Маринетт придется присутствовать на собраниях и пытаться отслеживать дюжину разных вещей. Она действительно завидовала Лизе, маме Адриана и Александрии их мыслительным способностям. И подумать только, она когда-то сошла с ума из-за организации школьного спектакля!

С другой стороны...

Это было легко. И Бегемот тоже. А Хонсу пришел после Бегемота.

И Губители теперь приходили раз в месяц, а в данном случае двапоявился. А в следующем месяце, если Дина права, будет конец.

Я вышел за дверь, недалеко от блочного дома. У Зодиака и Нижних теперь был доступ к двери.

Ну, за исключением Аиши и Алека.

По понятным причинам.

И я был здесь как одолжение Гленну, хотя он не знал всего, просто, вероятно, предположил, что я отключил двигатель. И с практической точки зрения, чем больше накидок мы получим, тем больше людей выживет.

"Ты понимаешь нашу историю", — сказал я ему, когда мы убирались после событий Губитель. Гленн был на экране из Нью-Йорка.

"Я делаю. У вас также есть большой талант делать то, что необходимо делать с прагматической точки зрения ".

"Её присутствие на передовой не так уж и полезно". Я сделал паузу. Мысль. "PR".

"PR. Если бы она открыто признала свой проступок и умоляла людей присоединиться к общему благу, это помогло бы ".

"Немного."

"Нет. Но мы на острие ножа ". Гленн покачал головой, глядя на монитор. "Люди эвакуируются, но колеса еле заводятся. Если мы уезжаем в другие миры, мы не сможем поддерживать фермы с той же скоростью, если фермеры не останутся и не доверят нам. Прямо сейчас самое важное — это доверие, и любое дополнительное доверие... "

"Правильно." Я кивнул. Я мог бы спросить Дину или Контессу, но Контесса на самом деле была подключена к капельнице к некоторым препаратам Tinkertech, которые мешали вам спать, чтобы она могла постоянно бегать, а Дина теперь страдала от мигрени слабой степени. И это было не странно. Тейлор Хеберт, посвященный в некоторые из самых больших секретов на планете.

Но я бы поступил по-своему.

Когда она вошла, она напряглась. Почти отпрыгнула, когда Страж подтолкнул её вперед.

София была сосредоточена на выборе боя и обеспечении своей победы. Вот почему я сидел за столом ...

Рядом со мной сибиряк. Даже с той андрогинной формой, которую я дал ему, никто бы никогда не принял эту проекцию ни за что другое.

"Привет, София, — сказал я. Она взглянула на сибиряка, а затем снова на меня.

Это было странно. Я вспомнил, что София... была крупнее. Она замаячила в моей памяти, повалив меня на землю, боевика Эммы.

Но девушка передо мной была на самом деле немного ниже меня.

"Так что мы больше не занимаемся секретным удостоверением личности".

"Нет." Я посмотрел на нее. Камеры были выключены. Я потянулся и снял маску. "Не были."

София мгновение смотрела на меня, затем приподнялась на полпути, остановившись на мгновение сибиряка.

"Ни за что. Ни хрена. Ты Хепри? "

А я был Скиттером. Как выяснили Падшие, я остаюсь им. Я склонил голову. "Я здесь как одолжение. Протекторату нужно, чтобы кто-то раскаялся перед камерами, чтобы попытаться убедить других парачеловеческих преступников низкого уровня прийти с холода ".

"Низкий уровень. Ты так меня называешь, Хеберт?

"По сравнению с мамой Мазерс?" Я покачал головой. "По сравнению с Губители? Ты даже не ставишь.

"Похоже, ты не чувствовал себя так, когда плакал в ванной".

Она боится быть слабой. Она всегда вычеркивает. Или беги. Способ заставить её противостоять самой себе — это поставить её в положение, при котором ни один из вариантов невозможен. Так много мне удалось получить из полученных мною документов. Некоторые из них действительно рассердили бы доктора Ямаду на меня.

Если бы она когда-нибудь знала.

"Я не сделал. Я вырос." Я пожал плечами. "А ты? Вы с Эммой отчитываете друг друга. Эмма поставила вам приемлемые цели. Вы кормили её бреду и никогда не говорили ей о том , как слабые вы были ".

"Фигня, Хеберт! Я не слаб... —

Ты когда-нибудь ударил его, когда он положил руку тебе на бедро?

"Какого хрена ты..."

"Мой товарищ по команде убил Смертельного удара", — сказал я. "Поверьте мне, как часть" Зодиака "я не могу многое узнать. За год до того, как вы столкнулись с Эммой, у вашей мамы был парень, и он был очень, очень благосклонен, очень дружелюбен. Он заходил к вам в комнату и рассказывал, как счастлива ваша мама, что он у него. Как было бы плохо, если бы ему пришлось уйти. А потом клал руку тебе на бедро или вокруг плеча. Больше ничего, но он сказал тебе, что если ты когда-нибудь был... одинок, ну, он был прямо там, когда твоя мама отсутствовала на работе. С закрытой дверью, чтобы ваша семья не заметила. И все, что тебе нужно было сделать, это закричать, и твоя мама может его выгнать. А может и нет. Но даже если она это сделала... Он ей нужен. Я сделал паузу. "Насколько слабым вы себя чувствовали?"

София вскочила и снова села. "Избавься от своего гребаного телохранителя, и я покажу тебе, насколько я слаб".

Я не попался на её удочку.

Когда я согласился на это, я также провел некоторое время, разговаривая с Плаггом, пока Адриан спал после боя в Ливерпуле.

Оказалось, что он не только хорош в физическом уничтожении.

Я был счастлив, что Плагг был дружелюбен, потому что он мог быть довольно устрашающим, когда становился серьезным.

"У тебя хорошо получается бить. Но вы не смогли решить эту проблему. Просто почувствуйте, как он прикасается к вам. Даже в том смысле, что большинство людей сочло бы неправильным. Слишком ... ласково. Я покачал головой. "Пока ты не сработал. Знаешь, большинство людей сказали бы, что ты легко отделался по сравнению со мной. Но мы оба знаем, что это ложь. Ты был слаб, сидя в своей комнате, не мог даже удержать человека от входа и ... заставлял тебя просто сидеть и принимать это ".

"Пошел ты, Хеберт!" София встала и пошла взад и вперед. "Что это за хрень?"

"Просто даю вам понять, что вы не можете навязывать мне сильную или слабую чушь. Я знаю тебя. Я знаю, откуда ты. Вы знаете, откуда я. Ты был таким же слабым, как и я.

На мгновение она выглядит так, будто собирается попробовать для меня, сибиряка или не сибиряка. Потом садится. "Так здорово, у нас встреча, что теперь, мы должны обнять?"

"Нет. Но теперь ты знаешь, что не можешь меня обмануть. Так что у меня есть для тебя вариант ".

"Что?"

"У Гленна пресс-конференция. Вы рассказываете всем, что вы сделали. Вы просите прощения и говорите людям, что поможете, чем сможете. Вы занимались S&R во время Behemoth, но это не главное. Мы думаем, что сможем привлечь больше мелких преступников-паралюдей. Больше ресурсов ".

"Мелкий?"

"Мелкая. У нас есть другие планы в отношении особо тяжких преступников. Может быть, вы спасете нескольких человек. Может, нам просто не нужно тратить время и деньги, которых у нас нет, на наблюдение за некоторыми преступниками. Для нас это чистый плюс ".

Не говоря уже о том, что София любила играть героя. Меня не волновало, что она станет откровенным преступником.

"Почему сейчас?"

"Потому что мир подходит к концу — или вы не заметили? Вы были в палатах, как вы думаете, мы бы начали эвакуацию с планеты, если бы думали, что сможем победить? " Я откидываюсь назад. "Или можно сказать здесь и рискнуть умереть в своей камере".

София вздрагивает.

"Так что простить и забыть?"

"Может быть, прости". Забудь нет. Вы получите условно-досрочное освобождение — и на этот раз за вами будет наблюдать не Блэквелл. Если ты отступишь ... —

Я вернусь к пр ...

— Ты умрешь. Это заткнуло её. "Вы можете помочь спасти еще несколько человек, но мы не будем рисковать, что вы убьете больше людей".

"Господи, Хеберт, где было такое отношение, когда я толкал тебя с лестницы?"

"Под контролем. К счастью для вас. Ты знаешь, что в твоем доме полно черных вдов?

Глаза Софии на мгновение расширяются.

"Итак, вы согласны? У нас мало времени ".

"Я да."

"Хорошо, к вечеру тебя переведут в группу условно. Не облажайся, София, и убедись, что правильно говоришь речь Гленна.

"Почему ты не беспокоишься о том, что я тебя выставлю?"

"Потому что только слабак позволит кому-то другому делать их грязную работу, и это то, чем вы будете известны всю оставшуюся жизнь". На мгновение она смотрит, затем фыркает.

"Да. Ты прав."

Когда я выхожу из тюрьмы, я отправляю Гленну сообщение. К завтрашнему дню в эфире выйдет София, и один из шагов Контессы, вероятно, получит галочку. Путь к большему количеству людей, по крайней мере, не активно пытаясь все испортить. Я отпускаю сибиряка и иду к двери, и никто меня не видит.

Странно.

"Что это такое?" — спросил Нуру. Я не осознавал, что говорил вслух.

"Я ... вообразил, что чувствую столько разных вещей. Но... "Моим главным чувством было раздражение в то время, когда это произошло, и... разочарование в Софии. Несмотря на её положение, она могла бы перерасти её. Могла бы использовать свое положение в Протекторате, чтобы узнать о парне её матери.

Я фыркнул. Вроде как я мог бы использовать свои ошибки, чтобы узнать, кто стоит за Софией, а затем отправить сообщение PRT.

Кроме...

"Я вырос. Она этого не сделала ". — наконец сказал я. Я нашел друзей с Нижними. Затем с Зодиаком... Будет ли София? Я этого не видел.

Было странно, что некоторые вещи, которые, как я думал, всегда будут такими важными в моей жизни, теперь стали... такими

маленькими.

София больше не была ровесницей. Она была просто еще одним ресурсом, возможностью спасти еще несколько человек. Воспользуется она этим преимуществом или нет, чтобы сделать что-нибудь еще...

Решать ей.

Но хватит об этом. У нас было больше работы. Тридцать дней и счет до тех пор, пока все это так или иначе не закончится.

Дом.

Мисси нравилось оставаться с Дэнни и Тейлором. Хорошо, конечно, некоторые линии нужно было нарисовать на песке. Ей было все равно, насколько это может быть гигиенично, ведь для мытья посуды нельзя использовать тараканов и муравьев.

К счастью, Дэнни согласился с ней.

Это была еще одна приятная вещь. Он не настаивал, чтобы она называла его папой. Просто Дэнни. Мисси это понравилось. Дом ...

Иногда казалось, что в доме было до рака, до развода, до того, как она сидела в своей комнате и молилась, чтобы она могла сделатьМама и папа остаются вместе. Было горе — она ??знала о маме Тейлора, но не миазмы тошнотворно-сладкой враждебности, слов, которые звучали безобидно — если вы не знаете историю, и в этом случае они режут глубже, чем нож Джека Слэша. Знание того, что мама и папа продолжали использовать её , чтобы преследовать друг друга, поэтому она всегда должна была быть осторожной, никогда не говорить того, что могло быть брошено в лицо другому родителю...

Этот дом был лучше, чем её старый дом.

И хотя Мисси отрицает это, если кто-нибудь спросит... Приятно было иметь в доме кого-то вроде Дэнни. У Зодиака был свой дом, и взрослые не присматривали за ними, но...

Было приятно оставаться здесь.

Но теперь она возвращалась домой после очередного рабочего дня. Не патрули, работа. В её День Рождения.

Каким-то образом (и ей не разрешили знать источник) Протекторат придумал способ сделать портал достаточно большим, чтобы большие контейнеровозы могли отправляться в другие миры. Не Гимель: они уже исследовали пустые земли, но эти корабли были кораблями с трюмами, заполненными припасами. Она слышала, как один офицер ГВП упоминал, что на одном корабле после Панамакса было достаточно припасов, чтобы поддерживать 10 000 человек в течение многих лет, и полную структуру технологической поддержки, позволяющую им восстанавливать.

И это то, чем занималась Мисси. Используя свою силу в мире без людей и, следовательно, без эффекта Мантона, превращая время в пути корабля от точки выхода в Лос-Анджелесе до места назначения всего за несколько часов — в любую точку планеты.

Никто не сказал ей почему, но у Мисси были некоторые подозрения. Она покачала головой и открыла дверь своим ключом. ( Её ключ).

"Привет, — сказал Тейлор. "Как дела?"

Мисси улыбнулась. "Усталый. Как прошел твой день?"

"Я работаю над своей силой", — сказал Тейлор. "Выяснилось, что Лунг и Сибирский действительно хороши для строительных работ". Она остановилась. "Я припасла для тебя немного еды в столовой".

"О, спасибо, — сказала Виста. Она прошла в столовую, затем остановилась и моргнула.

На столе был торт. На нем 13 свечей.

"С днем ??рождения!" — сказал Тейлор, а затем из укрытий появились другие люди. Кагами, Маринетт, Дэнни, Крис и Деннис, все.

"Ты... но... все остальное..."

"Дни рождения важны", — сказал Тейлор своим спокойным голосом, но она улыбалась. "Даже если дела заняты, мы не должны их забывать".

"Я..." Виста сглотнула. Её последний день рождения закончился кричащей дракой. "Спасибо!"

Пирог был великолепен — как сказал Крис, Маринетт еще раз доказывала, что у нее должен быть мастер 4: хороший повар.

И они действительно получили ей подарки . Не то, что вытащили из магазина, или один из тех агрессивно-розовых нарядов "хорошенькой принцессы".

Маринетт и Крис совместно работали над новым костюмом для нее, бронированным, со сложными узорами, нанесенными на броню. Он был полностью защищен от окружающей среды и, по словам Криса, мог остановить все, что угодно, вплоть до пуль большого калибра, хотя Кагами вмешалась, указав, что она все еще может увернуться .

Подарком Кагами были меч и дубинка. Меч имел немного иной дизайн, чем видела Мисси, и был легким для своего размера.

"Я работал с Defiant", — сказал Кагами. "Этот меч соответствует твоим способностям, и мы можем с ним тренироваться". Она ухмыльнулась. "Дефайант помогал дубинкой, которая служит электрошокером, тупым оружием и..." Она покачала головой. "Несколько других утилит, которые мы, вероятно, должны рассмотреть, прежде чем опробовать их".

Мисси немедленно опустила дубинку. Дефиант не был Леитом, но первым правилом мастеров снаряжения было прочтение руководства.

Маринетт также сшила ей куртку, и где она находила время?

Были и другие подарки, некоторые для Vista, некоторые для Мисси. Алья подарила ей одежду вместе с подарочной картой, а Нино подарил ей несколько книг.

Да ладно, я сказал ему, что сериал мне понравился. Ей всегда приходилось иметь дело со школой или мамой, думая, что история о новой накидке, проезжающей по американским шоссе, где вершить жестокое правосудие, была для нее слишком "зрелой".