Калле не улыбается. "Для независимых это способ остаться вне рук PRT. Одна из самых больших ошибок, совершаемых бдительными, заключается в том, что они не понимают правильную процедуру, а затем вовлекаются в нарушение этих стандартов. Он посмотрел на божью коровку. "Но пока вы в хорошем положении, это также предоставляет вам ограниченный иммунитет от гражданских исков".

Я ничего не сказал. Но я удивлялся, как сложилась бы моя жизнь, если бы мне довелось поговорить с Куинн Калле до встречи с Лунгом.

"Это... хорошо?" — сказала божья коровка. Она выглядит немного сбитой.

"Хорошо!" — отвечает Калле. "Но теперь нам нужно поговорить о вашей команде и о том, как мы её организуем. Что вы знаете об обществах с ограниченной ответственностью? "

Божья коровка делает паузу, явно задумываясь. "Когда я работала над своей модной работой для Jagged Stone..." Она закрыла глаза. "Ты лучше скажи мне. Я не знаю, похожа ли идея моего мира на вашу.

"Это юридическая конструкция, которая защищает вас от юридической ответственности. Это не защитит от криминала, но допустим, мы создадим "Ladybug INC". Судебный процесс может нанести удар по активам корпорации, но в большинстве случаев не подвергнет опасности ваши личные средства. Лучше, если PRT станет требовательным к вашему возрасту, мы можем настроить управление корпорацией таким образом, чтобы у вас была некоторая автономия, даже если вам придется ждать, пока вы не освободитесь ... или не достигнете совершеннолетия. ручка на столе. "Это также способ более эффективно справляться с IRS, когда вы начинаете собирать выплаты — у корпорации есть гораздо больше инструментов для снижения налоговых обязательств". Он сделал паузу. "В конечном итоге вам понадобится бизнес-менеджер. Я могу предложить один, если у вас нет никого, кому вы доверяете.

"Давайте подумаем об этом позже", — сказала Божья коровка.

"Хорошо, это просто о чем подумать". Калле кивает. "Теперь давайте поговорим о том, какие активы вы приносите на стол. Ничто из этого не поможет вам, если вы без гроша и...", — говорит он в интервью Tattletale, — на самом деле вы хотите быть очень осторожными, принимая финансирование из меньших средств. чем легальные источники, независимо от того, сколько они были отмыты. Независимо от того, насколько чисто это юридически, пиар может быть очень вредным, особенно если кажется, что вы получаете постоянное финансирование ".

"Chat Noir собирается разбить пузыри Grey Boy. Он уже освободил Бесстрашного от пузыря времени в центре города. Наконец сказала божья коровка. "Они сказали, что за это есть щедрость".

"Хорошо", — говорит Калле после минуты молчания. "Нам не нужно беспокоиться о вашем финансировании, если это правда".

"Что?" — спросила божья коровка.

"У PRT есть постоянная награда в 10000 долларов за каждый пузырь, в котором есть человек, которого вы можете лопнуть. По крайней мере, в Америке, по крайней мере, 9000 пузырей Грей Боя.

Божья коровка нахмурилась, а потом я увидела, как её глаза расширились под маской. "Это 90 миллионов долларов!" Она повернулась к Tattletale. "Ты ничего не сказал об этих деньгах!"

"И это только PRT. Там буквально тысячи других щедрых, от членов семьи или исследовательских учреждений, религиозных групп — даже если они просто умирают в тот момент, когда Кот Нуар лопает пузырь ... "Он смеется. "Я бы хотел, чтобы вы упомянули об этом с самого начала, потому что, если вы можете сделать это, продолжайте и берите деньги из менее чем легальных источников. В связи с этим, если вы хотите носить только маску для тела, пройдите через штаб-квартиру PRT в Вашингтоне и заставите директоров сидеть на подушках из колокольчиков, они будут улыбаться и терпеть это и говорить о том, какой вы эксцентричный ".

"Я... но конечные люди..." Божья коровка моргнула, и я услышал замешательство в её голосе.

Калле откинулся назад, затем сказал тихим тоном. "Твои друзья, — он указал на Таттлтэла и меня, — не пережил Серого мальчика. Конечные Носители хуже по количеству и силе, но большинство людей видят в них ... стихийные бедствия. Безличные. Серый Мальчик был другим — и его памятники остались. Окрестности и города, в которые он попал, как правило, были эвакуированы не из-за какой-либо физической опасности, а из-за существенного увеличения уровня самоубийств в этих регионах. Вы упомянули об этом PRT?

"Да", сказала Божья коровка. "Мы делаем это независимо от какой-либо сделки".

"Хорошо. Я бы сказал, что хороший кусок старшего руководства PRT и Протектората, вероятно, имеет кого-то в петле "Серого мальчика". Он хлопнул в ладоши. "Теперь мы не можем гораздо больше планировать, пока не выясним, что конкретно потребует PRT, но мы сможем добиться успеха в вашей корпорации. Божья коровка, хорошее имя?

Божья коровка нахмурилась. "Нет ... Это не так, как будто я один ... Как насчет Зодиака?"

"Это хороший выбор". Калле улыбнулась. "Добро пожаловать в высшую лигу, божья коровка".

глава 29.1

Режиссер Тагг ждал и наблюдал за монитором, когда группа героев и злодеев была введена в вестибюль. Куинн Калле был их адвокатом, очевидно представляющим обе группы.

Тагг мало что знал о нем — когда люди вызывали его, обычно это было невозможно обсудить.

Как они были. Бухта была примером учебника города, балансирующего на грани, города, который был не просто проблемой сам по себе — но тем, что он сказал для Америки. Каждый злодей с манией величия (и это имело большое значение), каждая банда с какой-то заколдованной схемой для новой Америки начинала смотреть на Африку и Латинскую Америку и задавалась вопросом, могут ли они сделать это здесь.

А потом инцидент в Париже, Ехидна, откровения о Котле и Протекторате, и теперь все — все — балансирует на острие ножа.

"Я надеюсь, что вы не собираетесь давать им все, что они хотят", — сказал шеф Уилсон из BBPD. "Мои офицеры не могут войти на территорию Суки, и Скитер отправил более пятидесяти бандитов E88 и ABB в местный полицейский участок".

"Это хорошо, не правда ли?" — спросила Виста. Тагг не хотел, чтобы она была здесь, но все специалисты по PRT согласились — Скитер вряд ли отреагирует бурно, если переговоры пойдут плохо, если не будет похоже, что они пытаются угрожать ей парахуманами. Vista была здесь, чтобы показать, что они не собирались ловить рыбу вместе с мисс Милицией из-за её относительно позитивного взаимодействия со Скитером. Двое из них сделали вещи безопаснее.

По крайней мере, так сказал Тагг в "Гвардии молодежи". Энергичная молодая леди улыбнулась, и её босс, кто-то почти возраста Тагга, переживший потерю почти всей команды прихода на S9, только закатил глаза.

"Не тогда, когда окружной прокурор даже не пытается выдвигать обвинения", — прорычал Уилсон. "Они появляются в ужасе, с явными признаками жало муравья пули. По закону можно было бы закрыть дело из-за явных доказательств принуждения ".

"Я не собираюсь давать им все, что они хотят", — сказал Тагг. "Но... старшим нужно, чтобы мы хорошо играли с новыми накидками, по многим причинам..."

"Рано или поздно они будут общаться со своим домом", — сказал Реник.

"Да", согласился Тагг. "Не говоря уже о взрывах пузырьков времени". Я бы неплохо сыграл за это, если не за что. У него были сомнения, что люди внутри были спасены. Но даже если бы это было не так, пуля или жизнь в убежище были лучше, чем петли — по крайней мере, снаружи все могло закончиться. Тагг знал некоторых людей, которых забрал Серый Мальчик, и, по крайней мере, он был им так обязан.

"Наши необоротные вещи — восстановление полного гражданского права в заливе. Нет зон, которые не ходят. Никаких внесудебных наказаний. Портал должен быть под контролем США. Тагг посмотрел на мисс Милицию. "Это наши красные линии". Он знал, что мисс Милиция предпочла бы взять с собой Эмили, но слишком много людей все еще считали её директором, а Калле и Тэттлтэйл ухватились за этот пост. Если ему нужен был её вклад, она следила за вещами из другой комнаты.

"А каковы наши не красные линии?" — спросил Уилсон.

"Владение недвижимостью вокруг портала", — сказал Тагг, кивая на монитор, позволяя Гленну принять участие. "Мы берем идею Гленна, но Legal довольно ясен — портал, потому что это международная граница, довольно вырублен и высушен. Чем больше мы пытаемся обойти это, тем больше на нас будут смотреть суды — или просто решат, что справедливая рыночная стоимость ... больше, чем мы хотим заплатить ".

"Я ожидаю, что они будут бороться за портал", сказал Реник.

"Тогда мы дадим понять, что сам портал не подлежит обсуждению, и наша цена, которую стоит сделать... Ну, обвинение в измене может быть таким неловким, когда вы пытаетесь стать постоянным членом общества", — сказал Гленн. "Если Тэттлтэйл не является мыслителем, в которого мы верим, она должна знать, что мы никогда не позволим им сохранить это, поэтому она просто будет пытаться получить лучшую цену, которую она может не оспаривать. Я ожидаю, что нас попросят пропустить ряд имущественных и финансовых переводов из менее чем легальных источников в совершенно легальные предприятия ".

"Мне это не нравится", сказал Тагг. "Независимо от того, что мы говорим, вы можете быть уверены, что люди по всей стране примут это как знак того, что вы можете подтолкнуть правительство к переговорам".

"Может быть, — сказала мисс Милиция. "Но в равной степени, если залив может быть приведен в соответствие, то почти любой другой город может быть. Не то, чтобы в каждом городе были Undersiders.

Тагг кивнул. Жалкий теневой преследователь в тюрьме. Я бы хотел её застрелить. Он просмотрел досье Скиттера, в том числе части, касающиеся её личности, и она была безжалостна по отношению к ней, что позорило Софию Хесс. Беспощадность того, что Протекторат и ГВП слишком много раз оказывались на неправильной стороне. Не садизм — даже травмы членов банды E88 были откалиброваны, использованы как средство для достижения цели, а не для того, чтобы доставить удовольствие Скиттеру. Что-то в её переживаниях говорило о том, что шестнадцатилетняя может быть настолько хладнокровной.

И они потеряли её навсегда из-за неспособности одной испытательной палаты обуздать её собственную садистскую природу и неспособности справиться с ней.

"Последнее, — сказал Тагг. "Божья коровка". Поднялось изображение: героиня, одетая в свой обычный костюм, смотрела на сувенирный магазин, когда её вводили в лифт. "Она выглядит крошечной, вежливой, но помни об этом". Он коснулся другой кнопки, и звук радиоперехвата наполнил комнату.

"Мэр Буржуа, эвакуируйте всех в 6-м и 7-м округах и готовьтесь к дальнейшим эвакуациям!"

"Это было не более чем через пять минут после того, как угроза класса S врезалась в её город без предупреждения. Она, очевидно, также сумела привлечь Скитер на борт и удержать её в своей команде. Это требует больше, чем просто силы. Тагг посмотрел на людей в комнате. "Не стоит недооценивать её".

"Минутку, сэр". Тагг кивнул в ответ на объявление.

"Правильно. Давайте попробуем разобраться с этим кластерным фуком ", — сказал он.

Глава 29.2

Когда мы сели, я оказался в центре, между Tattletale и Ladybug. Тагг, г-жа Милиция и начальник BBPD находились по другую сторону стола, за ними сидели несколько человек, включая Виста, вместе с ярким одетым мужчиной, который присутствовал на видеоконференции.

"Гленн Чамберс, глава PRT и PR Protectorate". У меня был краткий удивительный момент, что кто-то, одетый таким образом, может возглавить любой отдел PR. "Но я должен спросить — вы изменили свой костюм, и вы, и Таттлэтл. Вы ищете ребрендинг?

"Божья коровка убедила нас, что мы не должны быть такими агрессивными", — сказала Тэттлтале с усмешкой.

"Действительно", сказал он, глядя на божью коровку. "Вы разработали это?"

"Я... Tattletale предоставил оборудование и материалы, но я спроектировал и сделал их".

"Дорогой, если ты когда-нибудь сменишь профессию, найди меня". Он откинулся назад.

Это поставило меня в тупик, и тогда я понял, почему. Он не лгал. Но он также дополнял божью коровку таким образом, чтобы отделить её от нас.

Я сделал ошибку. Была очень веская причина, почему он был главой PR.

"Хорошо!" — сказал Калле. "Должны ли мы начать?"

"Сначала просто, — сказал Тагг. "Божья коровка, ты заинтересован в присоединении к Протекторату в качестве подопечных или полноправных героев Протектората?"

Я смотрел, как Божья коровка остановилась. Я заметил, что как Маринетт она была менее уверенной в себе. Как и я, она носила разные маски, более чем одним способом, прямо сейчас, это была маска доверия.

"Я... для меня большая честь, но из-за наших отношений с правительством на родине и нашего нынешнего состояния я боюсь, что мы не сможем". Она улыбнулась. "Но мистер Калле организовал корпорацию" Зодиак ", которая позволит нам действовать в качестве героев, связанных с ГВП, и мы, конечно, будем готовы оказать помощь в обеспечении правопорядка в заливе".

После этого Калле передал папку Таггу. Он взглянул на своего адвоката.

"Мы пройдем через это, но если Калле подписал контракт, он, вероятно, герметичен", — сказал мужчина.

"Будет ли ваша помощь включать патрулирование с нашими подопечными и героями Протектората?"

Я заметил, что Vista наклонилась вперед. В её позе была разница, более сосредоточенная, более напряженная, чем я заметил раньше.

"Да", сказала Маринетт. "Хотя мы были бы особенно рады, если бы в какой-то момент Скитер и её друзья могли присоединиться к нам в этих патрулях".

"Вы понимаете, что это не будет легкой вещью", — сказал Тагг. "До инцидента с ехидной я был уполномочен использовать все необходимые меры".

"Это правда, но теперь, когда Катушка мертва, Скитер больше не должен играть роль тайного офицера".

"Что?" Виста замолчала, когда люди смотрели на нее. Калле предупредил нас, что эти переговоры работали лучше всего, если вы доминировали в дебатах с самого начала.

Вроде того, что я сделал, только с меньшим количеством ошибок и меньшим количеством криков.

"Вот показания Скиттера о том, что она поговорила с оружейным мастером о том, чтобы скрыться вскоре после сражения с Лунгом. К сожалению, в то время она узнала о Coil ...

"Я смог сообщить ей, насколько глубоко проник в PRT, и поэтому мы были вынуждены постепенно работать против него, особенно после того, как он похитил Дину".

"Это..." Тагг сделал паузу. "Привлечение очень секретной информации. Мисс Милиция, Реник, Гленн, останься. Все остальные.

Никто с нашей стороны не пошевелился, но я послушал Vista, когда она вышла туда, где находились остальные подопечные.

"Вы знали, что Скиттер должен был быть агентом?" — прошипела она.

"Что?" — спросил Clockblocker. "Нет. Ни за что. Не после того, что они сделали с Софией ...

"София уже была плохим плащом", пробормотал Кид Вин, оглядываясь по сторонам, чтобы увидеть, слышит ли его кто-нибудь еще, скучая по моим скоплениям насекомых в вентиляционном отверстии. "Может быть, она была жертвой..."