Дьявол замер, увидев его лицо, и моргнул по совиному.
— Хмм, а ты поразительно похож на Нефилима, которого постоянно показывают в Дьяволнете. Ты случайно не он?
Прежде чем он смог ответить, мужчина уже продолжил, к счастью, придя к другому выводу.
— О прошу простить. Что я говорю? Нефилим, вероятно, где-то там сражается с неким жутким ужасом, угрожающим уничтожить мир. У него просто нет времени гулять по Преисподней и посещать скромные магазины вроде моего. Прости старика за ошибку, а? — дьявол подмигнул ему. — Хотя у твоего с ним сходства есть свои преимущества. Я слышал, многие прекрасные леди в нашем обществе ищут Нефилима, надеясь добавить его в свою свиту.
Он молча подавился словами, которые хотел произнести. Мужчина этого не заметил, и направился к кассе с книгами подмышкой. Он поспешил следом, едва успевая. Длинноногая фигура с лёгкостью оказалась у прилавка прежде него, сложив книги перед одной из трёх касс.
— А теперь, где твой мастер? — дружелюбно улыбнулся мужчина. — Он или она должны платить.
Он снова попытался объяснить, что он не дьявол и не член свиты.
— Я не...
— Ты не знаешь? — впервые с момента начала разговора, на лице работника магазина появилось открытое выражение неодобрения. — Так не пойдёт! Для высокорангового дьявола совершенно безответственно оставить одну из своих фигур без присмотра, особенно недавно обращённую.
Ассистент хмуро кивнул.
— Не беспокойся, парень. Как только твой мастер появится в этом магазине, я его отчитаю. Я, может, и не из семьи Столпа, но даже я знаю, что оставлять нового дьявола в одиночестве в Преисподней — безответственность.
К счастью, прежде чем его раздражение достигло болезненного состояния, дверь магазина открылась, и вошли Риас с остальными. Девушка увидела его у прилавка, и слабое беспокойство на её лице превратилось в выражение облегчения.
— Вот ты где, Арисато-сан. Мы всё думали, куда ты мог деться. Если бы Иссей не определил твоё местонахождение, мы бы могли тебя искать часами.
Упомянутый высунулся из-за плеч своих товарищей и помахал ему.
— Мой Радар Арисато всегда работает! — весело произнёс Иссей, продемонстрировав ему большой палец.
Они уже даже название придумали. Ну, видимо, ему следует гордиться.
В это время Риас подошла к нему и рассматривала стопку книг с чем-то схожим с весельем.
— Не знала, что тебя так интересует наше общество, Арисато-сан — улыбнулась ему девушка. — Я могу купить их для тебя, если хочешь.
Он собирался отказаться, когда вспомнил, какие книги ждут его на полках в его комнате. Он содрогнулся. Серьёзно, что угодно лучше этого. По крайней мере, эти должны бы быть интересны.
Он неохотно кивнул, и улыбка Риас расширилась. Она повернулась и взмахнула рукой в сторону груды книг.
— Мы их берём. И не могли бы вы их доставить?
— Разумеется, мисс Гремори — работник склонил голову и принялся набирать на кассе продажи. — Всегда рад вашим визитам в наш скромный магазин, хотя если бы я знал, что вы снова играете роль гида, я бы подготовил магазин к вашему прибытию.
Мужчина глянул поверх очков.
— Если я правильно помню, несколько месяцев назад вы приводили группу новых дьяволов, чтобы помочь им освоиться в новом окружении, пока их мастера не могли в связи с обстоятельствами.
— Действительно так — скромно ответила девушка. — Их мастера были заняты в связи с обстоятельствами вне их контроля, так что я вызвалась показать им Преисподнюю.
— Это было очень добрым жестом с вашей стороны. Воистину вы унаследовали сочувствие, которое сделало ваш клан столь уважаемым.
Мужчина на секунду перестал отзванивать покупки на кассе и вздохнул.
— Но я также помню, что вы приходили в этот магазин несколько недель назад, пытаясь найти способ аннулировать брачный контракт. Моим вечным сожалением будет, что я не смог помочь большим.
— Пожалуйста, не думайте так — быстро произнесла Риас. — Вы сделали всё, что могли, чтобы помочь мне, и я благодарна за это. И к тому же — её взгляд мелькнул к нему, и теплота в нём намекала на что-то большее, нежели просто благодарность — этот вопрос в итоге разрешился.
— Это да. Та Игра Рейтинга была весьма зрелищной. Когда её показали в Дьяволнете, я практически не мог поверить в то, что вижу. Тем не менее — мужчина цокнул языком, упаковывая книги — что думали ваш отец и лорд Фенекс? Свадебный контракт в наше время? Абсурд. Мы живём в современном, просвещённом обществе, и подобные вещи не практикуют веками. Да что тут говорить, они настолько же устарели, как идеи людей, веривших, что мы — рогатые монстры с козлиными ногами, или какие там сейчас глупости популярны.
Ассистент глянул на них.
— Вы не поверите, какие взгляды бывают у новообращённых, когда они посещают этот магазин и я говорю им, что я — чистокровный дьявол. Они словно думают, что я сейчас сброшу шкуру смертного и превращусь в некоего чудовищного демона и пожру их души, или что-то в этом роде.
Риас прикрыла рукой улыбку.
— Я их не виню. Стоит учитывать культурный шок, и вдобавок тот факт, что вы временами бываете... жутковатым — она немного помедлила с последними словами.
Продавец скорчил гримасу.
— Только когда клиенты листают книги и оставляют их лежать вместо того, чтобы поставить обратно на полку. Для таких я могу быть изрядной проблемой.
Он нашёл идущий перед ним разговор странно смущающим. Не сам разговор, вернее, а тех, кто в нём участвовал. Особенно Риас. Он не привык к неожиданной близости в её тоне. Внезапной лёгкости речи. С другой стороны, она всегда была с ним подчёркнуто вежлива, с самого первого дня. Её аристократические манеры, которых она придерживалась рядом с ним, были одной из причин, почему она напоминала ему Митсуру. Но сейчас она была дома, окружена тема, кого знала с детства, и доля манер в результате исчезла, заменённая расслабленностью, которая появляется у всех, кто вернулся в знакомые места.
Это не меняло его мнения о ней. Лишь подтвердило тот факт, что несмотря на все сложности и испытания, через которые она прошла в последнее время, она всё ещё оставалась семнадцатилетней девушкой со всеми причудами и странностями, которыми обладают семнадцатилетние девушки.
Его пронзил укол вины. Возможно, если бы он свёл своё вмешательство к минимуму и сохранил свои силы в секрете, то это было бы всё, что он о ней знал. Просто нормальная девушка, а не дьяволица и наследница клана-Столпа, какой он её знает. Просто ещё одна любопытствующая о нём личность, вместо откровенно интересующейся им персоны, как сейчас. Это была отрезвляющая мысль, и он решил, что ему не нравится вывод, к которому она ведёт.
— Арисато-сан! — голос Иссея заставил его вздрогнуть, вырвав из задумчивости. — Подойди сюда! Ты точно захочешь это увидеть!
Это возбудило его любопытство, так что он отошёл от продолжающейся беседы и направился в сторону голоса.
— Посмотри! — парень помахал чем-то тяжёлым и обтянутым кожей, когда он приблизился. — Мы настолько популярны, что они даже начали писать о нас новеллы!
Он заметил, что было напечатано на обложке книги, и решил промолчать. Некоторые вещи лучше выяснять... Лично.
— Вау! Как точно отобразили! — Иссей пролистал первые несколько страниц, с энтузиазмом широко улыбаясь, когда просматривал их содержание. — Мы такие хорошие друзья, что в этой сцене даже обнимаемся!
Его взгляд мелькнул вверх, чтобы убедиться, что они действительно в секции Романтика, а затем вернулся к Иссею. Дьявол, продолжая читать, начал хмуриться.
— Ладно, это слишком много обнимашек на мой вкус... К тому же выбор слов очень странный... Почему они говорят "нежно ласкал" столько раз, когда можно просто сказать, что дотронулись друг до друга, и оставить так?
Парень помедлил, добравшись до определённого места. На его лице медленно распространилась растерянность.
— Погодите. Почему мы целуемся?
Он спокойно принялся считать про себя.
Три...
Два...
Один...
Иссей перелистнул на следующую страницу, прочитал написанное там, и немедленно выронил книгу. Выражение лица извращенца говорило, что он только что узрел то, что будет преследовать его до конца жизни.
— Кажется, мне нужно прочистить мозги отбеливателем.
Остальные заметили, что что-то происходит, и собрались вокруг них. Киба наклонился и аккуратно поднял книгу. В отличие от Иссея, мечник прочитал надпись на обложке.
— Пятьдесят оттенков Нефилима и влюблённого в него дьявола — сухо произнёс Киба, а затем повернулся к подошедшей фигуре. — Знаешь, Президент, ты тоже здесь есть.
Риас с изрядным скептицизмом бросила взгляд на книгу в руках своего Рыцаря.
— Действительно?
— Да — мечник перевернул книгу и зачитал текст на другой стороне. — Трагическая история о Нефилиме, дьяволе и их вечном путешествии, дабы найти любовь в объятиях друг друга. Читайте о тяготах, которые они вынуждены пройти в своих поисках и вставших перед ними испытаниях. Ибо дорога к любви блокирована никем иным, как мастером дьявола, рыжей красоткой, чей шарм скрывает злобное и жуткое сердце. Смогут ли двое найти друг друга, или злобная манипуляторша-искусительница поймает их в паутине своей лжи и навечно разделит?
Ноздри Риас раздулись.
— Как лестно.
Акено хихикнула.
— Это звучит как нечто, написанное скверными авторами фанфиков.
Иссей, похоже, был согласен с этим; он наконец смог взять себя в руки достаточно, чтобы вернуть дар речи.
— Кто... Кто вообще такое читает?
Краем глаза он заметил, как Асия стянула копию с полки и спрятала за спиной. Девушка отчаянно старалась выглядеть невинно, бочком подкрадываясь к кассе.
Он содрогнулся.
О некоторых вещах лучше не спрашивать.
* * *
Они делали по нему игрушки.
Ну, не по нему, но по воплощениям в нём. Они аккуратными рядами стояли на полках, пропорции каждой фигурки — для детских рук, но тем не менее очень реалистичны.
Он снял одну с полки, прикасаясь к пластику с чем-то близким к смущению.
— Это Белиал Первой Редакции.
Он повернулся.
— Что?
Девочка была не старше восьми-девяти лет. Её светлые волосы были аккуратно стянуты в косу за головой, а на её плечах висел маленький рюкзак. Ясные синие глаза с любопытством осмотрели его с чистой детской невинностью.
— Это Белиал Первой Редакции, и ты делаешь это неправильно.
Она забрала фигурку у него из рук, и начала двигать её конечности.
— Вот, видишь? Можно всякое делать. У него даже есть кнопка на спине, которая заставляет его говорить.
Девочка нажала что-то на спине игрушки, и её глаза и рот осветились фальшивым огнём.
— Боль... Агония... Мой гнев струится по пещерным глубинам...
На миг он оказался слишком ошарашен, чтобы говорить. Девочка заметила это и вернула фигурку обратно в его руки.
— Не надо бояться. Это просто игрушка.
Он помедлил.
— ...Благодарю — в итоге произнёс он.
— Не за что, — косичка ребёнка взмахнула, когда она качнула головой — но если ты хочешь её купить, она очень дорогая. Она тут одна из самых популярных.
Он снова помедлил. То, что сейчас происходило... Это было слишком сюрреалистично.
— ...Понятно.
— Ангелы тоже популярны — девочка указала на полки, заполненные пластиковыми Метатронами, Уриэлями, Габриэлями и остальными. — Технически, они должны быть плохими парнями, поскольку они сражались с нами в Великой Войне, но они такие клёвые, что все дети хотят быть плохими парнями.
Почему-то это вызвало улыбку на его губах.
— Они ещё собираются выпускать двух Нидхёггов. Вроде как если купить их обоих и нажать их кнопки одновременно, хороший Нидхёгг раздавит голову плохого Нидхёгга.
— И что ты хочешь купить? — спросил он, продолжая улыбаться.
Девочка покачала головой. Она наклонилась ближе, и он нагнулся, чтобы расслышать.
— Я жду, когда они выпустят фигурку Нефилима — призналась она. — Игрушечная компания, которая их делает, говорит, что выпустят их, но я думаю, что они ожидают одобрения реального Нефилима. Они хотят, чтобы всё было как полагается.
Неожиданно на лице девочке появилась досада.
— Но я не думаю, что смогу её себе позволить. Все новые стоят дорого, а папа в последнее время не работает, так что мы рассчитываем только на маму.
Деньги, которые Риас дала ему после событий в книжном магазине, внезапно стали очень тяжёлыми.
— Жаль это слышать — совершенно искренне произнёс он.
— Не, — ребёнок с гордостью выпятила грудь — всё нормально. Моя мама говорит, что сложности укрепляют характер, и если бы она хотела, то могла бы в любой момент выйти замуж за деньги. Понимаешь, ей было много брачных предложений из малых знатных семей, но она хотела быть с моим папой, а он был человеком. Правда, сейчас он дьявол. Он решил стать дьяволом, чтобы жить с моей мамой в Преисподней. Иногда на нас смотрят свысока, потому что мой папа не чистокровный дьявол, но это тоже нормально! Потому что когда я вырасту, я стану большой и сильной и у меня будет прям очень сильная свита и я наберу много статуса и никто больше не будет смеяться над моими папой и мамой!
Он выпрямился.
— Это достойная цель.
Образовавшаяся разница в росте заставила его новоприобретённую подругу поднять голову, чтобы разговаривать с ним.
— Ты выглядишь как он.
Он моргнул.
— Выгляжу как кто?
— Нефилим — девочка нахмурилась. — У него такие же синие волосы, но ты не можешь быть им.
— О? — его брови поднялись. — Почему же?
— Потому что Нефилим трёх метров ростом, и у него сто разных свит, и все они наполнены мифологическими существами из истории!
Это... Это было неожиданно точно. В смысле, не та часть, что про рост, а та, что про свиту.
— Звучит впечатляюще.
Девочка просияла.
— А то! Он даже может стрелять лазерами из глаз!
Уголки его рта вздрогнули. Если бы фантазии могли становиться реальностью...
— А ещё у него есть классный помощник, у которого есть эта клёвая перчатка с пушкой на ней. Жаль только, что он всё время промахивается.
...Бедный Иссей.
— У помощника ещё есть другая перчатка, но она никогда ничего не делает, так что то, что там внутри, определённо бесполезное.
...Бедный Ддрайг.
— Но я всё равно его куплю. Их обоих. Помощника и Нефилима. Так у меня будет две игрушки, а они будут лучшими друзьями, как в реальной жизни!
Столько предположений, и всё же ни одно из них не было в корне неверным. Он нашёл это по своему весёлым.
Пока он раздумывал об этом, взгляд девочки снова упал на ряды игрушек.
— Правда, мне придётся подождать — произнесла она с тоскливым вздохом. — У моих мамы и папы немного сбережений, и всё, что они зарабатывают, уходит на еду и счета. Я тоже немного скопила. С работ по дому, в том духе.
Девушка снова наклонилась, и, как и прежде, он нагнулся, чтобы расслышать.
— Не говори никому, но я отдаю им часть своих сбережений, чтобы помочь. Они не знают, так что это будет секретом между нами, ладно?
