— Итак, господа джедаи, с чем вы ко мне явились на самом деле?
* * *
Текей Хо нервно сжал пальцами рукоять клинка: "Именной клинок" тек"ла, душа воина... — да, вообще, душа любого истинного нагая. Пускай сейчас дорвавшийся до власти молодняк все поменял, отбросив старые порядки и пошатнув былые устои, но пока нагаи носят тек"ла, еще не все потеряно! Прикосновение к шершавой, покрытой выделанной кожей пресноводной акулы с планеты Фаз"зер"аат рукояти, вернуло командующему Вторым Экспедиционным Корпусом уверенность и спокойствие. Очень неприятный "гость"... — честно говоря, Текей предпочел бы видеть этого, конкретного, хумана мертвым. Увы, нельзя! — информация уже ушла домой, и Автократия настойчиво рекомендовала сойтись с данным эээ... "джедаем" поближе. Странно, почему дома предпочитают верить в какие-то миражи, нарисованные странными форсъюзерами, и не желают прислушаться к собственным разведчикам? "Ладно, хуман, устрою я тебе очную ставку с Дари Х"Воком".
— Не сразу, Командующий.
Текей смутился: стоять рядом с телепатом, и позволить себе так раскрыться!
— Да не переживайте вы, с ментальной защитой у вас все в порядке. Просто, вы сейчас немного волнуетесь, а про то, что думаете насчет возможного союза, раньше сами высказывались в открытую. Обычная наблюдательность, с моей стороны, ничего сверхъестественного. Думаю, никаких секретов джедай у нас не узнает, даже если он умеет использовать Обман Разума. И, разумеется, я тоже буду рядом...
"Ага, спасибо, успокоила" — Текей посмотрел на свою спутницу: закутанная в форменное облачение с ног до головы, Сиа Маран смотрелась величественно и импозантно. "Это ее "у нас" — да ведь она тоже беспокоиться, и совсем не уверена в успехе!" — командующий все же спросил телепатку напрямую:
— Не верите Х"Воку?
— Скажем так: Не верю в то, что Дари правильно понял — кто именно там, на Карфеддионе, пытался их поймать! Надеюсь, вы внимательно читали циркуляр относительно событий на Мандалоре?
— Думаете, след за ним тянется именно оттуда?
— Уверена. Впрочем, мы наверняка узнаем подробности у этого джедая.
— Если он скажет правду.
— А вот это уже оставьте мне, как специалисту.
Да, Телепатам многое известно, что скрыто от простых смертных. Он подумал о том, стоит или не стоит и дальше играть в откровенность, но потом все же решился.
— Вы не в курсе, почему Автократия так настаивает на "разработке" этих контактов с джедаями? Тем более, что даже мне, не профессионалу в разведке, понятно: господин Теван представляет совсем не весь их Орден.
— Этот господин Теван представляет одну из влиятельных фракций у джедаев, к тому же он — член этого их Высшего Совета, который у джедаев руководит всем. К нам прибудет не какой то "человек с улицы", а персона влиятельная и имеющая вполне конкретную власть.
— И еще, я не понимаю — в чем здесь интерес самих джедаев, ну — пусть даже их части: они сейчас ведь и так стоят у руля, в этой их "республике"?
— Я тоже не политик, но здесь все довольно просто: власти джедаев брошен вызов — сначала Конфедерация Независимых Систем, затем беспорядки уже у них в столице. Сейчас, вот, потихоньку начали отпадать провинции. Что может лучше всего сплотить государство, если не угроза извне?
— То есть, они хотят иметь некое пугало для своих подданных, вроде как мы, у себя дома, держим тофов?
— Именно! Простые решения всегда работают лучше всего. Чем сложнее план, тем больше вероятностей, что он не будет исполнен из-за того, что не был своевременно сделан какой-то пустяк. В результате, все затраченные колоссальные усилия уходят в ничто. Нет, чем проще план, тем больше вероятность успеха — и все сложные комбинации планируют тогда, когда не могут найти простого решения. Если мы найдем себе союзников здесь, тем более, таких как джедаи — наша с вами задача сильно упростится.
Ему подумалось, что помогать непонятным чужакам, неизвестно откуда взявшимся, укорениться в собственных владениях, не самый лучший способ сохранить свою власть. Вчерашний пришелец, принятый из милости — и за услугу, оплаченную кровью — завтра может стать очень беспокойным соседом. Когда его назначили командующим Второго Экспедиционного Корпуса, Текей получил не только четкие инструкции, но и копии некоторых стратегических планов — чтобы быть в курсе, в каком направлении следует вести работу, прибыв на место. Считать теперешних якобы союзников прекраснодушными дураками, увольте! — эти господа правят большей частью Большой галактики, которую местные аборигены называют Небесной Рекой. Дураки и случайные люди на такую высоту не забираются! И, если у него и были еще какие иллюзии насчет того, что галактику можно завоевать, то десять лет, проведенных в блужданиях вдоль границ "цивилизованного" пространства, четко показали ему всю эфемерность планов его соплеменников. Автократия могла считать себя самой крутой. Да и, что греха таить: нагаи и вправду уже многие века доминировали в Небесном Кулаке — когда явно, а когда и тайно, как они вынуждены были делать это сейчас. Но, одно дело — их родина, оказавшаяся, по здешним меркам, не такой уж и большой (какой-нибудь Тионский кластер пожалуй сумел бы с галактикой-карликом и потягаться в размерах!), и совсем другое дело — Небесная Река. "Четыре тысячи кораблей против всей галактики, это даже не смешно!" — Текею хотелось выругаться: даже из этих четырех тысяч лично в его распоряжении находилась сейчас едва пятая часть. Нет, понятно, что это только авангард — сама армада вторжения будет в разы больше. Только вот, Республика или КНС, даже в одиночку, может выставить против их армады втрое больше кораблей — и даже без напряжения всех сил. Да что там говорить: одних сражавшихся у местечка под названием Абин конфедератских и республиканских кораблей хватило бы с лихвой, чтобы стереть все силы нагаев в пыль. Потому, что местные обитатели имели не только численное, но еще и технологическое превосходство. А у него вообще большинство вымпелов — или корабли вагаари, или тофовские легкие клипера. На них хорошо грабить, когда ходишь в рейды, но они очень плохо держат линию против тяжелых крейсеров и стардестроеров...
Наконец, на связь вышел вахтенный офицер, доложивший, что легкий транспортник их гостя принят в ангар флагмана, и что джедай направляется к апартаментам командующего. Разумеется, с соответствующим эскортом: вахтенный уже переключил нужные камеры внутреннего наблюдения за гостем и его сопровождающими. С виду ничего особенного — обычный хуман, Текей насмотрелся на таких, работающих на разведсеть нагаев, достаточно.
— Как думаете, Командующий, нам удастся сегодня о чем-то с ним договориться?
"Так, а Сиа то не так уж и уверена в успехе, как хочет казаться. Или, на нее тоже давит эта неопределенность, и тревожные вести с родины?" — он понадеялся, что удержал эти свои мысли при себе. Насколько Текей Хо знал, уверенность в себе очень сильно влияет на то, как успешно может работать Телепат.
— Будем надеяться! Судя по тому, как настойчиво этот господин искал с нами встречи, мы нужны ему не меньше, чем он может быть интересен нам.
* * *
Корнах был доволен: встреча прошла даже лучше, чем он надеялся! Со скрипом, но главари этих нагаев все же подтвердили прежние договоренности: место в галактике в обмен на военную помощь для Республики и Ордена. Неужели аналитики были правы и у нагаев дома и в самом деле худо идут дела? — причем, настолько худо, что они готовы ввязаться в любую авантюру, лишь бы улететь подальше от родных мест. Жаль, конечно, что своих наемников пришлось оставить на флагмане пришельцев — он подозревал, что больше их не увидит в живых — но требование к соблюдению секретности со стороны руководства нагаев было резонным. Впрочем, получив еще порцию кредиток, бывшие хаттские наймиты готовы были сидеть там хоть год, пока "хозяин" не вспомнит: как говориться — солдат спит, а служба идет. Ну, может даже он и ошибся насчет остроухих, и те даже оставят лишних свидетелей в живых... — и Сила с ними! Парень по имени Замбар, который был родом с Тариса — как он сам утверждал, неплохо справлялся с обязанностями пилота. Вторым пилотом был алиен из незнакомого Корнаху гуманоидного вида — скорее всего, родом откуда-то из Неизведанных Регионов. Звали его Раммеркаар. С ними было еще два его соплеменника, но кто они и как их зовут, те толком так и не представились пока — оба плохо говорили на бэйсике, изъясняясь с другими на каком-то торговом жаргоне. Кстати, не об этих ли дикарях говорил тогда, со слов Кеноби, Мэйс Винду? — ладно, будет еще время, чтобы покопаться у них в мозгах.
Официально, командиром его "Барлоза" теперь должен был считаться Дари Х"Вок, с которым он уже когда то встречался на Корусанте. В качестве его помощницы выступала молодая женщина-нагай, по имени Мокасайя. Правда, эта предпочитала большую часть времени торчать в кают-компании, и проводить время за имитацией заточки целой коллекции угрожающего вида ножей, что постоянно с собой таскала. Ну, раз его драгоценный новый партнер, Текей Хо, посчитал, что эта деваха принесет им пользу — так тому и быть! А вот с Дари надо разобраться, и чем скорее — тем лучше: балбес почему-то вбил себе в голову, что именно Корнах хотел его подставить. Ему через чур нервный "помощник", способный испортить все дело, ни к чему. Сам, дурак, засветился на Мандалоре, фактически — подставил под удар самого Корнаха, и его фракцию! — из-за него пришлось выслушать много чего, разного, от Мэйса и других...
Ладно, черт с ними! Он, Корнах Теван, еще научит этих уродов родину любить — и не таких заставлять ходить строем доводилось. Сейчас лучше подумать о том, что теперь делать в первую очередь: лететь к Тиле Утаани, или лучше сразу начать с другого конца?
Пока магистр Теван размышлял, "Барлоз" ушел в первый гиперпрыжок. Этих гиперпрыжков будет еще много, по трассе, когда они достигнут более населенных и цивилизованных мест — и точки назначения. Теоретически, время подумать вроде бы еще есть... — однако, где-то в середине маршрута придется определяться, какую именно развилку выбирать. Потому, что Эриаду и Туманность Крюк расположены совсем в разных направлениях. В один конец лететь быстрее, в другой... — в другой все равно придется лететь следом за первым. Если бы он тогда сразу знал, что придется задействовать посторонние силы, то можно было бы еще во время разговора с Тилой прощупать почву. А так, придется импровизировать — и жаль, что нет никакой возможности легализовать нагаев и их подручных в качестве республиканских ауксилариев: слишком много будет вопросов, на которые ни он, ни сами нагаи не смогут дать удовлетворительных ответов. Следовательно, придется вводить их в игру по "черной" схеме — через неймодианца. Ладно, тогда надо дать указания пилотам — пусть считают маршрут до Крюка.
* * *
— Почему вы показали этот доклад мне?
— Мы знали про ваши отношения с Энакином, госпожа Канцлер. К сожалению, никто из нас не предполагал, насколько серьезно у вас зашло дело — иначе случившейся трагедии удалось бы избежать.
— А как же джедайский Кодекс, гранд-мастер?
— Не каменная стена Кодекс наш. И мы не каменные. Ошибаемся мы часто, не понимаем друг друга — но не хотим мы зла, и тем более — не желаем уже причиненное зло усугубить.
— И что мне теперь делать?
Ответил ей, как ни странно, Сэйзи Тийн.
— Прежде всего, госпожа Амидала, мы просим вас не делать каких-то резких движений.
— Например, не лететь на Мустафар самой, чтобы с ним повидаться?
— И это тоже. Поймите, сейчас опасность может подстерегать вовсе не Энакина, а вас. Мы не знаем, откуда та же Олана вообще узнала про вас и Энакина. Но, раз узнала она, то может узнать и кто-то еще. Официально погибший Энакин Скайуокер ничем не мог повредить вашей репутации, как то скомпрометировать вас как Канцлера — а живого Кена Старкиллера с ним никто не свяжет...
— Кроме, возможно, господина Тевана — не так ли?
— Кейран передал, что они не виделись. Как Корнах Теван сможет его опознать?
Сейчас, когда Падме уже немного пришла в себя, мозг лихорадочно работал, перебирая разные варианты. Она подошла к рабочему столу, вызвала на экран панель информатория и набрала поиск по ключевым словам "Кен Старкиллер" в ГолоНете. Буквально через полминуты ей было представлено множество записей новостных сюжетов. Еще пара манипуляций, и вот уже над рабочим столом зажглась голограмм какого-то официального мероприятия Альянса. Она пригляделась: если бы ей заранее не было известно, то, пожалуй, ни за что не угадала бы Энакина в этом человеке, которого показывала сейчас политическая хроника. Если только, она оказалась бы с ним рядом, завела разговор...
— Что вы скажете на это?
— Мы не могли связаться с Корнахом. Он вне зоны доступа, наш центр связи даже не ловит ответный сигнал его служебного комлинка.
— И именно поэтому вы пришли ко мне, да? Кто еще может знать про то, что Кен Старкиллер и Энакин Скайуокер это один человек?
— Только мы четверо, и рыцарь Кейран Халкион, который сейчас служит офицером во флоте Альянса. Сила распорядилась так, что он стал помощником Энакина — и, он никому больше ничего не скажет! Но, если кто-то еще будет делать вам какие-то намеки, или, того хуже, пытаться давить на вас...
— Я немедленно обращусь за помощью к тому из вас, кто будет в это время присутствовать на Корусанте. Да, я буду осторожна, и я не стану делать глупостей — обещаю это. Слишком многое сейчас в Республике завязано на ее Канцлера — я не могу, не имею права подвести наших сограждан.
Они простились и ушли, оставив Падме одну в огромном рабочем кабинете. Хотелось просто сесть где-нибудь в уголке, и поплакать всласть — как они когда-то плакали тайком с подругами в далеком детстве, еще до того, как кого-то из них выбрали королевой, а прочие стали изображать ее служанок. Жаль, нельзя вернуться в детство, даже такое бестолковое, каким было ее собственное — чтобы просто пореветь тайком за портьерой. Она подумала, что так и не рассказала магистрам о своих странных снах. И о том, что сразу же поверила тому, что передал этот неизвестный ей раньше Кейран Халкион. Потому, что просто нашла в его сообщении подтверждение тому, что уже знала раньше — пускай, даже, таким необычным способом. Что это было? — Сила, или обыкновенный морок, кошмарный сон? — все увиденное в этом сне неожиданно оказалось правдой. Интересно только, чьими же глазами она смотрела на ту, другую жизнь?
Глава десятая
Плевать, что мы цивильные чиновники.
В бумагах мы — всесильные полковники.
Напишем, что приложим все умение,
Чтоб разогнать машину наступления.
Машина никакая не завертится,
Но так писать нельзя — король рассердится.
Напишем, что в виду решенья твердого,
Мы выступаем завтра в пол-червертого.
Мы в тактике не смыслим и в баллистике,
За то весьма натасканы в лингвистике.
И главный фокус в том, что мы действительно
Решенье соблюдем неукоснительно.
