Одним резким скачком полусотня сблизилась с флотом Галлии, и брандеры, заходящие снизу, безнадежно отставали, не успевали развернуться. Зверье сверху падало с хищным клекотом, ударили первые заклинания наездников, навстречу с кораблей Коалиции хлестнула картечь. Мини-пушки были установлены прямо на палубах и заряжены заранее.
— Огонь! — крикнул Марк, но его уже не слышали.
План боя был оговорен заранее, и корабли Коалиции, проносясь мимо судов Галлии, разряжали пушки с двух бортов. Пожары, крики, проломленные борта, прыгающие за борт объятые пламенем солдаты. Удары Водой и Огнем, басовитые хлопки галлийских пушек. Щиты Воздуха, выстрелы, вскидывающий гранатомет на плечо Борисов. Оставляя дымный след граната, бьет в бок бригантины и прошивает его насквозь, взрывается в идущем рядом барке. Треск автоматов, струя из реактивного огнемета прошивает насквозь слишком близко подошедший галлийский крейсер.
Сфера из полусотни кораблей, подобно чугунному ядру ударила во флот Галлии, разбросала и разметала, прошила насквозь, сея страх, смерть и пожары. Корабли Галлии, разлетевшись, окружали вражескую сферу, клубились вокруг нее, атаковали, магией и ядрами, мечами и ружьями, натравливали зверей и орали.
— Гранату! — заорал Борисов, не глядя протягивая руку.
Прорыв не обошелся без потерь, пяток кораблей столкнулись слишком стремительно и теперь падали, ускоряясь, вниз, прямо на Нанси, уже окутанную дымом выстрелов. Видно было, как несется германская кавалерия в атаку, и огромная масса пехоты нестройной кляксой бежит к деревеньке.
— Гранату! — заорал Борисов вновь.
Синяя Птица парила над основным флотом Коалиции. Шеффилд видела, как распахиваются крылья "дракона земли", как выстраивается хвост из фрегатов, собираясь нанести удар. Вначале "дыхание", удар брандерами, потом "укус", бьет голова — центр флота, и затем "подсечка", удар хвостом построения. "Крылья" прикрывают и добивают. Одна из стандартных и могучих тактик германского флота, и Шеффилд знала, что зверю надо перебить хребет, чтобы лишить подвижности.
Поэтому Синяя Птица сложила крылья и рухнула вниз, в стремительном пике.
— Да обратятся враги Галлии в прах и пепел! — сказала Шеффилд, доставая камень Огня.
К сожалению, она не могла просто сбросить камень, нужен был контакт, чтобы отдать нужный приказ. Но Шеффилд все рассчитала, и Синяя Птица наращивала и наращивала скорость. Ее заметили слишком поздно, не успели ничего предпринять. Разгоревшийся Камень проломил все магические щиты, и когда Птица оказались в середине флота Коалиции, Шеффилд отдала последний приказ.
— Гори! — высвобождая всю энергию Камня в едином взрыве.
Волна раскаленного воздуха ударила ей в спину, швыряя Птицу прямо навстречу земле.
— Ебаааать! — в сердцах крикнул Борисов, глядя на то, что творилось с основным флотом.
Ярчайшая вспышка, разрастающийся шар, до боли в сердце напоминающий взрыв какой-нибудь мега-бомбы, поглощал корабли, пожирал их с невероятной скоростью. Никто не успел ничего предпринять, как половина флота Коалиции просто испарилась, а оставшуюся половину разметало ураганом, разбросало, переворачивая и кувыркая. С кораблей вылетали темные точки, падали стремительно на землю, в гущу сражения.
Одним ударом Джозеф уничтожил практически весь флот Коалиции.
— Месть!!! — заорал Борисов, яростно надувая шею, ощущая, как багровая ярость застилает глаза. — Убить!!! Убить их всех!!! Никто, кроме нас!!!
— Смерть!!!
Еще быстрее начали стрелять пушки, еще яростнее ударили маги, десяток кораблей выбросил абордажные крюки, и солдаты устремились в атаку, гневно крича и пластая галлийцев, без разбора. Срываясь с бортом, падая и в падении хватая ближайшего врага, в полете добивая его.
— Пулеметы!!! — заорал Борисов. — Матильда, укрепи палубу! Жан-Поль, тащи резерв!
Бойцы его уже тащили, суетясь, станковые гранатометы и пулеметы, минометы, Матильда торопливо превращала палубу в гранит, и "Милость Королевы" проседала по высоте.
— Гранату!! Отомстим за всех наших!
Борисов не знал, кто выжил, а кто нет, но знал, что теперь Джозефу точно пришел полный пиздец.
— Держитесь! — крикнула Карин, вскидывая руки.
Вокруг корабля, на котором находились королевы Альбиона и Тристейна, закрутилась непроницаемая стена смерча. Где-то рядом был германский флагман "Виндобона", но сейчас Карин было не до него. Пот градом катил по ее лицу, ноги подрагивали от напряжения. В стену ее смерча били вихри, и казалось, что удары передаются обратно, настолько тяжело было удерживать кокон из воздуха вокруг целого корабля.
Когда удары начали стихать, она отпустила заклинание и завались на бок, на палубу, тяжело дыша.
— Вот он! — крикнула Агнес, стоявшая у борта. — Вон там Джозеф!
Чуть поодаль от клубящегося вокруг отряда Филча облака из кораблей Галлии, висел отряд из двух дюжин судов. Часть из них обстреливала лес севернее Нанси, остальные медленно маневрировали. В центре построения висел флагман, огромный, вдвое больше любого из соседей, "Сияние Лютеции". Если всмотреться, видно было, что на нем два флага: Галлии и личный вымпел Джозефа.
— Нужно атаковать, Ваше Величество! — крикнула Карин, отрывая голову от палубы. — Пока Филч стягивает на себя остальных!
— Да, нужно спасать Аргуса, — добавила Тиффания тихо.
Генриетта растерялась, посмотрела в сторону, где висела "Виндобона" с Императором, и не обнаружила корабля. В отсутствие главнокомандующего, каждый был сам за себя, и неудивительно, что королева Тристейна растерялась. В одиночку нападать на две дюжины кораблей?!
— Я уничтожу всех, моя королева! — подбежала Луиза.
— Если ты справишься, награда будет высока, сестра, — тихо ответила Генриетта, обнимая и целуя Луизу в лоб.
После чего громко крикнула.
— В атаку! Уничтожим короля Галлии!
Немедленно в паруса ударил мощный ветер, и крейсер "Гордость Бристоля" помчался в бой.
Кирхе запомнила только вспышку и удар, руки сами вцепились во что-то, корабль швыряло и крутило, кажется, даже перевернуло пару раз. Трещало, шипело, орали люди вокруг, и кружились земля и небо в водовороте. Кирхе подавляла тошноту, но понять, что происходит, не получалось. Взрыв!
— Двигатель!
— Выравнивай!
— Магов Земли сюда!
— Щиты держать!
— Спасайте Императора!
Кирхе уже не понимала, как окружающим удается действовать и кричать, и тут она обнаружила, что корабль перестал вращаться. Пошатываясь, она попыталась встать, обнаружив, что до крови в руках держалась за один из канатов-растяжек мачты. Сблеванула через борт прямо в болото, где кипели вода и сражение между горцами, решившими обойти Нанси с фланга, и легкой пехотой Галлии.
Стало легче, она выпрямилась.
— Что происходит? — поймала Кирхе за руку пробегавшего рысцой матроса.
— Мы падаем, Ваше Сиятельство! — крикнул тот. — Прямо в гущу сражения!
Флагман кренился, трещал, скрипел, маги Земли и Воздуха пытались выровнять и удержать, но тщетно, слишком мало их было. Германия всегда славилась магами Огня, и сейчас они били от борта, расчищая место посадки. Кирхе присоединилась, мысленно вызывая фамильяра — саламандру. Видно было, что флагман упадет в пределах прямого выстрела со стен Нанси, и оставалось только одно.
— Императора на левый борт! — крикнула Кирхе. — Всем магам Огня — вместе! Водопад Лавы по галлийцам!
Синхронные взмахи палочек и стена огня, жидкой лавы устремилась к селению. Вспыхнул воздух.
— Щиты!
— У них щиты!
— Приготовиться к падению! — прокатилось над кораблем.
С громким треском флагман врезался в промерзшую почву туда, где двадцать минут назад Второй кавалерийский полк Германии попал под обстрел и был вынужден отступить. Палуба вздыбилась, и Кирхе торопливо ухватилась за канат.
— Пламя! Ко мне! — кричала она, собираясь накачать саламандру магией и огнем перед боем.
— Стреляй! — орал капитан пушкарям. — Стреляй! Не пропустим врагов Галлии! Это личный корабль императора Германии! Убьем Фридриха, и король Джозеф сделает нас графами!! Озолотит!
— Слава Джозефу!! — прокатилось над ледяным валом.
Пехота рвалась вперед, скатывалась вниз, распахнулись ворота, вылетела кавалерия. Отряды грифонов и мантикор закружились в воздухе, нацеливаясь на упавший флагман Германского флота.
— Это наш Император! — крикнул один из офицеров Германии.
— Император в опасности!
— Все на помощь Императору!
Два полка, отошедшие было от Нанси, с ревом и грохотом ринулись вперед.
— Спасем Фридриха, и мы богачи до конца дней! — бормотал Жан на бегу.
— Что это? — крикнул Луиджи.
Взрывы, взрывы, взрывы, частые и беспорядочные накрывали Нанси. Снаряды летели откуда-то из-за леса, поражая войска Галлии, круша дома, уничтожая пушки. Видно было, как вдалеке парит одинокий грифон с наездником.
— Это магия! — крикнул Швейцер. — Наддали, жирдяи ленивые! Императору нужна защита!
"А нам германские денежки", добавил он мысленно, несясь на полной скорости по снегу, льду и камням.
— Жги их, Пламя! — крикнула Кирхе, раскручивая над головой огненный хлыст.
Саламандра, вздувшаяся до размеров горного тролля, рыкнув, уже перемахивала ледяной вал. Выстрелы и заклинания, казалось, не причиняли ей вреда, только делали больше и толще. Ледяной вал поплыл, под ногами захлюпало, на солдатах начала загораться одежда и трещать волосы. Маги попытались обновить щиты, но Кирхе тут же щелкнула огненным хлыстом, снося все преграды. В коротком платьице, смуглая и пылающая, она казалась богиней Огня.
— Магов Воды сюда! — заорал капитан, выхватывая палочку.
— Кюрлю! Кюрлю! — было последнее, что он услышал в своей жизни.
БАХ! БАХ! БАХ!!
Три корабля Галлии из личного отряда короля взорвались, утонули в огромных вспышках. Одинокий кораблик, с королевским вымпелом Тристейна заходил по дуге, снизу вверх. На носу его стояла Луиза и непрерывно взмахивала палочкой, и с каждым взмахом один корабль взрывался.
Джозеф зарычал.
— Уничтожить этот корабль! — заорал он. — Кто уничтожит его — станет герцогом!
Краем глаза он увидел, что "полусотня", атаковавшая вначале, превратилась в "четверть сотни", но все равно, корабли Коалиции теснили, избивали, уничтожали флот Галлии, имевший в начале битвы численное преимущество в шесть раз, и все же не справившийся с задачей.
— Будь ты проклят, Филч!!! — заорал Джозеф, вскидывая палочку.
— Наши королевы атакуют Джозефа в одиночку! — крикнула Матильда. — Нужно им помочь!
— Командуй сама! — рявкнул Борисов. — Я немного занят!
Лобзик за его спиной колотился от ярости и непрерывно тараторил предупреждения. Гранаты, мины и крупнокалиберные патроны сыпались на врагов, и Борисов был сердцем и духом уничтожения в эти минуты. Там, где наспех обученные парни Жан-Поля попадали один раз из пяти, Борисов не мазал вообще. Каждый патрон, каждая граната и выстрел находили цель, и "Милость Королевы" плыла по воздуху среди врагов, содрогаясь от атак и контратак.
— Вверх! — крикнула Матильда капитану. — Королеве Тиффании нужна наша помощь!
— Давай, давай! Тащи снаряды! Еще! Одолеваем!
— Капитан, в Нанси уже ворвались наши! И снаряды закончились!
Капитан — ромалиец, увлеченно командовавший стрельбой из двух батарей — восьми пушек — калибра 76 миллиметров, огорченно почесал в затылке. Похлопал по голове, обнаружив, что куда-то подевался шлем.
— Эх, мало постреляли! — сказал он.
Четыре десятка ромалийских солдат поддержали его возгласами. Пускай снаряды выглядели не слишком внушительно по сравнению с могучими ядрами, но пушки стреляли дальше и разрушений наносили больше. Фактически, батарея стреляла через лес, недосягаемая для пушек галлийцев. Из леса попытался было выступить на подавление полк галлийской пехоты, но был подавлен, расстрелян, затоптан, зарублен и рассеян по лесу стремительной контратакой германской легкой кавалерии и тяжелой панцирной пехоты.
Не слишком умело, но старательно применяя корректировку результатов стрельбы и старательно наводя "как учили", расчеты накрыли юго-западную часть Нанси, где находилась часть войск Галлии. Накрыли, уничтожили, затруднили отход, и в результате атака Кирхе и последовавший удар подоспевшей на помощь Императору кавалерии выступили в роли молота, а развалины Нанси наковальни. Организованно отступать, сохраняя боевые порядки и не давая себя разгромить, не было никакой возможности, и солдаты Галлии начали разбегаться, избиваемые и преследуемые. Половина из сорокатысячного наземного корпуса, державшего оборону в Нанси и окрестностях, была разбита и рассеянна.
К тому времени, правда, сражение в воздухе уже закончилось, но все равно успех был абсолютным.
— Все должно было пройти не так, — шептал Джозеф, глядя на картину сражения. — НЕ ТАК!!! Как? Как? Как они это сделали?
Взгляд его метался, и повсюду он видел только одно: разгром. Армию и флот Галлии громили и уничтожали, и даже испарившаяся половина германского флота не повлияла на исход битвы. Точнее говоря, повлияла, ведь останься те корабли в строю, и Галлия была бы уже разбита.
— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!! — издал рев смертельно раненого зверя Джозеф.
Глава 27
рассказывающая о том, как и чем завершилось сражение
Джозеф ощутил, что мысль о поражении сводит его с ума, лишает остатков рассудительности, ощутил, как в груди вспыхивают вихри магии Пустоты. Он увидел, что вослед крейсеру с флагом Тристейна рвутся еще корабли, нацеливаясь на "Сияние Лютеции", нацеливаясь на него, Джозефа. Услышал канонаду в Нанси и разглядел, что оборона селения прорвана, заметил, что кольцо флота Галлии вокруг отряда Филча прорвано, и флагман Альбиона медленно взлетает, стреляя, круша, сжигая подданных Джозефа.
— Взрыв!! — ударил он, не разбирая своих и чужих.
— Мы должны остановить Джозефа, пока он его не убил!! — горячечно выкрикнула Тиффания.
— Кого? — уточнила Генриетта в ответ, перекрикивая шум ветра и лязг брони.
— Джозеф — маг Пустоты, и противостоять ему могут только такие же маги! — Тиффания выразительно посмотрела в сторону Луизы. — Быстрее! Не дадим ему убить Аргуса!
Бойня вокруг взлетающей "Милости Королевы" была отлично видна, равно как и мечущаяся там фигурка Филча. Флагман Альбиона держался и дрался, отчаянно, в эту секунду один против десятка, так как остальных снес удар Джозефа. Видны были взрывы гранат и выстрелы пушек, сверкание выстрелов автоматов и пулеметов, и пожары, взрывы, заклинание Пустоты снесло "Милости" корму и часть парусов. Основной двигатель был уничтожен, и "Милость Королевы" поднималась на резервном, сразу замедлив ход.
— Хорошо, — с решимостью отчаяния ответила Генриетта, набрала как можно больше воздуха. — Капитан, предельный ход!!!
Корабль заскрипел, застонал, рванул с места в карьер, подобно пришпоренной лошади, заходя под острым углом снизу вверх к флагману Джозефа. Карин добавила ветра в паруса, Луиза на носу вскинула палочку, прицеливаясь. Мушкетеры Тристейна во главе с Агнес и три десятка охраны из сотни Жан-Поля под командованием Мод уже выстраивались в боевой порядок на палубе. Мечи, ружья и палочки в полной боевой готовности к схватке. Доносилось клекотание четырех грифонов, которых взяли с собой по совету Филча, на случай экстренного бегства.
