И все же игра не устарела. В нее до сих пор играют мудрецы и молчаливые люди, чьи имена не печатаются на машинке и болтаются из одного конца страны в другой.
Имеется в виду сейчас человек, который отличил одну сторону забора от другой, когда внимательно посмотрел. Они охотились за капитанами, чтобы командовать первыми судами того, что с тех пор стало знаменитым небольшим флотом. Этому человеку порекомендовали одного, и он сказал: "Пришлите его в мой кабинет, я его осмотрю". Он был поверенным и любил откидываться на спинку стула, вертеть нож для разрезания бумаги и позволять говорить другому парню.
Мореплаватель подошел, встал и казался смущенным. Адвокат задал заявителю страшный первый вопрос флибустьера. Он сказал: "Почему ты хочешь уйти?"
Капитан задумался, трижды менял позицию и в конце концов решил, что не знает. Ему было очень стыдно. Адвокат, взглянув на него, увидел, что у него глаза, похожие на глаза ягненка.
"Слава?" — наконец сказал адвокат.
— Нет-нет, — сказал капитан.
"Платить?"
"Нет-о. Не так уж и много".
— Думаешь, они дадут тебе земельный участок, когда выиграют?
"Нет; никогда не думал."
"Нет славы; нет огромной оплаты; без предоставления земли. Что же ты собираешься делать?
— Ну, я не знаю, — сказал капитан, глядя в пол и снова меняя позу. "Я не знаю. Думаю, это в основном просто для развлечения". Адвокат пригласил его выпить.
Когда он стоял на мостике своего уходящего парохода, поверенный снова увидел его. Его береговая кротость и неуверенность исчезли. Он был ясным и сильным, возбужденным, как мастиф ночью. Он вынул сигару изо рта и выкрикнул что-то неожиданное на палубу.
Этот пароход обладал чертами безобразной средневековой ветхости, что обычно считается главной прерогативой Налогового морского флота Соединенных Штатов. Есть много мореходных льдин, если бы это был хороший корабль. Она неслась по морю так же весело, как старые деревянные часы, пряча голову под волнами, которые набегали только как играющие дети, и на борту стоило пригнуться, чтобы добраться из любого места в любое место.
Капитан командовал судами, которые люди на берегу считали лайнерами; но когда у человека в сердце шевелится муравей желания-увидеть-что-это-как-это, он валится в море в ведре. Вещь превосходит любовь мужчины к своей возлюбленной. Большой пароход-цистерна " Гром-Голос " долгое время был возлюбленным Флэнагана, но он был гораздо счастливее в Гаттерасе, наблюдая, как этот жалкий маленький чемодан мчится вниз по склону волны.
Экипаж постепенно налаживал знакомство друг с другом. В конце концов, каждый человек пришел, чтобы спросить своего соседа, какой именно поворот судьбы или унаследованная чертовщина заставили его попробовать это путешествие. Когда один откровенный, смелый человек увидел на борту другого откровенного, смелого человека, он улыбнулся, и они подружились. На борту корабля не было ни одного человека, который не был бы привязан к опасностям побережья Кубы и не удивлялся бы этой перспективе и не радовался бы ей. Тем не менее, в веселые моменты они называли друг друга проклятыми идиотами.
Сначала была какая-то неприятность в машинном отделении, где было много стальных зверюшек, большею частью выкрашенных в красный цвет, а в других местах очень блестящих — сбивающих с толку, сложных, непонятных всякому, кому все равно, обыкновенно бухающих, бухающих. , бухая монотонным храпом.
Кажется, этот двигатель был прихотлив, как газовый счетчик. Главный инженер был славный старик с седыми усами, но паровоз сказал ему, что не собирается двигаться с места, пока не почувствует себя лучше. Он подошел к мостику и сказал: "На нас легло проклятое старье, сэр".
— Кто дежурил? — взревел капитан.
— Второй, сэр.
— Почему он не позвонил тебе?
— Не знаю, сэр. Позже кочегарам пришлось благодарить звезды за то, что они не были вторыми инженерами.
" Подкидыша " сильно хлестали волны за то, что он бездельничал, пока капитан и инженеры боролись с упрямой техникой. Во время этого ожидания на море на лицах роты отразилось первое уныние. Океан широк, и корабль мал для ног, и худой корабль — забота. Даже когда судно снова тронулось в путь, экипаж все еще пребывал в унынии. Время от времени люди подходили к дверям машинного отделения и, глядя вниз, хотели задать вопросы главному механику, который медленно ходил взад и вперед и внимательно следил за своими окрашенными в красный цвет тайнами. Ни один человек не хотел, чтобы спутник знал, что он встревожен, и поэтому вопросы сорвались с его губ. Возможно, никто не прокомментировал ситуацию, кроме первого помощника, который заметил капитану: "Интересно, что будет делать эта наглая старушка, сэр, когда нас преследует испанский крейсер?"
Капитан лишь усмехнулся. Позже он посмотрел за борт и сказал себе с презрением: "Шестнадцать узлов! шестнадцать узлов! Шестнадцать петель на внутренних вратах Аида! Шестнадцать узлов! Семь у нее походка, а девять, если ее напугать.
Возможно, никогда не найдется капитана, чья команда не может унюхать его опасения. Они чуют его, как стадо чует угрозу далеко за деревьями и за хребтами. Капитан, который не знает, что находится на тонущем корабле, иногда может угостить своих людей чаем и тостами с маслом за двенадцать минут до катастрофы, но пусть он на мгновение побеспокоится в одиночестве своей каюты, и это мгновенно повлияет на печень далекого и чуткого моряка. Пока Флэнаган размышлял о Подкидыше , считая ее флибустьером, пришло известие, что в кочегарку пришла зима недовольства.
Капитан знал, что для придания мужества мужеству требуется небо. Он послал за кочегаром и поговорил с ним на мостике. Человек, стоявший под небом, тут же и стыдливо отрекся от всякого знания дела; тем не менее, вскоре ему пришлось сломать челюсть кулаком, потому что Подкидыш мог двигаться только девять узлов, а в кочегарке нет ни неба, ни ветра, ни яркого горизонта.
Когда " Подкидыш " был где-то недалеко от Саванны, удар пришелся с северо-востока, и пароход, направлявшийся на юго-восток, покатился, как кипящая картофелина. Первый помощник был прекрасным офицером, и поэтому волна ударила его в рубку и сломала ему руку. Кок был хорошим поваром, и поэтому качка с кипящей водой швырнула его пятками на голову и заставила его потерять интерес ко всему, кроме ног. "Ей-богу, — сказал себе Флэнаган, — это флибустьерство — не карточная уловка".
Позже в кочегарке было больше неприятностей. Участвовали все кочегары, кроме одного со сломанной челюстью, который впал в уныние. У капитана было отличное развитие груди. Когда он с ревом ушел на корму, стало ясно, что человек может выбивать ковры таким голосом.
II
Однажды ночью " Подкидыш " находился у южного побережья Флориды и бежал к берегу на половинной скорости. Капитан был на мостике. "Четыре вспышки с интервалом в одну минуту", — сказал он себе, пристально глядя на берег. Вдруг в черном лике ночи открылся желтый глаз, посмотрел на Подкидыша и снова закрылся. Капитан посмотрел на часы и на берег. Еще три раза глаз открывался и смотрел на Подкидыша и снова закрывался. Капитан обратился к смутным фигурам на палубе под ним. "Ответить." Вспышка света на носу парохода на мгновение осветила золотым цветом гребни набегающих волн.
Подкидыш лежал и ждал. Длинные волны грациозно покачивали его, и две короткие мачты, уходящие в темноту, раскачивались с торжественностью жезлов, рассчитывающих время панихиды. Когда корабль отплыл из Бостона, он был покрыт льдом, как борода дакотского машиниста, но теперь легкий ветерок Флориды мягко покачал замком на лбу голого Фланагана, и он закурил новую сигару, не утруждая себя закурить. щит его рук.
Наконец по волнам плескалась темная лодка. Когда она подошла совсем близко, капитан наклонился вперед и заметил, что мужчины в ней гребут, как швеи, и в то же время чей-то голос окликнул его на плохом английском. "Это абсолютно надежная связь", — сказал он себе.
В море загрузить двести тысяч патронов для винтовок, семьсот пятьдесят винтовок, две скорострельные полевые пушки с сотней снарядов, сорок связок мачете и сто фунтов динамита с яликов и людьми, которые не прирожденные грузчики, и в сильном волнении, и с прожектором крейсера Соединенных Штатов, иногда сверкающим, как молния в небе на юге, не дело для класса воскресной школы. Когда, наконец, " Подкидыш " на рассвете вышел в открытое море над серым морем, ни один человек сорока лет, прибывший на борт с берега Флориды, и из пятнадцати, приплывших из Бостона, не был бы рад, стоя со спутанными волосами. на лоб от пота, улыбаясь широкому следу Подкидыша и тусклой полосе на горизонте, которая была Флоридой.
Но есть точка компаса в этих водах, которую люди называют северо-востоком. Когда с той стороны дуют сильные ветры, они поднимают суматоху, что нехорошо для Подкидыша , набитого углями и военными припасами. В наступивший шторм этот корабль превратился в пьяного солдата.
Кубинскому лидеру, стоявшему на мостике с капитаном, сообщили, что тридцать девять его людей из возможных тридцати девяти страдают морской болезнью. И действительно, у них была морская болезнь. В этой жалобе есть степени, но между ними от этого вопроса отказались. Все они были больны до предела. Они засыпали палубу всеми позами человеческих страданий, и когда Подкидыш пригнулся и вода полилась с носа, они позволили ему смыться. Они были удовлетворены, если могли держать голову подальше от мытья; и если они не могли держать голову подальше от воды, им было все равно. Вскоре " Подкидыш" повернул на юго-восток, и волны ударили в борт. Всех патриотов отправили под палубу, и там они выли и мерялись друг с другом своими страданиями. Целый день Подкидыш плескался и барахтался над пылающим светлым лугом океана, на котором белая пена была похожа на цветы.
Капитан на мостике размышлял и изучал голый горизонт. "Ад!" сказал он себе, и слово это было больше в изумлении, чем в возмущении или печали. "Тридцать девять пассажиров с морской болезнью, помощник со сломанной рукой, кочегар со сломанной челюстью, кок с парой ошпаренных ног и паровоз со всеми этими болезнями, если не больше! Если я вернусь в родной порт, зажав в руках спицу колеса, это будет настоящая удача!"
Во Флориде выращивают сорт кукурузного виски, который, по словам туземцев, крепче в соотношении семи боев на рюмку. Кое-кто из кубинских добровольцев предусмотрительно взял с собой на борт немного этого виски, и теперь, находясь в топке и испытывая морскую болезнь, они чувствовали, что им не захочется пить ликер в ближайшие два-три года. , они изящно предложили свои порции кочегарам. Кочегары принимали эти дары без жадности, но с определенной серьезностью.
Поскольку они были кочегарами и тяжело трудились, вихрь эмоций задержался, но в конце концов пришел и с силой. Один кочегар назвал другого кочегара странным прозвищем, и тот, справедливо разгневанный на это, ударил своего помощника железной лопатой, и тот упал головой вниз на кучу угля, которая мягко рассыпалась, а кусок за куском грохотал по палубе.
Третий кочегар предусмотрительно разгневался на эту сцену и набросился на второго кочегара. Они сражались несколько мгновений, пока лежавшие на палубе страдающие от морской болезни кубинцы смотрели томными перекатывающимися взглядами на свирепость этой потасовки. Один был настолько равнодушен к стратегической важности занимаемого им пространства, что его пинали по голени.
Когда второй инженер приступил к разделению бойцов, он был искренен в своих усилиях и был близок к тому, чтобы вывести их из строя на всю жизнь.
Капитан сказал: "Я пойду туда и..." Но лидер кубинцев удержал его. — Нет, нет, — воскликнул он, — вы не должны. Мы должны обращаться с ними как с детьми, очень нежно, все время, понимаете, иначе, когда мы вернемся в порт Соединенных Штатов, они... как вы это называете? Весна? Да весной все дело. Мы должны... развеселить их, понимаете?
— Вы имеете в виду, — задумчиво сказал капитан, — что они, скорее всего, разозлятся и выдадут экспедицию, когда мы снова прибудем в порт, если мы не льстим им сейчас?
"Да, да, — воскликнул кубинский вождь, — если мы не будем так мягки с ними, они потом наделают нам много неприятностей в газетах, а потом и в суде".
— Ну, но я не хочу, чтобы моя команда... — начал капитан.
— Но вы должны, — перебил кубинец, — вы должны. Это единственная вещь. Ты как капитан пиратского корабля. Понимаете? Только ты не можешь выбросить их за борт, как он. Понимаете?"
— Гм, — сказал капитан, — этот флибустьерский бизнес имеет немалое значение, если вы придете его посмотреть.
Он подозвал кочегаров к мосту, и все трое пришли, кроткие и изрядно потрепанные. Он поучал их основательно, но толково, как вдруг споткнулся о фразу и закричал: "Вот! Где тот другой парень? Как получилось, что он не участвовал в драке?
Ряд кочегаров сразу же радостно закричал: "Он ранен, сэр. У него сломана челюсть, сэр.
"Так и есть; так и есть, — пробормотал капитан, сильно смущенный.
И из-за всех этих дел " Подкидыш " поплыл к Кубе со своим экипажем на перевязи, если можно так выразиться.
III
Ночью Подкидыш подошёл к берегу, как вор. Ее огни были приглушены, так что с палубы море сияло своим собственным сиянием, как слабое мерцание какого-то шелка. Мужчины на палубе переговаривались шепотом, и даже внизу, в топке, спрятавшиеся кочегары, работавшие перед кроваво-красными топочными дверями, молчали и ходили на цыпочках. Звезды горели на сине-бархатном небе, и их свет вместе с мягким блеском моря делал побережье черным, как гробовый бок. Прибой глухим грохотом гудел на далеком пляже.
Двигатели Подкидыша на какое-то время умолкли. Она тихо скользила вперед, пока в машинном отделении не зазвенел звонок. Затем она остановилась, взмахнув фосфоресцирующими водами.
— Дай сигнал, — сказал капитан. Трижды с носовой части шла вспышка света. Был момент ожидания. Затем глаз, подобный тому, что на побережье Флориды, открывался и закрывался, открывался и закрывался, открывался и закрывался. Кубинцы, сгруппировавшиеся в большой тени на палубе, разразились тихим восторгом. Шипение их лидера заставило их замолчать.
"Что ж?" — сказал капитан.
— Хорошо, — сказал лидер.
Когда давали слово, не было видно, чтобы кто-нибудь на борту " Подкидыша " когда-либо страдал морской болезнью. Шлюпки спустили быстро — слишком быстро. Ящики с патронами вытаскивали из трюма и перебрасывали через борт с такой скоростью, что люди в шлюпках возмущались. Их бомбили. Когда лодка направлялась к берегу, ее гребцы тянули, как сумасшедшие. Капитан медленно ходил взад и вперед по мостику. В машинном отделении инженеры стояли на своем посту, а в кочегарке молча возились у топочных дверок кочегары.
На мосту Фланаган задумался. — О, я не знаю! — заметил он. — Этот флибустьерский бизнес не так уж и плох. Довольно скоро он снова уйдет в море, и мне нечего будет делать, кроме большой лжи, когда я войду в порт.
На одной из лодок, возвращавшихся с берега, находились двенадцать кубинских офицеров, большинство из которых выздоравливали от ран, а двое или трое из них были отправлены в Америку по поручению повстанцев. Капитан приветствовал их и заверил в скором и безопасном путешествии.
