— Обещаю.
— Прощай. Эл.
Она ушла к себе, не дожидаясь их отлета. Достаточно того, что их прощание будоражило окружающих, кое-кто включил оружие. Напряжение достигло пика, поэтому она ушла, чтобы не тревожить их больше.
Она улыбалась. Марат расшевелил в ней новые воспоминания, давние, теплые, человеческие. Ей самой очень трудно дотянуться до них. Он помог, он показал ей путь к своим собственным чувствам. Не просто. Очень непросто. Тьма внутри, тьма непроглядная, все человеческое в ней сгорело, превратилось в пепел. Оказывается, на этом пепелище еще есть живые ростки. До конца она еще не очерствела. Она научиться чувствовать как раньше. Сколько бы времени не заняло возвращение.
С этими мыслями она подошла к двери бокса. Внутри кто-то был. Дверная створка была задвинута. Обыкновенно, уходя, она оставляла дверь открытой. Конечно, там не могло быть посторонних или угрозы, но сам факт вторжения на ее территорию раздражал Эл. Она нажала на ключ. Перегородка пошла в сторону.
— Здравствуй, Эл.
— Капитан. — Она остановилась в дверях.
Он был недоволен и не пытался скрыть взвинченное состояние.
— Тебя что-то тревожит? — спросила она.
— О, у тебя появился интерес? Вопрос? Неужели, ты согласна побеседовать со мной?
— Нет. Я устала. Не хочу ничего обсуждать, — отказалась она.
— Я тоже устал, в некотором смысле. От твоего молчания. И у меня серьезный повод для беседы. Неофициальной. Что ты с Ольгой сделала? — Тон Алика был не просто настойчивым, он готов был поселиться тут, только бы добиться ответа.
— Уточни, — попросила она.
Она прошла к креслу, но Алик грубо оттолкнул его в сторону, и не дал ей сесть.
— Я застал доктора в весьма нервном состоянии. Ты напугала ее. Несколько часов после встречи с тобой, она не может придти в себя. Она напугана, как ребенок. Тобой. Я требую объяснений. Требую.
— Причина страха в ней самой. Никто не принуждает ее пить успокаивающее и после общаться со мной. Помощь не мне нужна, а ей. — Эл подошла к одному из экранов и повернулась к Алику спиной. — Никто кроме нее самой не сможет тут помочь.
— Я как капитан прошу прекратить ваше общение. Я отстраняю ее от исследований. Ты в них, судя по всему, не нуждаешься.
— Это она в них нуждалась. Я сделаю так, как ты просишь, — не оборачиваясь, сказала она.
Алик только сейчас заметил на ней другую куртку. Серая форма разведки. Марат. Значит, они успели попрощаться по-дружески.
— Не буду тебя больше тревожить. Я ухожу, — сказал он.
Она ничего не сказала, осталась стоять неподвижно. Он вышел, прошел до конца коридора и остановился, прижался лбом к холодной поверхности стены. Внутри сидела обида. Почему не он, почему она выбрала для общения не его?
— Почему, Эл? Почему? Зачем ты возводишь эту стену? Как же больно. Что я делаю не так?
— Мне нужно время, — услышал он голос совсем близко. — Тебе нужно успокоиться. Ты можешь вести себя так, словно мы только что познакомились. Тебе будет проще. Ты торопишься. Я не могу ничего обещать. Ничего. Я знаю, что являюсь причиной твоих переживаний. Прошу извинить меня.
Алик выпрямился, сделал шаг и оказался на расстоянии вытянутой руки. Она позволила посмотреть в глаза, не отвела взгляд. При ярком свете он увидел, как она снова побледнела.
— Тебе плохо? — встревожился он.
— Да. Мне плохо. Не имеет смысла скрывать. Через несколько дней я стану такой, какой вы меня нашли.
— Скоро Земля. Уже скоро. — Он удержался, чтобы не коснуться ее. — Мы все сделаем, чтобы ты поправилась. Эл, прости, я был груб. Я не просто твой друг, я -капитан, я отвечаю за каждого на корабле, с твоим появлением людей точно подменили. Они и бояться тебя и постоянно спрашивают. А я ничего до сих пор не знаю. Ты молчишь. Ольге плохо.
— Ты злишься.
— Я злюсь, потому что устал ждать. Я думал все будет по-другому. Эл не будь такой замкнутой, умоляю. Я люблю тебя, люблю, как и прежде, даже сильнее. Верь мне. Я не буду тебя спрашивать о прошлом, я только одно хочу знать, очень хочу знать, ты помнишь, помнишь о нас? Ответь, пожалуйста, больше я ни о чем тебя не попрошу.
Он изменился стремительно. Он стал искренен в выражении чувств. Внутри у него была буря. Она закрыла глаза, собралась с силами и попробовала его успокоить. Ни один человек на корабле не действовал на нее так, как он. Его устремления и мысли постоянно были обращены к ней. Он старался сохранить спокойствие, но в ее присутствии не владел собой. Его состояние было похоже на постоянную болезнь, причиной которой была она. Он запутался, он уже не знал, что ему делать, как поступать, чтобы она изменила к нему отношение.
— О нас, — повторила она задумчиво. — Все далеко.
— Ты жива. Это главное. Все вернется. — Он вздохнул, ему стало легче дышать, сердце забилось чаще. Он стал шептать — Эл. Элька. Я буду рядом. Я теперь не оставлю тебя.
Наконец-то он ощутил прилив счастья, того яркого чувства, которое искал в себе с момента их встречи. Вот оно! Он смотрел на нее, она была близко, ближе, чем всегда. Она не торопилась уйти и не просила уйти его. Они стояли рядом, и уже этого было достаточно, что бы он чувствовал себя счастливым.
Она поняла, что он чувствует, пыталась отыскать в памяти воспоминания, но там была тишина. Она снова ощутила, как часто бьется его сердце. Он думал о том, как здорово было бы простоять с ней рядом еще какое-то время, коснуться ее лица. Он думал о своих чувствах и не задавался вопросом, что чувствует она. Странно.
— Алик, — позвала она.
— Да.
— Ты понимаешь кто я?
— Ты сама не могла ответить на этот вопрос, куда мне, — он говорил мягко. — Ты самое таинственное существо, какое я знаю.
Алик не знал, что является главной причиной убийства Нейбо. Его лицо постоянно напоминало ей ту жуткую сцену. Она знала, что в тот момент Нейбо одержал победу, довел свой план истязания до конца. Нейбо все так и планировал, последний удар самый точный и самый больной. Это была обоюдная месть. Нейбо — мертв, она с трудом привыкала к этому. Последствия убийства оказались жуткими. Пока Нейбо существовал, пока был рядом, она сопротивлялась постоянному порыву прикончить самого Нейбо или его приближенных. Ненависть кипела в ней, доставляя Нейбо удовольствие. Сдерживать себя становилось труднее с каждым разом. Но она помнила о долге и о последствиях. Цель была одна — довести дело до конца. Вот и конец, внешний враг исчез, а то, что он поселил и воспитал в ней, осталось. Когда она чувствовала, что ей не хватает энергии, как тело борется со средой, от которой оно отвыкло, она знала — восстановить силы было бы очень просто. Не нужно искать планету, не нужно качать энергию из корабельных батарей. Достаточно убить первого встречного. От нестерпимого желания прикончить кого-нибудь, она приходила в исступление. Она запиралась, когда этот зверь особенно сильно шевелился в ней. Она все чаще вспоминала Зенту, образ монстра являлся ей, как кошмар. Она понимала, что творилось с ним. Она видела картины их коротких бесед и знала, почему его злила любая мелочь, почему он причинял ей боль и ненавидел окружающих. Она оказалась на его месте. Марат оказался единственным, кто не вызывал агрессию. Жизненная сила текла в нем по-особому, он кипел силой изнутри, он точно знал, как ею распорядиться. В нем виделось некое воспитанное им самим совершенство, мудрость. Плотный фон его энергии мог гасить ее порывы. Маратат улетел. Она осталась одна, и только одиночество могло спасти ее.
Глава 22 Свидание с Землей
Алик ждал, когда экипаж пройдет карантин. Их беспрепятственно пустили на Землю, корабль мог сесть прямо на планету, их ждали в Центральном Восточно-азиатском порту. Два часа карантина, обследование, и экипаж с миром отпустили с корабля. Остались он, Ольга и Эл.
Эл не вышла прощаться. Экипаж ждал ее до тех пор, пока капитан не дал приказ покинуть судно. Они ждали еще час, бродили около рубки.
— Ты иди. Я сам ее высажу. Все сделаю. Лучше вам не встречаться. Ты бы сама побывала у врачей. В следующий рейс тебя не пустят, — заботливо говорил Алик.
— Я уже, — кивнула Ольга. — Завтра. Не буду медлить. Мне самой не приятно. Руки еще не трясутся, но нервы как струна. Не ожидала я такой встречи.
— Вот и иди. Как устроишься, сообщи.
— А вы куда?
— На остров Тома. Куда еще? Инспектора и руководство Космофлота рады, что я везу ее туда. Бояться.
— Они не отстанут. Найдут повод для беседы. Они должны знать, с чем имеют дело, тебе придется объяснить.
— Ничего. Подождут. — Алик включил связь. — Надо ее позвать, наконец. Ей нужно проходить карантин, вот и медлит. Там приборов раз в сорок больше, чем было у тебя.
— Больше. Две тысячи тестов — это много. Карантинщики могут не выпустить ее отсюда — повод для разбирательства, — намекнула Ольга.
— Вот и я думаю, что-то слишком просто ее пустили на Землю. — Алик, наконец, решился вызвать Эл. — Эл, отзовись. Я тебя жду. Рядом с отсеком управления.
Ответа не было.
— Эл, нас ждут в порту. Поторопись.
Прошло несколько минут, и в коридоре за их спинами послышались шаги.
— Оля, иди, — настойчивым тоном попросил Алик. — Я сам.
— Хорошо. Я рядом. Я погуляю по порту. Пожалуйста, поставь меня в известность о результатах. Я не прощаюсь.
Оля поспешила удалиться. Эл словно специально медлила, давая ей время уйти. Она появилась смертельно бледная. Остановилась в десятке шагов от него. Выглядела она ужасно, словно страдала от страшной болезни.
— Стой там. Не приближайся. У меня будет просьба, — тихо сказала она. — Попроси их подняться сюда, на борт. Пусть исследуют здесь, а потом я вернусь в контейнер, и ты вывезешь меня в нем. Мне плохо.
Скоро появилась карантинная команда с оборудованием и роботами. Они увели Эл и не позволили Алику присутствовать.
"Начинается". — Подумал он.
Он ждал провала, он не верил, что все пройдет без осложнений. С первого взгляда ясно, что с ней не все в порядке. Алик приготовился к худшему.
Он поймал за рукав проходящего мимо врача.
— Надеюсь, вы понимаете, что она перенесла? — обратился к нему Алик. — Ей несколько раз становилось плохо в полете. Она пленный, и я не знаю, что с ней делали.
— Нас известили. И не переживайте так сильно. У нее истощение, нарушение химического баланса. Во всяком случае, она не умрет, — прозвучал спокойный ответ. — Просто у нее сильнейшее истощение. Для пленного, прожившего у пиратов столько лет, она сносно сохранилась. Живучая.
— Она прошла карантин? — Алик не скрыл удивления.
— Вирусов нет. Претензий тоже. По большинству параметров она безопасна. Мы ее пропустим, а дальше не наша компетенция. Ей потребуется много усилий и хорошая клиника.
— Я могу ее увезти?
— Куда угодно. — Доктор махнул неопределенно рукой и пошел к выходу.
Эл появилась на удивление быстро.
— Все, — сказала она. — Можно уходить.
В порту оказалось много встречающих. Их ждало разочарование. Алик вышел, сообщил, что освобожденная не готова к общению. Извинился и выскочил из зала. Контейнер он погрузил в личный катер. Катер покинул пределы порта. Алик перед вылетом получил предупреждение, что он несет ответственность за пребывание бывшей пленницы на Земле.
Он связался с Лондером, от которого узнал, что остров Тома свободен. Лондер там не жил, все осталось в порядке, как было. Остров мог стать удобным домом для Эл и для него на ближайшее время. Наконец-то, они смогут побыть вдвоем. Он рассчитывал сгладить напряжение, которое царило между ними во время полета. Они дома.
Он вел катер и старался представить их первый день на Земле. Погода была пасмурной. Над океаном висела плотная пелена облаков. Он обошел шторм и несколько ливней. Катер петлял над обширным океанским простором и, наконец, выскочил на залитое солнцем пространство. Небольшой разрыв между облаками. Скоро на горизонте появилась точка, а потом знакомые очертания острова. Кругом были тучи и дул сильный ветер, но над островом еще светило солнце. Циклон шел прямо туда.
Алик аккуратно посадил катер на площадку. Вышел и вдохнул влажный воздух, с непривычки закашлял. Ветер трепал его легкую форму, огромное пространство вокруг заставляло его втянуть голову в плечи и сгорбиться. Он почти два года не был здесь. Земля. Он снова глубоко вдохнул и осмотрелся. Площадка находилась на холме, и отсюда был виден почти весь остров. Он решил, что Эл непременно должна это увидеть.
— Алик, Алик. Отзовись! Ты уже прилетел? Ты забыл оповестить меня, — голос Ольги послышался из кабины катера. — Я лечу к тебе. Ты ее уже выпустил?
— Эй, доктор, ты где? — спросил Алик, засунув голову обратно в кабину.
— Близко. На подлете к острову. Дождись меня.
— Оля, ты хорошо подумала? С двумя сумасшедшими я не справлюсь.
— Я все-таки друг. Ты там один. Я не могу тебя оставить. Я буду вести себя спокойно. Может быть ей нужен врач. И приказать ты мне не можешь. Все что мы делаем и так против правил.
У нее в запасе, была еще сотня аргументов, и она сыпала ими, не умолкая.
— Хорошо. Жду, — перебил ее Алик.
Скоро серебристый катер со знаками порта завис над площадкой. Алик толкнул своего красавца в сторону, чтобы освободить Ольге место для посадки. Она еще не вылезла из катера, не подняла дверь, но уже кричала из кабины:
— Сообщение. Игорь и Рассел возвращаются. Через двадцать семь суток будут на Земле.
Она выбралась из катера. Ветер растрепал ее волосы и скрыл лицо. Она стала поправлять их, но тщетно, новый порыв уничтожил ее старания.
— Сюда идет шторм. Поторопимся, — сказал Алик. — Нужно убрать катера с площадки и уйти в дом.
Он открыл грузовой люк, платформа с контейнером выплыла наружу. Ольга извлекла из своего катера чемодан с приборами.
— Оля. — Алик сурово посмотрел на нее. — Прекрати.
— Другого шанса не будет. Давай, применим проверенную схему. Подумаешь, датчики выйдут из строя. Я не буду подходить близко, если будет сопротивляться, прекращу тут же.
Ольга стала цеплять на себя пояс с медицинскими приборами, натянула рукав по локоть и стала похожа на солдата в полном вооружении. Пока она возилась, солнце скрылось, ветер усилился.
— Ты себя ведешь так, словно мы зверя на волю выпускаем, — ворчал Алик.
— Я готова. — Ольга пропустила его замечание мимо ушей. — Открывай.
Алик открыл контейнер и отошел в сторону. Ольга предусмотрительно встала за его спиной.
Бледные пальцы обхватили борта контейнера, и Эл медленно села. Глаза ее были закрыты. Она опустила голову на грудь, потом попробовала встать. Она поднялась не без труда, пошатываясь. Ветер дул ей прямо в грудь. Она открыла глаза и сощурилась, перелезла через борт и только тогда подняла голову. Она встала к ним спиной, ее лица не было видно. Эл широко расставила ноги и старалась найти равновесие. На борту гравитация была чуть меньше, она осваивалась с новой силой притяжения. Было слышно, как она с трудом хрипло дышит. Пальцы хватали воздух. Она сделала шаг. Остановилась. Потом еще и еще.
