Они дарили друг другу наслаждение, пока не устали от него. Потом они немного подремали. Когда Вайми проснулся, уже был закат. В невероятной выси, над устьем глубокого зеленого колодца, алели и золотились облака, и мир вокруг стал золотисто-зеленым и бронзовым. Облака отражались в озере, казалось, пара, замершая в нем, плывет в небе.
Вода оказалась мелкой и восхитительно прохладной, дно каменистое, но Вайми это очень нравилось. Ему не хотелось шевелиться, дробить плывущие вокруг их бедер призрачные тучи, но Нэйит настояла, чтобы они тщательно вымылись. Потом, мокрые, с тяжелыми от воды волосами, холодившими их нагие плечи, они занялись любовью.
Нэйит устроилась на самом берегу озерка. Её спина покоилась на влажной траве — здесь был небольшой обрывчик и Вайми стоял на коленях, на мягком илистом дне, упираясь пальцами ног в большой камень. Её ладошки накрыли его руки, стан девушки изогнулся, грудь высоко поднялась и из её рта вылетали тихие, удивительные звуки. Глаза её закрылись, ноги обвили стан юноши, и Вайми пришлось двигаться медленно и мягко, чтобы растянуть удовольствие. Он упирался ладонями в живот Нэйит — прохладный, удивительный на ощупь, — чувствуя, как она выгибается от наслаждения.
По мере того, как угасали сумерки и мир вокруг них становился призрачным, их тела начинали, казалось, жить какой-то своей жизнью. Сознание Вайми было укутано в мягкую пелену полусна, паря на невесомых волнах удовольствия, в то время как каждый его мускул жил в ритме быстрых, уже совершенно бессознательных движений. Его бедра и ступни были в прохладной воде и он весь оставался прохладным, свежим и неутомимым. Его взгляд не отрывался от дерзко торчащих сосков девушки. В нескольких шагах за ней начинался лес, чернота под его кронами стала уже непроницаемой. В ней кружились неожиданно яркие разноцветные светляки. Это казалось юноше тревожным, но остановиться он не мог. Наступали самые восхитительные мгновения любви и Вайми казалось, что он сейчас взорвется или полетит куда-то. Он рывком перекатился и подмял Нэйит. Она придушенно пискнула под ним, и юноша перекатился ещё раз. Нэйит уселась верхом, сунув пальцы босых ног под его зад и упруго ёрзая вверх-вниз. Они засмеялись, чувствуя, что и впрямь летят куда-то... а потом, обнимая друг друга, уплыли в сон.
* * *
Вайми проснулся, ощутив влажный аромат цветов. Маленькие ладони Нэйит перебирали его волосы, и он понял, что девушка вплетает их туда. Это было на удивление приятно. Приподняв ресницы, юноша обнаружил, что весь украшен цветами — соцветия разных оттенков составляли продуманную, радующую глаз композицию. Судя по всему, Нэйит занималась этим уже часа два. Вайми ужасно не хотелось двигаться, разрушать это великолепие, но, во-первых, ему ужасно хотелось в кустики, а во-вторых, он был голоден, как волк.
Едва юноша поднялся, Нэйит со смехом съездила ему изрядным букетом ещё не разложенных цветов по физиономии. Ошалев от их вязкого аромата, он погнался за ней, поймал и подхватил неожиданно легкую Нэйит на руки. Он закружил её, они смеялись, потом девушка вдруг плотно прижалась к нему. Тут же какая-то нечистая сила ускорила вращение Вайми раза в два. Он потерял равновесие и вместе с Нэйит шумно плюхнулся в озеро.
Едва он вынырнул, возмущенно сбрасывая облепившие лицо водоросли, она со смехом бросилась ему на грудь и начала топить. Едва вывернувшись, Вайми попробовал утопить её, но Нэйит проскользнула между его ног.
Взглянув на свое отражение, юноша едва не утопился сам — грива его волос скрылась под массой мокрых цветов, пополам с ряской и водорослями, а лицо приняло удивленный, испуганный и глупо-счастливый вид. Нэйит просто помирала со смеху, повалившись на спину и дрыгая босыми ногами.
Выбравшись на берег и отряхиваясь, он попытался хмуро посмотреть на неё, но тут же понял, что глупо улыбается. Все его попытки согнать эту улыбку ни к чему не привели. Нэйит, грациозно покачивая бедрами, подошла к замершему от восхищения юноше и вдруг крепко обняла его.
Вайми прижал её к дереву с мягкой серой корой, и они занялись любовью в том стиле, какой нравился юноше — энергичном и быстром. Нэйит вскрикивала, выгибалась, задыхалась, резко двигая бедрами. Вайми чуть расставил ноги, с удовольствием упираясь подошвами в холодную траву. Теплые руки Нэйит обвили его шею, его ладони сжимали её энергично ёрзавший зад. На сей раз она первой достигла вершины наслаждения. Они замерли на минуту, потом Нэйит легко спрыгнула на землю. Вайми совсем не чувствовал усталости, напротив — какую-то удивительную легкость. Прохладный утренний лес вокруг был восхитительным.
Они позавтракали — припасами из сумки Вайми, сидя друг против друга, скрестив босые ноги и улыбаясь с набитыми ртами. Изящная Нэйит ела активно и с большим удовольствием. Если она съела и меньше юноши, то ненамного.
Насытившись, она сразу же потянула его за собой. Вайми подумал, что она хочет отвести его к соплеменникам и попытался свернуть к своей одежде, но Нэйит энергично потащила его дальше.
Они поднялись на каменный уступ. Взобравшись на него, юноша увидел, что за зарослями вздымается отвесная, металлически блестевшая скальная стена того же удивительного темно-синего цвета. Он запрокинул голову, пытаясь разглядеть её скрытый в густых кронах верх, но так и не сумел.
Ручей, журча на камнях, вытекал из темного зева пещеры. Нэйит беззвучно скользнула туда, он последовал за ней. Темно, дно залито водой — весь зал занимало подземное озеро. Осторожно ступая босыми ногами по камням, юноша продвигался всё дальше. С каждым шагом становилось глубже. Какие-то странные водоросли обвились вокруг его бедер. Зрачки Вайми расширились в темноте и он увидел впереди смутные очертания монолитной стены. Нэйит поплыла к ней и, уже у самой преграды, вдруг нырнула.
Юноша с минуту ждал её, чувствуя, как быстро колотится сердце. Не то, чтобы он боялся — просто не понимал, что происходит.
Он пошел к месту, где исчезла девушка, но, сделав всего пару шагов, провалился с головой — дно вдруг ушло у него из-под ног. Он вынырнул, поплыл к дальней стене, нетерпеливо разрезая уже довольно холодную воду. Достигнув её, он нырнул, широко открыв глаза.
Вода оказалась совершенно прозрачной и внизу, метрах в пяти, юноша увидел призрачное красноватое свечение, исходившее откуда-то из-под стены. Свет был похож на свет огня, только неподвижный.
Погрузившись, Вайми вплыл в низкий неровный туннель. Отталкиваясь ладонями и пальцами ног от свода, он миновал его и попал в безграничное темное пространство с крышей, рассыпавшейся зыбкими бликами. Пробив её, он увидел громадный зал, залитый темной водой. Очертания его стен едва были очерчены тусклыми отблесками.
Впереди, шагах в тридцати, на единственном песчаном островке росли громадные — в его рост — кристаллы, пылавшие оранжево-красным, упорным сиянием. Между ними возвышалась странная глянцево-черная скала — вся из каких-то скрученных изгибов. Нэйит стояла у её основания, поджидая его.
Вайми подплыл к ней и, отряхиваясь, выбрался на берег. Сейчас он почти забыл о девушке — столь странным показалось ему это место. Осторожно ступая по грубому, коловшему подошвы песку, он подошел к одному из кристаллов, коснувшись его ладонью. В тот же миг словно молния прошила его тело — Вайми вскрикнул и, неловко отпрыгнув, плюхнулся на задницу, ободрав её о колючие мелкие камешки.
Нэйит вновь засмеялась — совершенно беззлобно — и он смог только хмуро взглянуть на неё. Его поразило, что кристалл был холодный — его сияние совершенно не давало тепла. Оно мириадами тончайших жилок, то ярких, то тусклых, застыло в прозрачной глубине, и юноша не мог понять, где начало этого сплетения.
Нэйит подошла к нему и потянула за руку, как малыша, помогая подняться. Отряхнув песок с бедер, юноша вслед за ней подошел к скале. В её основании зияло низкое отверстие, похожее на рот.
У Вайми вдруг забилось сердце. Ему по-прежнему не было страшно, просто он чувствовал, что сейчас произойдет что-то необычное.
Нэйит легла на живот и ловко нырнула в дыру — сначала он видел её спину, потом — только бедра, вот мелькнули босые ноги, затем исчезли и они. Вздохнув, юноша стал на четвереньки и заглянул внутрь, но увидеть ничего не смог. Темнота. Он осторожно протянул ладонь, коснувшись гладкой поверхности скалы — странно теплой, словно его кожа. Потом, вытянув над головой руки, решительно скользнул в дыру. Бугристая поверхность под его животом неожиданно изгибалась, вела вниз. Чувствуя, что падает, Вайми попытался упереться, но руки соскользнули и он беспомощно поехал куда-то — всё быстрее, в сиявший внизу чистейший белый свет. Скользя к нему, вытянувшись, в изгибавшейся трубе, он чувствовал только дикий восторг. Потом он смаху влетел в свет. Он был бесконечно ярким, но не слепил. Вайми мгновенно, весь, растворился в этом сиянии, оно всё стало — им.
* * *
В его новой яви не было реальности — лишь огромная, подвижная равнина, похожая на море — бесформенное бытие, ждущее, чтобы его наполнили образами, бесконечно огромное, и сердце юноши сладко замирало. Он стоял в самом начале вечной дороги к совершенству ещё не созданного им мира.
Нэйит была здесь, такая же реальная, как и он сам — не Йэллина, не Лина, не Дайна — все они вместе. Она была древней душой, самым началом этого места, сейчас доверчиво прильнувшей к нему.
Вокруг них струились призраки — Тэйариин, Йэннимур, Хара — старая и новая. Всё это таяло, распадалось серым дымом. Всё вокруг потерялось в дыму. Он плыл словно облако, где скрылось всё былое — и друзья и враги. Всё его прошлое улетало вместе с этим дымом. Настоящего не было. Будущее предстояло построить.
— Я боюсь, — тихо сказала Нэйит. — Я не представляю, куда нам идти дальше.
— Не теряй мужества, — ответил Вайми, обнимая подругу. — Оно тебе понадобится. Мы должны перестать гоняться за призраками будущего и прошлого и научиться просто жить. Плыть в реке жизни, а не смотреть на неё со стороны, ища что-то лучшее, потому что другой жизни у нас уже не будет. Я благодарен тебе за то, что ты дала мне шанс понять это.
* * *
Малла стоял в рубке "Анниты", глядя на мультипланар. Казалось бы, ничто не изменилось: всё выглядело так же, как до вторжения Найнера, и лишь поля астероидов немного поредели. Но уже более тысячелетия десять гиперлайнеров в год достигали зрелости, отправляясь в неведомые дали Вселенной. Каждый из них уносил более двух миллионов марьют, а также полмиллиарда тонн разнообразнейших машин и оборудования, необходимых для создания новой цивилизации. Нельзя было, правда, сказать, что их работа оказалась безупречной: из двадцати миллиардов потенциальных сарьют стать ими смогли не более двенадцати. Узнать, сколько их сейчас всего, не представлялось возможным, так как марьют, будучи очень красивыми, быстро и с удовольствием размножались, а следить за судьбой отправленных гиперлайнеров их строители не могли. Из соображений безопасности Охэйо настоял на том, что даже они сами не знали места их назначения: астрогационный компьютер выбирал его случайным образом. В банках памяти кораблей не было никакой информации, позволяющей определить точку старта. Предосторожность вовсе не лишняя, если Йэннимур или кто угодно ещё обнаружит одну из молодых цивилизаций и решит по ниточке добраться до клубка.
Малла часто завидовал улетавшим: они обладали всей доступной их создателям информацией — по крайней мере, всей, имеющей практическое значение — и были совершенно свободны в своих действиях. Они, правда, не могли поддерживать связь друг с другом — до тех пор, пока не встретятся — но знали о своих рассеянных братьях. Охэйо считал, что это только к лучшему: их поиски давали им превосходный стимул исследовать космос. Но главной стала другая, более прозаичная причина. После отправки первой тысячи кораблей они обнаружили, что едва гиперлайнер марьют находил какой-нибудь подходящий мир, на его зов немедленно являлось ещё несколько десятков кораблей, и большая часть усилий, направленных на их максимальное рассеяние, пропадала понапрасну. В результате, правда, возникла вполне приличная цивилизация из восьмидесяти систем. Она занимала больше двухсот планет и имела более ста миллиардов жителей, из них один — сарьют.
Своей главной задачей они считали поиски потерянной родины — и после века систематической разведки смогли найти её. Помощь их часто приходилась очень кстати, но эра, когда сарьют Хары как-то могли влиять на них, давно прошла, ведь перевес сил — и умственных, и физических — был, безусловно, на стороне их созданий.
Самым неприятным открытием, однако, стало то, что дар сарьют не наследовался: никто из потомков обученных здесь марьют не получил его. Генетическая матрица тут, очевидно, не имела значения: определяющим стало строение сознания. Естественное воспитание, даже сколь угодно хорошее, не могло заменить готовой структуры мышления, заложенной в мозг целиком.
Само по себе это не стало провалом — марьют можно было создавать искусственно по наиболее удачным образцам — но о распространении сарьют в обычных для естественного размножения пропорциях приходилось забыть. К тому же, для их воспроизводства нужен был очень высокий уровень технологий, а также довольно специфическая общая культура, в которой детей не зачинали, а проектировали. Она, вернее, её неприятие самими марьют, и стала основной проблемой. Всё оказалось гораздо сложнее, чем они ожидали — и всё же, несравненно лучше того, что могло быть.
Охэйо появился сзади бесшумно, но Малла ощутил его присутствие. Он тоже остановился у окна — босой, в своем обычном черном одеянии. За эту тысячу лет Аннит, казалось, совсем не изменился — как и сам Малла, и все прочие сарьют. Они смогут сохранять свое сознание цельным по крайней мере ещё несколько десятков тысяч лет. Темная зона памяти вокруг него постоянно росла, но само ядро оставалось нетронутым. По крайней мере это выгодно отличало их от симайа.
Его мысли невольно перешли к Союзу Многообразий — теперь Дети Хары путешествовали очень далеко, и они иногда получали оттуда новости. Благодаря Иннке Келлихаанс и её Йалис-порталам Йэннимур не относился к государствам, с которыми стоит воевать — по какой бы то ни было причине. Судьба Инсаана стала наглядным примером этого — а также и того, что сторона, не отыгравшая свое преимущество, непременно лишится его. Как всегда, исход войны был решен тщательностью подготовки. Собрав, наконец, пять с половиной сотен Йалис-порталов, Иннка просто двинула их в пространство Инсаана, и любезно позволила им собрать флот из 19 тысяч "Анниу-А".
Это была величайшая из битв новейшей истории, но исход её оказался предрешен. Не в силах противостоять мощи восьми машин Кунха, Инсаана пали — их флот был уничтожен, в то время как Йэннимур не потерял ничего. Самым невероятным стало то, что во время этого апокалиптического сражения никто не погиб: в бою сошлись лишь автоматические машины.
