— Мисс Тейлор, вы... — начал было говорить младший — но в тот же момент девушка напротив сделала шаг вперед и приобняла его за плечи. Что она делает?
— Никаких "мисс", помнишь? — улыбнулась она, отстраняясь. — И не надо ничего говорить, Баам. Я понимаю, это сложно... но, прости, я не хочу сейчас отвечать на твой вопрос.
— Ясно, — собственный голос звучал глухо. — Тогда, мисс Тейлор... то есть... Тейлор, я должен перед тобой извиниться. Если бы я...
— Тш-ш-ш, все нормально, — покачала головой та. — Все так, как и должно быть, Баам. Давай поговорим об этом, когда все кончится, хорошо? Думаю, на третьем этаже у нас будет более чем достаточно времени для таких разговоров...
— Хорошо, — неуверенно отозвался Баам. — Отложим эту беседу. Тогда... я пойду?
— Да, тебе не помешало бы выспаться, — задумчиво произнесла мисс Тейлор. — Хотя... Баам, прости, но у меня есть небольшая просьба касательно завтрашнего испытания. Ты не мог бы мне немного помочь?
— Конечно, — развернулся тот, уже было направившийся к двери. — Что мне нужно сделать?
— Тебе нужно кое-что спрятать, — покачала головой девушка напротив. — Видишь ли, Баам... Ты знаешь, что такое оружие серии тринадцати месяцев?
— Не думаю, что знаю это достаточно хорошо, — напряженно отозвался он. — Я знаю, что в битве за корону вы с мисс Анак ставили на кон свои клинки, и мисс Андросси была этим недовольна. Она говорила, что это слишком хорошее оружие для вас двоих...
— Ну, как-то так оно и есть, — смущенно улыбнулась анима. — Оружие серии тринадцати месяцев — действительно хорошее оружие, которое король Захард выдает лишь принцессам... и, чего уж там, ни Анак, ни я не владеем по праву теми клинками, что у нас есть. Я не буду ничего говорить про Анак и Зеленый Апрель, в конце концов, это ее история, и только ей решать, рассказывать ли это — но я хотела бы рассказать тебе о другом. О Черном Марте. Этот клинок должен принадлежать Ха Юри Захард, но, к сожалению, он попал ко мне в руки, и теперь я должна вернуть его любой ценой. У Юри могут быть проблемы, если она не сможет его вернуть... и я не хочу этого. Она — первый человек за последние полтора года, кто был добр ко мне, и я не могу предать ее доверие.
Оставалось лишь прикрыть глаза, давя болезненные воспоминания. И все-таки, они в этом плане похожи...
— Я не знаю, что будет на завтрашнем испытании, — тем временем продолжала говорить старшая из незаконных. — Мы с Эммой наверняка выживем... Но я боюсь не только за наши жизни. Я не знаю, что это будет за испытание, но я боюсь, что в его ходе мне придется расстаться с Черным Мартом, и тогда Юри может оказаться в опасности. Поэтому я хочу, чтобы ты на какое-то время спрятал Черный Март у себя. Если все будет в порядке, я заберу его обратно, как только мы перейдем на третий этаж, а если нет...
— Тейлор, не говори так!
— ... если нет, то ты передаешь его сам.
В горле встал ком — и Баам, сглотнув, взглянул на улыбающуюся девушку перед ним. Да как можно вообще говорить что-то подобное и улыбаться? Она что, не понимает...
Нет. Все она понимает. Это стало неожиданно ясно — и от накрывшего его осознания Бааму стало плохо.
Все это было ложью. Все, что Тейлор сейчас сказала про свою уверенность в собственном выживании — было ложью. Она не собиралась ни отвечать на его вопросы, ни поговорить о незаконных на третьем этаже, ни возвращать попавшее ей в руки оружие лично. Она подозревала, что собирается умереть, как те люди на поле... и не боялась.
Не боялась настолько, что сама шла на это, прекрасно все понимая.
— Не делай этого, — собственный голос звучал глухо. — Даже не думай. Тейлор, после испытания... возвращайся, пожалуйста.
— И ты туда же? — лишь закатила глаза та. — Не беспокойся, Баам, я уже обещала вернуться... хочешь, я и тебе тоже пообещаю? Я обязательно вернусь, и мы продолжим восхождение все вместе. В одной команде. Кун будет нашим лидером, и будет ворчать на нас, если кто-то снова сделает какую-нибудь глупость, Рак будет нарываться на драки и искать себе добычу, Андросси и Анак будут так же потихоньку ругаться между собой... Все будет хорошо, Баам.
На этих словах он и проснулся.
Так же, как и каждый раз за неделю, прошедшую с того самого злосчастного испытания.
Какое-то время Баам лежал, смотря в потолок, и пытаясь справиться с нахлынувшими воспоминаниями. Последний разговор с мисс Тейлор словно въелся в память даже до того, как он рассказал о нем мисс Юри, и до того, как мистер Кун помог разложить все по полочкам.
До того, как он понял, что во время того разговора мисс Тейлор, сместив акценты, в очередной раз отвела от него подозрения.
До того, как мисс Юри, услышав подробности, добрые несколько минут шепотом костерила "сумсбродную девчонку с тягой к суициду".
До того, как они перешли на третий этаж, оставив мисс Тейлор где-то там, внизу.
На секунду прикрыв глаза, собираясь с мыслями, Баам негромко выдохнул, припоминая события прошедших дней. Сначала у него был долгий разговор с мисс Юри, после — безуспешная попытка уснуть, а потом... Потом мистер Кун заявился в столовую на завтрак в их последний день пребывания на втором этаже — и все пошло кувырком.
События того часа для Баама долгое время были как в тумане. Он смутно помнил, как мистер Кун говорил о случившемся, говорил об их утрате — и помнил, как неожиданно прозвучали слова, что он не хочет, чтобы все усилия мисс Тейлор прошли даром. Следующих слов, о том, что мистер Кун намерен остаться рядом с мисс Эммой, чтобы убедиться, что такого не повториться, Баам и вовсе не хотел бы слышать... но он прекрасно помнил о своем решении той ночью, и поэтому вслед за мистером Куном поднялся на ноги, подхватывая речь и в свою очередь говоря, что не хочет предавать память о мисс Тейлор.
И это послужило началом конца.
Если за день до этого они были едины, спаяны вместе надеждами на лучшее и теми речами, что они произнесли при подведении итогов распределительного теста и пряток, то в то утро все изменилось. Союз раскололся. За ними с мистером Куном пошли немногие — присоединились мистер Бларауз и мистер Чунхва, общавшиеся с мисс Тейлор, на их стороне выступил мистер Алексей, заявив, что не хочет пропускать хорошие сражения, немного погодя присоединилась мисс Наре, говоря, что ей будет выгоднее сотрудничать с мистером Куном... и все. Даже мистер Эрик и мистер Лебин присоединились позднее, просто потому, что ему не нашлось мест в команде мистера Ли Су — и они обошли мистера Паракевла, так и оставшегося без команды.
На этом все кончилось.
Все остальные отвернулись от них.
Мистер Хатсу выглядел так, словно хочет убить мисс Эмму — и Баам, помня про слова, сказанные в госпитале накануне "подводной охоты", прекрасно понимал его мотивы. Касательно мисс Андросси и мисс Анак Баам не обманывался: вторую интересовали только Тейлор и Черный Март, первой же куда важнее была мисс Анак, чем все остальные. За ними последовал и мистер Ли Су, ставший лидером их команды, неохотно, осуждающе покачивая головой, ушел и мистер Фонсенкал. Мисс Селена тоже их покинула — она всегда была дружнее с мистером Ли Су, чем с остальными, и от мисс Розель Баам тоже многого не ожидал, мисс Эмму она не любила. Уход мистера Гуна был вполне предсказуемым... о чем уж там говорить, если даже мистер Эрик присоединился к команде мистера Куна только потому, что в другой команде не осталось свободных мест!
Но вот что было куда обиднее, так это решение мистера Рака. Баам быстро привык к здоровенному ящеру, как то ни странно, довольно добродушному, несмотря на его увлечение охотой на окружающих и привычку решать все вопросы насилием... и оттого тяжелее было увидеть, как он уходит, не сказав ни слова никому из их команды. Отчасти он понимал мистера Рака — было видно, что тот был привязан к мисс Тейлор, и когда ее не стало, у него не было ни единого повода держаться рядом с той, кто послужил причиной "смерти" мисс Тейлор. Это было понятно, это было естественно... но его уход завершал всю картину раскола.
И это было больно.
Последующие события словно пронеслись мимо него. Пронеслось перемещение на другой этаж, перед которым директор Юу Хан-Сунг выдал им всем памятные подарки, пронеслось расселение по корпусам, распределение занятий для разных специализаций и месячная подготовка к испытанию для перехода на четвертый этаж, сопряженная со сдачей нормативов. Все это казалось бессмысленным — но Баам старался держаться, старался развивать новоприобретенные способности, старался совершенствоваться как проводник и сдавать все нормативы ради данного обещания.
Вперед помогали двигаться две вещи.
Вина и страх.
Вина — за то, что он не смог ничего сделать, хотя у него было достаточно подсказок, чтобы понять, что ничем хорошим это не закончится. И страх — того, что он не сможет ничего исправить.
Эти вина и страх удушали. Они словно окутывали его непроглядной темнотой — как той, что царила в его пещере до того, как туда впервые пришла Рейчел. Эти вина и страх преследовали его целыми днями: когда он тренировался, когда видел мисс Эмму, когда мелком встречал на тренировках друзей и знакомых со второго этажа... но острее всего они становились после таких вот пробуждений, как сейчас. Они буквально давили, как пресс воды, который он почувствовал, в последний раз видя мисс Тейлор через свои нити — и было чуть ли не физически сложно вставать и начинать делать хоть что-то, лишь бы вырваться из апатии, навеваемой страхом и виной. Конечно, сделать это получалось, и за длинный день, наполненный тренировками и занятиями, горечь вины и страха отодвигалась на второй план, но стоило только уснуть, как возвращалось в виде сна то самое воспоминание, а по пробуждению все начиналось по новой. Именно поэтому он сейчас лежал, смотря в потолок и пытаясь собраться с силами, чтобы начать новый день...
Но вставать следовало. Наконец поднявшись с кровати, Баам направился к выходу из комнаты, чтобы добраться до ванной в жилом блоке, куда заселили их команду — и остановиться у двери, услышав голоса из небольшой гостиной, куда выходили двери всех комнат. Там кто-то есть? В такую рань? Впрочем... есть. Сосредоточившись на сразу двух нитях и прикрыв глаза, чтобы не путаться в ощущениях и в очередной раз не заработать головную боль, он увидел картину, разворачивающуюся за дверью. Мистер Кун сидел с кружкой кофе на одном из диванов, тогда как мистер Ли Су, избегавший их команду с самого перемещения на третий этаж, мерил комнату шагами и энергично жестикулировал.
— ... в общем, ты понял, — наконец остановившись, он потер руками лицо, словно пытаясь прогнать воспоминания о кошмаре. — Я беспокоюсь за него. Не знаю, что там творится у Хатсу в голове, но произошедшее сильно по нему ударило.
— А ты скажи, по кому это не ударило, — лишь покачал головой мистер Кун. — Я одного не понимаю — чего ты от меня хочешь? Я не так уж и близок с твоей командой, а с Хатсу никогда не был особо дружен... Честно говоря, я немного опасаюсь, что если влезу, Харакири-бой попытается меня зарезать.
— Вот потому, что "Харакири-бой", мне и нужна твоя помощь, — устало выдохнув, мистер Ли Су уселся на диване напротив мистера Куна. — Кун... я не знаю, что именно произошло, раз на Хатсу так сильно подействовала смерть Тейлор, но мне кажется, что он винит в этом себя. А ты знаешь Хатсу, и знаешь обычаи его народа... Я не хочу терять еще одного друга. Помоги. Если хочешь — буду должен.
— Должен, да? — задумчиво произнес его собеседник. Неужели мистер Кун что-то потребует за помощь? — Хорошо... будешь должен. Если я скажу сделать что-то ради безопасности всех избранных нашего захода — ты это выполнишь без вопросов и промедлений. Понял?
— И так бы выполнил, даже без условия, — шатен явно испытывал облегчение от такой формулировки. — Спасибо, Кун. Я пока что придерживаю Хатсу, заставляя находиться около него либо Анак, либо Розель, которых он не погонит прочь — но я не уверен, как долго это будет помогать. У Розель... тоже проблемы. Она не сдаст нормативы за месяц, и уже сказала мне, что если даже команда пройдет испытание с первой попытки, то она покинет нас, чтобы воспользоваться максимально доступным годовым сроком и потом, при удаче, присоединиться к другой команде. Скоро она уже не сможет уделять столько внимания Хатсу, как сейчас.
— Я тебя понял... хорошо, постараюсь поторопиться, — покачал головой светловолосый парень. — Если на этом все... тебе лучше идти. Не думаю, что твоя команда с одобрением отнесется к тому, что ты связался с нами.
— Не напоминай, а? — поморщился скаут, откидываясь на спинку дивана. — Самому тошно. Слушай, Кун... что вообще за херня тут происходит? Я, конечно, не претендую на то, что знаю тебя достаточно хорошо, но тот цирк, который ты устроил перед переходом на этот этаж...
— Ли Су, — адепт света в ответ на это подался вперед, перебивая своего собеседника. — Заткнись.
— Ок, понял, не лезу не в свое дело, — примирительно поднял руки тот. — Все так серьезно?
— Более чем, — мрачно отозвался мистер Кун. — Ли Су... Однажды я расскажу тебе это — но точно не здесь и не сейчас. А теперь иди. Еще рано... но лучше подстраховаться.
— Да, ты прав, — поднялся с дивана тот. — Хорошо. Доброго вам утра. Приветов передавать не буду.
— И не надо, — произнес ему в спину лидер их команды, наблюдая, как мистер Ли Су выходит из их блока в коридор... после чего, вздохнув, произнес. — Баам, можешь выходить.
А? Он лишь вздрогнул, отводя взгляд от нитей. Вот же...
— Это было так заметно? — только и произнес он, выходя из комнаты. — Доброе утро, мистер Кун.
— Доброе, Баам, — вежливо кивнул его собеседник. — И... да — для тех, кто умеет чувствовать потоки шинсу, это было достаточно заметно. Уж не знаю, что именно произошло во время "подводной рыбалки", когда у тебя пробудились способности, но сейчас ты фонишь шинсу не хуже Тейлор. Я не очень хорошо пока что чувствую потоки шинсу, но даже для меня это заметно. На будущее, если подслушиваешь — притворяйся, что делаешь что-то, а не просто стой за дверью.
— ... понял, — смущенно отозвался тот. — Извините — не думал, что так выйдет...
— Ничего, тебе было полезно это услышать, — ответил мистер Кун, еще раз глотнув кофе из кружки, прежде чем поставить ту на стол. — Что можешь сказать? Про Хатсу и про ситуацию вообще?
Про мистера Хатсу...
— Мы с ним разговаривали в госпитале, накануне подводной рыбалки, — задумчиво начал Баам. — Мистер Хатсу говорил, что он может так хорошо чувствовать потоки шинсу, что распознает эмоции тех, от кого эти потоки исходят. Он... был недоволен тем, что почувствовал от мисс Эммы во время моего с ней разговора. Тогда он попросил присмотреть меня за мисс Тейлор во время испытания...
— Вот оно как... — поморщившись, его собеседник устало потер переносицу. — Сенсор-эмпат, надо же... Мне стоило раньше подумать, что Харакири-бой не так уж и прост. Эриниец, сын гончара — и прошедший обучение у мечника, тем более, владеющий такими мечами! Где же были мои глаза... и ведь придется как-то решать эту проблему. Баам, сможешь поговорить с ним?
