Хмм, а если так? Пускаю один щуп вдоль комнаты — по стеночке, заводя его за спину, при этом бессистемно "спамя" два других — лишь бы побольше и побыстрей! Но моё поползновение не осталось без внимание и было вовремя пресечено. Не получилось, а ведь план был простой — резким рывком катнуть камешек в мою сторону, а там уже у меня будет преимущество в скорости. Но всё было тщетно — слишком большое преимущество дал посох Лейзими. А если учесть, что тонкий контроль у неё развит сильнее (да и как дренейка она к нему лучше предрасположена), задача вообще казалась неосуществимой. С другой стороны — раз мне не дают добраться до камня, попробуем воздействовать на него по-другому. Почему бы не воздействовать на воздух, а он уже подхватит камешек? Придумать было проще, чем реализовать, и сперва ничего толком не получалось. Пытался даже превратить канал в трубку, чтобы сподручней было прокачивать воздух, но такая конструкция создавалась дольше и быстрее разрушалась Лейзими. Тогда, вспомнив наставления Фетисы, что важен объём, черпанул сразу в половину своего роста. Порыв рукотворного ветра качнул камешек и раздул бумаги со стола.
— Аргнак! — подскочила Фетиса.
Лейзими тоже не осталась безучастной, глядя на кружащие по комнате листы, а я под шумок таки прикарманил камешек.
— Похоже, я перестарался, — признаю свою вину. — Сейчас помогу вам прибраться!
* * *
Некоторое время спустя, лаборатория.
За время нашей тренировки с Лейзими Фетиса успела изменить измерительные наручи, и теперь я с ней уединился в исследовательской комнате. Оставлять следы от присутствия духа огня мы не будем, потому призываю его в воздухе. Снова покалывание от наручей, расползающееся по ауре. Насколько я понял из пояснений Фетисы, это входит в часть функционала будущего браслета — развёртка защиты с опорой на ауру. Так щит повторяет контуры моего тела — сам я этот процесс контролировать, увы, не могу.
— Хорошо, подпитай огонька сильнее, — просит Фетиса, держа на весу светящийся посох.
Могла бы и не говорить, так глубоко мы сейчас настроены друг на друга. Подаю больше сил, на что наручи незамедлительно откликаются более сильным зудом. А огонёк, зависнув между нами, знай насыщается моей маной. Беззвучная просьба дренейки — и дух огня перестаёт получать подпитку. Повисев немного, он уходит на свой план, не дожидаясь, пока удерживающая его сила кончится.
— Это было очень интересно, — произнесла Фетиса, растягивая слова.
Кажется, скоро опять будет изменение, и я, не дожидаясь волны трансформации, шагаю вперёд, чтобы не дать ей осесть на пол. Связь передаёт чувство эйфории, переплетённое в один клубок. Едва удерживаюсь на ногах, вовремя соскользнув в полутранс. Ммм, определённо это непохоже на мешанину образов — скорее, на предельно сжатую по времени информацию — всё, что случилось за сегодня с Фетисой. Вот она пришла в себя, фоня по связи и ауре радостью.
— Пора заканчивать. Нам предстоит ещё много работы... — говорит дренейка, не спеша отстраняться.
— Пообещай, что сегодня вы выспитесь.
— Но ведь времени нет!
— Как это нет?
— Ты даже не представляешь, сколько нового открыл этот замер! Да на один обсчёт половина ночи уйдёт!
— А артефакт обязательно делать таким... совершенным? Приятно, что вы стараетесь. Но ведь это не последняя наша встреча — будут ещё! Там, если понадобится, его можно будет улучшить. Может, усовершенствуем его потом вместе — и вам хорошо, и мне практика!
— Не знаю, Аргнак...
— Вам нужно отдыхать. Не будете хорошо отдыхать — вообще работать не сможете. Разве тебе после сна не приходили идеи или методы решения, которые ты не могла сообразить днём?
— Ммм, бывало и такое, — согласилась со мной дренейка.
— Вот видишь! Сон не отнимает у тебя время — он разнообразит твои возможности.
* * *
Вечер того же дня, дренейки.
Гости ушли, и девушки, как обычно, принялись записывать всё новое, что произошло с ними днём. Да столько событий иной год не случалось, как за день с Аргнаком! Раньше Фетиса была куда спокойней и безмятежней, но сплетение душ с молодым шаманом буквально всколыхнуло её разум. Подумать только, как её задели сомнения Бьюкигры в их выносливости! Пару раз глубоко вздохнув, девушка успокоила разбушевавшиеся мысли. До недавнего времени это было легко, да и таких сильных эмоций она не испытывала почти никогда. Но то, что время от времени приходило по связи с Аргнаком... Вспомнив их утренние забавы, девушка опять налилась синевой. Но и это было не самым волнующим. Сегодня она почти увидела духа огня! От волнения она встала, начав ходить по комнате — иногда лучше дать энергии выплеснуться в движении, чем давить усилиями воли.
Почему они упустили такую область? На это было несколько причин. Первая и основная — у них не было шаманов, а, как убедилась Фетиса, они сильно отличаются от магов своим воздействием на мир. Второе — сами исследования в области пространства и иных планов опасны — не зря же они стараются лишний раз не колдовать, чтобы не привлечь демонов. Но присутствие Аргнака позволило ей приоткрыть дверцу к источнику нового знания...
— Хочешь перед сном растратить все силы, чтобы крепче спалось? — спросила Лейзими, обмакивая кисточку в чернила.
— Не только. Такой способ хорошо унимает мысли.
— Охотно верю. Жаль, я лишь недавно получила посох и не могу серьёзно помогать тебе в исследованиях.
— Глупости, — отмахнулась Фетиса. — С таким потенциалом и помощью от Аргнака ты быстро достигнешь нужного уровня силы.
— Скажешь тоже, — ответила Лейзими, но оценка подруги явно пришлась ей по душе.
— И контроль подтянешь, — добавила Фетиса. — А то тебя орочьи шаманы без одежды оставят!
— Кто бы говорил! — включилась в весёлую перепалку дренейка. — Не тебя ли Аргнак по попе подушкой угостил? Проморгать такую атаку!
— Скажи спасибо, что я их потом прибрала — не то быть бы тебе битой!
Посмеявшись, дренейки успокоились, вернувшись к ответственному занятию. Сегодня они лягут спать, чтобы, как сказал Аргнак, "разнообразить свои возможности".
* * *
День отъезда.
Время в гостях пролетело незаметно. Сильная загруженность занятиями спрессовала дни и ночи, чем-то напомнив мне процесс развития дренеек. Тем более я его уже не раз наблюдал, что способствовало и укреплению наших связей... Утренние "баталии" подтянули мой контроль в управлении телекинезом, но приступать к построению плетений я ещё не начал. Фетиса говорила, что ещё рано, и я не стал настаивать. Может, она судила со своей точки зрения, но зачем упираться по пустякам? Не горит пока. После помывки (зачастую перерастающей в крепкие объятия — уж слишком сильно меня тянуло к дренейкам), мы учились языку. Орочья речь прерывала дренейскую лишь в перерывах, да и то не часто. Послеобеденное время я делил с дренейками, совершенствуясь в управлении маной и подтягивая теорию, а вторую половину дня проводил за доводкой браслета.
Идея, заложенная в его функционал, была проста и изящна. Фетиса с Лейзими сумели изготовить артефакт, что мог использовать любой шаман при минимальной тренировке. Представлял он собой браслет из двух полосок кожи копытня с утопленными между ними металлическими многогранниками. Сверху его покрывал затейливый узор, не несущий никакого магического контекста. Зато вставки были знатные! Дренейки пустили на них корий, что хранил в себе заклинание щита и блоки управления им, и ещё более редкий этерий, служивший накопителем. Были вставки небольшими, но сколько же труда в него вложили девушки! Одна рунная гравировка чего стоит — всё это не отливалось, а делалось вручную.
Само заклинание тоже пришлось переработать — в оригинале оно формируется сначала вокруг посоха, а потом уже вокруг тела. Теперь же процесс формирования поменялся, к тому же щит, защищая сами кисти рук, перестал прикрывать находящиеся в руках предметы, чтобы можно было пользоваться оружием. Но самое ценное в артефакте было то, что защита не мешала призыву стихий, а потому я не лишался своего основного преимущества. Вот и пришлось дренейкам поломать голову, но, судя по всему, им это было только в радость.
Сегодня у нас занятий нет, и весь день дренейки будут гостить у нас. А пока мы выбрались испытать защитные свойства браслета. Проникнувшись серьёзностью момента, девушки двух рас молча идут за мной в сторону от городка. Только малыши время от времени попискивают, но они привычны к прогулкам на холодном воздухе. Отойдя достаточно далеко, останавливаемся. Девушки готовятся, а я подаю ману на нужный узел. Лёгкое покалывание по всему телу — и вокруг меня образуется магический щит.
Фетиса, подняв телекинезом камень, швырнула его в мою сторону. Тот, ударившись о защиту, отлетел вбок, подобных снарядов щит мог выдержать довольно много. Но даже так она метнула его по касательной — чтобы в случае несрабатывания защиты он пролетел мимо меня. Перестраховывается, но я её не упрекаю. Впрочем, и пылинки сдувать с себя не позволю.
— Можно разить и сильнее, — говорю ей, пока она готовится к следующему броску.
Кивнув, уже уверенней отправляет следующий валун в мою сторону. Я ещё не научился толком определять, сколько магии в браслете, потому если заряд уменьшается больше половины, артефакт сигнализирует мне довольно неприятным ритмичным покалыванием. Третий камень отправляется вслед за остальными, удар оказывается такой силы, что тот разлетается на две неравных части. Никакой отдачи мне не прилетело, но всё равно вид летящего в тебя снаряда едва не заставил меня метнуться в сторону.
— Дувейли, твоя очередь, — говорит дренейка, отходя в сторону.
Взяв в руки лук, орчанка накладывает стрелу. Короткий перегляд, и я киваю. На мне доспех, но смотрящее в грудь остриё стрелы не самое приятное зрелище. Скрип тетивы, посвист, и с глухим звуком стрела врезается в магическую защиту. Удар заставляет древко расщепиться, и обломки падают у моих ног. Следующую стрелу постигла та же участь, после чего орчанка прекратила портить стрелы, убрав лук в налучье. Выхватив топорик, подходит поближе, и обрушивает удар. Здесь я не стал сдерживаться и прикрылся рукой — незачем угнетать полезные рефлексы. Топор не сломался, соскальзывая в сторону. Стукнув ещё пару раз, отошла к остальным, проверяя затупившееся лезвие.
— Поздравляю! Ваш подарок действует просто отлично! — говорю довольным дренейкам.
Радость окончательно вытеснила тревогу из их эмоций, и девушки лучились счастьем.
— Может, поохотимся перед дорогой? — предложила Дувейли.
— С детьми? — спросила её Бьюкигра. — Как минимум, кто-то с ними должен остаться в шатре. Да и разрешение у дренеев спросить надо.
— Рядом нет дичи, — отрицательно покачала головой Лейзими. — К тому же охота займёт слишком много времени, а вам скоро уезжать.
41
Уезжать и впрямь скоро, жаль, что я не волен распоряжаться своим временем. Вернувшись к шатру, начинаем собирать вещи. Пока семья складывала шатёр (орчат дали подержать счастливым дренейкам), я надевал на Мрака упряжь. Моё новшество так и не получило распространение в клане, хотя таким образом можно было перевезти больше, чем во вьюках. И этому были причины. Ездовые волки — это, прежде всего, разведчики, и проходимость у них куда ценнее, чем грузоподъёмность. Ну и вторая — так не делают. Но мне, как шаману, мелкие чудачества сходят с рук — лишь бы обычаев не нарушал. Тем более, никого не неволю — мой волк — мои правила! Закрепив сбрую, приделываю к ней волокушу. Сама укладка шатра и прочего немногочисленного скарба была уже отработанной — на дно шли скатанные шкуры, связанные жерди от каркаса, а потом всё остальное. Вещи будет тянуть волк, а мы сэкономим силы. Бьюкигра с Кайнати забрали малышей, а я обнял дренеек. Грустят, кавайки.
— Нам пора, — произношу негромко. — Я буду скучать.
— Мы тоже, Аргнак.
— Хорошо, что мы друг друга чувствуем. Так время до следующей встречи пролетит быстрей, — улыбнувшись, говорю чуть повеселевшим девушкам.
Попрощавшись с моими жёнами, Фетиса с Лейзими направились домой, а мы поехали к месту кочевья нашего клана. Погода стояла безветренная, тишину нарушали только скрип лыж и волокуши да тяжёлое дыхание Мрака.
Бегущий впереди волк рождает волну ассоциаций, взбаламутившую омут памяти. Читал как-то, что путешественники размещали на собачьих упряжках небольшой парус, помогавший тянуть груз и проходить большее расстояние за день. Правда, в парусном вооружении я ни в зуб ногой, к тому же куда крепить мачту? Волокуша-то не жёсткая. Хмм, телекинезом помочь, что ли? Тоже не вариант — для меня это пока слишком затратно. Вдруг волки, а я уставший? Но идея раз за разом пробивала себе дорогу. Причём в голове в основном всплывали картинки пляжей, с дренейками в купальниках. Огр, отъехать не успел, а уже назад тянет! Впрочем, вспомнилось и кое-что ещё более примечательное — кайт. По сути — тот же летающий парус. Кусок шкуры найдётся, днём мы всё равно не спим, пойдёт и одеяло. Верёвка тоже не проблема. Конечно, управлять я этой штукой не умею, но управление возьмёт на себя дух. А ещё придётся выпрячь Мрака — вдруг волокуша поедет слишком быстро и подомнёт его под себя? Но сама идея уж очень интересная... Решено, на первом же привале попробую!
Но работы оказалось больше, чем я рассчитывал. Костра мы не разводили, а, развернув укутанный котелок, поели горячей каши. Достав шкуру и моток верёвки, начал завязывать узлы, двигаясь от угла к центру, пока не обвязал всю шкуру.
— Аргнак, что ты делаешь? — спросила Бьюкигра.
— Хочу попробовать двигать волокушу при помощи ветра. Если получится — сможем идти быстрее, а Мрак будет уставать меньше.
— А как? — продолжила интересоваться орчанка, смотря на импровизированный шкуро-верёвочный "зонтик".
— Дух воздуха ветром потянет шкуру, та — волокушу.
— А не проще тянуть сразу волокушу?
А гронн его знает. Вроде как мала парусность у неё, но дух — это не просто ветер. С другой стороны, мне проще сосредоточиться на чём-то вроде паруса. Так что сейчас и попробуем. Привязываю конец верёвки вместо упряжи Мрака, проверяя прочность крепления. Стихия ветра беззвучно надула импровизированный парус, натянув крепёж. Усиливаю подпитку духа. Стронулась! Снизив "парус" до высоты орочьего роста, чтобы не сильно задиралась передняя часть волокуши, спешу за ней. Ходко едет!
* * *
Несколько дней спустя, стоянка Разящих Топоров.
Дорога прошла спокойно. Хотя я и стал более уверен в своей способности управлять волокушей с нужной скоростью, а Мрак привык к виду летающей шкуры, но в паре с ней ни разу упряжку не тягал. Отказывался. Обеспечить тягой волокушу весь день я не мог, а потому дух воздуха работал с волком посменно. Прибавка в скорости позволила сэкономить день, и я пожалел, что не погостил ещё у дренеек. Впрочем, что толку сетовать на уже прошедшее? Вскоре показались первые шатры, и мои орчанки заметно повеселели. Сейчас разложим вещи, и пойду на доклад к вождю.
