— Что мы сделали не так? — спросила Ольга. — Мы старались ей помочь. Почему Марат молчал?
— Чтобы не напугать вас. Чтобы полет прошел спокойно. Эл неплохо контролировала себя. Она смогла. Он считает, что она очень опасна. Находиться с нею рядом — опасно. Пускать ее на Землю — опасно.
— Да чем же? За время полета она вела себя обособленно и нормально для ее психического состояния, — возразила Ольга.
— Не нормально. Не нормально. Тебе же помощь нужна после общения с ней. — Лондер хитро посмотрел на доктора. — Чувствую, наделали вы там глупостей. Вы слишком много общались с простыми заложниками. Эл — исключение, чрезвычайный случай. Припомните. Всех ли Галактис берет под свою защиту? Эл оказалась в привилегированном положении, ее поместили на родную планету, недалеко от войны и без охраны. А ведь она убила Нейбо, пираты это знают. Еще до вмешательства Марата Рассел атаковал меня шквалом сообщений, заставил вернуться на Землю и ждать вас, дети мои. По его мнению, ее ждет либо триумф, либо суд. Известие расползается со скоростью света. Чем скорее Эл придет в себя, тем лучше.
Алик побледнел. Он был обескуражен, что Лондер так хорошо информирован. Рассел не прислал ему ни одного сообщения.
— Рассел любит нагнетать обстановку. Значит, это он все устроил. Сначала Марат на борту, потом эти отзывы экипажа. Торнианцев тоже он прислал? — Алик не скрыл возмущение.
— О торнианцах не знаю. На самом деле не Рассел спланировал ситуацию. Вы знали, кому служите с самого начала. Должны были знать, что операция, в которой вы участвуете, не в одно действие. Это же Галактис, они все учитывают. Ждите продолжения.
— Я хочу ее исследовать, — серьезно заявила Ольга. — Что бы не планировали, нужно сначала узнать, с чем мы имеем дело. Я немедленно займусь исследованиями. Не успокоюсь пока не пойму, что из себя Эл представляет теперь.
— Можно я посмотрю? — спросил Алик.
— Вот еще. Будешь работать. Нам понадобится помощник. — Лондер хлопнул Алика по плечу.
— С радостью. — Алик улыбнулся ему.
— Отдыхать вы, конечно, не собираетесь? — поинтересовался биолог.
— Нет, — почти одновременно ответили Ольга и Алик.
Прошло пять часов. Ольга откинулась на спинку кресла, а потом хлопнула ладошкой об стол.
— Я знаю, как она прошла тест. Я знаю, что это за данные. Я догадывалась, а теперь так и есть. Она выдала те результаты, которые получались у меня, во время моих исследований. Точь-в-точь мои данные. Она их запомнила и показала врачам в порту! Она использовала меня! — Ольгино лицо искривилось в кислой ухмылке. — Какая я дура. Она мной манипулировала, как куклой. Вытрясла то, что хотела.
— Считай это дружеской помощью. Она почти заставила тебя сделать липовый отчет. Помнишь? — Алик потянулся и встал со своего места. — Ты согласилась.
— Что же мы имеем? — Лондер заглянул в ольгины записи. — Тесты подобного рода составляются на взаимоисключающих анализах, поэтому их так много. Для того чтобы получить картину состояния пациента достаточно восьмисот тестов. Эл это знает. Умно. Она знает устройство человеческого организма. Информацию она добыла через Ольгу. Набор параметров позволил симулировать результат. Ну что ж. Мы видим очередной виток развития ее потенциальных возможностей. Отлично, капитан Эл. Браво! Ей наши тесты, что шмелю бантик. Умно построенная схема. Пожалуй, я ее потом еще раз исследую.
— Она сама этому научилась или ее там научили? — Алик задал вопрос в слух не потому, что он ждал ответ, он естественным образом возник в его голове.
— Я ее учил, правда очень давно, она усовершенствовала мой метод. Умница. Не важно, откуда способности. Они у нее есть. — Лондер пожал плечами. — Она может пройти любое обследование. Какая нам разница, как она этому научилась.
— Огромная разница. — Алик тряхнул головой. — Она была на той стороне. А мы кое-что знаем о том, как пираты используют тех, кто работает на них. Она на людей воздействует. На приборы может. Она качала из них энергию. Она способна симулировать показания?
— Может. Точно. Я видела, — подтвердила Ольга.
Алик метнул в Ольгу недобрый взгляд. Она скрыла от него подробности своего общения с Эл.
— Ну-ка, поведай,— засмеялся Лондер.
— Один раз, Эл продемонстрировала мне, пыталась продемонстрировать, реальное состояние своего тела, — начала девушка. — Я удивилась, что оно не имеет повреждений. Я видела идеально ровную кожу, ни пятнышка, на шрама. При том, что она перенесла — невозможно. Я удивилась, и тогда Эл, не прикасаясь к приборам, вывела на экран список ранений. Она ушла, я успела прочесть с полсотни, а потом Эл вернулась, сказала, что мы все начнем с начала и данные мгновенно исчезли, она их стерла. Клянусь, она пальцем не пошевелила. Раз. И ничего нет.
— Ничего уникального. Такое может каждый человек, если знать как. А стопроцентная регенерация мне давно известна в ее исполнении. Я же говорю вам — другой виток. — Лондер зевнул. — Не думаю, что Эл станет злоупотреблять способностями, на них нужно много энергии, а ее, как раз у Эл нет.
— Она восстановится за сутки. Она высаживалась на планету белее мела, а вернулась нормальным человеком, — заявила Ольга. — А массовая истерика на корабле?
Лондер только головой покачал.
— Идите-ка спать. Утром продолжим. Уже почти полночь.
— Лондер, ты ничего не сказал о твоей части работы, — намекнула Ольга. — Не уходи. Что дал мой анализ тела? Не скажешь, я буду тут ночь сидеть.
— До чего же вы упрямые. — Лондер снова зевнул. — Теоретически в таком теле человек жить не может. Она живет, состояние стабильное, она не умрет. Если не найдет возможность пополнять энергию, начнет ее тянуть из всего, что попадется. Из такого состояния так же возможны мутации в другую форму. Она пользуется человеческой матрицей, потому что привыкла к ней с детства, дань воспитания, так сказать, она для нее наиболее стабильна и доступна. Руки и ноги у всех одинаковые, можно задействовать модели других людей. Простое копирование. По сути, это материал, из которого можно слепить все что хочешь.
— Лондер. Я не брежу? Ты не заговариваешься. — Ольга встала со своего места. Подошла к Лондеру и впилась в него взглядом. — Это гипермутация?! Ее трансформации в Галактисе в сравнение не идут! Другая форма жизни? Это вообще Эл?
— Не знаю. Из беседы на острове могу сказать, что это не та Эл.
Ольга не отрывала взгляд от глаз Лондера. Алик смотрел на них диким взглядом, втянул голову в плечи, как зверь, которого загнали в угол. Лондер посмотрел на него и засмеялся.
— Вспомнил, что сам такой? Не бойся, тебя до такого кризиса ни кто не доводил. Досталось ей. Марат убежден, что это она. Тащить ее на Землю было рискованно, но только здесь она сможет стать собой быстрее, чем где-либо. Я согласен, расчет Галактиса именно на привычную среду.
— Ответь. Это может быть копия или искусственный объект? Другое существо, которое копирует Эл? — не унималась Ольга.
— Могу сказать, то что-то в ней, безусловно, копирует реальность. Нужно думать, и нужна еще информация. — Лондер говорил так спокойно, словно обсуждал обыденное. — Она поправиться, процесс обратим. Потребуется много времени, она постепенно вернет и состояние тела, и человеческие ощущения, если ей не мешать и не досаждать. И не злить.
— Я знала, что другого шанса не будет. На берегу мы поймали настоящее, то, что не притворяется. Лондер миленький, спасибо, что ты нас увез оттуда. О, Великий космос! Алик, припомни, у них был шанс ее подменить, как все было там, при освобождении? — спросила Оля.
— Я не знаю. — Алик опустил плечи. — Я потерял сознание. Я не видел половины процедуры, мне было плохо.
— Ты не сказал, — возмутилась Ольга.
— Ты тоже о многом умолчала.
— Как же мы теперь узнаем — это она или нет? Мы оставили на острове непонятно что? — восклицала Ольга.
— Это она. Я уверен, — сказал Алик. — Когда мы забирали ее, был момент, когда я очень остро все чувствовал, перед тем, как потерял сознание. Я слышал диалог она спорила с Нейбо. И еще я видел ее глаза. Она меня узнала. Не могу объяснить. Я просто знаю, что эта Эл — настоящая. Потом я видел такой же взгляд. На корабле.
— Можно сказать, что ты пристрастен, но я тоже верю, что видел сегодня именно Эл, — согласился Лондер. — Оставим сомнения, и будем работать. До завтра. Если сами не уйдете, я отключу систему.
* * *
Прошло несколько дней. Под видом прогулки Алик решил на свой страх и риск навестить Эл. На острове царило тропическое утро. Воздух нагрелся и колыхался над песком. К полудню тут будет жара. Алик заглянул в дом, потом обошел остров и отыскал Эл в саду. Она сидела под апельсиновым деревом, в тени, и что-то жевала.
— Добрый день, — еще издали поздоровался он.
— Здравствуй, — еле слышно ответила она.
— Решил тебя навестить. Ты не отвечаешь на вызовы, несколько дней. Что-нибудь испортилось?
Он не стал подходить близко. Эл не поднялась с земли, продолжала равнодушно есть.
— Может, я не хотела отвечать, — сказала она, Алик ждал ответа, и она дала его. — И гостей я не ждала. Ты мог бы предупредить.
— Я полагал, ты почувствуешь.
Эл посмотрела на него. Взгляд ее был настороженным, изучающим. Он не рассчитывал, что она поддержит беседу. Тень скрывала лицо, он видел только глаза устремленные на него. Эл "вгляделась" в его лицо и продолжила трапезу, сорвав с ветки ближайший фрукт. Она чистила кожицу, неторопливо, словно вся ушла в это занятие.
— Ты голоден? — спросила она.
— От фруктов не откажусь. — Он кивнул и улыбнулся. — Я сам сорву.
Он подошел к дереву, выбрал спелый фрукт и постарался аккуратно сорвать его. Вдруг с верхней ветки оторвался еще один и полетел вниз прямо на голову Эл. Алик метнулся, но не успел. Эл не могла видеть апельсин, но резким и быстрым движением поймала его над своей головой, потом она положила его рядом с собой и посмотрела на Алика.
— Да. Я многое чувствую. Сообщи в следующий раз, если надумаешь прилететь. Меня может не быть на острове, — сказала она.
— Ты покидала остров?
— Я летаю на материк. Каждый день. Как только мне стало лучше.
— Зачем? Ты избегала людей.
— Я и сейчас избегаю. Мне нужно снова к ним привыкнуть. Я пытаюсь. Если хочешь, я возьму тебя с собой.
— Разумеется. Мне так будет спокойнее. Я отвечаю за тебя.
Эл опять посмотрела на него оценивающим взглядом. На этот раз он почувствовал волнение. Нельзя сказать, что в этом взгляде было что-либо угрожающее, но холодок побежал по спине.
— Не думаю, что тебе стоит всерьез воспринимать свои обязанности. Они думают, что если мы хорошо знали друг друга, то меня это остановит. Они почему-то решили, что я сбегу. Поэтому повесили на тебя ответственность. Понимают, каково меня ловить, вот и избавили себя от хлопот. Не стоит. Я в состоянии позаботится о себе.
— Эл...
— Я не просила помещать меня на Земле. Вы сами меня сюда привезли. Галактис предлагал вам любую другую планету. Выбор сделала не я. Меня пустили сюда без всяких условий только потому, что никто еще не знает, как будут развиваться события. Галактис медлит. Они правы. Война еще не кончилась. А здесь всем не терпится выслушать мои откровения. Меня для этого освободили? Не терпится знать про Нейбо.
Эл встала.
— Откуда ты знаешь про Галактис? — спросила Алик.
— Я знаю, что было на переговорах по освобождению. Я там была.
— Как? Ты была на переговорах по собственному освобождению?
— Не беспокойся. Там был и настоящий Нейбо тоже. Еще живой. Ешь и летим, — сказала она с раздражением. — Будешь надоедать останешься один.
Она уступила ему управление катером. Достигнув материка, он свернул к ближайшей зоне отдыха, как просила она. На посадочной площадке было много катеров. Значит, здесь людно. Алик не без опасений посмотрел на Эл.
— Я дам знать, когда мы уйдем. Можешь не преследовать меня, я сама найдусь, — сообщила она.
— Ты не хочешь, чтобы я гулял с тобой? Но тогда, что я тут делаю? Можно?
— Столько вопросов сразу. Идем, если тебе не чем заняться.
— Совершенно нечем, — оживился Алик.
Он был доволен, что она, по крайней мере, не против компании.
Они брели по аллее. Тут было ранее утро и еще не жарко, с моря дул ветер. Алик шел по левую руку от Эл и бросал на нее любопытные взгляды. Сейчас он был более спокоен, чем прежде. Он был счастлив, что они вот так просто шагают рядом по дорожке парка и молчат. Алик улыбнулся своим мыслям.
По лицу Эл нельзя было понять, что она чувствует, он попробовал себе представить, как бы он увидел этот мир, после долгой разлуки. Каким она видит его теперь? Он хотел спросить, что она чувствует, но отвлекся.
Из-за поворота дорожки им навстречу выскочил крупный пес, лобастый, крепкий с длинной шерстью. Он промчался мимо. Алик проводил его взглядом. Пес остановился, развернулся и присмотрелся к ним. Собака смотрела по очереди на двух незнакомых людей, потом склонила голову на бок. Пес сел, высунул язык и часто дышал. Он собрался двинуться с места, но замер в нерешительности. Он с интересом смотрел на Эл. Алик тоже перевел взгляда свою спутницу. Эл, склонив голову, наблюдала за псом. Потом она наклонила голову и глянула на собаку из-под бровей. Пес с визгом бросился на нее. Алик отскочил в сторону. Собака встала на задние лапы и принялась лизать лицо Эл со всем собачьим рвением. При этом пес взвизгивал от удовольствия и вилял хвостом. Эл отодвигала рукой его морду, но собака принималась за свое всякий раз, когда Эл отпускала руку. Эл отошла в сторону, но пес снова оказался рядом.
— Сидеть! — раздался рядом незнакомый голос. Алик увидел круглолицего юношу, лет шестнадцати. — Барс! Сидеть.
Пес не унимался.
— Сидеть! — резко скомандовала Эл.
Пес сразу оставил ее в покое, сел у ее ног и замер.
— Простите, обычно он так не делает, — стал извиняться хозяин собаки. — Он вообще игнорирует незнакомых людей. Вы ему, наверное, сильно понравились. — Юноша виновато улыбнулся. — Он не слушает команд других людей, только мои. Как у вас получилось?
— У меня в детстве была собака, — сказала Эл.
Алик удивился. Ее голос прозвучал завораживающе мелодично. Хозяин собаки расцвел в улыбке.
— Здорово! Простите еще раз. Барс, ко мне, — скомандовал он.
Пес с места не двинулся.
— Барс! Ко мне!
Пес посмотрел на хозяина с удивлением, на которое вообще способна собака.
— Поразительно. Да что это с ним? Он, кажется, влюбился.
Эл присела на корточки, провела рукой по голове собаки.
— Иди, Барс. Иди к хозяину, — сказала она.
Пес заскулил и посмотрел на нее. Эл внимательно посмотрела в глаза собаке. Пес колебался какое-то время. Переводил взгляд то на Эл, то на юношу. Хозяин вопросительно посмотрел на Алика.
— Он не общается с другими людьми, потому что вы его так воспитали. Я думаю, вам следует это исправить, — тем же мягким голосом сказала Эл. — Хорошая собака. Иди, Барс.
На сей раз, Барс послушался, последний раз взглянул на Эл и потрусил дальше по дорожке.
