Звёздные торговцы

— И что это нам даёт? — не понял Накс. — Нас всего трое, а здесь их шиистова туча!

— Верно, численный перевес не на нашей стороне, но ведь они понятия не имеют, сколько нас. И к тому же, они вполне справедливо полагают, что в здравом уме никто не полезет на территорию противника, который значительно превосходит в численности и вооружении. И будут правы. Но ведь в этом и заключается элемент неожиданности, чёрт возьми! — Грейсон стукнул кулаком по земле. Сморщился от боли — в том месте оказалось несколько мелких, но довольно острых камешков. — Мы совершенно не таясь подлетим к базе и так же, совершенно не таясь, сядем у всех на виду. Что они могут подумать? Что вернулся один из их флиттеров, тем более, что их флиттеры точно такие же, как и у нас, марсианские, ТМ-40. Мы спокойно сядем на посадочной площадке и, делая вид, что находимся здесь на вполне законных основаниях, двинем к коммуникационной станции. Что нужно перво-наперво сделать? Правильно, лишить возможности противника связаться с кем-либо. Потом можно устроить диверсию и посолиднее. Маллек — ты сможешь что-нибудь устроить с реактором?

Шорр задумчиво почесал правое ухо и неопределённо пожал плечами.

— Ну, для того, кто имеет понятие о том, как всё это работает, не составит труда так перенастроить реактор, чтобы его разнесло к ебеням, — ответил механик. — Только для того, чтобы добраться до реактора, надо будет пройти мимо всех этих соко. Как ты это собираешься сделать, Грей?

— Как? Но я только что об этом говорил!

— Говорил. Но почему ты полагаешь, что это может сработать?

— А почему не должно, ванг шиист?!

— Да просто... Ладно, смотри — вот мы сели на базе и покинули флиттер, направившись к станции связи. А нам навстречу — оп-па! — соко. И если они нас узнают, то что будет?

— Не факт, — не согласился со словами центаврийца Грейсон. — Они не обязаны знать в лицо всех своих подельников, особенно если подельники эти самые не здесь обретаются, а на главной базе. Мало ли кто прилетел и зачем!

— И всё же это очень рискованно, — покачал головой Шорр. — Если что пойдёт не так, нас тут и закопают. Нас трое, а их вон сколько!

— Я понимаю твои опасения, но какой у нас есть выбор? Тяжёлого оружия у нас нет, а атаковать базу на одном-единственном флиттере, вооружённом лишь тяжёлым лучемётом — полный бред. Значит, придётся побыть героями. Как на Слуриане.

— На Слуриане мы только воздушную поддержку оказывали, а здесь придётся притвориться космодесантниками!

— Слушай, Маллек — чего ты разнылся? — недовольно нахмурился Накс. — Грейсон прав — какой у нас вариант? Вернуться на Одиссей? А как вернуться, когда корабль окружён вооружёнными бандитами? Нас собьют ещё на подлёте! Нет, всё верно — надо рискнуть и устроить здесь диверсию! Иначе мы все рискуем на этой планете задержаться очень и очень надолго!

— Да это понятно, ванг шиист! — Шорр со злостью сплюнул на землю. — Шойн, пусть будет по-вашему! Выбор у нас и правда совсем маленький! Пошли, что ли?

— Не спеша и аккуратно садимся на посадочной площадке, как можно дальше от любопытных глаз, и как ни в чём не бывало идём к центру связи, — сказал, отползая с вершины холма, Рудневский. — Дальше всё будет зависеть от ситуации. Но если надо будет стрелять — стреляйте не раздумывая.

— Ну, лично я не стану ждать, когда какой-нибудь соко во мне дырку бластером просверлит! — недобро усмехнулся Накс.

— Тогда двигаем, парни!

Осторожно покинув вершину холма, вольные торговцы вернулись во флиттер. Грейсон сел в кресло пилота, закрыл внешний люк и аккуратно поднял аэр в воздух. Пришлось сделать изрядный крюк, чтобы подлететь к базе гангстеров с противоположной стороны, чтобы не вызывать подозрений. Скорее всего, у последних имелись радарные системы, но никто никак не отреагировал на появление флиттера с Одиссея. Вполне возможно, что его даже если и заметили, то не обратили на него никакого внимания, приняв за один из своих аэров.

Флиттер торговцев без каких-либо препон пролетел над территорией базы и опустился на посадочную площадку. Никто не обратил ни малейшего внимания на прилетевший аэр, лишь двое гангстеров, копающихся в двигательном отсеке стоящего неподалёку хоппера3, бросили беглые взгляды на прилетевший флиттер, но тут же снова вернулись к своим делам. Так что пока план Грейсона срабатывал так, как и задумывалось марсианином.

Торговцы неторопливо выбрались наружу и, стараясь не привлекать ничьего внимания своим поведением, направились к станции связи. Рудневский шёл впереди, за ним, внимательно следя за обстановкой, двигался Шорр, а Накс замыкал шествие. Никто не обращал на новоприбывших никакого внимания, и это вселяло в космонавтов уверенность в том, что задуманное Грейсоном всё-таки удастся провернуть.

Станция связи располагалась в небольшом квадратном быстровозводимом строении из пласталевых панелей, на крыше которого виднелось несколько разнокалиберных антенн. Рядом со зданием не было ни машин, ни разумных, что, вне всякого сомнения, играло вольным торговцам на руку. Чем позже обнаружится, кто они такие на самом деле и чего им здесь нужно, тем будет лучше. В первую очередь, для самих вольных торговцев.

Разумеется, гангстеры, расположив свою базу на планете, которая считалась необитаемой, исходили из вполне логических рассуждений, что с поверхности им угрожать никто не может. Судя по всему, опасных для разумных хищников на Дирхельме не было, а больше здесь некого было опасаться. Высадку же десанта с патрульного крейсера мог не заметить только слепой. Поэтому войти в станцию связи для троих вольных торговцев не составило никакого труда. Грейсон просто толкнул дверную панель от себя и переступил порог станции, осторожно вытаскивая из кобуры бластер и снимая его с предохранителя.

Здание было небольшое, основной его объём занимало коммуникационное оборудование и питающее её энергооборудование, состоявшее из питаемого от термоядерного реактора базы генератора. Имелась здесь также небольшая кают-компания с автоматической кухней и пищевым процессором, предназначенная для отдыха вахтенной смены, и санузел, а также ремонтный бокс. Судя по всему, кроме связистов на станции никого не было, но вольные торговцы, тем не менее, продвигались по зданию крайне осторожно, держа бластеры наготове и готовые выстрелить в первого попавшегося им на пути бандита.

Дверь в пост связи была приоткрыта, но врываться туда с ходу Грейсон не решился. Всё-таки он вольный торговец, а не космический десантник, и на нём нет боевой брони со встроенным генератором силового поля, а есть только бластер. Достаточно, чтобы утихомирить соко, но недостаточно, чтобы защититься с его помощью от ответного огня. Осторожно подойдя к приоткрытой двери, он прислушался к доносящимся из-за неё звукам работающей аппаратуры, потом чуть приоткрыл её и заглянул внутрь помещения.

За большим коммуникационным пультом, водрузив на него обутые в полевые ботинки Даль-разведчика ноги, сидел в своём кресле смуглокожий гангстер, чью голову увенчивала гарнитура коммуникационного устройства. На пульт он не обращал никакого внимания, сосредоточенно разглядывая какой-то электронный журнал, судя по всему, весьма фривольного содержания. Что ж, такое положение дел было вольным торговцам только на руку.

Грейсон покосился на бластер, который он держал в правой руке, и досадливо поморщился. Убить ничего не подозревающего разумного, пусть и гангстера, да ещё в спину — это не для вольных торговцев, так нормальные люди и инопланетяне не поступают. Может, сидящий спиной к марсианину тип и заслуживал заряда бластера промеж глаз, но всё-таки выстрелить вот так вот в спину сидящего Рудневский не мог. Конечно, вольные торговцы, бывало, вынуждены были прибегать к насилию и даже убивать, но если это и происходило, то происходило в открытом бою.

Видя колебания марсианина, Накс тронул его за плечо и вопросительно взглянул на интенданта Одиссея. Грейсон недовольно поморщился и, убрав бластер обратно в кобуру, вытащил из поясной кобуры станнер. Показал глазами на парализатор и кивнул в сторону сидящего за пультом связиста. Цилеанин пожал плечами и состроил гримасу, как бы говоря, что здесь решения принимает Рудневский. И как именно вывести из строя связиста, решать марсианину.

Грейсон пробормотал себе под нос — тихо, чтобы гангстер, сидящий перед пультом коммуникационного устройства, его не услышал — какое-то ругательство на пангале, затем поднял станнер на уровень глаз и, тщательно прицелившись, нажал на триггер.

Луч парализующей энергии с лёгким шипением вырвался из ствола станнера и угодил точно в затылок связиста, который при звуке выстрела станнера успел чуток повернуться в сторону двери, но это было всё, что он успел сделать. Он неуклюже повалился на пульт коммуникационного устройства и неподвижно замер. Электронный журнал выпал из его враз ослабевших пальцев и остался лежать на полу подле коммуникационного пульта, при этом сработало реле выключения.

Грейсон, по-прежнему держа станнер наготове (ну а как вдруг этот тип окажется в сознании? Мало ли — вдруг это инопланетянин, обладающий естественным иммунитетом против парализатора, как, к примеру, уроженцы Альтаира-IV?), переступил порог отсека связи и осторожно приблизился к пульту. Нет, всё было в порядке — связист лежал на пульте в полной отключке и явно не собирался предпринимать какие-либо активные действия в течении ближайших двух часов.

Марсианин внимательно осмотрел коммуникационное оборудование, после чего оглядел помещение в поисках чего-нибудь тяжёлого, чем можно было бы разбить пульт, сделав его непригодным к дальнейшей работе. Стрельба из бластера могла привести к тому, что шум будет услышан гангстерами, со всеми вытекающими из этого последствиями. Но ничего подходящего не нашёл. Тогда он сделал знак Шорру плотно затворить ведущую в помещение дверь и, подойдя к пульту, достал из набедренной кобуры бластер. Тщательно прицелившись, марсианин одним выстрелом пережёг питающий пульт фидер, сделав дальнейшую работу с коммуникационным устройством невозможным. По крайней мере, до тех пор, пока не будет заменён главный питающий фидер. Но этого Грейсону показалось мало — фидер можно заменить быстро. А вот быстро заменить или отремонтировать распределительный шкаф с реле и питающими шинами уже не получится. Поэтому он, поразмыслив пару секунд, открыл дверцу распределительного щитка и двумя выстрелами из бластера привёл его содержимое в полностью непригодное для дальнейшей эксплуатации состояние.

— И что теперь? — поинтересовался Накс, всё это время внимательно наблюдавший за действиями интенданта Одиссея.

— Ну, со связью у этих соко сейчас будут проблемы! — усмехнулся марсианин, убирая бластер обратно в кобуру. — Пока они здесь всё восстановят, пройдёт время... если только у них нет какого-нибудь запасного оборудования. Полевой коммуникатор, там, ещё что-нибудь в этом роде. А мы перейдём к следующему этапу.

— Реактор?

— Реактор. Но там вряд ли одними станнерами мы обойдёмся, хотя кто знает? Во всяком случае, чем позже начнётся заварушка, тем лучше. Так что давайте отсюда убираться.

Перед тем, как покинуть станцию связи, Грейсон всё-таки отважился расстрелять пульт. Так оно куда надёжнее. Тем более, что вряд ли через пласталевые стены кто-нибудь что-нибудь мог услышать.

Питающая всю базу энергостанция располагалась примерно в трёх минутах ходьбы от коммуникационного центра и представляла собой наполовину заглублённое в землю куполообразное строение, внутри которого, как хорошо знали космонавты, находится реактор холодного термоядерного синтеза, взрыв которого не способен привести к тому урону, какой вызывает подрыв термоядерной боеголовки, но разрушение реактора однозначно вызовет проблемы у бандитов, поскольку они лишатся источника энергии.

По-прежнему всё вокруг было спокойно, но всё могло измениться в любой момент. Вольные торговцы к этому были готовы, выйдя из здания центра связи, поэтому, когда какой-то гангстер при виде троих незнакомых ему разумных, идущих в сторону энергостанции, окликнул их, привлекая к себе их внимание, это не стало для них неожиданностью. Грейсон помахал ему рукой и пробормотал что-то невнятное, надеясь этим самым отвлечь бандита, но того такое положение дел явно не устраивало. Поэтому он, властно махнув рукой, быстрым шагом направился в сторону вольных торговцев, явно собираясь узнать, кто эти трое такие и куда идут и как вообще они сюда попали. Но такой поворот дела не входил в планы космонавтов с Одиссея.

1 Танглер — нелетальное оружие для обездвиживания противника, выстреливает из себя плотно сжатую саморазворачивающуюся самонаводящуюся на цель сеть, выбраться из которой без посторонней помощи практически невозможно.

2 Мимас — двадцатый по величине спутник Сатурна, имеющий диаметр 396 километров; также известен как самое малое космическое тело в Солнечной системе с округлой формой, принимаемой под воздействием собственной гравитации.

3 Хоппер — здесь: грузовой флиттер грузоподъёмностью до 20 тонн.

Глава 7.

Однако стрелять в гангстера Грейсон не торопился. Пальба из бластеров сразу же всполошила бы всех на базе, а марсианин хотел как можно дольше этого избежать. Поэтому он подал своим товарищам едва заметный знак ничего не предпринимать и поместил свою правую руку так, чтобы при необходимости молниеносно выхватить из поясной кобуры пистолет-парализатор.

Гангстер приблизился к вольным торговцам, глядя на них с явным подозрением, однако за оружие хвататься не спешил. Это был здоровый детина с коротко остриженными чёрными волосами и светлой кожей и выглядел он вполне человечески, хотя с тем же успехом он мог принадлежать и к любой родственной землянам инопланетной расе. Бластер висел у него в поясной кобуре, а к левому боку был приторочен самый настоящий тесак, по внешнему виду похожий на мачете, который с одинаковой степенью вероятности мог использоваться как для рубки парнапов, так и для отрубания голов. Одет бандит был в некое подобие байкерского прикида, только весьма потрёпанного и грязного на вид, хотя, быть может, это был всего лишь такой выверт моды. Кто мог сказать наверняка?

— Куда идёте? — грубоватым голосом любителя выпить и побаловаться чем-нибудь вроде каладанских сигар спросил гангстер, без особой приязни, но и без особого подозрения глядя на космонавтов с Одиссея. — Вы вообще кто такие, э?

— Да мы только что прилетели, — как ни в чём не бывало отозвался Грейсон, придавая своему лицу слегка придурковатое выражение. — Мы оттуда, э.

Кивком головы куда-то в сторону марсианин отобразил то место, откуда они прилетели.

— Вы с острова? — в глазах бандита появилось нечто осмысленное.

— Оттуда, да, — подтвердил Грейсон.

— Вас босс сюда прислал или что? Хотя нет, босс недавно куда-то умотал. Тогда чего вам тут надо?

— Да нам сказали сюда прилететь, — Грейсон прикинулся идиотом, — а зачем, толком не объяснили.