— Подожди, я ничего не понимаю, — жалобно попросила я разошедшегося мага. Голова у меня шла кругом от такого количества сведений. — Как ты все это узнал?

— Кое-что подслушал, кое-что подсмотрел, кое о чем догадался сам. К тому же мы, духи, воспринимаем мир живых совсем по-другому. Да и в призрачном мире можно узнать гораздо больше, просто пошептавшись с коллегами. Но ты не уловила мою главную мысль: Морок все это время нянчился с тобой, потому что так хотел Ворон. Чтобы вор привез тебя к нему в Гренодос, тщательно охраняя по пути. Правда, в Гренодосе ты опять испортила все грандиозные замыслы этого колдунишки. Впрочем, он сам виноват, слишком зарвался, почувствовал себя непобедимым и упустил из виду наиболее значительную деталь — силу магии крови.

— Ты пытаешься мне сказать, — медленно произнесла я, — что Морок на самом деле просто марионетка Ворона?

— Ага, — кивнул дух. — Более того, я считаю, что чувства вора к тебе на самом деле не существуют, а также придуманы Вороном, это вполне соответствует его извращенной фантазии. Если Морок и попадет с плен, Ворон ни за что не станет убивать столь ценного заложника, а зная о твоей мании всех спасать, будет ждать тебя с распростертыми объятиями, чтобы пустить в расход.

После такого ушата соленой воды на открытую рану я долго не могла выговорить ни слова. В голове образовалась беспорядочная мешанина мыслей, и я никак не могла зацепиться хотя бы за одну.

Выходит, что Морок все это время просто выполнял поручения моего врага, сам того не подозревая? Что все его действия, все его слова были вложены ему в голову, а не шли от собственного сердца и рассудка?

Нет, такого просто не может быть. Я понимаю еще насчет какой-то конкретной задачи, например, привести меня в нужное место и передать Ворону с рук на руки еще тепленькой. Но разве можно внушить чувства такой силы, какие все это время демонстрировал мне Морок? А как же тогда объяснить тот факт, что он собственноручно вывел меня из замка брата, где я была пленницей Ворона? Нет, что-то тут не сходится.

И еще, зачем возвращать мне Дериона, захватив взамен Морока? Логичней было бы оставить у себя обоих и шантажировать меня жизнями любимых людей. А ведь мы отбили Дера, почти не прилагая к этому никаких усилий.

Маг на мои вопросы пожал призрачными плечами.

— Дорогуша, разве можно найти логическую основу в действиях безумца? Мысли его прочесть я не могу, фантазия у меня, конечно, бурная, но все же не настолько, чтобы с лету разгадать его замыслы. Думаю, стоит предположить, что все это часть какой-то интриги, так что приглядывай-ка на всякий случай за братцем. А что касается вора, то я тебе выложил все, что удалось накопать. Выводы делай сама. Может, насчет его эмоций к тебе я и загнул, и паренек действительно по уши втрескался в такую бестолочь, как ты, но лучше смотреть на такие вещи реалистично, тем более, в свете новых сведений.

И дух взмыл к потолку, косясь на меня оттуда через плечо.

Я посмотрела на Сая. Ночной демон посмотрел на меня. Если честно, в данную минуту у меня в голове вертелась только одна мысль — Морок в любом случае останется жив. Наверное, Азраер все же прав, и я действительно глупая, ни на что не способная клуша, зацикленная на спасении.

Пусть все именно так, как рассказал маг, пусть это Ворон свел нас с вором вместе, чтобы потешить свое извращенное чувство юмора. Но ведь то, что было между мной и моим любимым, никуда не делось, и по-прежнему крепко связывает нас. Поэтому Морок ни в коем случае не должен узнать эту часть правды о себе. И я приложу все свои силы, чтобы не допустить этого. А значит, хватит раскисать, пора действовать. Сейчас время играет против меня.

Я решительно вскочила на ноги.

— Что, побежала выручать своего драгоценного воришку? — ядовито осведомился маг, спускаясь пониже.

— Нет, — твердо произнесла я. — Хочу поговорить с братом и выяснить, что с ним произошло на самом деле.

Я ожидала увидеть Дериона распивающим вино в окружении служанок, но вместо этого нашла его в комнате советов, внимательно изучающим хаотично валяющиеся на столе стратегические планы и карты. Это тут же привело меня в дурное расположение духа — уж кто-кто, а мой братец никогда не интересовался подобными вещами, оставляя все на генералов и советников.

— Привет, Кер, — оживился братец при виде меня.

— Дерион, ты себя нормально чувствуешь? С тобой все в порядке? — уточнила я, с подозрением разглядывая брата.

— Да, все нормально. Никто меня не обижал, правда, женщин ко мне не пускали, а так обращались хорошо.

Мда, Дерион есть Дерион.

— Братишка, а что такое тебе показал Ворон, что ты отправился с ним? — полюбопытствовала я.

Дерион смущенно помолчал.

— Честно говоря, это я смутно помню. Все как будто размыто водой — вот он мне что-то показывает, я понимаю, что должен идти с ним, и затем — раз! — и я уже в камере. То же самое касается того, как я очутился здесь: последнее, что я помню, это как меня выводят из тюрьмы, а потом я вдруг обнаружил себя во дворе собственного замка.

Хм, очень интересно, отметила я про себя. Либо братец что-то скрывает, либо на него воздействовали магией.

— Деточка, да твоего братишку тоже обработали внушением, — сообщил мне Азраер. А то я сама не догадалась бы.

Любопытно, брату внушили только то, что он должен отправиться в Колоссию или еще что-нибудь? Думаю, мне стоит принять кое-какие меры на всякий случай.

Какой ужас, вздохнула я про себя, уже собственного брата подозреваю. И вообще, круг людей, которым я могу доверять, стремительно сужается с каждым днем. Сначала этот странный эльфин, затем Морок, теперь Дерион... Скоро я и про саму себя начну думать какие-нибудь гадости. Все-таки прав Азраер, кругом враги!

Я уже битый час ковырялась в сокровищнице в поисках подходящего предмета, но пока не смогла найти ничего, что устроило бы меня. В свете последних событий меня посетил острый приступ недоверия ко всем окружающим, и я решила перестраховаться. В данный момент я подбирала какой-нибудь магический жезл, чтобы выдать его за Жезл Силы.

Проблема была в том, что в нашей сокровищнице магических предметов было раз-два, и обчелся. А мне непременно требовалось, чтобы от жезла шел магический фон, иначе любой колдун вмиг сообразит, что это просто палка.

В результате, потратив полдня на инвентаризацию драгоценностей, я нашла лишь симпатичное колечко с алмазами, севшее на мой палец как влитое. Ну, хоть какая-то компенсация за безрезультатно потраченное время.

Пришлось отправиться в местную лавку, надеясь, что хотя бы там я смогу подобрать что-нибудь, что меня устроит. Отметя все предложения о сопровождении, я в гордом одиночестве поплюхала к месту назначения. Погода, кстати, так и не улучшилась, и слякоть стояла просто отвратительная.

В лавке торговец смог предложить мне только три жезла — для атаки, для защиты и, как ни странно, для облегчения родов. Естественно, я выбрала последний, мстительно гогоча внутри. На меня снова снизошло странное спокойствие и уверенность в предпринимаемых действиях. Совсем как тогда в мертвом городе.

Вернувшись во дворец, я положила оба жезла рядом для сравнения. Все-таки хорошо, что в целом все эти инструменты одинаковы и отличаются лишь элементами украшения. А так — палка и палка. Обе посеребренные и без всяких украшений, обе фонят магией, только одна ровной и уверенной, а другая сердитой и непокорной. Как понимаете, последняя и есть настоящая.

Ну-с, Ворон, желаю тебе неприятных родов, злорадно усмехнулась я, засовывая поддельный жезл за пояс. Отныне я буду демонстративно расхаживать с ним везде, пока не приду к выводу, что это больше не требуется.

Глава 7

Интриги

Не успела я выйти из своей комнаты, как налетела на поджидающего меня Иля. Вот только этого ушастого романтика мне сейчас для полного счастья не хватало!

— Моя прекрасная леди, — схватил меня за руку эльфин. — Пожалуйста, не впадайте в отчаяние. Поскольку вы сейчас остались без жениха, я заменю его вам. Отныне я — ваш защитник и любовник. Позвольте перенести мои вещи в вашу комнату.

— Спасибо за заботу, Иль, — ровно ответила я. — Я предпочту, чтобы ты пока обитал в своей комнате. Если мне понадобится твоя помощь или защита, я сразу же тебе сообщу об этом.

Вот так. И даже раздражения не возникло. И вообще, внутри какое-то странное равнодушие ко всему. Что со мной происходит?

Я направила свои стопы в комнату советов. Где-то там мой странный заколдованный братишка?

Братишка нашелся в своей комнате, задумчиво разглядывающий, как на свисающей с потолка паутине маленький паук пытается одолеть жирную муху. Сами эти два факта — задумчивость братца и его местонахождение — лишь усугубили мое внутреннее состояние. Может, у меня паранойя?

— Что собираемся делать, Кер? — встрепенулся брат при виде моей суровой физиономии. — Ты уже придумала, как избавиться от Ворона?

— Конечно, — напыщенно ответила я, внутри просто-таки вереща от переполняющих меня подозрений. — Видишь эту палку? Это и есть тот самый пресловутый жезл Азраера, я все-таки заполучила его. Теперь мне никто не страшен!

— О-о-о! — восторженно протянул Дерион. — Так ты все же нашла его! А я-то, честно признаться, думал, что это лишь сказки, и никакого артефакта на самом деле не существует. Так мы теперь непобедимы, сестренка!

-А то! Хочешь подержаться за историческую вещь? — с этими словами я протянула брату поддельный жезл. Если я права, то именно сейчас все и раскроется — либо брат спокойно рассмотрит жезл и вернет его мне, либо... либо у меня нет никакой паранойи.

Дерион вцепился в жезл обеими ручонками, жадно разглядывая магический инструмент, даже к окошку подошел, чтобы лучше было видно. Мое сердечко колотилось в груди, как ненормальное. Ну же, ошиблась я или нет?

Брат повернулся ко мне с лицом, полным вины и скорби.

— Прости, сестренка.

С этими словами он сдернул свисающий с шеи амулет и бросил себе под ноги. Комнату заволокло серым дымом, а когда он развеялся, я была одна-одинешенька в помещении.

Что ж, значит, я не ошиблась. Какая жалость.

Когда я неспешно плелась в комнату советов, меня нагнал Азраер.

— Что случилось? — без обиняков спросил дух, увидев выражение моего лица.

Я в двух словах рассказала ему про побег Дериона с лже-жезлом впридачу.

— Ясно, значит, мы опять остались без короля, — коротко резюмировал маг. — Зато понятно, почему его так легко удалось вернуть. Итак, враг думает, что лишил тебя самого главного оружия — жезла Силы. Теперь ему можно не церемониться с нашими людьми, ведь главная угроза, как Ворон считает, устранена. Надо немедленно возвращать всех в Андерон. Ну и прекрасно, значит, теперь настала наша очередь разыграть партию.

— О, у нас есть план? — угрюмо поинтересовалась я. — И какой?

— По мнению Ворона, он обложил тебя со всех сторон — король у него, жезл тоже, маги Андерона перешли под его управление да плюс еще армия Колосии, а что у тебя?

— Дырка от бублика, — буркнула я. — Тебе обязательно напоминать мне о нашем плачевном положении?

— Плачевном? — скривился призрак. — Дорогуша, ты не ценишь своих друзей. Посмотри, сколько людей и нелюдей пошли за тобой. Ты же не считаешь, что это из-за твоей несравненной красоты?

— Язвить было совсем не обязательно, — краснея, пробубнила я.

— Теперь о плане, — как обычно, пропустил мои слова мимо ушей Азраер. — Я вот тут подумал: если Ворон так жаждет убить тебя, почему бы не удовлетворить беднягу? Ведь наверняка ночами не спит, всё придумывает, как бы получше тебя прикончить. Так пусть проведет свой ритуал, а мы — я, ты и жезл — повернем весь процесс наоборот, и вместо того, чтобы он получил твою силу, ты заберешь его.

— С ума сошел? — вытаращилась я на очень довольного собой призрака. — Ты хоть представляешь, что это за ритуал? Похлеще, чем тот, что в твоем храме проводили. После его завершения мне никакая сила даром не нужна будет.

— Ну смотри, мое дело — предложить, — пошел на попятный маг. — Боюсь, что сейчас твой пернатый дружок приложит все силы, чтобы окончательно испортить нам жизнь. Объявлять ему войну и посылать армию в бой неразумно — он наши войска в порошок сотрет, даже не почесавшись, рассчитывать на то, что нам сильно помогут воры, я бы не стал, и что остается? Ты да я да мы с тобой. Ну еще эта девчонка, Некриона...

— Кстати, ты обещал ее обучить, — встряла я.

— Обещал, — согласился маг. — Обещал — обучу. Завтра же и займусь этим. Еще твой черный зверь, от него толк будет. Морок в бою хорош, но против магов бесполезен, да и Ворон наверняка на него уже составил свои планы. Эльфин — подозрителен. Ты — бестолковая. Я — не всесильный. Короче, давай дождемся следующего шага противника, а потом будем придумывать план действий, а то что-то я притомился рассуждать.

Следующий шаг не заставил себя долго ждать — через несколько дней по всей стране появились листовки, в которых говорилось о том, что король Дерион Первый объявляет войну своей сводной сестре, незаконно захватившей власть в Андероне и вынудившей его величество бежать под защиту правителя Колосии. Всем, кто захочет примкнуть к армии короля, обещали вознаграждение, тем же, кто поддержит предательницу в лице меня — вечный позор и смертную казнь. По Андерону немедленно покатились зловещие слухи — что мой сожитель наполовину демон — чистая правда, в общем-то, — что я провожу в подвалах замка темные ритуалы, активно якшаюсь со всеми прочими возможными демоническими порождениями и тому подобное. Прислуга в замке шарахалась в сторону при встрече со мной, в город я старалась не выезжать, и костерила Ворона всеми словами, ибо это, несомненно, было его рук делом.

Азраер, усиленно гонявший все эти дни Некриону, от таких новостей помрачнел и призадумался.

— Очень, очень плохо, — заявил он мне, убедившись, что нас никто не слышит. — Половина слуг видела, как Некриона творит темные заклятья, а языки у прислуги сама знаешь, какие длинные. Теперь народ будет твердо верить, что в листовках написана правда, и начнет собирать хворост для вашего обоюдного костерка. Нам надо покинуть Андерон.

— И куда отправимся? — сумрачно осведомилась я. — Назад в твой храм?

— Можно уйти в Гренодос, укрыться во владениях братца нашего вора. Там до нас никому не будет дела, скорей наоборот, тебя примут с распростертыми объятьями, ведь ты же якобы свергла короля. Хоть сейчас и мир между вашими странами, но старые распри никуда не делись, а тут есть возможность урвать кусочек, например, заключив с тобой парочку выгодных сделок. Вдруг ты взойдешь на трон? Там и составим окончательный план действий.

Так наше маленькое войско оказалось в Гренодосе. Не успела я перевести дух, как в замок Эдрика один за другим повалили с визитами вежливости местные аристократы. Каждый сначала пытался охмурить меня, потом обдурить, потом уговорить, и всем, по сути, требовалось только одно — получить свой лакомый кусочек. Все-таки Азраер был прав. В конце концов, я, доведенная до белого каления всеми этими визитерами, взорвалась и устроила маленькое светопредставление. Хорошо еще, что жезла рядом не было, а то получилось бы большое вместо маленького. После демонстрации сил бесконечная череда местных интриганов наконец иссякла.