Я развернулся к испуганному шоферу, который вместо того, чтобы ехать вперед, все еще выкручивал руль, разворачиваясь. Судя по его бледному лицу и остановившемуся взгляду, он пребывал в состоянии шока.

— Вперед гони, идиот!

Не успел я так сказать, как стрельба началась с новой силой. Я развернулся в сторону тротуара и первое, что увидел как полицейский, так и не успев нажать на курок, начинает заваливаться назад. Большую часть картины загораживал мне конвойный казак, сидевший на лошади. Сейчас он стрелял в кого-то, из-за него мне невидимого врага. Мельком отметил тело человека в штатском, лежащего ничком на тротуаре, а в нескольких метрах от него, прижавшуюся к стене противоположного здания пару, мужчину и женщину, с бледными, вытянутыми лицами. Я уже был готов выскочить из автомобиля, как раздался взрыв, и нас основательно тряхнуло. Вдребезги разлетелось заднее стекло. Снова закричали люди. Испуганно заржали лошади. Шофер автоматически затормозил. Я резко развернулся к императору, ехавшему на заднем сиденье. Государь имел бледный вид, но, на первый взгляд, был жив и невредим.

— Вы как?!

— Как видите, еще живой, — тут он дотронулся до шеи сбоку, отнял руку, посмотрел. — Задело.

В этот самый миг наступила тишина. Правда, относительная, с женским причитанием, плачем, криками, несущимися издалека, но без стрельбы. Выскочив из машины, автоматически бросил взгляд вокруг себя. На дороге и на тротуаре лежали трупы казаков, полицейских, людей в штатском. Рванул заднюю дверцу, наклонился к императору.

— Разрешите посмотреть?

Тот убрал руку. Кусок стекло или осколок бомбы нанес глубокую царапину на шее, но артерии не были задеты.

— Ничего опасного. Просто зажмите рукой. Еще есть ранения?

— Плечо. Левое плечо.

Было не совсем хорошо видно, но пальцы быстро нащупали разрывы на одежде в области плеча.

— Рука двигается? Кровь идет?

— Да, боль только в движении.

— Едемте во дворец!

Я закрыл заднюю дверцу и выпрямился. У машины уже стоял командир конвоя, подъесаул, и с нескрываемой тревогой посмотрел на меня.

— Легко ранен. Нужно быстро доставить во дворец, — тихо сказал я. — Как тут?

— Пятеро убиты, Сергей Александрович, а за шестым вдогонку пошли! — он пожал плечами. — Тут как бог даст.

— А живьем никого взять не смогли?

Подъесаул виновато отвел глаза.

План покушения был почти безукоризненный. Все говорило о том, что его разрабатывали специалисты своего дела с учетом информации полученной от предателя из окружения царя. Они учли все: действия казаков конвоя, полицейских, а так же агентов под прикрытием.

Уже потом я узнал, что в продолжение плана покушения двое боевиков, начав стрелять с обеих рук, почти сразу убили и ранили трех городовых и агента в штатском. Под их прикрытием в дело вступил бомбист. Он выхватывает из саквояжа пакет. Размахивается... и получает пулю в спину. Бомба, брошенная дрогнувшей рукой, летит и падает не у задней дверцы, рядом с императором, а левее, за багажником разворачивающейся машины. Взрыв был такой мощности, что подбросил разворачивающийся автомобиль. Осколки в двух десятках мест пробили багажник, разбив вдребезги заднее стекло. Кроме того, что государя прикрыл багажник, в момент взрыва между бомбой и автомобилем оказался казак царского конвоя, огибавший автомобиль. Именно он принял на себя большую часть осколков, которые буквально разорвали всадника вместе с лошадью.

Капитан Воронин, один из отобранных Пашутиным императорских телохранителей, поставленный в критическую точку маршрута, застрелив бомбиста, стреляет во второго боевика и сам получает пулю в грудь. Последний из троих боевиков, пытается скрыться, но настигнутый казаками, был зарублен на месте. Из шести убийц в живых остался только один. Извозчик. Будучи раненым, он попытался спрыгнуть из пролетки на ходу, чтобы уйти через проходные дворы, но не удержался на ногах и упал на простреленное плечо. Так убийцу и взяли, лежащего на земле, в полуобморочном состоянии. Несмотря на интенсивность допроса, боевик оказался фанатиком и, несмотря на боль, долгое время молчал. Только спустя несколько часов он стал давать показания, при этом перемежая правду с ложью, заставляя попусту метаться по городу отряды захвата. Когда из него были получены более или менее достоверные сведения, две явочные квартиры и подвал-мастерская, где хранились запасы взрывчатки и изготовлялись бомбы, были пусты. Даже те описания, которые он дал своим товарищам, являлись для следователей весьма сомнительными.

После прибытия раненого императора во дворец, начался переполох, который вскоре утих, когда все узнали, что ранения не представляют реальной угрозы для его жизни. Передав императора на руки врачам, я переговорил с конвойными казаками и узнал подробности покушения, а спустя час встретился с Пашутиным и Мартыновым.

Спустя несколько часов было официально объявлено, что царя во время покушения только ранили. Он ранен! Он будет жить! Люди на радостях кинулись в церкви ставить свечки и молиться за здоровье государя. Сейчас, когда народ стал воспринимать в своем сознании царя как своего единственного защитника от бед и невзгод, люди, после покушения на него, окончательно утвердились в мыслях о том, что тот стоит за правду, за народ. Их логика была проста и незатейлива: ведь враги не просто так хотели его со свету сжить! Это событие разворошило сознание людей, заставив их попытаться понять, кто этот враг, покусившийся на царя-батюшку. Слухи и догадки, десятками плодились и расходились не только в столице, но и по всей стране. Сейчас людей это занимало не меньше, чем неутешительные сводки с фронтов, вздутые цены на продукты, перебои с керосином.

Горожане рассчитывали узнать подробности из утренних газет, но те на этот раз почему-то ограничились только описанием самого покушения со слов очевидцев. Народ недоумевал по поводу скудости информации. Эту недосказанность, стала постепенно превращаться в умах простых людей в какую-то страшную тайну.

— Что-то произойдет! Не зря молчат! — говорили на улицах, рынках, в купеческих конторах и заводских цехах. — Нечто страшное! Ей богу!

И это произошло! Ранним утром следующего дня на улицах раздались звонко-пронзительные крики газетных разносчиков на улицах столицы.

— Злодейский план сицилистов раскрыт!! Готовилось зверское убийство царской семьи!!

Эта ошеломляющая новость заставила горожан, чуть ли не выхватывать из рук мальчишек газетные листы, а затем впиваться глазами в статью. Первые пачки, до этого неизвестной газетки, пахнущие свежей типографской краской, разошлись в считанные минуты, заставив город бурлить. На улицах становилось все больше возбужденных людей, пытающихся понять, что же происходит на самом деле. Тем временем телеграф разнес эту новость по всей России. На улицах, в трактирах, в рабочих бараках и цехах, люди собирались, чтобы обсудить эту новость. Женщины слезливо ахали, разглядывая большую фотографию детей императора на первой страницы газеты.

События, новости и газетные сообщения будоражили умы людей, исподволь и осторожно, подводя их мысли к образу хорошей, доброй семьи, на отца которой собирались взорвать, а жену и детей зарезать. И кто?! Социалисты и революционеры! Атмосфера в городе начала постепенно сгущаться, подобно тучам в грозовой день, а уже на следующий день ударил гром, предвещая грозу — в газетах появилось новое, сенсационное, сообщение.

— Полиция напала на след подлых убийц!! — снова заголосили на улицах мальчишки — газетчики. — Обнаружена тайная квартира революционеров со складом оружия!!

Следом появилось короткое официальное сообщение, что часть покушающихся на жизнь государя преступников, состоящая из боевиков — революционеров, задержана. Ведется следствие. Люди, и так возбужденные до предела, после прочтения подобного сообщения окончательно осознали, кто их враг. Так вот они какие, эти агитаторы — революционеры! Безвинных деточек собрались резать! Потом пришла мысль: ведь не всех взяли! Часть из них скрывается в городе! Царская семья в опасности! Не хватало лишь толчка, чтобы выплеснуть народный гнев на улицы города, как вдруг по взбудораженному городу пронеслась весть: Убийц нашли! Люди кинулись в указанное им место. Там глазам прибежавших людей предстала картина, которую они и рассчитывали увидеть. Из взломанных дверей дома жандармы выволакивали с заломленными руками разбойников и душегубов. Толпа мрачно и злобно наблюдала за ними, пока вдруг не раздался чей-то крик: — Люди, глядите! Это же Серега Кимитин с нашего дома! Они с брательником все хаяли царя! А Мишки, его брата, здесь нет! Люди, я знаю, где он! За мной! Мы этого сицилиста живо в бараний рог скрутим!

Ответом ему стал рев распаленной толпы. Неуверенность, напряжение, ненависть — все, что у каждого скопилось на душе в последние дни, просто желало выплеснуться наружу. И вот эта возможность наступила. Теперь люди знали, что им делать. Им не надо было искать какого-то неведомого врага. Ваньки, Петьки, Машки! Они шли с ними на работу, сидели на лавочке, куря папироски или сплевывая семечки, стояли в очереди за керосином, но при этом это именно они рассказывали, какая без царя жизнь хорошая будет. А теперь как оказалось, они своими речами пытались народу глаза замаслить, а сами готовились деток царевых под нож пустить!

Толпа, набирая силу и ярость, сначала медленно текла по улице, слишком узкой для нее, потом стала растекаться в разные стороны, постепенно набирая скорость и обрастая новыми людьми. Народный бунт набирал силу, обрастая вожаками, за которыми шли возбужденные массы людей. Они вламывались в квартиры, доходные дома, общежития, вытаскивая, несмотря на пол и возраст, людей и начинали избивать. Иногда это заканчивалось смертью, но чаще всего избитых подбрасывали к дверям полицейских участков с криками: — Забирайте сицилиста! На царя-батюшку злоумышлял!

Нередко полиция получала ценные сведения, прямо с пылу, с жару. Примечателен был случай, когда перед жандармами, стоявшими на посту у центрального входа, группа мужчин под предводительством старухи, вытолкнула двух сильно избитых молодых парней. Пока жандармы хлопали глазами, выступила вперед старуха: — Вот Митька, христопродавец! И его дружок Петька Бакин! Они богопротивные слова на царя-батюшку говорили! Вот, служивые, возьмите! У них за стенкой, еще много таких листков спрятано!

Жандарм, автоматически взявший сложенный лист, развернул его. Это была листовка, в которой говорилось о свержении самодержавия. Спустя пару часов, на этой квартире жандармами была найдена подпольная типография.

Если бы покушения не было, его надо было придумать самому. Правда, к такому выводу я пришел, когда оно произошло. Дальше все пошло по ранее разработанному мною плану.

Когда мне впервые пришлось изложить его Мартынову и Пашутину, жандарм и разведчик, посмотрели на меня так, словно видели впервые, затем подполковник присвистнул, а генерал покачал головой, но никто из них не торопился со своими высказываниями.

— Несколько цинично, господа? — поинтересовался я.

— Несколько — это не то слово. Предельно жестко и цинично. Так будет правильнее, Сергей.

— Я согласен с Михаилом, но при этом считаю, если этот план сработает, мы за три-четыре месяца очистим Россию от этой скверны.

Суть моей провокации заключалась в том, чтобы поставить народ перед выбором. Кто им дороже: царь-батюшка, заступник народный или революционеры, подстрекающие их к кровавому бунту. Исконная вера в царя, помазанника божьего, имела более глубокие, многовековые корни, пронизывающие все российское общество насквозь, а этим однозначно не могли похвастать революционеры. Император, сумевший за полгода вернуть любовь русских людей и стать их кумиром, выиграл войну за сердца и умы русских людей. Теперь только осталось выпустить наружу народный гнев, копившийся последние два года, направив его в нужную сторону.

После того, как народ проявит себя, полагалось начать всероссийскую масштабную операцию, с привлечением всех сил жандармерии, полиции и воинских гарнизонов, по выявлению, задержанию и аресту социалистов и революционеров. Полученные жандармами права и полномочия, а так же вышедший ряд законов, которые предельно ужесточали наказание за политическую деятельность, давали политическому сыску отличную возможность искоренить любую подрывную деятельность в России.

Так оно и случилось. Под крики: — За царя-батюшку!! — люди сами кинулись вырывать с корнем проросшие ростки революционного движения. Полиция столицы получила негласный приказ в действия народа не вмешиваться, но при этом нещадно пресекать убийства, грабежи и погромы. В последующие несколько дней волна народного негодования пронеслась по многим крупным городам России. Не обошлось без уголовщины, но тут уж ничего нельзя было поделать.

За день до того, как народ узнал, кто их враг, во все жандармские управления России поступило секретное распоряжение — разрешение, подписанное министром внутренних дел, на любые действия против политических движений, которые представляли собой опасность для верховной власти и страны. Отдельным пунктом было сказано, что высокий чин, должность и звание не являются препятствием для задержания, ареста и ведения следствия, если к этому имелись веские причины.

На следующий день после народных волнений в Главное жандармское управление были вызваны представители оппозиционных партий и блоков. Собранных в зале либералов поставили в известность, что домашние аресты остаются в прошлом, и теперь за порицание государственной власти им грозят более суровые меры. Жандарм — подполковник, услышав по окончании чтения новых положений издевательские реплики и видя саркастические ухмылки, понял, что его слова прошли мимо большинства ушей господ демократов. Только провожая взглядом уходивших последними представителей либеральной общественности, он позволил себе саркастическую ухмылку.

Уже на следующий день был произведен арест собравшихся на заседание членов прогрессивного блока, который стал жестким подтверждением проведения новой политики. Оппозиционеров, под конвоем, специально провезли через весь город. Стоило горожанам, увидеть людей, которых везли под конвоем, как они тут же решили, что это поймали новых злодеев, умышлявших убить царя. Хватило одного крика: — Смотрите! Это они царя убить хотели! — чтобы следом за экипажами побежал возбужденный народ.

К управлению жандармерии, куда привезли испуганных либералов, сразу стали стекаться люди. Торговцы, обыватели, приказчики, рабочие, студенты. С каждой минутой их становилось все больше. Сначала толпа возмущенно гудела, но по мере того как она увеличивалась, все сильнее разгорался гнев, все сильнее становились крики: — Сюда их давайте!! Сами с этими извергами разберемся!! Ножами хотели порезать деток малых, так мы их самих на ножи!!

Жандармский ротмистр Сакуров, в кабинет которого доставили задержанных оппозиционеров, подошел к окну, некоторое время наблюдал за разбушевавшейся толпой, после чего развернулся к либералам и сказал: — Знаете, господа, не буду я принимать к вам никаких мер. Идите с богом!