Ночь действительно выдалась безлунной, небо затянуло тучами, а звезды сквозь них если и просвечивали, то совсем слабо. Но не зря же, в конце концов, человек, который изобрёл колесо, изобрёл свечу и лампу. Там, где ночью не видно звезд, а в небе не светит Луна, он наверняка смог бы различить их свет. Как и электричество. Но вокруг ничего видно не было. Только первобытный мрак...

Наконец Димка подумал, что надо бы остановиться на ночлег, но у него не было даже спичек, чтобы развести костёр. Можно, конечно, просто забраться под какой-нибудь куст, но он всё равно решил идти дальше. Вдруг повезёт...

Идти по ночному ущелью почти наощупь было тяжело. Димка устал до предела и начал спотыкаться. Он хотел есть, но не мог остановиться, чтобы добыть хоть что-нибудь, ночью это всё равно было невозможно. В конце концов, он решил, что будет лучше, если он просто отдохнёт и тогда уже пойдет дальше. Ведь если он заснет потом, то уж точно не проснется вовремя и потеряет немалую часть дня...

Но усталость оказалась сильнее — он упал и уснул, даже не успев подумать о том, кто сейчас может идти по его следу. Впрочем, сам Димка не очень-то и расстроился. Один взмах руками — и он уже летит сквозь воздух, сквозь темноту, сквозь туман, сквозь дождь — всё мимо, мимо... а потом он почувствовал, как кто-то подхватывает его, и Сашка, который летел впереди, легко подкинул его вверх, и они снова понеслись над ночным городом...

Пробуждение вышло крайне неприятное — кто-то запустил в него камнем, попав между лопаток. Димка вскрикнул от боли и вскочил, очумело оглядываясь.

Было уже утро, солнце взошло, высоко в небе синел и золотился лёгкий свод облаков. А всего в десятке шагов от него стоял человек.

Чуть ли не выпучив глаза, Димка уставился на туземца. Это был парень его лет, может, чуть постарше, с узким лицом, обрамлённым русыми волосами, прямыми и длинными, перехваченными на лбу каким-то шнурком. На ногах, как и положено человеку, были мягкие кожаные сапоги, а в руках — копьё. И он был одет в кожаную же куртку и штаны, подбитые мехом. Мех и кожа — вот и вся одежда. Впрочем, она была довольно тёплой, по крайней мере, так показалось Димке. Он как-то особенно остро ощутил, что сам он совершенно голый и выпрямился, глядя на туземца с вызовом. По крайней мере, надеялся, что глядит. Хотя ситуация была малоприятная. Туземец был не только одет, но и вооружён, а наконечник у копья явно был стальным и очень острым.

Живот Димки невольно поджался — он как-то очень живо представил, как эта острая штуковина втыкается ему в кишки. Картинка получалась крайне неприятная, и его даже передёрнуло. Как-то вдруг он понял, что вокруг никого нет, только они двое. И если туземец решит его вдруг заколоть — никто ему не помешает. Кроме самого Димки, конечно...

Мальчишка был твёрдо настроен не сдаваться без боя. Но понимал, что шансы его весьма невелики. Он не был слабаком и хлюпиком, отнюдь. Будь у туземца, например, нож, он точно знал бы, что делать. По крайней мере, попытался бы. Но копьё — это совсем-совсем другое. У него не будет даже шанса добраться до противника...

Но противник не спешил бросаться на него. Просто стоял и пялился на Димку, как в музее. Наконец, Димка не выдержал.

— Ну, чего уставился? — спросил он.

— А почему ты голый? — спросил в ответ мальчишка.

Несколько секунд Димка молчал, просто не зная, что ответить. Туземец опустил копьё и подошёл ближе, всё ещё с интересом глядя на него.

— Меня нагишом в... сюда выбросило, — наконец честно сказал Димка.

— А, так ты воскресший! — туземец окончательно успокоился. — Такое тут часто бывает.

— А зачем ты в меня камнем запустил? — гневно спросил Димка. — Ты псих, что ли? Это больно!

— А вдруг ты уже помер? — удивился туземец. — А я покойников страсть как боюсь. До сих пор не привыкну, что их здесь нет. Я как увидел тебя, меня всего аж передернуло. Ну вот я и...

— Прости, я не хотел тебя обидеть, — сказал Димка, смущенно. — Я просто... я просто потерялся и ищу своё племя. Можешь ли ты помочь мне?

Туземец, ещё не полностью доверяя ему, медленно подошел ближе, осторожно держа копьё в стороне. Он внимательно посмотрел на Димку, словно пытаясь понять его искренность.

— Меня зовут Таан, — наконец сказал он. — Я из племени Лемуров. Я могу показать тебе дорогу к нашему поселению. Там ты найдёшь убежище... и одежду, — добавил он с лёгкой улыбкой.

Димка кивнул, благодарно улыбнувшись в ответ. Он понял, что ему в этот раз повезло, и что каждая встреча, каждый выбор может привести не только к неприятностям, но и к новым открытиям и к новым друзьям. Он последовал за Тааном, оставляя за спиной страхи и недопонимание, идя навстречу новому дню и новым возможностям в этом загадочном мире...

Таан повернул направо и зашагал по узкой тропинке, которая, петляя, вела по склону горы вверх. Справа и слева от неё виднелись кустики, а дальше, насколько хватал глаз, тянулась сплошная зелень джунглей. Вверх, вверх, вверх...

Димка с тоской подумал, что ему ещё предстоит спускаться с этой горы, а потом снова карабкаться в гору. Может быть, Таан знает, где есть дорога пониже?..

— Смотри под ноги, — предупредил его тот. — Не споткнись. Падать будешь долго.

И Димка старательно смотрел под ноги и даже старался не смотреть по сторонам. Он знал, что, если взглянет на деревья, то увидит их кроны, переплетенные лианами. А если посмотрит на небо, то там будет не так уж и много места, чтобы спрятаться от солнца...

Но Таан не смотрел по сторонам, и Димка, наконец, решился задать вопрос:

— А как ты здесь оказался?

Таан остановился и обернулся.

— Наверно так же, как и ты? — удивленно спросил он.

— Как я? — удивился Димка. — В тебя тоже молния ударила?

— Да, — сказал Таан так, словно это всё объясняло. — Типа того. Ладно, пошли. Тут уже недалеко.

Димка зашагал вслед за ним. Он думал, что они сейчас придут в какое-то селение. Но тут он увидел впереди небольшую прогалину, заросшую травой, и удивился.

— Что это? — спросил он.

Таан обернулся и сказал:

— Это — место нашей встречи. Сюда мы приходим, когда нам хочется поговорить друг с другом.

Он подошел к краю прогалины и сел на траву. Димка опустился рядом, не спуская глаз с туземца. Таан молчал, опустив голову, и Димке стало обидно. Он сердито сказал:

— Ты что, нарочно меня сюда привёл?

Таан удивлённо взглянул на него.

— Ну да. Разве тебе не интересно со мной поговорить?

Димка вздохнул.

— Интересно. Но я подыхаю от голода. Не говоря уж о том, что я до сих пор голый!

— А, — Таан неохотно поднялся на ноги. — Я думал, ты так... Ладно, пошли уж.

На этот раз они шли довольно долго. Димка уже начал было беспокоиться, но тут впереди показался просвет, и они вышли из леса на поляну. Там стояла хижина.

— Вот мы и пришли, — объявил Таан. Он подошел к хижине и постучал в дверь. Изнутри послышался голос:

— Кто там?

— Я. И я с гостем!

Таан открыл дверь, и Димка увидел, что хижина на самом деле — это небольшой домик, в котором живут, по крайней мере, трое, если судить по постелям. На одной из них сидело существо, крайне похожее на лемура, то есть покрытое с ног до головы пегой шерстью и с большими круглыми глазами желтого цвета. Только роста оно было вполне человеческого.

Димка, как дурак, обвёл комнату взглядом, стараясь разглядеть того, кто тут говорил. Не нашёл и вновь посмотрел на лемура. Не может же быть...

— Здравствуйте, — сказал лемур совершенно человеческим голосом. — Меня зовут Аа-аи. А вас?

Димка помахал ресницами, стараясь переварить увиденное. Не то, чтобы идея говорящих животных была совсем ему чужда, но увидеть что-то такое наяву было просто слишком неожиданно.

— Меня зовут Димка, — наконец сказал он. — Дмитрий Самойлов. А вы кто?

— Я, как вы видите, мегалорикс, — с достоинством сказал Аа-аи. — Самая крупная разновидность лемуров. И единственная разумная. Можно сказать, я ваш родственник.

— Э-э-э... я очень рад, — выдавил Димка. Ему до сих пор казалось, что он видит какой-то цирковой трюк и где-то под кроватью прячется чревовещатель. Или перед ним просто человек в необычном костюме. Но так, конечно, просто не могло быть, ведь глаза у Аа-аи были совсем нечеловеческие. И говорил он, конечно, своим собственным голосом. По крайней мере, теперь стало понятно, почему это племя называется племенем Лемуров. Похоже, что Аа-аи был тут кем-то вроде вождя. — А одежда какая-то у вас есть? — пусть Аа-аи и не был человеком, вести разговор нагишом Димке было всё-таки очень неловко.

— У меня мех, как вы видите, — Аа-аи пропустил свою шерсть через пальцы. — У вас, к сожалению, нет. Уверяю вас, что я ни в коей мере не считаю это недостатком. Но если это вас беспокоит, мы постараемся вам помочь. Таан?

— С одеждой у нас не очень-то богато, — Таан почесал в затылке. — Разве что... — он полез в стоявший в углу мешок и достал оттуда что-то типа меховых шорт. — Пойдет?

— Да, — буркнул Димка. Сейчас он был бы рад даже пресловутым трусам из березовой коры. Шорты были ему велики, но как оказалось имели нечто вроде пояса из продетого в шкуру сухожилия. Завязав его, Димка вздохнул с облегчением. Правду говоря, он не отказался бы от чего-то более существенного, особенно от обуви — но дареному коню, как известно... — Спасибо.

— О, пожалуйста, — Аа-аи изобразил нечто вроде улыбки. — Мы всегда рады помочь. К несчастью, наши возможности довольно ограничены.

— Надеюсь, не насчёт еды? — спросил Димка. — Я не ел со вчерашнего дня.

— О, с едой у нас всё хорошо, — Таан улыбнулся. — Пошли.

Они вышли из хижины, и направились к соседней, точнее к навесу, на столе под которым были буквально горой свалены разные фрукты.

— Вот, — с усмешкой сказал Таан, показав на стол. — Это наша столовая. Угощайся.

Приглашать дважды Димку не пришлось. Он схватил что-то, похожее на апельсин, и принялся жадно жрать. Тем более, что 'апельсин' оказался очень вкусным. Прикончив его, он взял второй, потом третий. И...

Услышав за спиной шорох, Димка с оторопью уставился на стоявшую рядом Машку.

— Маша... — он сглотнул, не в силах поверить глазам. — Что случилось?.. Откуда ты здесь?!

— Слава богу, ты живой!.. — прохрипела она, почти ударяя его в грудь. — Ты всех спас!

Он молча смотрел на неё, лицо её было нечеловечески белым. Таан ошалело смотрел на них. Не обращая на него внимания, Машка потянула мальчишку к соседнему домику. Молча они поднялись на мокрое крыльцо, где уже стоял Сашка. Они никак не могли поверить в случившееся, в то, что и он тоже здесь. Димка молчал, обняв Машку одной рукой за плечи. А она всё говорила. О том, что только благодаря Лэйкил-вирне он был жив, пока Мвасайто не исчезла. О том, как она ему помогает, и что Серый, скорее всего, больше не вернётся. О своей жизни с Антоном, о том, почему он иногда так отворачивается от неё, о его собаках, о сегодняшней ночи, когда он не хотел идти с ней в лес, о солнечных часах, о чём-то ещё... и мальчишка почувствовал, что голова у него сейчас взорвется. Он ошалело помотал ей и перевёл взгляд на Сашку. Но и у того физия была обалдевшая, то ли от бурной речи Машки, то ли от внезапного его, Димки, появления.

— Маш, ты можешь объяснить всё толком? — попросил он почти жалобно.

Машка удивлённо взглянула на него — и пошла на второй круг. Она объяснила, что Лэйкил-вирна — это существо, которое каким-то образом сохранило жизнь Димке и изменило окружающую реальность, что Мвасайто исчезла, словно её просто стёрли из мира, а враг тоже больше не представляет угрозы, потому что его влияние пропало, и что всё это связно с тем, что происходило с ней и Антоном. Антон иногда чувствовал напряжение из-за всего, что они пережили, и хотя он был занят своими делами, его собаки напоминали ей о том, что её жизнь всё ещё связана с миром, который был до всех этих странных событий. Димка ощущал, что каждый кусочек информации важен, хотя не мог понять, как всё это связано. Реальность вокруг него продолжала распадаться, и он чувствовал, что против своей воли участвует в каком-то нелепом и бредовом спектакле.

Машка продолжала свою бесконечную тираду, её слова, полные отчаяния и облегчения, вихрем кружились в голове Димки. Она рассказала, что Лэйкил-вирна — это не просто существо, а целая сила, которая сохранила его жизнь, возможно, изменив время и пространство вокруг, и что Хорги, их общие враги, тоже больше не вернутся, ведь их влияние исчезло вместе с Мвасайто. Она говорила о том, как все их жизни пересеклись с этим странным и опасным миром. Но Антон иногда отворачивался от неё, потому что чувствовал страх перед тем, что они пережили. Димка слушал её слова, чувствуя, как каждое из них вызывает в его разуме бурю эмоций. Он не мог осознать, как всё это связано. С каждым её словом мир вокруг становился всё более причудливым и непредсказуемым, как если бы каждое её слово вызывало новые искажения в реальности...

Когда Машка выдохлась и замолчала, мир вокруг Димки казался расплывчатым и нереальным, как если бы он был просто размытым рисунком на заднем плане. Мальчишка чувствовал, как реальность вокруг него ломается, словно в странном сне, где все кажется одновременно близким и далёким. Вдали, в этом преображённом мире, стоял Сашка, его глаза расширились, будто он тоже пытался понять, что происходит в этой загадочной обстановке.

Димка, обняв Машку, почувствовал, как его сознание переплетается с её словами, как будто он был внутри колеблющегося водоёма, где каждое слово девчонки становилось волной, накрывающей его. Он чувствовал, как его мысли рассыпаются, смешиваясь с воспоминаниями, которые вызывало её присутствие. Словно сам мир вокруг них расплывался, в облаке цвета и звука, и в какой-то момент Димка понял, что он только наблюдает за этим странным спектаклем, но не является его частью, иначе он на месте сошел бы с ума. Или всё равно сошел бы, не покажись из лесу Антон. Со стаей собак, и мальчишка подумал, что всё-таки свихнулся.

10.

Когда Антон подошел ближе, Димка подозрительно уставился на него. Вид у Тошки был тот ещё — лохматый, одетый лишь во что-то вроде юбки из каких-то звериных хвостов — но он, по крайней мере, смотрел на него с обычным человеческим удивлением, не пытаясь вывалить на голову мальчишки очередную порцию бреда о Лэйкил-вирне и Мвасайто. Собаки тоже подбежали к Димке и стали его нюхать. Мальчишка невольно попятился — очень уж дикий был у них вид.

— Не бойся, они не кусаются, — Антон улыбнулся. — Как тебя занесло в наши края?

— Да уж ничего приятного. Меня Аннур ножом ткнул, прямо в сердце, — мальчишку передернуло. — Очнулся в этом сраном... в этом лесу. Меня Таан встретил и привёл сюда. Вот и вся моя история.

— А Аннур — это кто?

— Вождь племени Текущей Воды. Был. Его племя разгромили Хоруны. Он пришёл к нам, то есть в племя Синих Облаков. А Юрк вдруг взбеленился, выстрелил в него из лука, и... — заметив, что глаза Антона тоже начинают лезть на лоб, Димка заставил себя замолчать. — Слушай, я потом тебе это расскажу, там тоже всё запутано. С вами-то всеми что случилось? Как вы попали сюда? И что вообще это за место?