Страж перевала. Книга третья

-Лучше?

-Кхм... — маг потер горло. — Да, значительно. Благодарю. О чем вы хотели поговорить?

-Я наблюдал за Грархом. Он не слишком сильный маг, но без сомнения отличный целитель. Однако даже он не сможет вернуть тебе здоровье. Облегчить страдания, слегка сгладить шрамы... Прежним ты не станешь.

-Я понимаю это. Даже Маос не обещал мне полного исцеления, а он был лучшим... Истинным мастером.

-Я могу дать тебе больше.

-Больше? Насколько больше?

-Дай мне руку. Видишь этот шрам? — Игорь положил пальцы на один из многих, выглядевший хуже других.

-Вижу ли я его? — горько улыбнулся Вахар. После их трудов его улыбка уже не вызывала былых чувств. — Я почти ничего не вижу, только чувствую. Он болит, так же как и сотни других. Возможно чуть больше или меньше.

-Хм... Тогда исправим для начала эту проблему... Сейчас я прикоснусь к веку...

На этот раз стилет не покинул рукав и Игорь сосредоточился на лечении. Игорь положил пальцы на веко и обратился к амулету. Вот и сейчас он сосредоточился на самом глазе, игнорируя веко... Минута, другая... Десять...

-Посмотрите на меня. — Игорь смахнул пот со лба. Все же, не давая амулету работать в полную мощь, он порядком вымотался. — Только не кричите...

-Да что ты... Я вижу? — он посмотрел на свои руки и, из глаза, явно против его воли, потекли слезы. — О боги... Я вижу тебя так, как не видел никого уже давно... Мне... Мне нужно зеркало...

Мешать Игорь не стал, дождавшись пока слуга принесет зеркало. Небольшое и не самого лучшего качества, оно, там не менее, позволило рассмотреть достаточно... Вахар провел по лицу рукавом и надел на лицо старую маску.

-Ваш глаз здоров, но остальное тело все еще слабо и шрамы никуда не делись. Никто не должен узнать о произошедшем...

-Прибывший неизвестно откуда маг, в кратчайшие сроки ставший мастером гильдии. Маг чудесным образом выживший в десятках сражений, переживший встречу с драконом... Теперь, как выясняется, великий целитель... Откуда вы? И сколько вам лет на самом деле?

Игорь поморщился. Легенда о затерянной в лесах деревушке, неплохо подходящая для слабого мага, плохо подходила для полноценного мастера. Про Рух намекать тоже не самый походящий случай. Раскрывать правду он не собирался, но и выдумать сходу новую легенду не мог.

-Не важно, откуда я, главное мы не враги. Не важно, сколько мне лет, я собираюсь прожить еще дольше. Мне не нужна слава, но я могу вернуть вам здоровье. Практически полностью, за исключением некоторых, скажем так, косметических моментов. Я буду приходить с мастером Грархом и помогать ему в лечении. Шрамы останутся, однако к концу вы полностью избавитесь от боли, и застарелых травм. При желании, хм, вы, сможете даже завести себе смазливую наложницу. А там, глядишь, и до детей дойдет...

-Что взамен? — прагматично осведомился Вахар. В бескорыстную доброту он не верил и привык платить по своим долгам. Так или иначе.

-Как и вы, я прибыл в эти земли недавно и уже основал новый род. Мне нужны надежные союзники на долгие годы. Возможно, что и на поколения.

-И это все?

-Разве этого мало? — удивился Игорь.

-Я согласен. Перед какими богами принесем клятву?

-Не надо клятв. — оказался Игорь от мысли использовать Верховного Бога Гномов— Достаточно слова. Взаимный интерес будет куда лучшей гарантией.

Игорь с улыбкой посмотрел на собеседника, в красках представляя, что сделает с ним в случае предательства. Тот улыбнулся в ответ, показывая, что уловил намек.

-Слово сказано. Завтра придет Грарх, скрыть изменения будет невозможно. Что мне говорить по поводу глаза? И почему он синий?

-Побочный эффект. — пожал плечами Игорь. — Говорите, что я пересадил вам глаза казненного вчера преступника. Не зря же я на глазах сотни человек выковыривал глаза у того трупа? Кстати, поскольку их было два, давайте разберемся и со вторым... Я уже достаточно отдохнул...

Глава 5. Высокое посольство.

* * *

Вести о приближении Ируканского посольства оказались верными, как и связанные с этим негативные ожидания. Больше всего посольство походило на маленькую армию: полторы сотни конных латников, полсотни слуг и шестеро магов с учениками. И естественно обозы, стада коров и даже толпа из пары десятков рабов, набранных по пути. Наглядная демонстрация мощи и богатства... Символическая сотня всадников, сопровождающая гостей от самой границы, на этом фоне смотрелась слабо. В Ойтале посольство, по позволению князя, заняло один из лишившихся хозяев дворцов. По городу рассыпались слуги и солдаты, собирая слухи, тогда как послы "смиренно" дожидались аудиенции...

-Мой князь, Салар из рода Молнии, повелитель Ирука, Руха и всех окрестных земель и живущих на них созданий, маг девятой ступени, посылает эти скромные дары. — лишь слегка, на грани оскорбления, поклонился посол.

Дары так были если не скромными, то, по крайней мере, специфическими, на той же точно выверенной грани оскорбления, что и поклон. Военные трофеи. Украшенные бронзой и серебром черепа рухских магов, груда оружия и доспехов со следами боев: не до конца выправленные вмятины, сколы, а кое-где и следы плохо оттертой крови. Если вмятины еще могли быть случайностью, то кровь... Это уже несомненный намек.

-Так же я дарю отборных рабов, набранных нами среди диких разбойников. Я хотел прихватить лишь их головы, но слухи о вашем бедственном положении достигли даже Ирука.

-Я принимаю дары. И в ответ дарую князю Ирука тот дворец, что вы занимаете, со всем имуществом. — легко улыбнулся Трой, подавив естественный гнев. Этому помогли мечты о том, как он спалит все посольство в этом самом дворце. Нет, совершать подобную глупость он не собирался, но такие мысли и теоретическая возможность успокаивали. — Я много слышал о тебе, Сар, из рода Великого Червя, маг восьмой ступени. Ты в одиночку победил троих рухских магов и обратил их войско в бегство. Должно быть, твой сюзерен очень ценит тебя?

В последнем Трой сильно сомневался. Судя по всему, посольство прибыло отнюдь не для того, чтобы поздравить его с победой и княжеским венцом. Нет, они пришли требовать и эти требования не доставят ему удовольствия. Послы же, приносящие излишне наглые требования своего хозяина, нередко возвращаются к нему по частям. Голова отдельно, туловище отдельно.

-В этом нет сомнений, ведь он послал сюда именно меня. — вызывающе беззаботно улыбнулся Сар. Взгляд наглых зеленых глаз оценивающе прошелся по присутствующим. — Хотя у нас множество сильных магов, я — один из лучших. Я, вместе с ним, сожалею о постигших вашу гильдию потерях.

-В боях всегда кто-то гибнет. У нас достаточно магов, чтобы отразить любую угрозу.

-Да, я слышал у вас восемь мастеров, что приблизительно соответствует нашей седьмой-восьмой ступени. У нас таких магов пятнадцать, считая меня. Впрочем, среди рухских шавок сразу двадцать магов называли себя "мастерами". И где они сейчас? Их плоть съели муравьи, а кости лежат в наших алтарях. Головы троих из них, тех, что я убил самолично, лежат в одном из моих сундуков... Тао Трещина, Григ Скала, Врон Сель... Я убил их в одиночку и они не заслуживали даже уважения. Столь самоуверенные изначально, перед смертью они плакали и молили о пощаде...

-Хватит. — остановил его князь. — Когда я буду смотреть на черепа драконов, буду вспоминать о твоем подвиге и могуществе Ирука. Все же вы всего за три сотни лет смогли справиться с небольшой горной крепостью...

Зрители рассмеялись, оценив шутку. Посол замолчал, обведя пренебрежительным взглядом собравшихся в зале мастеров. Его взгляд без слов говорил, что он считает их самозванцами, присвоившими титул, которого не заслуживают. Игорь едва успел поймать за плечо Вахара и с силой сжал пальцы, призывая не дергаться. На это и был расчет гостя. Хотя рухский маг уже мог передвигаться без помощи слуг, шансов победить он не имел...

-Да, я слышал, что боги лично и лично расправились с драконами. Паре ваших магов посчастливилось оказаться рядом и присвоить чужую победу. Я не верю, что смертный маг может одолеть дракона.

При этих словах маг посмотрел на Игоря, не оставляя сомнений в том что гость знает, против кого направлен этот вызов. Интересно... Он действительно надеется, что кто-то на это клюнет?

-Мне все равно во что ты веришь, чужеземец. Найди скальда и выбери ту версию, что тебе больше по вкусу. Мне нравится та, где я сражался с драконом три дня и три ночи, после чего вырвал ему сердце когтями и съел. — Игорь продемонстрировал руки, будто разглядывая несуществующие когти и нагло улыбнулся. — Но ты можешь подыскать что-нибудь иное, менее правдоподобное...

-Выйди на бой со мной и докажи это! Если ты не побоялся выйти против дракона, то что тебе простой смертный маг?

-Я не могу убить посла. Закончи свои дела, и мы обсудим наши разногласия. Я обменяю твой пустой череп на те три, которыми ты хвастался.

Сар сплюнул и повернулся к князю.

-Хватит вежливых слов. Мой князь считает, что драконов победили боги, благодаря просьбам и жертвам наших жрецов. Ему приснился вещий сон, в котором сам Адил подарил ему свою добычу. Если вы не можете доказать свою силу, значит должны отдать то что вам не принадлежит! Отдайте тело Орлинга и мы обсудим, где провести новую границу. Князь даже готов отдать вам земли по правый берег от Сальвы...

Легко отдать земли, которые никогда тебе не принадлежали, забрав не меньше... Толпа придворных возмущенно зашумела, заставив остальных членов свиты сбиться в кучу. Один приказ и послов растерзают... Начнется война...

-Тихо! Я еще не закончил разговор. — поднял руку князь. — Земли по левый берег, он заберет себе?

-Конечно. Теперь, когда Крылатый Ужас повержен и исчез с наших исконных земель, мы приведем под свою руку тамошних дикарей и оснуем несколько крепостей.

Игорь поморщился. Сальва спускалась с гор на землях дракона, поблизости от перевала и если когда-то и была "исконными землями", то не Ирука, а обитавших там орков.

-Вы надеетесь, что я соглашусь на подобное предложение?

-Не дело идти против воли богов. — лицемерно покачал головой посол. — Боюсь, мой князь не сможет противиться гневу своих подданных, желающих справедливости. Кто знает, к чему это приведет?

Трой через силу улыбнулся, подавив навязчивое желание приказать посадить посла на кол. Без сомнений Салар на это и рассчитывал, посылая того с подобным приказом. Не иначе хотел разом избавиться от излишне прославившегося мага и получить повод для войны. Сар и сам это понимал, через шпионов доведя эту информацию до хозяев, однако и не думал деликатничать. Подобная наглость заслуживала уважения и легкой смерти. Может быть, просто отрубить ему голову и дело с концом? Как жаль, что они не готовы к новой войне и это лишь мечты... Боги ему видения послали... Хороший повод заявить права на интересующие земли.

-Знаешь. — нашел выход князь. — Есть надежный способ наверняка решить, чего именно хотят боги.

-Священный поединок? — сходу угадал посол. Не иначе к этому и вел.

-Именно. Если ты победишь, мы отдадим тебе тело старшего из драконов, если победим мы — ты откажешься от притязаний и подпишешь "вечный" мир. В том числе от лица своего клана.

-Конечные условия мы обсудим позже.Поединок пройдет по обычаям Ирука. Я буду биться лично. — оскалился Сар. — Кто будет биться за вас? Архимаг Кирол? Или может быть вы сами, лэр Трой? Остальные ваши "мастера" слишком трусливы, чтобы выйти против меня даже вдвоем!

Трой скрипнул зубами, понимая, что после этих слов и то и другое было бы тактическим проигрышем даже в случае победы. Архимаг уже старик и последний из "старых" мастеров. Скажут, что кроме него некого было выставить. Сражаться же с послом самому — неприемлемо по целому ряду причин... То же самое касается и боя двое на одного.

-У нас достаточно мастеров... Любой из тех, кому я прикажу, справится.

-Позвольте мне убить его, князь? — выступил вперед Вахар. Не иначе вид давнего врага помутил ему рассудок...

Трой помедлил и, обведя взглядом всех кандидатов, чуть задержался на Игоре. Как-то получилось, что из всех мастеров, кому он мог полностью доверять, только у этого странного чужеземца были шансы на победу. Не понять намек было невозможно и "доброволец" шагнул вперед.

-Не стоит тратить на него время, лэр Вахар. Прошу, уступите этот бой мне. В конце концов, это меня он оскорбил, прилюдно назвав лжецом. Мне нужно показать ему свои "когти".

-Хорошо. — подтвердил "приговор" князь. Ставки сделаны. Ставок больше нет.

* * *

Обсудить предстоящий поединок и дать указания пожелал князь, но Игорь не удивился, обнаружив, что в кабинете его дожидался так же и глава гильдии. Несколько минут ушли на приветствия и ничего не значащие разговоры, а затем они, наконец, перешли к делу...

-Ты не должен проиграть. — улыбка с лица князя исчезла, а взгляд стал холодным. — От этого поединка слишком многое зависит.

-Я справлюсь. — выдержал взгляд Игорь. Сделать "все, что возможно" не достаточно, поражение ему не простят. И то, что ему практически приказали выйти на поединок тут ничего не значит. — Я прекрасно понимаю, чем рискую.

-Хорошо. — вновь улыбнулся князь, опустив ту часть своей речи, где собирался намеками расписать угрозы. — Если ты справишься, награда будет соответствовать риску.

-Соответствовать? В таком случае, я хочу, чтобы приоритетное право управление лагерем было закреплено за мною и моим родом. Гильдия будет получать магов, но как именно их обучать и на что будут тратиться выделяемые деньги, будет решать лишь я.

-Хорошо. — согласился князь, убедившись что его союзник кивнул. — Я выделю пятьсот золотых в год. Можешь распределить их как тебе угодно, главное чтобы был результат. Надеюсь, ученики не умрут там с голоду.

-Это больше чем я смел просить. — кивнул Игорь, даже не пытаясь оправдываться. Если он скажет что не собирается положить в свой карман по крайней мере половину выделяемой суммы, его не поймут и, скорее всего, не поверят.

-Похвальное стремление. — согласился Кирол. — Можешь рассчитывать на любую помощь гильдии. Если тебе что-то нужно — достаточно будет только попросить и любой из нас поможет. Малое хранилище артефактов в твоем полном распоряжении...

Наверное, Игорь должен был радоваться от такой перспективы, но это лишь лучше показывало, сколь высоки ставки. Победитель получает все, в том числе и артефакты проигравшего. Если он выйдет, обвешанный редкими артефактами и проиграет, то даже смерть не послужит этому достаточным оправданием... Тем не менее, он и не подумал отказываться:

-Благодарю, я обязательно воспользуюсь этой возможностью.

-Есть еще один момент. — произнес князь таким тоном, что Игорь сразу понял, что этот "момент" ему не понравится. — Необходимо чтобы Сар остался жив. Только он имеет достаточный вес, подпись остальных послов не многим дороже чернил, которые на нее пойдут. При нужде, ими легко пожертвуют.

-Я слышал о нем много... — Игорь задумался, подбирая подходящий эпитет... И остановился на классике. — Хорошего. Он не из тех, кто может сдаться всего лишь из-за риска гибели.