Однако время для юмора еще не пришло. Получить у себя в тылу такого врага мне было крайне не желательно. А с учетом того, что пару людишек еще не нашли, возникали обоснованные подозрения по поводу того, кто конкретно носил носки перед их превращением в кляпы. И это было плохо. Доклад по первому столкновению показал, что эти смертные не так просты, как могло бы показаться. Хоть большую часть раскидал дракон, но и они внесли свою лепту в это. Да и слова Стража о том, что опасаться стоит не дракона, не давали мне покоя. Да и само поведение, закаленного в боях ветерана, меня насторожило. Он отказался продолжать нападение. Я прекрасно понимал, что произошло нечто такое, что смогло сломить его дух, но вот говорить мне об этом он не стал. Сказал только, что все они совершили огромную ошибку и скоро им придется расплачиваться за нее.

Развернувшись, я отправился к месту проведения ритуала. Как только я услышал о том, что произошло еще одно нападение, я приказал свернуть все поиски этой компании и усилить охрану места ритуала. После него мне не будет надобности искать их. Лес сам отдаст их мне. Или убьет по моему приказу.

Ритуал был почти готов. Маги расположили Альтурана на алтаре и теперь готовили жертвы. К счастью для меня большинство орков удалось взять живьем, так что надобности резать своих сородичей не было. Повелитель эльфов только сверкал на меня глазами.

— В чем дело, Повелитель? — спросил я, занимая свое место в магическом узоре. — Не ожидали, что все так повернется? — ответа я мог не ждать. Заклинание прочно спеленало его, и произнести хоть слово он не мог. — Ну конечно не ожидали. А ведь должны были понимать, что пуская этих тварей, — кивок в сторону связанных орков, — вы нарушили наши вековые традиции. Мы — высшая раса и скоро остальные поймут это. А кто не поймет — почувствует на своей шкуре, что такое гнев Первого Леса...

Удар по затылку заставил меня пошатнуться. В глазах все потемнело, и земля рванула мне на встречу. Однако я не успел ощутить боль падения. Все поглотила тьма. Последним, что я успел услышать, было:

— ...мучайся потом из-за вас опять с головой декаду...

Спасение Альтурана прошло довольно просто. Что было очень странно, по причине того, что с моей точки зрения такой ритуал надо было охранять как зеницу ока, а не надеяться на пару Стражей. Таща Повелителя Эльфов на плече, я пытался придумать способ, которым теперь можно было бы освободить девушек и в каком направлении лучше удирать. Рядом пыхтел Саларис, которому достались орки. Лиам бежал почти налегке, так как ему досталась самая легкая ноша — предводитель восстания. Бросив на него взгляд, в голове сразу родилась отличная идея обменять его на девушек и выход из леса. Покосившись на Альтурана, решил, что можно будет и его докинуть во время торга. Ну, или хотя бы его руку, или там ногу.

— Надо передохнуть, — устало произнес дракон. Способность перевоплощаться к нему еще не вернулась, так, что было просто чудом, как он до сих пор тащит троих не маленьких орков.

Остановившись на небольшой полянке, мы поскидывали свои ноши и попадали на месте. Погони слышно не было, да и не могло ее быть. Всех, кого могли, мы выключили сами, а магов приложило отдачей, когда мы вмешались в ритуал. Инстинктивно потянувшись рукой за сумкой, я в очередной раз пожалел, что согласился с ней расстаться. Если бы она была при мне, то сейчас все было бы проще.

— Надо их как то в себя приводить, — произнес Лиам, малость восстановив дыхание. — Долго с таким грузом не побегаешь.

— Да какой у тебя груз? — возмутился дракон. — Самого щуплого тащишь. В нем и веса то нет почти.

— Да как же? — возмутился Лиам. — Ты вот его сам попробуй поднять. Такое ощущение, что он сожрал пару орков, пока мы не видели.

Дракон только хмыкнул на такое заявление и, подойдя к нашему пленнику, попробовал его поднять. Когда у него ничего не получилось, у меня даже лицо вытянулось, как пятка. Сперва я подумал, что дракон просто шутит, но, судя по испарине на его лице, он старался изо всех сил, но не мог оторвать тело пленника от земли.

Подойдя поближе, я попробовал ему помочь, но даже у нас двоих ничего не вышло. С удивлением переглянувшись, мы оба уставились на Лиама, который тащил такую тяжесть все это время. Тот только довольно улыбнулся и, подойдя, попробовал поднять его. Вскоре довольное выражение на его лице сменилось на удивленное, потому, что тело и не подумало сдвинуться с места.

— Ничего не понимаю, — произнес он. — Он, конечно, был тяжелым, но не до такой степени.

В этот момент послышались звуки погони. Они влетели в одну из оставленных нами ловушек.

— Плевать, — махнул рукой дракон. — Пусть сами с ним разбираются.

Орки как раз начинали приходить в себя. Альтуран все еще не подавал признаков сознательной деятельности. Что было странным. Подхватив его на руки и помогая оркам, мы двинулись дальше в лес. Погоня постепенно настигала нас. Решив их малость задержать, я скинул Альтурана на руки Саларису и принялся строить ловушки.

Почти получив пару стрел в спину, мне все-таки удалось сбить преследователей с нашего следа и догнать своих друзей. Они как раз готовились к обороне, раздавая оркам трофейное оружие. Те выглядели неважно, а с эльфийскими мечами смотрелись ко всему прочему еще и смешно.

— На какое-то время они отстали, — доложил я. — Надо двигать дальше, а то скоро они разберутся, что мы выдохлись и тогда нам точно хана.

— Дарк, — раздался слабый голос Альтурана. — Моя...жизнь...утекает..., — было видно, что каждое слово дается ему с трудом, но в глазах горел огонь решимости. — Я...очень... рад тому.... что ты ...

Смачная оплеуха заставила его подскочить на месте.

— Ты совсем с ума сошел? — накинулся он на меня. Схватив меня за грудки, он приподнял меня над землей и начал трясти. К счастью довольно быстро сообразив, что он уже не умирает, он отпустил меня и удивленно принялся осматривать себя.

— Кхаа....., — прокашлялся я. — Лучше?

— Да...., — не уверено ответил он. — Что ты сделал?

— Прервал влияние ритуала переподчинения, — ответил я. — Было как то дело, тоже под него попал, так что способы, как с этим бороться я знаю.

Если бы челюсть могла отпасть, то Альтуран бы ее лишился. Его глаза сделали попытку выползти из глаз и добраться до меня, но, спасибо Творцу, так и не смогли этого сделать.

— К..кк...к..., — буквы упорно не хотели складываться в слова.

— Как? — решил я уточнить. Он только кивнул. — На самом деле все не так сложно, как кажется. Надо просто дать резкий импульс неоформленной силы в мозг одного из участников. Тогда энергетические линии составляющие ритуал на некоторое время потеряют объект и заклятие слетит само. Но есть одно но.

— Какое? — похоже, голос к нему вернулся.

— С вероятностью немного больше половины объект может умереть, — ответил я.

— И насколько вероятность больше? — уже спокойно спросил Альтуран.

— Нууууу......, — говорить о том, что шанс выжить у него был один к десяти не хотелось. — Неважно в принципе. Главное, что все нормально. Хотя я бы не стал так резво скакать на Вашем месте.

— Почему?

— Скоро опьянение от силы пройдет и тогда .....

В этот момент Альтуран пошатнулся, и бревном упал на землю. Мне оставалось только тяжело вздохнуть и присесть рядом с ним.

— Откуда ты столько знаешь про этот ритуал? — несмотря на общую слабость, голос его звучал твердо. — Даже не все эльфы знают о нем.

— Давайте, мы потом об этом поговорим, — произнес я.

Саларис с Лиамом, молча, наблюдали за тем, что происходит рядом с ними. Оркам же было вообще плевать на это, так как общались мы на эльфийском, а они видимо, его не понимали. Обсудив все, что интересовало Альтурана на данный момент и, получив мое обещание рассказать о том, откуда мне столько известно об эльфийских ритуалах, а тем более таких ритуалах, Альтуран все-таки отключился. Мы же остались перед той же проблемой, что и раньше — "что делать?".

Конечно, очень остро стоял еще один вопрос — "кто виноват?". Но с ним мы немного разобрались. А судя по моим прикидкам, его сейчас должно было накрыть откатом от заклятья такой силы, что пару дней мы могли точно не беспокоиться на его счет. В итоге, чтобы не топтаться на месте, мы быстро решили, что надо двигаться в сторону тюремной части леса и там искать девушек. А потом.....

Что же мы будем делать потом никто не знал, но и не переживал по этому поводу. Как говорит один мой знакомый вампир — "решай проблемы по мере их поступления". Вооружившись этим советом, как девизом, мы двинулись по лесу. Орки страшно шумели, но по какому-то странному стечению обстоятельств, нас никто не обнаружил. Даже патрули, которые проходили рядом, не обращали на нас внимание.

Добраться до тюрем удалось довольно просто, а вот дальше возникли трудности. Охраны там оказалось столько, что даже мышь прошмыгнуть не смогла бы. Но не это меня разозлило. Кто-то из магов нагло пытался вскрыть мою сумку и покопаться в ней. Такого я простить не мог. Сразу как то представилось, что я сделаю с этим магом, когда доберусь до него. От немедленной расправы меня удержало только чувство собственного достоинства, врожденная осторожность и Саларис с Лиамом, которые вцепились, как только увидели, что я хочу швырнуть в мага огненным шаром.

В итоге нам пришлось отступить и засесть за разработку плана спасения пленных. Почему мы должны спасать всех, я не совсем понимал, но пришлось согласиться с Саларисом и Лиамом. Очень уж они серьезно обещали надрать мне уши, если не прекращу искушать их предложениями бросить всех эльфов и спасать только своих.

План все-таки удалось разработать. Только он требовал длительной подготовки и еще и отвлекающего маневра. Почему этим отвлекающим маневром стал я, так же осталось загадкой. Однако после всех обсуждений и голосований, я понял, почему республики долго не жили. В конечном итоге мы все отправились выполнять свои части плана. Саларис и Лиам с орками должны были напасть на охрану, а я должен был отвлечь всех остальных. Подготовкой отвлечения я и занимался. По нашим прикидкам у нас было пару дней, пока эльфы смогут привести своего начальника в чувство, так что и нападение стали планировать на этот срок. Да и нам требовалось подготовиться и отдохнуть.

Лиара сидела пристегнутая к стене. С момента как все началось, прошло уже два дня. За это время их ни разу даже не покормили. Илиниэль и Кевира находились рядом. Только их поместили в отдельную камеру. Слишком уж рьяно они сопротивлялись. Кевира и Илиниэль кажется даже убили пару магов, прежде чем их смогли скрутить. Взглянув на подруг, Лиара чуть не заплакала. На них не было ни одного живого места. Захватчики изрядно постарались, чтобы отомстить за своих коллег. Вот Илиниэль очнулась, и мутным взглядом уставилась перед собой.

— Иль, — позвала Лиара. — Ты как?

— Ммммм......., — ответила темная и сплюнула слюну с кровью. — Нормально. После тренировок Шакти, это мелочи.

— Прости меня, — слезы подступили к горлу Лиары. — Если бы я не потащила вас сюда, то....

— Хватит уже ныть, — раздался голос Кевиры. — Лучше думай о том, как нам сбежать. Или хотя бы еще парочку этих сволочей прихватить с собой.

— Не стоит торопиться умирать, — наконец-то Лиара могла сообщить подругам нечто не такое плохое. — Дарк все еще на свободе. И Лиам тоже. И судя по переполоху, который стоит снаружи, они явно не сидят, сложа руки.

В этот момент снаружи раздались крики. На охрану явно кто-то напал. При этом, судя по интенсивности криков, нападение было очень серьезным. Вскоре послышались взрывы и земля начала трястись, как будто по ней бежала разом тысяча солдат. Гул нарастал, и вскоре сквозь одну из стен вломилось непонятное нечто, размером с кролика. Осмотрев все вокруг, существо издало странный звук и быстро побежало дальше. За стеной камеры начало грохотать так, что закладывало уши. Вскоре в камере появился силуэт, который схватил девушек и потащил наружу. Рассмотрев на свету своего спасителя, девушки с удивлением узнали в нем Салариса.

— Не шуметь, — цыкнул он на них. — Скоро выберемся, там и поговорим.

Путь занял довольно много времени. Лес вокруг полыхал всполохами взрывов. Деревья валялись на земле. Кусты обгорели. В кустах постоянно стояло непонятное шевеление. Изредка показывались те же непонятные существа, что были в камере. Прибыв на довольно большую полянку, Лиара увидела, что там сидит большинство пленников. В стороне на земле лежал ее отец. Как только дракон отпустил их, она сразу бросилась к нему.

— Что с ним? — с тревогой в голосе спросила она.

— Да все нормально, — отозвался подошедший Лиам. — Его Дарк малость приложил, но сказал, что скоро должен очнуться. Очень уж твой папка рвался тебя спасать. Мы и сами думали его успокоить, да только Дарк всех опередил. Ну-ка, иди сюда....

Лиам намазал лицо Лиары какой то вонючей мазью и, протянув плошку из листа с остатками указал в сторону. Там намажешь остальное тело.

— Дарк сказал, что поможет подлечить серьезные раны, чтобы никто не умер.

— А где Дарк? — спросила подошедшая Иль. Лиам сразу замолчал. — Говори, — ее голос почти срывался.

— В общем..........., — было видно, что говорить Лиам не хочет.

— Он отвлекал внимание бунтовщиков и кажется, попался, — закончил за него Саларис. — Информация не точная, но...

Илиниэль, пошатываясь, встала и попробовала направиться в сторону, откуда доносились взрывы. Саларис оказался рядом с ней и резким ударом по затылку отправил ее в беспамятство. Умом Лиара понимала, что он все сделал правильно, вот только внутри все переворачивалось от осознания того, что Дарк может погибнуть, спасая их.

"А ведь он даже ни разу не хотел ехать сюда", — пришла мысль, полная сожаления.

Очередной взрыв раздался, где то совсем далеко и лес опять затих. Были только слышны разговоры недавних пленников, стоны раненных и иногда крики захватчиков вдалеке. Лиара плакала. Кевира сжимала кулаки в бессильной ярости и только Лиам и Саларис продолжали, молча помогать раненным и объяснять, куда идти тем, кто мог это сделать.

Глава шестая — Сражение

Меня окружали. Медленно, планомерно сжимая кольцо. Так охотились на особо опасных хищников. Гнали до нужного места, а там....

Тряхнув головой, я отогнал ненужные мысли и ускорил бег. От друзей меня отрезали, так что мне ничего не оставалось, кроме как повернуть в другую сторону и уходить в лес. После того, что устроили мои големы, рассчитывать на помилование было глупо. Да и просто зная вислоухих и их нравы, можно было забыть о том, что меня посадят хотя бы в камеру. Скорее всего, просто сразу прирежут.

"И ведь знал, что не стоит сюда ехать, — злобно думал я. — Знал, но все равно поперся".